«Все хорошо, — мысленно успокоила она маленькие разумы внутри ее. — Все в порядке. Мамочка здесь».
Впрочем, особо ей это не помогло. Захваченные непостижимыми силами, медленно толкавшими их крошечные тела в неизвестность, маленькие неразвитые разумы трепетали от страха.
Хотя, если честно, их отец чувствовал себя не лучше.
— Как ты? — неизвестно уже в который раз спросил Хан, чуть сильнее сжимая ее руку и пытаясь приободрить.
— Все в порядке, — заверила его Лея. Схватка закончилась, и она, расслабившись, сжала его руку в ответ. — Зато ты выглядишь не очень.
— В такое время мне уже пора спать, — усмехнулся Хан.
— Наверняка, — согласилась Лея. Хан начал нервничать, как тантан на роликах, как только начались по-настоящему серьезные схватки, но изо всех сил старался мужественно этого не показывать — Лея подозревала, что скорее ради нее самой, а не ради того, чтобы не потерять лицо. — Извини.
— Не беспокойся. — Хан бросил взгляд в сторону, где у другого конца койки суетились врач и два медицинских дроида. — Похоже, уже скоро, милая.
— Надеюсь, — согласилась Лея, и у нее тут же перехватило дыхание от очередной схватки. — Ох...
Тревога Хана усилилась.
— Ты как, в порядке?
Лея кивнула, не в силах вымолвить ни слова.
— Обними меня, Хан, — выдохнула она, вновь обретя дар речи. — Просто обними.
— Я здесь, — прошептал он, обхватывая свободной рукой ее за плечи.
Она едва его слышала. Где-то „глубоко внутри ее пришли в движение крошечные жизни, которые создали они с Ханом... и внезапно их трепещущий страх сменился неподдельным ужасом.
«Не бойтесь, — подумала она. — Не бойтесь. Все будет хорошо. Я здесь. Скоро вы будете со мной».
Реакции она не ожидала — мыслительные способности близнецов были слишком неразвиты, чтобы осознать нечто столь абстрактное, как слова или концепцию будущих событий. Но она все равно продолжала окутывать их любовью, миром и уютом, подавляя их страхи. Последовала очередная схватка — неумолимое движение во внешний мир продолжалось...
А потом, к нескончаемой радости Леи, один из крошечных разумов потянулся к ней, коснувшись ее так, как никогда еще не реагировал на ее невербальные ласки ни один из близнецов. Нарастающий страх несколько угас, и Лея вдруг увидела мысленный образ младенческой ручки, крепко сжимающей ее палец. «Да, — ответила она малышу. — Я твоя мама, и я здесь».
Крошечный разум, похоже, на мгновение задумался. Лея продолжала его успокаивать, и тот чуть сместился, словно внимание младенца привлекло что-то еще. Хороший знак, решила она, если его можно отвлечь от происходящего...
А потом, к ее изумлению, начала угасать и паника, охватившая второго. Второй разум, который, насколько она могла понять, даже еще не замечал ее присутствия...
Позже Лея поняла, что все выглядело вполне очевидным, если не полностью неизбежным. Но в тот момент открытие настолько потрясло ее, что ее пробрала дрожь до глубины души. Близнецы, росшие в окружении Силы, каким-то образом настроились друг на друга — настолько глубоко, что Лея даже не могла представить себе подобного.
Мысль об этом внушала ей гордость и вместе с тем казалась мучительной. Она смогла заглянуть в будущее, узнав, что ее дети будут вместе расти и набираться Силы... и при этом сознавая, что для нее самой эта часть их жизни останется навсегда недоступной.
Схватка ослабла, и грандиозная, но полная горькой радости картина будущего угасла, превратившись в маленький сгусток боли где-то в глубинах разума. И еще больнее ей было от стыда: ей даже в голову не пришло, что Хан сможет делить с ними еще меньшую часть жизни, чем она сама.
Внезапно сквозь мысленный туман перед ее глазами словно вспыхнул яркий свет. Она машинально сильнее вцепилась в руку Хана:
— Что?..
— Началось! — воскликнул Хан, тоже сжимая ее руку. — Первый уже наполовину вышел.
Лея моргнула, разрывая мысленный контакт с детьми, никогда не видевшими ничего ярче тусклого рассеянного сияния, и воображаемый свет исчез.
— Выключите свет, — выдохнула она. — Он слишком яркий. Глаза детей...
— Все в порядке, — заверил ее врач. — Их глаза приспособятся. Так, еще раз тужьтесь...
А потом первая часть неожиданно закончилась.
— Один есть, — странно, словно у него перехватило дыхание, проговорил Хан. — Это... — Он вытянул шею. — Это наша дочь. — Он снова посмотрел на Лею, и на его напряженном лице возникла хорошо ей знакомая кривая улыбка. — Джейна.
Лея кивнула.
— Джейна, — повторила она. Отчего-то придуманные ими имена звучали теперь совсем иначе. — Что с Джейсеном?
— Я бы сказал, ему не терпится присоединиться к сестренке, — сухо заметил врач. — Приготовьтесь тужиться, — похоже, он пытается выбраться сам. Так... тужьтесь.
Лея глубоко вздохнула. Наконец-то. После десяти часов родов — после девяти месяцев беременности — конец уже был близок.
Нет. Не конец. Начало.
Несколько минут спустя близнецов положили ей на руки... и, впервые взглянув на них, а затем на Хана, она ощутила, как ее охватывает полное умиротворение. Там, среди звезд, могла идти война, но здесь и сейчас со вселенной все было в порядке.
— Осторожно, командир! — послышался в ухе Веджа голос Проныры-десять. — У тебя на хвосте висят.
— Понял, — ответил Ведж, круто разворачивая свой истребитель типа X.
ИСИД-перехватчик пронесся мимо, плюясь лазерным огнем, и попытался повторить маневр Веджа. Возникший полсекунды спустя позади имперца республиканский истребитель превратил его в облако пылающей пыли.
— Спасибо, Проныра-восемь! — Ведж смахнул с кончика носа каплю пота и сверился с датчиками. В ближайших окрестностях, похоже, все было чисто — по крайней мере, на какое-то время. Медленно заложив вираж, он окинул взглядом все поле боя.
Все оказалось еще хуже, чем он опасался, — хуже даже, чем пять минут назад. Из гиперпространства появились еще два звездных разрушителя типа «Победа» и заняли позиции вблизи от трех оставшихся звездных крейсеров мон-каламари, обстреливая их огнем из турболазеров...
— Разбойная эскадрилья, меняем курс на двадцать два — восемь, — приказал Ведж, разворачиваясь на перехват и думая, как, во имя Галактики, имперцам это удалось. Столь точный прыжок непросто было совершить даже в идеальных обстоятельствах, а уж в пылу и замешательстве боя вообще почти невозможно. Еще один пример невероятного нового таланта Империи по координации сил.
Послышалась предупреждающая трель дроида-астромеханика — они находились слишком близко от объекта большой массы, что не позволяло уйти в гиперпространство. Нахмурившись, Ведж покрутил головой и наконец заметил паривший вдали крейсер-заградитель, который держался поодаль от основного боя. Судя по всему, им— перцы не хотели, чтобы кто-то из кораблей Новой Республики слишком рано ускользнул с вечеринки.
Прямо впереди со звездных разрушителей им навстречу летели истребители СИД.
— Строй Поркинса, — приказал своей группе Ведж. — Наблюдайте за флангами. Звездный крейсер «Ортаван», говорит Разбойная эскадрилья. Идем к вам.
— Оставайтесь на месте, Разбойная эскадрилья, — ответил хриплый голос мон-каламари. — Силы слишком неравны. Вы не сможете нам помочь.
Ведж заскрежетал зубами: вероятно, мон-каламари был прав.
— И все же попытаемся, — сказал он. Приближающиеся имперские истребители были уже почти в пределах досягаемости. — Держитесь.
— Разбойная эскадрилья, говорит Бел Иблис, — вмешался новый голос. — Отменить атаку. По моему сигналу — разворот на тридцать градусов влево.
Ведж с трудом удержался от ответа, который вполне мог довести его до трибунала. С его точки зрения, пока корабль был цел, оставалась надежда его спасти. Но, судя по всему, великий генерал Бел Иблис решил иначе.
— Принято, генерал, — вздохнул он. — Разбойная эскадрилья, ждать сигнала.
— Разбойная эскадрилья... разворот!
Ведж послушно, хоть и с неохотой, развернул свой истребитель влево. Имперцы тоже сменили курс, следуя за ними, и вдруг их пилотов словно охватила растерянность...
С ревом, отчетливо слышным даже среди разреженного межпланетного газа, сквозь пространство, которое только что занимала Разбойная эскадрилья, промчались в боевом порядке истребители типа А. Имперские машины, уже начавшие повторять маневр Х-истребителей, оказались застигнуты врасплох. Прежде чем они успели выстроиться в оборонительную позицию, истребители типа А пронеслись мимо, устремившись к осажденному звездному крейсеру.
— Ладно, Разбойная эскадрилья, — сказал Бел Иблис. — Ваша очередь. Расчистите им тылы.
Ведж натянуто улыбнулся. От Бела Иблиса следовало ожидать чего-то подобного.
— Принято, генерал. Разбойная эскадрилья, вперед!
— А потом, когда расправитесь с ними, — хмуро добавил Бел Иблис, — приготовьтесь отступать.
Ведж удивленно моргнул, и улыбка исчезла с его лица. Отступать? Развернув свой корабль навстречу истребителям СИД, он снова взглянул на поле боя.
Несколько минут назад он оценивал ситуацию как плохую, теперь же она вообще оказалась на грани катастрофы. Силы Бела Иблиса сократились всего до двух третей от пятнадцати кораблей, с которых он начинал, и большая их часть сбилась в кучу, безнадежно пытаясь обороняться от окружавших их двадцати с лишним звездных разрушителей и дредноутов.
Ведж взглянул на приближающиеся истребители СИД и крейсер-заградитель, гравитационные проекторы которых не позволяли осажденным кораблям уйти в гиперпространство...
А потом ИСИД оказались рядом, и времени на раздумья больше не оставалось. Бой был отчаянным, но коротким, — похоже, противника сбило с толку внезапное появление истребителей типа А из тени Разбойной эскадрильи. Три минуты, может, четыре — и вокруг снова стало чисто.
— Что дальше, командир? — спросил Проныра-два, когда эскадрилья вновь перестроилась, вынырнув из облака обломков.
Мысленно скрестив пальцы, Ведж посмотрел на «Ортаван». Если рискованный трюк Бела Иблиса не сработал... Но все получилось. Удар истребителей типа А отвлек атаку звездных разрушителей, позволив звездному крейсеру перевести дух и возобновить наступление. Мощные турболазерные и ионные батареи «Ортавана» продолжали глушить системы имперцев и обстреливать их корабли. На глазах у Веджа из середины ближайшего звездного разрушителя вырвался гейзер перегретого газа, и тот, тяжело вращаясь, начал удаляться. Прячась под корпусом подбитого корабля, звездный крейсер покинул поле боя и направился к крейсеру-заградителю.