— Попробую что-нибудь узнать о прошлом Мары Джейд, — ответила она и тут же почувствовала, как нахмурилась Винтер.
— Могу я поинтересоваться, каким образом?
Лея натянуто улыбнулась:
— Спрошу у нее самой.
Он стоял перед ней. Лицо его наполовину скрывал капюшон, взгляд желтых глаз пронизывал насквозь, несмотря на разделявшее их бесконечное расстояние. Губы его шевелились, но слова заглушал хриплый вой сирен, наполнявший Мару ужасом, готовым повергнуть ее в панику. Между ней и Императором появились две фигуры: впечатляющий темный силуэт Дарта Вейдера и другая, поменьше, одетая в черное, — Люк Скайуокер. Встав перед Императором лицом друг к другу, они включили свои световые мечи. Сверкающие клинки скрестились — красно — белый против бело-зеленого — и приготовились к бою.
А потом клинки внезапно разделились... и с ревом, слышным даже на фоне сирен, оба повернулись и устремились к Императору.
Мара бросилась на помощь своему повелителю, слыша отдающийся в ушах собственный крик. Но расстояние было слишком велико, а тело не хотело ей повиноваться.
Она крикнула еще раз, пытаясь хотя бы отвлечь их. Но ни Вейдер, ни Скайуокер, похоже, ее не слышали. Они подбежали к Императору с обеих сторон, и когда они подняли световые мечи, Мара увидела, что Император смотрит на нее.
Она посмотрела на него в ответ, отчаянно желая отвернуться, чтобы не видеть приближающейся катастрофы, но не смогла даже пошевелиться. Во взгляде Императора, словно в калейдоскопе, смешались тысячи мыслей и чувств — боль, страх, ярость, — которые настолько быстро сменяли друг друга, что Мара не в состоянии была уловить их. Император поднял руки, послав каскады рваных бело-голубых молний в своих врагов. Оба пошатнулись, и у Мары возникла внезапная мучительная надежда, что на этот раз все может кончиться иначе. Но нет — Вейдер и Скайуокер выпрямились и, вновь яростно взревев, замахнулись световыми мечами...
А потом над поднятыми клинками прокатился раскат далекого грома...
Мара вздрогнула, едва не свалившись со стула, и проснулась.
Она глубоко вздохнула, пытаясь стряхнуть нахлынувшую волну чувств. — боли, гнева, одиночества. Но на этот раз ей не дано было спокойно прийти в себя. За дверью смутно ощущалось присутствие кого-то еще. Мара скатилась со стула, инстинктивно присев в оборонительной стойке, и тут снова раздался раскат грома из ее сна — негромкий стук.
Сначала у нее возникла мысль никак не реагировать и дождаться, когда незваный гость решит, что в комнате никого нет, и уйдет. Но она знала, что из-под старомодной двери на петлях виден свет, и если за дверью стоял именно тот, кого она предполагала увидеть, тишина его все равно не одурачила бы. .
— Входите! — крикнула она.
Дверь щелкнула и открылась... но на пороге появился вовсе не Люк Скайуокер.
— Привет, Мара, — кивнула ей Лея Органа Соло. — Не помешала?
— Нисколько, — вежливо ответила Мара, подавив гримасу. Меньше всего ей сейчас хотелось кого-то видеть, тем более кого-то, имеющего отношение к Скайуокеру. Но пока они с Гентом застряли здесь, вряд ли стоило проявлять открытую вражду к столь влиятельной особе, как Органа Соло. — Я просто читала новости из зон боевых действий. Входите, пожалуйста.
— Спасибо. — Органа Соло вошла в комнату. — Я тоже недавно просматривала те же доклады. Судя по всему, Император не зря доверял способностям гранд-адмирала Трауна.
Мара быстро взглянула на нее, думая, что успел рассказать ей Скайуокер. Но взгляд Органа Соло был устремлен к окну и огням имперской столицы внизу. И в том немногом, что сумела почувствовать в ней Мара, не было ни капли сарказма.
— Да, Траун был одним из лучших, — подтвердила она. — Умный, изобретательный, жаждущий побед.
— Возможно, ему требовалось доказать, что он ничем не хуже других гранд-адмиралов, — предположила Органа Соло. — Особенно учитывая его смешанное происхождение и отношение Императора к представителям иных рас.
— Наверняка, — кивнула Мара.
Органа Соло шагнула к окну, все так же оставаясь спиной к Маре.
— Ты хорошо знала гранд-адмирала? — поинтересовалась она.
— Не особо, — осторожно ответила Мара. — Он несколько раз общался с Каррдом по связи в моем присутствии и однажды побывал на нашей базе на Миркре.
Какое-то время он очень интересовался обитавшими на Миркре исаламири — Каррд как-то посчитал, что он вывез их оттуда пять или шесть тысяч...
— Я имела в виду — знала ли ты его во время войны? — спросила Органа Соло, наконец повернувшись к ней лицом.
Мара пристально посмотрела ей в глаза. Если Скайуокер рассказал ей... но тогда почему Мара еще не сидит в тюремной камере? Нет, Органа Соло явно закидывала удочку.
— Почему я должна была знать Трауна во время войны? — выразила она недоумение.
Органа Соло едва заметно пожала плечами:
— Есть предположение, что в свое время ты служила Империи.
— И вы хотели в этом удостовериться, прежде чем посадить меня под замок?
— Я хотела выяснить, не знаешь ли ты о гранд-адмирале чего-нибудь такого, что мы могли бы использовать против него, — возразила Органа Соло.
— Вообще ничего, — усмехнулась Мара. — Насчет Трауна — уж точно. У него нет ни каких-то привычек, ни любимых стратегий, ни заметных слабостей. Он изучает своих врагов и использует для атаки их психологические слепые пятна. Он не жертвует сверх меры своими войсками и не настолько горд, чтобы не отступить, когда проигрыш очевиден, — что, впрочем, бывает не часто. Да вы и сами могли в этом убедиться. — Она язвительно усмехнулась. — Ну как, помогло?
— Вообще-то, да. Если мы сумеем определить, какие слабые места он намерен использовать, возможно, нам удастся предвидеть направление его атаки.
— Это будет непросто, — предупредила Мара.
— С чего-то же надо начинать, — едва заметно улыбнулась Органа Соло. — Спасибо за помощь.
— Не за что, — машинально ответила Мара. — Что-нибудь еще?
— Пожалуй, нет. — Органа Соло отошла от окна и направилась к двери. — Мне нужно вернуться к себе и немного поспать, пока снова не проснулись близнецы. Да и тебе, наверное, скоро пора ложиться.
— Я все еще могу свободно передвигаться по дворцу?
— Конечно, — снова улыбнулась Органа Соло. — Чем бы ты ни занималась в прошлом, ясно, что Империи ты больше не служишь. Спокойной ночи.
Она повернулась к двери и взялась за ручку...
— Я собираюсь убить вашего брата, — сказала Мара. — Он вам не говорил?
Органа Соло замерла, и Мара ощутила промелькнувший под маской джедайского спокойствия ужас. Державшаяся за дверную ручку рука вновь опустилась.
— Нет, не говорил. — Органа Соло продолжала стоять спиной к Маре. — И за что же ты хочешь его убить?
— Он разрушил мою жизнь. — Мара вновь ощутила застарелую душевную боль; она и сама не знала, зачем вообще рассказывает об этом Органа Соло. — Вы ошибаетесь — я не просто служила Империи. Я была личным агентом самого Императора. Он привез меня сюда, в Императорский дворец на Корусанте, и обучил меня исполнять его волю по всей Галактике. Я могла слышать его голос из любой точки Империи и могла отдать его приказ любому, от бригады штурмовиков до гранд-моффа. У меня был авторитет, власть и цель в жизни. Меня знали как правую руку Императора и уважали точно так же, как и его самого. И ваш брат меня всего этого лишил.
Органа Соло повернулась к ней:
— Мне очень жаль. Но выбора просто не было. Жизнь и свобода миллиардов живых существ...
— Я не собираюсь спорить с вами на эту тему, — перебила ее Мара. — Вряд ли вы поймете, через что мне пришлось пройти.
По лицу Органа Соло промелькнула тень.
— Ты ошибаешься, — тихо сказала она. — Я прекрасно тебя понимаю.
Мара сердито уставилась на нее, но во взгляде ее не было ненависти. Лея Органа Соло с Алдераана, которая видела, как первая «Звезда Смерти» уничтожила всю ее планету...
— По крайней мере, вы знали, ради чего жить дальше, — проворчала она. — У вас было целое Восстание — бессчетное множество друзей и союзников. У меня не было никого.
— Понимаю, тебе тяжко пришлось.
— Ничего, пережила, — бросила Мара. — Ну что, теперь упрячете меня за решетку?
Ухоженные алдераанские брови удивленно приподнялись.
— Ты постоянно намекаешь, что тебя следует посадить под замок. Ты действительно этого хочешь?
— Я уже сказала, чего я хочу. Я хочу убить вашего брата.
— Неужели? В самом деле?
Мара криво усмехнулась:
— Приведите его сюда, и я докажу.
Органа Соло пристально посмотрела ей в лицо, и Мара ощутила слабое касание рудиментарных джедайских чувств.
— Судя по тому, что говорил мне Люк, похоже, у тебя уже не раз имелась возможность его убить, — заметила Органа Соло. — Но ты ею не воспользовалась.
— Вовсе не потому, что не хотела, — возразила Мара, хотя ей самой не давала покоя эта мысль. — Просто каждый раз складывалось так, что он нужен был мне живым. Но когда-нибудь это изменится.
— Возможно, — кивнула Органа Соло, не сводя взгляда с лица Мары. — А может, его смерти хочешь вовсе не ты.
— То есть? — нахмурилась Мара.
Органа Соло снова посмотрела в окно, и Мара почувствовала, как та напряглась.
— Пару месяцев назад я была на орбите Эндора, — сказала она.
По спине Мары пробежал холодок. Она тоже была на орбите Эндора, куда ее доставили для встречи с гранд— адмиралом Трауном... и она помнила, что чувствовала в окрестностях того места, где погиб Император.
— И? — поторопила она. Даже ей самой собственный голос показался неестественным.
Органа Соло тоже это заметила.
— Ты ведь понимаешь, о чем я? — спросила она, не сводя взгляда с огней имперской столицы. — Там до сих пор ощущается некая тень присутствия Императора. Остатки последнего всплеска его ненависти и ярости. Вроде... даже не знаю чего.
— Вроде эмоционального кровавого пятна, — вполголоса проговорила Мара, живо представив себе картину случившегося тогда. — В том месте, где он умер.