Взглянув на Органа Соло, она увидела, что женщина тоже смотрит на нее.
— Да, — произнесла Органа Соло. — Именно так и есть.
Мара глубоко вздохнула, отгоняя прочь черную холодную пелену.
— Так какое это имеет отношение ко мне?
— Я думала, ты знаешь, — пристально глядя на нее, ответила Органа Соло.
«ТЫ ДОЛЖНА УБИТЬ ЛЮКА СКАЙУОКЕРА!»
— Нет, — внезапно пересохшими губами проговорила Мара. — Вы ошибаетесь.
— В самом деле? — тихо спросила Органа Соло. — Ты говорила, что могла слышать голос Императора из любой точки Галактики?
— Я могла слышать его голос, — бросила Мара. — И ничего больше.
— Тебе, естественно, лучше знать, — пожала плечами Органа Соло. — И все же стоит подумать.
— Подумаю, — сухо ответила Мара. — Если это все — можете идти.
Органа Соло кивнула, и Мара не ощутила с ее стороны ни малейшего раздражения из-за того, что к ней отнеслись как к какой-то мелкой сошке.
— Спасибо за помощь, — сказала она. — Потом еще поговорим.
В последний раз улыбнувшись, она вышла.
— Можешь не рассчитывать, — пробормотала ей вслед Мара, вновь опускаясь в кресло. Дело зашло слишком далеко. Если Каррд был настолько занят, что не мог связаться со своим знакомым, то пусть этот знакомый сам вытаскивает отсюда ее и Гента. Вставив инфокарту с кодом, она запросила доступ к дальней связи.
Ответ последовал сразу же. На дисплее появились слова:
НЕТ ДОСТУПА, СИСТЕМА ДАЛЬНЕЙ СВЯЗИ ВРЕМЕННО ОТКЛЮЧЕНА.
— Кошмар, — буркнула она. — И скоро она заработает?
НЕВОЗМОЖНО ОПРЕДЕЛИТЬ. ПОВТОРЯЮ, СИСТЕМА ДАЛЬНЕЙ СВЯЗИ ВРЕМЕННО ОТКЛЮЧЕНА.
Выругавшись, Мара выключила терминал. Похоже, сегодня против нее была вся вселенная. Она взяла инфопланшет, с которого до этого читала, потом снова положила его и встала. Время было позднее, она и так уже заснула за столом, и благоразумнее всего было просто сдаться и лечь спать.
Подойдя к окну, она облокотилась о резную деревянную раму, взглянула на уходящие в бесконечность огни города и попыталась подумать.
Нет. Этого просто не может быть. Невообразимый абсурд. Органа Соло могла рассуждать сколько угодно, но, прожив с этим грузом пять лет, Мара должна была прекрасно разбираться в собственных мыслях и чувствах, зная, что настоящее, а что нет.
И все же...
Перед ее глазами вновь возникла картинка из сновидения. Устремленный на нее взгляд Императора, к которому приближались Вейдер и Скайуокер. Невысказанное, но от этого не менее явное обвинение в его желтых глазах — ведь все это случилось именно из-за того, что она не сумела справиться со Скайуокером в убежище Джаббы Хатта. Вспышка бессильной ярости, когда над ним взмыли два светящихся клинка. Последний крик, навсегда отдавшийся эхом у нее в голове...
«ТЫ ДОЛЖНА УБИТЬ ЛЮКА СКАЙУОКЕРА!»
— Хватит! — рявкнула она, с силой ударяясь головой о фрамугу окна. Образ и слова взорвались болью, рассыпались облаком искр и исчезли.
Какое-то время она просто стояла, прислушиваясь к учащенной пульсации крови в ушах и пытаясь справиться с потоком нахлынувших на нее противоречивых мыслей. Император наверняка хотел смерти Скайуокера... и все же Органа Соло ошибалась. Не могла не ошибаться. Люка Скайуокера хотела убить сама Мара, а не какой-то призрак из прошлого.
Где-то в другом конце города возникла яркая разноцветная волна, осветив ближайшие здания и облака над головой. Часы над старинным Центральным залом собраний отмечали время, как они это делали уже три столетия. Светящаяся волна пошла рябью и рассеялась.
Половина первого ночи. Погруженная в размышления, Мара понятия не имела, что уже так поздно. Впрочем, толку все равно не было никакого. С тем же успехом можно было пойти в постель и попытаться выбросить все это из головы, чтобы хоть немного поспать. Вздохнув, она отошла от окна...
И замерла — где-то в глубинах ее разума сработал тревожный звоночек.
Где-то рядом таилась опасность.
Достав из кобуры на предплечье маленький бластер, она прислушалась. Ничего. Она снова бросила взгляд на окно — не наблюдает ли кто-то за ней сквозь слоистый пластик? — и бесшумно направилась к двери. Приложив к ней ухо, Мара снова прислушалась.
Несколько мгновений ничего не было слышно, а потом раздался едва различимый сквозь толстую древесину звук шагов — спокойных и целеустремленных, свойственных профессиональным военным. Мара напряглась, но идущие прошли мимо, шаги смолкли в дальнем конце коридора.
Досчитав до десяти, чтобы дать им уйти подальше, Мара осторожно открыла дверь и выглянула наружу. По коридору, выстроившись ромбом, шли четверо в форме службы безопасности дворца. Дойдя до конца коридора, они замедлили шаг, и идущий впереди, быстро оглядевшись, слегка согнул пальцы. Все четверо скрылись за углом, направляясь к лестнице, которая вела вниз, в центральную часть дворца, или наверх, в Башню и постоянные жилые помещения на верхних этажах.
Мара посмотрела им вслед, и всю ее усталость как рукой сняло. Ромбовидный строй, явная осторожность, сигнал ладонью, ее собственное предчувствие опасности — все это могло указывать только на одно.
Во дворец пробрался имперский разведывательный отряд.
Мара шагнула было к столу, но тут же, выругавшись, остановилась. Первое, что сделала бы группа разведчиков, — проникла в компьютерную сеть и систему связи дворца. Любая попытка поднять тревогу, скорее всего, оказалась бы перехвачена и однозначно предупредила бы их.
Следовательно, остановить их может только она. Крепко сжав бластер, Мара выскользнула из комнаты и направилась следом за ними. Дойдя до угла, она осторожно огляделась, и тут за ее спиной послышался тихий щелчок предохранителя бластера.
— Спокойно, Джейд, — прошептал ей в ухо чей-то голос. — Не стоит дергаться.
Глава 9
Адмирал Дрейсон откинулся на спинку кресла и покачал головой.
— Прошу прощения, Калриссиан, генерал Бел Иблис, — сказал он, наверное, уже в десятый раз с начала разговора. — Мы просто не можем рисковать.
Лэндо глубоко вздохнул, пытаясь собрать остатки терпения. Неужели Дрейсон не понимал, что обрекает на гибель все, что он заработал тяжким трудом?
— Адмирал...
— Не такой уж это и риск, адмирал, — вежливо вмешался Бел Иблис, терпение которого, в отличие от Лэндо, пока не исчерпалось. — Я показал вам как минимум восемь мест, откуда можно было бы отозвать штурмовой фрегат на неполные десять дней.
— Если так пойдет и дальше, — усмехнулся Дрейсон, — гранд-адмирал Траун захватит за десять дней еще три сектора. Хотите, чтобы их стало четыре?
— Адмирал, речь идет всего лишь об одном штурмовом фрегате, — сказал Лэндо. — Не о десятке звездных крейсеров или об орбитальной боевой станции. Что такого может придумать Траун, чтобы решающим фактором стало наличие или отсутствие единственного штурмового фрегата?
— А что он сумел сделать с надежно обороняемыми верфями с помощью единственного усовершенствованного грузовика? — возразил Дрейсон. — Поймите, господа: когда имеешь дело с кем-то вроде Трауна, все обычные правила можно выкинуть за борт. Он может сплести такую прозрачную сеть, что мы никогда о ней не узнаем, пока не станет слишком поздно. Такое уже бывало.
Лэндо поморщился, но вряд ли стоило в чем-то винить Дрейсона. Пару месяцев назад, когда они с Ханом впервые оказались на тайной военной базе Бела Иблиса, он сам был на три четверти уверен, что все это — некий гигантский хитроумный заговор, подстроенный Трауном исключительно ради них. Лишь после сражения за флот «Катана» он убедился в обратном, получив ценный урок.
— Адмирал, мы все согласны, что Траун — превосходный тактик, — заговорил он, тщательно подбирая слова. — Но вряд ли стоит предполагать, что все происходящее в Галактике — часть некоего придуманного им всеобъемлющего заговора. Он захватил мои запасы металлических руд и вывел из строя Кочевой город. Вполне вероятно, что это все, что ему было нужно.
— Боюсь, слова «вполне вероятно» тут не слишком подходят, Калриссиан, — покачал головой Дрейсон. — Найдите доказательство, что Империя не воспользуется отсутствием штурмового фрегата, и тогда я подумаю, стоит ли вам его одолжить.
— Да бросьте, адмирал...
— И будь я на вашем месте, — добавил Дрейсон, начиная собирать свои инфокарты, — я бы не особо упоминал о своей связи с тем горнодобывающим проектом на Нкллоне. Многие из нас до сих пор помнят, что именно вашими «кротами» воспользовался Траун во время атаки на верфи Слуис-Вана.
— И именно благодаря тому, что Калриссиан прекрасно в них разбирался, атака не удалась, — спокойно напомнил Бел Иблис. — Некоторые из нас помнят и об этом.
— Вы намекаете, что Траун действительно намеревался похитить корабли? — возразил Дрейсон, вставая из-за стола. — Лично я полагаю, что он вполне удовлетворился, выведя их из строя. А теперь, господа, прошу меня извинить, но мне нужно командовать боевыми действиями.
— Ну вот и все, — обреченно вздохнул Лэндо, когда адмирал вышел.
— Насчет себя можете не беспокоиться, — посоветовал Бел Иблис, встал и устало потянулся. — Дело не столько в вас и Кочевом городе, сколько во мне. Дрейсон всегда считал, что от несогласия с Мон Мотмой один шаг до сотрудничества с Империей. Похоже, он и до сих пор так считает.
— Я думал, вы с Мон Мотмой уже поладили, — заметил Лэндо, тоже поднимаясь со своего места.
— Ну да. — Бел Иблис пожал плечами, обошел вокруг стола и направился к двери. — Более или менее. Она пригласила меня обратно в Новую Республику, я признал ее главенство, и официально все в порядке. Но старые воспоминания угасают медленно. — Он усмехнулся. — И должен признаться, мой уход из Альянса после Алдераана мог быть обставлен более дипломатично. Вы на гостевой этаж?
— Да, а вы?
— Туда же. Пойдемте, я вас провожу.
Они вышли из конференц-зала и направились по арочному коридору к турболифтам.
— Полагаете, он может передумать? — спросил Лэндо.