Калриссиан что-то раздраженно пробормотал, но остался на месте, чему, вероятно, мгновение спустя был только рад.
— Ты права — там, возле левой лестницы, кто-то есть, — прошептал он.
— Значит, кто-то есть и возле правой, — отозвалась Мара, обшаривая взглядом очертания резной балюстрады. Рядом отдался эхом еще один заряд — оперативники разведки любили таиться в тени... — И еще по одному по обеим сторонам главной лестницы, — добавила она. — Метрах в двух от краев.
— Вижу, — кивнул Калриссиан. — Будет нелегко. — Он оглянулся на уходящую вниз лестницу. — Давайте, Бел Иблис, поднимайтесь.
— Пусть поторопится. — Мара осторожно бросила взгляд на четверых имперцев, пытаясь вспомнить подробности расположения Башни. — Вряд ли дверь Органа Соло долго продержится.
— Не дольше, чем смогут удерживать нас эти четверо, — заметил Калриссиан. — Погоди минуту. Оставайся здесь — у меня есть идея.
— Куда ты?
— В главный ангар, — ответил Калриссиан, направляясь к лестнице за их спиной. — Чуи с утра трудился там над «Соколом Тысячелетия». Если он все еще там, мы можем подняться с внешней стороны Башни и вытащить их оттуда.
— Как? Там окна из бронестекла, — возразила Мара. — Сквозь них не пробиться, не прикончив всех внутри.
— Это и не потребуется, — хитро улыбнулся Калриссиан. — У Леи есть световой меч. Займи пока этих ребят, ладно?
Он быстро сбежал по лестнице.
— Ладно, — себе под нос проговорила Мара, сосредоточивая все свое внимание на имперцах наверху. Заметили ли они ее и Калриссиана? Скорее всего, да. В таком случае парень у левой лестницы, вероятно, просто пытался ее выманить, чересчур далеко выйдя из-за укрытия.
Что ж, она не против. Переложив бластер в левую руку, Мара выставила ее за угол, тщательно прицелилась...
Выстрел с другой лестницы ударил в стену над ее бластером, осыпав руку каменными осколками.
— Проклятье! — Мара отдернула руку и смахнула е нее осколки. «Не хотите по-хорошему? — подумала она. — Ладно, будь по-вашему». Крепче сжав бластер, она придвинулась к углу...
Ее спасло лишь внезапно возникшее чувство опасности. Мара упала на одно колено, и в то же мгновение два заряда ударили в то место, где только что находилась ее голова. Упав навзничь, Мара перекатилась на бок, целясь туда, откуда раздались выстрелы.
С противоположной стороны лестницы к ней по коридору неслышно двигались двое. Перекатившись на живот, Мара дважды выстрелила, но промахнулась. Перехватив бластер двумя руками и стараясь не обращать внимания на раздававшиеся все ближе выстрелы, она прицелилась в правого из нападавших и снова дважды выстрелила.
Тот дернулся и рухнул на пол, продолжая стрелять в потолок. Мара прицелилась во второго, и тут заряд с шипением пронесся прямо возле ее уха, за ним другой, еще ближе...
Внезапно над головой Мары прокатился настоящий огненный шторм. Имперец напротив рухнул, словно оглушенная банта, и замер.
Мара развернулась кругом. К ней с нижней лестницы спешили несколько охранников с оружием наготове. За ними бежал Бел Иблис.
— Вы целы?! — крикнул он.
— Вполне, — буркнула она, откатываясь дальше от угла. Как раз вовремя — имперцы на площадке, поняв, что их внезапная атака оказалась безрезультатной, открыли огонь в полную силу. Мара вскочила, уворачиваясь от дождя каменных осколков. — Калриссиан пошел вниз, в ангар! — крикнула она сквозь грохот выстрелов Белу Иблису.
— Да, мы с ним разминулись, — кивнул тот. Охранники бросились вперед. — Что тут стряслось?
— Парочка опоздавших на вечеринку. — Мара кивнула в сторону коридора. — Вероятно, возвращались из секции связи. Их друзья на площадке пытались меня отвлечь, пока те подбирались ко мне сзади. И у них почти получилось.
— Рад, что все-таки не получилось. — Бел Иблис взглянул ей за спину. — Лейтенант?
— Будет нелегко, сэр! — крикнул командир охранников сквозь шум. — Мы затребовали из оружейной автоматический бластер E-Web. Когда его доставят, мы сможем срезать их прямо с площадки. Но пока ничего не остается, как только отвлекать их, надеясь на какую-нибудь глупость с их стороны.
Бел Иблис медленно кивнул, плотно сжав губы. Подобное выражение лица Маре приходилось видеть крайне редко, и лишь у лучших военных командиров, готовившихся послать людей на смерть.
— Ждать мы не можем, — твердо сказал он. — Те, кто наверху, успеют вскрыть дверь Соло. Нужно уничтожить их немедленно.
Командир охранников глубоко вздохнул:
— Понял, сэр. Что ж, парни, вы слышали генерала. Найдем какое-нибудь укрытие, и за дело.
Мара шагнула к Белу Иблису.
— Им не успеть, — тихо сказала она.
— Знаю, — напряженно ответил тот. — Но чем больше мы их сейчас уничтожим, тем меньше у нас будет противников, когда спустятся остальные. — Он снова посмотрел ей за спину. — Когда, — тихо добавил он, — в их руках будут заложники.
Послышался последний залп из тяжелого бластера, затем грохот металла, и за ним тишина.
— О небеса, — простонал С-ЗРО из угла, где он старался выглядеть как можно незаметнее. — Похоже, стальная дверь поддалась.
— Безмерно рад слышать это от тебя, — раздраженно бросил Хан, обшаривая взглядом спальню Винтер. Лея понимала, что это бесполезно, — все, что могло пригодиться для обороны, уже было использовано. Кровать и комод Винтер стояли у двух ведущих из комнаты дверей, платяной шкаф был придвинут к окну и опрокинут набок, превратившись в импровизированную баррикаду. Больше у них ничего не было. Пока бандиты не взломают одну или обе двери, оставалось лишь ждать.
Лея глубоко вздохнула, пытаясь успокоить отчаянно бьющееся сердце. С тех пор как ее впервые пытались похитить на Биммисаари, она считала, что имперцы охотятся только за ней одной, — не слишком приятная мысль, но после многих лет войны к ней можно было привыкнуть.
На этот раз все было иначе. На этот раз им нужна была не она сама или ее еще не родившиеся близнецы — им нужны были ее дети. Дети, которых они могли забрать из ее рук и спрятать там, где она никогда их больше не увидит.
Она крепко сжала световой меч. Нет. Этого не случится. Она этого не позволит.
Снаружи послышался негромкий треск чего-то деревянного.
— Кушетка, — пробормотал Хан. Снова треск. — И кресло. Впрочем, я и не думал, что это их остановит.
— Все равно стоило попытаться, — сказала Лея.
— Угу, — усмехнулся Хан. — Я ведь тебе уже несколько месяцев говорил, что нам нужно побольше мебели.
Натянуто улыбнувшись, Лея сжала его руку. Хан всегда умел разрядить обстановку в напряженной ситуации.
— Незачем, — ответила она. — Тебя все равно почти никогда не бывает. — Лея взглянула на Винтер, которая сидела на полу под окном, держа в каждой руке по близнецу. — Как они?
— Кажется, просыпаются, — прошептала Винтер.
— Да, — подтвердила Лея, мысленно лаская каждого из младенцев и пытаясь их приободрить.
— Постарайся, чтобы они молчали, — тихо проговорил Хан. — Нашим приятелям снаружи вовсе ни к чему лишняя помощь.
Лея кивнула, вновь ощутив, как тревожно сжалось сердце. Двери обеих спален — их и Винтер — выходили в гостиную, так что бандиты могли выбрать дверь, за которой скрывались их жертвы, с вероятностью один к двум. Учитывая имевшееся у них оружие, ошибочный выбор стоил бы им не больше нескольких минут, но эти минуты вполне могли означать жизнь или смерть.
За стеной со стороны их комнаты раздался грохот выстрела из тяжелого бластера, и на мгновение Лея вновь обрела способность дышать. Но только на мгновение — секунду спустя грохот повторился, на этот раз за дверью прямо перед ними. Оказавшись перед двумя дверями, имперцы решили ломиться в обе сразу.
Повернувшись к Хану, она обнаружила, что муж тоже смотрит на нее.
— Все равно это их задержит, — напомнил Хан, пытаясь, скорее, просто утешить. — Им придется разделить свою огневую мощь. Так что какое-то время у нас есть.
— Знать бы еще, что делать, — беспомощно посмотрела по сторонам Лея. Годы скитаний по всей Галактике вместе с повстанческой группой обеспечения приучили Винтер путешествовать налегке, и в комнате попросту не было больше ничего для них полезного.
Снаружи снова раздался залп, за которым последовал негромкий треск. Ясно было, что обычные деревянные двери спален вскоре не выдержат и останутся лишь внутренние, сделанные из стали. Лея снова огляделась, чувствуя, как от отчаяния путаются мысли. Платяной шкаф, кровать, комод — и все. Больше ничего, кроме металлических дверей, окон из бронированного стекла и голых стен.
Голых стен...
Внезапно она вспомнила, что все еще держит в руке световой меч.
— Хан, почему бы нам просто не выбраться отсюда? — спросила она, впервые ощутив призрачную надежду. — Я могу прорезать мечом путь в соседние апартаменты, и нам вовсе незачем там задерживаться — мы можем преодолеть полкоридора, прежде чем они справятся с дверью.
— Угу, я уже думал об этом, — пробормотал Хан. — Вот только проблема в том, что они, скорее всего, тоже об этом подумали.
Лея судорожно сглотнула. Да, имперцы наверняка были готовы и к такому.
— Как в таком случае насчет того, чтобы спуститься вниз? — настойчиво спросила она. — Или подняться наверх? Думаешь, они готовы к тому, что мы сбежим сквозь потолок?
— Ты же видела Трауна в деле, — возразил Хан. — Как сама считаешь?
Лея вздохнула, чувствуя, как улетучивается вспыхнувшая было надежда. Хан был прав: если гранд-адмирал лично планировал эту операцию, они могли с тем же успехом просто сами открыть дверь и сдаться. На каждый их шаг был предусмотрен соответствующий, точно рассчитанный ответ.
— Нет, — тряхнув головой, сказала Лея. — Он вовсе не непогрешим. Нам уже удавалось его перехитрить, может, удастся и еще раз.
Она взглянула на Винтер и спавших под окном близнецов.
Окно...
— Ладно, — медленно проговорила она. — Что, если мы выберемся через окно?
Хан уставился на нее: