— Через окно? Куда?
— Куда угодно, — ответила она. Бластеры уже обстреливали металлическую дверь. — Вверх, вниз, в сторону — все равно.
Хан продолжал ошеломленно взирать на нее.
— Милая, если ты не заметила, эти стены из ровного камня. Даже Чуи по ним не взобраться без альпинистского снаряжения.
— Потому они и не ожидают, что мы сбежим таким образом. — Лея снова посмотрела на окно. — Может, я сумею вырезать световым мечом уступы для рук и ног... — Она замолчала, не сводя взгляда с окна. Нет, это не были фокусы освещения в комнате — к ним действительно приближалась пара ярких огней. — Хан...
Хан развернулся к окну.
— Ого, — протянул он вполголоса. — Еще одни. Здорово.
— Может, это спасательная команда? — поколебавшись, предположила Лея.
— Сомневаюсь, — покачал головой Хан, глядя на приближающиеся огни. — Прошло всего несколько минут с тех пор, как началась стрельба. Погоди-ка...
Лея пригляделась. Огни за окном начали мерцать. Она безуспешно попыталась сопоставить их моргание с любым известным ей кодом...
— Капитан Соло! — возбужденно заговорил С-ЗРО. — Как вам известно, я свободно владею более чем шестью миллионами форм общения...
— Это Чуи, — прервал его Хан, поднимаясь на ноги и размахивая перед окном обеим руками.
— ...и данный сигнал, похоже, имеет отношение к одному из кодов, используемых профессиональными игроками в сабакк при...
— Нужно выбить это окно. — Хан бросил взгляд на дверь. — Лея?
— Сейчас. — Лея бросила бластер и встала, держа в руке световой меч.
— ...обмане других участников игры...
— Заткнись, Золотник! — воскликнул Хан, помогая Винтер и близнецам выбраться из-под окна. Огни быстро приближались, и Лея смогла различить в отблеске огней города очертания «Сокола Тысячелетия». Внезапно ей вспомнилось, как ее пытались похитить ногри на Бпфасше, воспользовавшись поддельным «Соколом Тысячелетия» в качестве приманки. Но вряд ли имперцы знали шифр игроков в сабакк... или?
Впрочем, значения это практически не имело. Она предпочла бы встретить врагов лицом к лицу на борту корабля, чем ждать, пока они сами придут к ней. К тому же она наверняка успела бы заранее почувствовать, есть ли на корабле Чубакка. Шагнув к окну, Лея включила световой меч и высоко подняла его...
Позади нее с грохотом взорвалась металлическая дверь.
Лея развернулась кругом, успев заметить сквозь дым и искры двоих мужчин, которые оттолкнули комод и бросились наземь. В то же мгновение Хан схватил ее за руку и рывком пригнул к полу. В стену и окно ударил лазерный залп. Выключив световой меч, Лея снова подхватила бластер. Хан уже стрелял в ответ, прячась за шкафом и не обращая внимания на опасность. В дверях появились еще четверо имперцев, начав обстреливать шкаф, от которого полетели щепки. Лея стиснула зубы, отстреливаясь от нападавших и призвав на помощь Силу, хотя и понимала, насколько тщетны все ее усилия. Чем дольше продлится перестрелка, тем больше вероятность, что шальная пуля угодит в кого-то из ее малышей...
Внезапно она ощутила, как кто-то мысленно коснулся ее разума, отчасти предлагая, отчасти требуя, — и она вдруг поняла, что надо делать. Глубоко вздохнув, она закричала сквозь грохот выстрелов:
— Стойте! Не стреляйте! Мы сдаемся!
Стрельба ослабла, а затем прекратилась полностью. Двое лежавших на полу имперцев осторожно встали и двинулись к ней. Положив бластер на разбитый шкаф, она подняла руки, стараясь не смотреть на ошеломленное лицо Хана.
Балюстрада возле правой лестницы взорвалась облаком каменных обломков и пыли — охранникам наконец удалось прорваться. Ответный огонь с площадки свалил одного из охранников, который рухнул на спину и остался лежать неподвижно. Мара осторожно выглянула из-за угла, пытаясь среди обломков и ослепительных вспышек бластеров понять, удалось ли им в возникшей суматохе прикончить имперца у балюстрады. Оказалось, да — в рассеивающемся дыму она сумела различить обугленное и покрытое пылью тело.
— С одним они разделались, — доложила она Белу Иблису. — Осталось еще трое.
— Плюс те, что наверху, — мрачно напомнил он. — Будем надеяться, что легендарная удача Соло распространяется также на Лею с малышами и на всех остальных, кого они взяли в заложники.
— Вы уже во второй раз упоминаете про заложников, — сказала Мара.
— Для них это единственный способ отсюда выбраться, — пожал плечами Бел Иблис. — И они наверняка об этом знают. Единственный другой для них вариант — сбежать наверх, а я уже велел Калриссиану вызвать несколько истребителей, чтобы перекрыть воздушное пространство над дворцом. Турболифт заблокирован, так что, кроме этой лестницы, им ничего больше не остается.
Мара уставилась на него, почувствовав, как ее внезапно обдало холодом. В возникшей суматохе у нее не нашлось времени подумать обо всех нюансах, но слова Бела Иблиса и собственные смутные воспоминания вдруг заставили ее увидеть ситуацию совсем в ином свете. Несколько мгновений она пыталась понять, реальность ли это или плод ее воображения, но все выглядело вполне логично и тактически безупречно, с явными следами вмешательства гранд-адмирала Трауна. Да, сомнений больше не оставалось. План должен был сработать... если бы не единственный изъян. Траун явно не знал, что она здесь, — или не верил, что она действительно была правой рукой Императора.
— Сейчас вернусь, — бросила она Белу Иблису и поспешила обратно по коридору. Свернув за угол, она вгляделась в резной фриз под потолком — где-то там должна была находиться неприметная метка.
Есть! Она остановилась перед ничем не примечательной внешне панелью, бросив взгляд в обе стороны коридора. Скайуокер и Органа Соло отнеслись к ее прошлому совершенно спокойно, но насчет других она сильно сомневалась. Однако в коридоре не было ни души. Дотянувшись до фриза, она вставила два пальца в потайные углубления, позволяя встроенным внутрь датчикам ощутить тепло ее руки.
С легким щелчком панель открылась.
Скользнув внутрь, Мара закрыла за собой панель и огляделась. Построенные примерно параллельно шахтам турболифтов, тайные ходы были узкими и тесными, но они были хорошо освещены, вентиляторы поглощали пыль, а стены не пропускали звук. И, что важнее, по ним она могла незаметно пройти мимо стоявших на лестничной площадке имперцев.
Спустя две минуты, преодолев три лестничных пролета, она оказалась у выхода на этаж, где находились апартаменты Органа Соло. Несколько раз глубоко вздохнув и приготовившись к бою, Мара шагнула в коридор.
Учитывая, что тремя этажами ниже шло яростное сражение, она ожидала увидеть здесь дополнительное прикрытие с тыла и не ошиблась: у стен спиной к ней присели двое в уже знакомой форме дворцовой охраны, наблюдая за дальним концом коридора. Доносившийся с другой стороны грохот выстрелов из бластеров заглушал ее тихие шаги, и никто из двоих даже не успел ничего сообразить — она пристрелила обоих на месте. Быстро убедившись, что опасности они больше не представляют, Мара направилась в сторону апартаментов. Она уже начала пробираться сквозь обломки разбитой внешней двери, когда на фоне раздававшегося изнутри грохота выстрелов внезапно послышался громкий взрыв.
Мара стиснула зубы, услышав на фоне выстрелов ответный огонь обороняющихся. Бросаться туда без какого— либо прикрытия было равносильно самоубийству, но если действовать осторожнее, кого-нибудь из находящихся внутри вполне могли успеть убить.
Если только...
«Лея Органа Соло, — мысленно позвала она, призывая на помощь Силу, как и в тот раз, когда Калриссиан пошел к себе за бластером, и, как и тогда, сомневаясь, что Органа Соло вообще ее услышит. — Это Мара. Я иду за ними. Сдавайтесь. Слышите меня? Сдавайтесь. Сдавайтесь. Сдавайтесь».
Она добралась до внешней двери, и тут послышался едва различимый на фоне грохота выстрелов крик Органа Соло:
— Стойте! Не стреляйте! Мы сдаемся!
Мара осторожно заглянула в дверь. Возле почерневших дверных косяков стояли или сидели на корточках четверо имперцев, целясь из бластеров внутрь помещения, а еще двое начали подниматься с пола напротив разрушенной металлической двери. Никто из них даже не взглянул в ее сторону.
Усмехнувшись про себя, Мара подняла бластер и открыла огонь.
Прежде чем кто-либо успел что-то сообразить, она свалила двоих. Третий упал, тщетно пытаясь прицелиться в нее из бластера. Четвертый уже собирался выстрелить, когда заряд из комнаты швырнул его на пол.
Пять секунд спустя все было кончено.
Выжил только один — и то едва.
— Похоже, это их командир, — поведал Хану Бел Иблис, шагая по коридору в сторону медицинского отделения. — Предположительно — некий майор Химрон. Хотя точно мы это узнаем, только когда он снова придет в себя. Если придет.
Хан кивнул, бросив быстрый взгляд на очередную пару бдительно смотревших по сторонам охранников. Судя по всему, случившееся небольшое фиаско всерьез расшевелило службу безопасности. Впрочем, давно пора.
— Есть мысли, как они сюда проникли?
— Об этом я собираюсь спросить в первую очередь, — ответил Бел Иблис. — Он в реанимации. Нам сюда.
У дверей ждал Лэндо вместе с одним из врачей.
— Все целы? — спросил он, взглянув на друга. — Я послал Чуи наверх, но мне сказали, чтобы я остался с пленником.
— Все в порядке, — заверил его Хан. Бел Иблис отозвал врача в сторону и о чем-то с ним заговорил. — Чуи сейчас помогает Лее и Винтер обустроиться в других апартаментах. Кстати, спасибо, что прилетел за нами.
— Не за что, — буркнул Лэндо. — Особенно если учесть, что мы остались в роли пассивных наблюдателей. Ты что, не мог две минуты подождать со своим фейерверком?
— Я тут ни при чем, дружище, — возразил Хан. — Это все Мара, не я.
По лицу Лэндо промелькнула тень.
— Вот именно — Мара...
— Ты о чем? — нахмурился Хан.
— Не знаю, — покачал головой Лэндо. — Что-то мне в ней до сих пор не нравится. Помнишь, когда нам пришлось прятаться в лесу на базе Каррда на Миркре, перед тем как явился Траун?