Кто-то тихо присвистнул.
— Что, нравится? — спросила Лея.
— Еще бы, — усмехнулся полковник. — ИЛКО — один из основных шифров, который использовала Империя для передачи данных между Корусантом и строительством первой «Звезды Смерти» у Хоруца. Даже нам потребовался почти месяц, чтобы его вскрыть. — Он поманил Гента к себе: — Иди сюда, сынок, — у нас как раз есть для тебя консоль. Если тебе понравился ИЛКО, то и боевые шифры наверняка понравятся.
Просияв, Гент начал пробираться между консолями. Лея выскользнула обратно в штаб.
И обнаружила, что сражение уже в самом разгаре.
В центре группы заградителей вышли из гиперпространства шесть имперских звездных разрушителей, которые разделились на две группы по три, направляясь в сторону начавших появляться из космического дока на низкой орбите и с поверхности Корусанта кораблей обороняющихся. На главном дисплее появились вспышки турболазеров — обе стороны открыли огонь.
Лея подошла к стоявшему в нескольких шагах от главной командной консоли генералу Риекану.
— Здравствуйте, принцесса, — с серьезным видом кивнул он.
— Здравствуйте, генерал, — кивнула в ответ Лея, быстро взглянув на дисплеи. Энергетический щит Корусанта был включен, наземная оборона поспешно переводилась в полную боевую готовность, а из космического дока вылетала вторая волна истребителей типа X и В.
А перед командирским креслом на возвышении стоял адмирал Дрейсон, отдавая приказы всем вокруг.
— Дрейсон? — удивленно спросила Лея.
— Акбар отправился с инспекцией в регион Кетариса, — хмуро пояснил Риекан. — Дрейсон остался за главного.
Лея взглянула на главный тактический дисплей, и внутри у нее все похолодело. Может, Дрейсону и хватало опыта... но вряд ли его было достаточно против гранд— адмирала Трауна.
— Флот в секторе известили?
— Мы послали им сообщение, прежде чем включилась защита, — ответил Риекан. — К несчастью, первое, что сделали имперцы, — уничтожили ретранслятор на орбите, так что теперь нам никак не узнать, услышали нас или нет, не отключив энергощит.
Лея похолодела еще больше.
— Значит, это не просто уловка, чтобы привлечь сюда флот сектора, — сказала она. — Иначе они не стали бы трогать ретранслятор, чтобы мы и дальше могли звать на помощь.
— Согласен. Что бы ни замышлял Траун, ему явно нужны мы.
Лея молча кивнула, глядя на дисплей. Звездные разрушители вошли во внешнюю зону поражения боевых станций, и чернота космоса осветилась новыми, более сильными вспышками турболазерных зарядов. Чуть дальше выстроились по периметру дредноуты и другие корабли поддержки, защищая звездные разрушители от поднимающихся им навстречу защитников планеты.
На главном тактическом дисплее взмыло вверх и устремилось к звездным разрушителям белое светящееся пятно — с поверхности выстрелила ионная пушка.
— Пустая трата энергии, — презрительно буркнул Риекан. — Слишком далеко.
И даже если бы было иначе, поняла Лея, создающий помехи для электроники заряд с тем же успехом мог попасть не в звездный разрушитель, а в боевую станцию. Ионные пушки не отличались особой точностью.
— Нужно поставить командовать кого-то другого, — сказала она, озираясь по сторонам. Если удастся найти Мон Мотму и убедить ее назначить главным Риекана...
Внезапно она замерла — у задней стены, глядя на главный тактический дисплей, стояла Сена Лейкволд Миданил, главный советник генерала Гарма Бела Иблиса, который обладал куда большим опытом.
— Сейчас вернусь, — предупредила Лея Риекана и ринулась сквозь толпу.
— Здравствуйте, советник Органа Соло, — напряженно проговорила Сена, когда Лея оказалась рядом. — Мне велели стоять в стороне и никому не мешать. Может, расскажете, что происходит?
— Нам нужен Гарм — вот что происходит, — ответила Лея, продолжая озираться. — Где он?
— В смотровой галерее. — Сена указала в сторону полукруглого балкона вдоль задней части штабного помещения.
Лея взглянула туда. На галерее собирались представители разнообразных рас — в основном правительственные чиновники, имевшие доступ на командный этаж, но не в сам штаб. В стороне, сосредоточенно уставившись на дисплеи, сидел Бел Иблис.
— Позовите его сюда, — попросила Лея Сену. — Он нам нужен.
— Он не спустится, — вздохнула Сена. — Пока его не попросит об этом Мон Мотма. Его собственные слова.
Лея ощутила неприятный холодок внутри. Гордости Белу Иблису было не занимать, но вряд ли сейчас стоило думать о личных обидах.
— Не может же он отказать нам в помощи?
— Я пыталась, — покачала головой Сена. — Он не станет меня слушать.
Лея глубоко вздохнула:
— Может, он послушает меня?
— Надеюсь. — Сена показала на дисплей, на котором было видно, как из космического дока появился один из дредноутов Бела Иблиса, присоединившись к летящей навстречу врагу волне звездных истребителей, кореллианских штурмовых кораблей и фрегатов сопровождения. — Это «Харриер», — сказала она. — На нем мои сыновья, Питер и Дэвид.
Лея коснулась ее плеча:
— Не беспокойтесь, я его приведу.
Когда она добралась до галереи, центральная ее часть уже заполнилась народом, но пространство вокруг Бела Иблиса оставалось относительно пустым.
— Привет, Лея, — сказал он, когда она подошла к нему. — Я думал, вы внизу.
— Да, я должна быть там — как и вы. Вы нужны нам...
— У вас комлинк с собой? — резко прервал он ее.
— Да. — Она нахмурилась.
— Доставайте его. Немедленно. Свяжитесь с Дрейсоном и предупредите его о тех двух заградителях.
Лея взглянула на тактический дисплей. Два крейсера— заградителя, присоединившиеся к остальным последними, совершали маневры, захватывая туманными гравитационными конусами одну из боевых станций.
— Траун уже проделывал с нами этот трюк у Кват-Кристака, — продолжал Бел Иблис. — Он использует крейсер-заградитель, чтобы определить границы выхода из гиперпространства, а потом выводит корабль в обычный космос в точно выбранной точке. Дрейсон должен подтянуть туда несколько кораблей, чтобы быть готовым к любым сюрпризам со стороны Трауна.
Лея уже шарила в кармане халата.
— Но нам нечем атаковать еще один звездный разрушитель.
— Речь не о полномасштабной атаке, — принялся объяснять Бел Иблис. — Корабль в любом случае появится из гиперпространства слепым, с отключенным защитным полем и без координат целей. Если наши корабли окажутся на месте, мы сможем сделать по нему хотя бы один выстрел. А это может многое значить.
— Понятно, — кивнула Лея, включив комлинк и нажимая кнопку вызова оператора: — Говорит советник Органа Соло. У меня срочное сообщение для адмирала Дрейсона.
— Адмирал Дрейсон занят, его нельзя беспокоить, — ответил электронный голос.
— Я действую от имени Совета, — заявила Лея. — Соедините меня с Дрейсоном.
— Результат анализа голоса положительный, — произнес оператор. — Полномочия Совета ограничены вследствие чрезвычайной военной ситуации. Вы можете оставить адмиралу Дрейсону сообщение.
Заскрежетав зубами, Лея быстро взглянула на тактический дисплей.
— Тогда соедините меня с главным адъютантом адмирала Дрейсона.
— Лейтенант Дюпре занят, и его нельзя...
— Отбой, — прервала оператора Лея. — Дайте мне генерала Риекана.
— Генерал Риекан занят...
— Слишком поздно, — тихо проговорил Бел Иблис.
Лея подняла взгляд. Из гиперпространства внезапно появились два звездных разрушителя типа «Победа», оказавшись, как и предсказывал Бел Иблис, на расстоянии выстрела от боевых станций. Выпустив по мощному залпу, они отвернули в сторону, прежде чем станция или защищавшие ее штурмовые корабли успели ответить. Голубоватая дымка, обозначавшая на тактическом дисплее защитные экраны станций, ярко замерцала, но тут же снова успокоилась.
— Дрейсону с ним не справиться, — пробормотал Бел Иблис. — Просто никак.
Лея глубоко вздохнула:
— Вы должны спуститься вниз, Гарм.
— Не могу. — Он покачал головой. — Пока меня не попросит об этом Мон Мотма.
— Вы ведете себя как ребенок, — упрекнула его Лея, забыв о всяческой дипломатии. — Из-за ваших личных обид могут погибнуть другие.
Бел Иблис посмотрел на нее, и она вдруг увидела боль в его взгляде.
— Вы не понимаете, Лея, — проговорил он. — Дело вовсе не во мне. Дело в Мон Мотме. Спустя многие годы я наконец понял, почему она поступает именно так, а не иначе. Я всегда полагал, что она собирает в своих руках все больше власти лишь потому, что ей нравится властвовать. Но я ошибался.
— Тогда почему? — спросила Лея, хотя разговор о Мон Мотме был ей совершенно неинтересен.
— Потому что каждый раз речь идет о чьих-то жизнях, — тихо ответил Бел Иблис. — И она страшно боится доверить эти жизни кому-то другому.
Лея уставилась на него... но, прежде чем она открыла рот, чтобы возразить, все фрагменты ее жизни за последние несколько лет внезапно встали на место. Мон Мотма постоянно настаивала на участии Леи в дипломатических миссиях, несмотря на нехватку времени для джедайской подготовки и семейной жизни, и полностью доверяла лишь Акбару и немногим другим, на которых готова была возложить ответственность.
Лишь тем немногим, в ком можно было не сомневаться.
— Вот почему я не могу просто спуститься в штаб и взять командование на себя, — сказал в наступившей тишине Бел Иблис. — Пока она не решит, что мне можно доверять — по-настоящему доверять, — она никогда не даст мне реальных полномочий в Новой Республике. Она должна постоянно за мной наблюдать, чтобы быть уверенной, что я не совершу какой-либо ошибки. Вот только ей не хватает на это времени, а мне не хватает терпения, и любые трения могут оказаться губительными для тех, кто окажется посредине. — Он движением подбородка указал в сторону штаба. — Когда она будет готова мне доверять, я готов буду ей служить. Но пока что для всех будет лучше, если я стану держаться в стороне.
— Кроме тех, кто сейчас погибает там, — напомнила Лея. — Позвольте мне связаться с ней, Гарм. Может, я сумею убедить ее предложить вам пост командующего.