Лэндо подошел к Хану, стряхивая с рук остатки едкой земли с корней.
— Веселое местечко, ничего не скажешь, — заметил он.
— Мне следовало посадить «Сокол Тысячелетия» поближе, — проворчал Хан. — Или переместить его ближе к цели, когда выяснилось, что мотоспидерами воспользоваться не удастся.
— Тогда, возможно, нам пришлось бы сейчас бегать от имперских патрулей, вместо того чтобы сражаться с едкими корнями и лианными змеями, — предположил Лэндо. — Вариант ничем не лучше.
— Пожалуй, — неохотно согласился Хан. Неподалеку послышался замысловатый свист, затем кто-то засвистел в ответ. Он взглянул в ту сторону, но так и не сумел ничего разглядеть в гуще кустов, лиан и двух уровней деревьев.
— Не слишком похоже на хищника, — сказал Лэндо.
— Возможно. — Хан обернулся, взглянув на С-ЗРО, который успокаивал R2-D2, осматривая ожоги на корпусе приземистого дроида. — Эй, ты, коротышка! Включи— ка свои датчики.
Послушно выдвинув небольшую антенну, R2-D2 начал водить ею из стороны в сторону. С минуту он что-то бормотал про себя, затем издал короткую трель.
— Он говорит, что в радиусе двадцати метров крупных животных нет, — перевел С-ЗРО. — А дальше...
— Он не может ничего разобрать в густой растительности, — закончил за него Хан, которому подобный разговор начинал казаться очень знакомым. — Спасибо.
R2-D2 убрал свой датчик, и они с С-ЗРО вновь начали что-то обсуждать.
— Куда, по-твоему, все они подевались? — спросил Лэндо.
— Хищники? — Хан покачал головой. — Понятия не имею. Может, туда же, куда и туземцы.
Лэндо огляделся вокруг, негромко выдохнув сквозь зубы:
— Не нравится мне это, Хан. Они уже должны знать про нас. Чего они ждут?
— Может, Мара ошиблась насчет них, — с сомнением предположил Хан. — Вдруг Империи надоело делить планету с кем-то еще и они всех уничтожили?
— Что ж, это воодушевляет, — заметил Лэндо. — Но все равно не объясняет, почему хищники за последние два с половиной дня ни разу не обратили на нас внимания.
— Согласен, — кивнул Хан. Но Лэндо был прав — Хан нутром чувствовал, что за ними кто-то наблюдает. — Может, те, кому удалось сбежать после первой схватки, передали остальным, что с нами не стоит связываться?
— Эти твари глупее космических слизней, — фыркнул Лэндо. — Да ты и сам знаешь.
— Просто в голову пришло, — пожал плечами Хан.
Зеленоватое сияние впереди погасло — Люк выключил световой меч.
— Похоже, все чисто, — тихо сообщил он. — R2-D2 вытащили?
— Угу, с ним все в порядке. — Хан подошел к Люку. — Змеи есть?
— В этот раз нет. — Люк показал световым мечом на одно из деревьев на краю речного русла. — Хотя, похоже, мы опять едва не наткнулись на хищных птиц.
Взглянув на дерево, Хан увидел на одной из нижних ветвей еще одно гнездо из глины и травы размером с тарелку. Накануне такое же гнездо случайно зацепил С-ЗРО, и Чубакка до сих пор залечивал раны на левой руке, которые успел получить до того, как им удалось расстрелять или срезать световым мечом вылетевших оттуда птиц.
— Не трогай его, — предупредил он.
— Все в порядке, оно пустое. — Люк ткнул гнездо кончиком светового меча. — Видимо, они куда-то улетели.
— Угу, — медленно проговорил Хан, подойдя на шаг ближе. — Конечно.
— Что-то не так?
Хан посмотрел на Люка.
— Нет, — как можно небрежнее ответил он. — Никаких проблем. А что?
За спиной Люка глухо рыкнул Чубакка.
— Пошли дальше, — добавил Хан, прежде чем Люк успел что-то сказать. — Хотелось бы пройти еще немного, прежде чем стемнеет. Люк, вы с Марой берите дроидов и идите вперед. Мы с Чуи пойдем сзади.
Судя по лицу Люка, тот явно ему не поверил, но молча кивнул.
— Ладно. Пошли, С-ЗРО.
Они двинулись вдоль высохшего русла. С-ЗРО, как обычно, не переставал жаловаться. Лэндо мрачно посмотрел на Хана, но, не говоря ни слова, последовал за ними.
Рядом вопросительно рыкнул Чубакка.
— Нужно выяснить, что случилось с теми птицами, только и всего, — ответил Хан, оглядываясь на гнездо. Оно выглядело неповрежденным, так что вряд ли до него добрался хищник. — Ты же у нас умеешь чуять свежее мясо за десять шагов. А ну-ка, принюхайся.
Впрочем, охотничьи умения вуки особо не потребовались — одна из птиц лежала возле куста по другую сторону дерева, раскинув окоченевшие крылья. Мертвая.
— Кто это ее так, по-твоему? — спросил Хан Чубакку, который осторожно поднял птицу. — Какой-то хищник?
Чубакка издал отрицательное ворчание, исследуя выпущенными когтями красно-коричневое пятно на перьях под левым крылом. Найдя разрез, он ткнул в него когтем и зарычал.
— Уверен, что это нож? — нахмурился Хан, глядя на рану. — Не коготь или что-то вроде того?
Вуки снова заворчал, указывая на очевидное: если бы птицу убил хищник, от нее ничего бы не осталось, кроме перьев и костей.
— Верно, — мрачно кивнул Хан. Чубакка бросил птицу обратно. — Вот тебе и вся надежда, что рядом нет туземцев. Похоже, они к тому же еще и совсем близко.
Чубакка прорычал сам собой напрашивающийся вопрос.
— Понятия не имею, — ответил Хан. — Может, они все еще выслеживают нас. Или ждут подкрепления.
Вуки снова рыкнул, показывая на птицу, и Хан взглянул на нее еще раз. Действительно — судя по расположению раны, крылья птицы в момент ее гибели были раскрыты, а это означало, что ее убили на лету одним ударом.
— Ты прав — подкрепление им вряд ли требуется, — согласился он. — Пошли, догоним остальных.
Соло хотел идти, пока не стемнеет, но после очередного спора с астромехаником Скайуокера и путаницы едких лиан он сдался и объявил привал.
— Ну что там? — спросила Мара, когда Скайуокер бросил рюкзак рядом с ее вещами и расправил плечи. — Придется его тащить?
— Не думаю, — ответил Скайуокер, глядя на Калриссиана и вуки, которые положили R2-D2 набок и возились с его колесами. — Чуи считает, что сумеет его починить.
— Тебе стоило бы сменить его на дроида, который способен двигаться не только по плоской металлической поверхности.
— Порой у меня возникало такое желание, — признался Скайуокер, садясь рядом с ней. — Хотя, если подумать, он вполне справляется. Видела бы ты, сколько он пропутешествовал по пустыне на Татуине в первый день, когда я его купил.
Мара посмотрела мимо дроидов на Соло, который раскладывал спальный мешок, то и дело поглядывая на окружавший их лес.
— Может, все-таки расскажешь, о чем говорил тебе Соло? Или мне не положено это знать?
— Они с Чуи нашли одну птицу из того пустого гнезда, — ответил Скайуокер. — Возле второго скопления лиан, через которое нам пришлось сегодня прорубаться. Ее убили ударом ножа.
Мара невольно сглотнула, вспоминая истории, которые она слышала, когда была здесь с Императором.
— Вероятно, минейрши, — сказала она. — Говорят, они искусно владеют мастерством ближнего боя на ножах.
— А какие чувства они испытывают к Империи?
— Как я уже говорила, они не любят людей. Начиная с тех, кто прибыл сюда в качестве колонистов задолго до того, как Император нашел эту планету.
Она взглянула на Скайуокера, но тот смотрел куда-то в пространство, слегка хмурясь. Глубоко вздохнув, она призвала на помощь Силу. Звуки и запахи леса проникли в ее разум, смешиваясь с ритмами идущей вокруг жизни — деревьев, кустов, животных, птиц...
И вдруг она ощутила присутствие другого разума — чуждого и непонятного, но тем не менее разума.
— Их четверо, — тихо проговорил Скайуокер. — Нет, пятеро.
Мара сосредоточенно нахмурилась. Он был прав: разумов наличествовало больше одного. Но отделить один от другого она была не в силах.
— Попробуй найти характерные черты, — прошептал Скайуокер. — То, чем они отличаются друг от друга. Так проще всего их различить.
К некоторому своему удивлению, Мара обнаружила, что он прав. Там был второй разум... и третий...
Внезапно все они исчезли. Мара резко взглянула на Скайуокера.
— Непонятно, — медленно проговорил он. — Был какой-то всплеск эмоций, а потом они просто взяли и пропали.
— Может, они не знали про нас, — неуверенно предположила Мара, сразу же поняв, насколько это маловероятно. Учитывая, что вуки рычал на каждое появлявшееся на их пути препятствие, а протокольный дроид громко жаловался на все подряд, о них наверняка уже знала вся планета.
— Нет, — возразил Скайуокер. — Более того, я почти уверен, что они шли прямо к нам, когда... — Он покачал головой. — Можно подумать, что-то их спугнуло. Но что?
Мара взглянула на двойной полог листвы над головой.
— Мы не могли наткнуться на имперский патруль?
— Нет, — решительно отверг эту идею Скайуокер. — Я бы почувствовал присутствие рядом других людей.
— Как я понимаю, у тебя это запросто получается, — проворчала Мара.
— Всего лишь вопрос обучения.
Голос его показался Маре слегка странным.
— И что это должно значить?
— Ничего, — поморщившись, ответил он. — Я просто... подумал о близнецах Леи. О том, что когда-нибудь мне придется их обучать.
— И тебя беспокоит, когда следует начать?
Он покачал головой:
— Меня беспокоит, сумею ли я вообще справиться.
— А что такого? — Мара пожала плечами. — Научишь их слышать чужие разумы, двигать предметы, пользоваться световыми мечами. Ты ведь уже учил этому свою сестру?
— Да. Но тогда я думал, что ничего больше не требуется. На самом же деле это только начало. Они будут обладать Силой, а вместе с ней приходит ответственность. Как мне их этому научить? Как мне научить их мудрости и сочувствию и чтобы они не злоупотребляли властью?
Мара пристально разглядывала профиль Скайуокера, который не отрываясь смотрел куда-то в лес. Он вовсе не играл словами — то была речь героического, благородного и непогрешимого джедая, каких она прежде никогда не встречала.
— А как другие учат других? — спросила она. — Надо полагать, на собственном примере.