— Если они здесь, я их найду, — сказал он. — Вряд ли у вас есть для меня какая-то полезная информация?
— Возможно, — проговорил Каррд. — Хватит у тебя денег, чтобы за нее заплатить?
— Зная ваши цены — сомневаюсь. Но я могу открыть вам кредитную линию, когда вернусь.
— Если вообще вернешься, — возразил Каррд. — Учитывая, сколько тут имперских войск, я бы не стал рисковать.
Люк удивленно взглянул на него.
— И это говорит контрабандист, возглавляющий список тех, кого разыскивает Империя? — многозначительно спросил он.
— Так уж вышло, — улыбнулся Каррд, — что Кали-ус — одно из немногих мест в имперском космосе, где мне ничто не угрожает. Мы с губернатором Берчеста знакомы уже несколько лет, и, что еще важнее, есть кое-какой товар, которым снабдить его могу только я.
— Какой товар? Военный?
— Я не участвую в вашей войне, Скайуокер, — холодно напомнил Каррд. — Я остаюсь нейтральным — и намерен оставаться и впредь. Мне казалось, я достаточно ясно это объяснил тебе и твоей сестре, когда мы расставались в последний раз.
— Более чем ясно, — согласился Люк. — Я просто подумал, что, возможно, после событий последнего месяца вы поменяли мнение.
Выражение лица Каррда не изменилось, но Люк ощутил едва заметную перемену в его настроении.
— Мне не слишком нравится, что гранд-адмирал Траун получил доступ к клонирующим установкам, — признался он. — В конечном счете это может изменить баланс сил в его пользу, чего никто из нас не хочет. Но, думаю, ваша сторона слишком нервно реагирует на происходящее.
— Не понимаю, что значит нервно, — возразил Люк. — В руках Империи большая часть из двухсот дредноутов флота «Катана», а теперь они получили неограниченный запас клонов, чтобы укомплектовать их экипажи.
— Я бы не стал называть его неограниченным, — заметил Каррд. — Чтобы доверить клонам военные корабли, те должны быть полностью психически устойчивы, а это значит, что их нельзя выращивать слишком быстро — насколько я помню, как минимум год на одного клона.
Перед ними по поперечной улице прошла группа вааткри. До сих пор Империя клонировала исключительно людей, но Люк все же проверил и их. Опять-таки — ничего.
— Год на клона, говорите?
— Это абсолютный минимум, — подтвердил Каррд. — В документах времен до Войн клонов, которые я видел, в качестве более приемлемого периода предлагается от трех до пяти лет. Определенно быстрее, чем взрослеет обычный человек, но вряд ли есть повод для паники.
Люк взглянул на залитые солнцем красно-оранжевые резные башни, резко выделявшиеся на фоне плывущих со стороны моря белых облаков.
— А как вы отнесетесь к тому, что клоны, которые атаковали нас на «Катане», были выращены меньше чем за год?
— Зависит от того, насколько меньше, — пожал плечами Каррд.
— Полный цикл составлял от пятнадцати до двадцати дней.
Каррд остановился как вкопанный.
— Что? — переспросил он, уставившись на Люка.
— От пятнадцати до двадцати дней, — повторил Люк, останавливаясь вместе с ним.
Каррд долго не сводил с него взгляда, затем медленно повернулся и пошел дальше.
— Не может быть, — сказал он. — Наверняка какая-то ошибка.
— Могу предоставить вам копию материалов исследований.
Каррд задумчиво кивнул, глядя куда-то в пространство:
— По крайней мере, это объясняет случившееся на Юкио.
— Юкио? — нахмурился Люк.
Каррд быстро взглянул на него:
— Ну да, ты же, скорее всего, не в курсе. Два дня назад имперцы одновременно атаковали ряд целей в секторах Абрион и Дюфильвиан. Они серьезно повредили военную базу на Орд-Пардроне и захватили систему Юкио.
Люк похолодел. Юкио входила в первую пятерку производителей продовольствия во всей Новой Республике. Достаточно было представить последствия для одного лишь сектора Абрион…
— Насколько сильно пострадала Юкио?
— Похоже, вообще не пострадала, — ответил Каррд. — Как утверждают мои источники, ее захватили, не причинив ущерба защитным полям и системе «земля-космос».
Люк похолодел еще больше.
— Я думал, это невозможно.
— Звание гранд-адмирала давалось в том числе и за умение совершать невозможное, — сухо сказал Каррд. — О подробностях атаки пока мало что известно. Интересно будет узнать, как им это удалось.
Значит, у Трауна наряду с дредноутами «Катаны» и клонами для их экипажей теперь появилась возможность снабжать этих клонов пищей.
— Это не просто подготовка к новой серии атак, — медленно проговорил Люк. — Империя готовится нанести главный удар.
— Похоже на то. И пожалуй, работы у тебя будет по горло.
Люк внимательно посмотрел на него. Голос и лицо Каррда оставались столь же спокойными, но прежней уверенности уже не ощущалось.
— И даже после этого вы не передумали? — спросил он.
— Я не намерен вставать на сторону Новой Республики, Скайуокер, — покачал головой Каррд. — По многим причинам. В том числе и потому, что не вполне доверяю кое-кому в вашем правительстве.
— Думаю, Фей'лиа вполне себя дискредитировал…
— Я имел в виду не только Фей'лиа, — прервал его Каррд. — Ты не хуже меня знаешь, как мон-каламари всегда относились к контрабандистам. Так что теперь, когда адмирал Акбар восстановлен в Совете и на посту главнокомандующего, нам всем придется снова быть начеку.
— Да бросьте, — усмехнулся Люк. — Вы что, и впрямь думаете, что у Акбара есть время на контрабандистов?
— В общем, нет, — криво улыбнулся Каррд. — Но и рисковать жизнью тоже как-то не хочется.
Люк понял, что ситуация патовая.
— Ладно, — сказал он. — Будем говорить чисто по-деловому. Нам нужно знать о действиях и намерениях Империи, что вы, вероятно, отслеживаете и так. Можем мы купить у вас эту информацию?
Каррд задумался.
— Возможно, — осторожно ответил он. — Но только если я лично буду решать, что передать вам. Мне вовсе не хочется, чтобы моя группа превратилась в неофициальное подразделение разведки Новой Республики.
— Согласен. — Люк надеялся на большее, но все же лучше, чем ничего. — Как только вернусь, открою для вас кредитную линию.
— Может, начнем с прямого обмена информацией? — предложил Каррд, окидывая взглядом кристаллические здания. — Расскажи, почему вы начали поиски именно с Калиуса?
— Могу сказать даже больше, — ответил Люк, ощущая слабое, но безошибочное мысленное касание. — Что, если я сумею подтвердить, что клоны действительно здесь?
— Где? — резко спросил Каррд.
— Где-то там. — Люк показал вперед и слегка вправо. — Примерно в полукилометре отсюда — точнее сказать тяжело.
— Внутри одной из башен, — решил Каррд. — Красиво, надежно и хорошо скрыто от любопытных глаз. Интересно, можно как-нибудь туда проникнуть?
— Погодите… они движутся. — Люк нахмурился, пытаясь удержать контакт. — По направлению… почти к нам, но не совсем.
— Вероятно, их доставляют на космодром. — Каррд посмотрел по сторонам и показал вправо. — Похоже, по улице Мавриль — через два квартала в ту сторону.
Не слишком спеша, чтобы не вызывать ничьих подозрений, они преодолели это расстояние за три минуты.
— Скорее всего, они используют грузовик или легкий транспортник, — продолжал Каррд, когда они нашли место, откуда можно было наблюдать за улицей, не препятствуя потоку пешеходов. — Что-нибудь явно военное привлекло бы ненужное внимание.
Люк кивнул. Насколько он помнил из карт, Мавриль была одной из немногих улиц Калиуса, ширины которых хватало для проезда машин, и потому движение по ней практически не прекращалось.
— Жаль, что у меня нет с собой макробинокля, — посетовал он.
— Поверь, ты и без него выглядишь достаточно подозрительно, — заметил Каррд, вытягивая шею над идущей мимо толпой. — Что там у тебя?
— Они определенно движутся сюда, — сообщил Люк, пытаясь выделить клонов из водоворота прочих окружавших его мыслей и разумов. Предположительно их от двадцати до тридцати.
— Значит, грузовик, — решил Каррд. — Вон один идет — прямо за тем спидером.
— Вижу. — Люк глубоко вздохнул, напрягая все свои джедайские чувства. — Это они, — пробормотал он, ощутив пробежавший по спине холодок.
— Ладно, — хмуро проговорил Каррд. — Смотри внимательнее, возможно, они оставили открытыми одну или несколько вентиляционных панелей.
Неожиданно грузовик резко остановился меньше чем в квартале от них — водитель идущего впереди спидера внезапно сообразил, что подъехал к нужному ему повороту. Спидер начал осторожно поворачивать, перекрыв все движение позади.
— Жди здесь, — предупредил Каррд и нырнул в движущийся в ту сторону поток пешеходов. Люк продолжал озираться по сторонам в поисках каких-либо признаков того, что его или Каррда увидели и опознали. Если все это какая-то замысловатая ловушка для инопланетных шпионов, ей самое время было захлопнуться.
Спидер наконец завершил поворот, и грузовик тяжело двинулся дальше. Миновав Люка, он через несколько секунд скрылся за одним из красно-оранжевых зданий. Люк отступил назад в переулок, и минуту спустя вернулся Каррд.
— Два вентиляционных люка были открыты, но я не сумел ничего разглядеть, — тяжело дыша, сказал он. — А ты?
— Я тоже ничего не видел, — покачал головой Люк. — Но это точно они. Я уверен.
Каррд несколько мгновений пристально смотрел ему в лицо, затем коротко кивнул:
— Ладно. Что дальше?
— Хочу попробовать взлететь на своем корабле с планеты раньше их. Если сумею отследить их гиперпространственный вектор, возможно, удастся вычислить, куда они отсюда летят. — Люк задумчиво взглянул на Каррда. — Впрочем, думаю, если действовать вдвоем…
— Прости, но я отклоняю твое предложение, — улыбнулся Каррд. — О каком нейтралитете речь, если я стану летать на пару с агентом Новой Республики? — Он посмотрел на улицу за спиной Люка. — В любом случае я бы предпочел проследить, откуда они сюда явились. Выяснить, так сказать, место их происхождения.
— Согласен, — кивнул Люк. — Пожалуй, мне пора на космодром. Нужно подготовить корабль.