Ведж посмотрел на инородца:
— Что, и впрямь имперский шпион?
— Или вольный стрелок, — пожал плечами Авес. — Такой же опасный.
Ведж перевел взгляд на него, стараясь сохранить бесстрастное выражение лица:
— Полагаю, нам следует тебя поблагодарить.
Один из двоих, обыскивавших одежду аквалиша, негромко фыркнул.
— Угу, пожалуй, — согласился Авес. — Если бы не мы, вы стали бы лакомым кусочком для очередного доклада Имперской разведки.
— Скорее всего. — Ведж переглянулся с Хобби и Дженсоном. Собственно, в том и заключалась идея — убедить гранд-адмирала Трауна, что Тангрин продолжает оставаться намеченной целью Новой Республики. — Что вы собираетесь с ним делать? — спросил он Авеса.
— Мы о нем позаботимся, — пообещал Авес. — Не беспокойся, больше он ничего не сможет докладывать.
Ведж кивнул. Весь вечер пошел насмарку, но все же приятно было сознавать, что люди Каррда все еще на их стороне.
— Еще раз спасибо, — уже серьезно сказал он. — Я перед тобой в долгу.
Авес склонил голову набок:
— Хочешь сразу рассчитаться?
— Как? — осторожно поинтересовался Ведж.
— Нам тут предстоит одна работенка. — Авес махнул рукой в сторону ночного неба. — Как я понимаю, вам тоже. Было бы неплохо, если бы мы могли начать как раз тогда, когда Траун будет занят вами.
— Ты что, хочешь, чтобы я сообщил, когда начинается наша операция? — нахмурился Ведж.
— Почему бы и нет? — рассудительно ответил Авес. — Как я уже сказал, мы знаем, что вы затеваете. Повторное шоу Бела Иблиса и все такое...
— Не здесь, — быстро сказал Ведж. Цель заключалась в том, чтобы сделать лишь легкий намек — не настолько очевидный, чтобы вызвать подозрения. — Кто-нибудь может услышать.
Дженсон тронул его за руку.
— Пора возвращаться, командир, — прошептал он. — У нас еще полно дел.
— Знаю, знаю, — ответил Ведж, мысленно поблагодарив старину Дженсона. — Послушай, Авес, вот что мы сделаем. Ты еще какое-то время побудешь здесь?
— Могу, а что?
— Дай мне поговорить с моим командиром подразделения. Может, удастся получить для тебя особое разрешение.
По выражению лица Авеса сразу же стало ясно, что он об этом думает.
— Стоит попробовать, — дипломатично ответил он. — Как скоро ты сможешь получить ответ?
— Не знаю, — покачал головой Ведж. — Он занят не меньше, чем все остальные. Попытаюсь с тобой так или иначе связаться, но если в ближайшие примерно двадцать восемь часов ничего от меня не услышишь, то больше не рассчитывай.
Ему показалось в тусклом свете, что Авес слегка улыбнулся.
— Ладно, — проворчал он. — Все лучше, чем ничего. Можешь оставить любое сообщение ночному бармену в кафе «Дона Лаза».
— Хорошо, — кивнул Ведж. — Нам пора. Еще раз спасибо.
Вместе с другими двумя пилотами они вышли из переулка и пересекли улицу.
— Двадцать восемь часов, да? — подал голос Хобби, когда они прошли два квартала. — Весьма умно.
— Пожалуй, — скромно признал Ведж. — Если улететь через это время — как раз окажешься у Тангрина к началу великой битвы.
— Будем надеяться, что он намерен продать эту информацию Империи, — пробормотал Дженсон. — Жаль будет, если мы действительно потеряли вечер зря.
— Продаст, не сомневайся, — усмехнулся Хобби. — Он же контрабандист. Зачем еще она могла ему понадобиться?
Ведж вспомнил сражение за «Катану». Возможно, Каррд и его команда действительно были отбросами общества, готовыми продать что угодно тому, кто больше заплатит. Но отчего-то он вовсе не был в том уверен.
— Скоро узнаем, — ответил он. — Пошли. Как сказал Дженсон, у нас полно дел.
Глава 23
По дисплею проползла последняя страница и остановилась.
КОНЕЦ ПОИСКОВОЙ СВОДКИ. СЛЕДУЮЩИЙ ЗАПРОС?
— Отменить.
Лея откинулась на спинку кресла и уставилась в окно. Очередной тупик — как и в предыдущий раз, и до него. Ей начинало казаться, что изучавшие архивы библиотекари были правы: если в старой библиотеке Сената и сохранилась информация о Войнах клонов, то она была зарыта столь глубоко, что никто не мог ее найти.
Ощутив в другом конце комнаты проблеск пробуждающегося сознания, она встала, подошла к колыбели и посмотрела на детей. Джейсен действительно не спал, агукая и с серьезным видом разглядывая собственные пальцы. Рядом с ним продолжала спать Джейна, слегка приоткрыв пухлый ротик, из которого доносилось тихое дыхание.
— Привет, — прошептала Лея сыну, взяв его на руки. Малыш взглянул на нее, мгновенно позабыв о своих пальцах, и улыбнулся чудесной беззубой улыбкой. — Спасибо, — улыбнулась она в ответ, поглаживая его по щеке. — Пойдем посмотрим, что творится в большом мире.
Она поднесла младенца к окну, за которым царила обычная утренняя суета. Во все стороны носились наземные машины и аэроспидеры, словно потревоженные насекомые. За городом на юге сверкали в лучах солнца заснеженные вершины гор Манараи, а дальше простиралось безоблачное голубое небо. А еще дальше...
Она вздрогнула. Дальше был экран планетарной защиты. И невидимые смертоносные астероиды Империи.
Джейсен булькнул. Посмотрев на малыша, Лея ощутила почти осязаемое беспокойство в его взгляде.
— Все хорошо, — заверила она его, нежно покачивая на руках. — Все хорошо. Мы найдем их все и уничтожим. Не беспокойся.
За ее спиной открылась дверь, и вошла Винтер, перед которой плыл в воздухе поднос.
— Ваше высочество, — тихо проговорила она, — не хотите немного перекусить?
— Да, спасибо. — Лея вдохнула поднимающийся от котелка на подносе пряный аромат паричи. — Что внизу?
— Ничего интересного. — Винтер подтолкнула поднос к столику и начала разгружать его содержимое. — Поисковые группы не нашли новых астероидов со вчерашнего утра. Как я понимаю, генерал Бел Иблис предполагает, что их просто больше не осталось.
— Вряд ли адмирал Дрейсон в это верит.
— Да. — Винтер протянула дымящуюся чашку Лее, дожидаясь, пока та переложит Джейсена в одну руку. — Как и Мон Мотма.
Кивнув, Лея взяла чашку. Если честно, она и сама не слишком в это верила. Сколь бы дорого ни обходились маскировочные экраны, вряд ли Империя пошла бы на подобные хлопоты ради меньше чем семидесяти замаскированных астероидов. А их с легкостью могло оказаться и вдвое больше. Теми двумя десятками, которые они нашли, их количество явно не исчерпывалось.
— Как ваши исследования? — спросила Винтер, наливая чашку себе.
— Никак, — призналась Лея. Похоже, одна неразрешимая проблема сменялась другой. — Хотя меня это не особо удивляет. Специалисты из Совета уже изучили все записи и тоже ничего не нашли.
— Но вы джедай, — напомнила Винтер. — Вы владеете Силой.
— Видимо, в недостаточной степени, — покачала головой Лея. — По крайней мере, не настолько, чтобы выйти на след нужного архива. Если он вообще есть, в чем я теперь сильно сомневаюсь.
С минуту они молча прихлебывали из чашек. Лея наслаждалась ароматом горячей паричи, остро осознавая, что, возможно, теперь попробовать ее вновь удастся не скоро. Корень, из которого делался напиток, поставлялся из-за пределов планеты.
— Я вчера говорила с Мобвехаром, — задумчиво проговорила Винтер. — Он сказал, будто вы упоминали в беседе с ним про какой-то намек. Про какие-то слова Мары Джейд.
— Слова Мары Джейд в сочетании с чем-то, что сделал Люк, — кивнула Лея. — Да, я помню. И до сих пор считаю, что в этом кроется некий важный ключ, просто не могу понять, какой именно.
На ее поясе пискнул комлинк.
— Так я и знала, — вздохнула Лея, отставив чашку и взяв комлинк. Мон Мотма пообещала ей целое свободное утро, но, очевидно, обещание пришлось несколько изменить. — Советник Органа Соло, — сказала она в аппарат.
Но это оказалась не Мон Мотма.
— Советник, говорит центр связи, — произнес по-военному четкий голос. — Возле линии сторожевиков занимает позицию гражданский грузовой корабль под названием «Дикий Каррд». Капитан настаивает на личном разговоре с вами. Хотите поговорить с ним или нам просто выдворить его из системы?
Значит, Каррд наконец все-таки прилетел забрать своих людей, или до него дошли некие слухи, и он решил сам разузнать, что происходит на Корусанте. В любом случае ничего хорошего ждать не приходилось.
— Дайте мне с ним поговорить, — сказала она диспетчеру.
— Да, советник.
Послышался негромкий щелчок.
— Здравствуйте, Каррд, — сказала Лея. — Это Лея Органа Соло.
— Здравствуйте, советник, — ответил хорошо поставленный сдержанный голос Каррда. — Рад снова вас слышать. Надеюсь, вы получили мою посылку?
Лея попыталась вспомнить. Да — запись атаки на Юкио, с макробинокля.
— Да, получили, — подтвердила она. — Позвольте мне выразить благодарность от имени Новой Республики.
— Она и без того уже выражена, причем весьма щедро, — язвительно заметил Каррд. — Имели ли наши договоренности об оплате какие-либо неприятные последствия?
— Напротив, — ответила Лея, лишь слегка исказив правду. — Мы будем рады заплатить столько же за новую информацию такого же качества.
— Рад слышать. А технологии вам, случайно, не требуются?
Лея моргнула — подобного вопроса она не ожидала.
— Какого рода технологии? — спросила она.
— Достаточно редкого. Почему бы вам не дать мне разрешение на посадку? Мы все обсудим.
— Боюсь, это невозможно. На все второстепенное сообщение с Корусантом наложены ограничения.
— Только на второстепенное?
Лея поморщилась. Значит, до него все-таки дошли слухи.
— Что именно вам известно?
— Всего лишь разные сплетни, — ответил Каррд. — И из них меня по-настоящему интересует только одна. Что с Марой?
— А что с Марой? — осторожно спросила Лея.
— Она под арестом?
Лея бросила взгляд на Винтер.
— Каррд, вряд ли это стоит обсуждать...
— Оставьте, — перебил ее Каррд. Голос его вдруг стал жестче. — Вы мне кое-что должны. Более того — вы кое— что должны ей.