— Знаю, — холодно возразила Лея. — Дайте закончить. Я хотела сказать — вряд ли это стоит обсуждать по открытому каналу.
— Понял, — ничуть не смутился Каррд. — В таком случае попробуем вот что. Гент с вами?
— Он где-то рядом.
— Найдите его и дайте ему терминал с доступом к системе связи. Скажите ему, пусть запрограммирует один из моих личных кодов шифрования, на его выбор. Тогда сможем поговорить без лишних ушей.
Лея задумалась. По крайней мере, их не смогут случайно подслушать другие гражданские корабли в системе. Удастся ли одурачить имперских дроидов-шпионов — другой вопрос.
— Для начала сойдет, — согласилась она. — Пойду найду его.
— Буду ждать.
Связь отключилась.
— Какие-то проблемы? — спросила Винтер.
— Похоже на то. — Лея посмотрела на Джейсена, вновь испытав странное чувство, будто где-то во тьме парит жизненно важный фрагмент информации, до которого никак не дотянуться. И как она уже поняла, к нему имели непосредственное отношение Люк и Мара. Может, и Каррд тоже? — Он прилетел выяснить, что с Марой, и вряд ли он будет рад узнать, что ее здесь нет. Присмотри, пожалуйста, за близнецами — мне нужно найти Гента и спуститься в штаб.
По экрану пробежал и замер контрольный список данных.
— Вроде все нормально, — сказал Гент Лее, глядя на дисплей и внося последние поправки в алгоритм шифрования. — В худшем случае потеряется пара слогов. Можете начинать.
— Только осторожнее со словами, — напомнил Бел Иблис. — Нас могут подслушивать дроиды-шпионы, и нет никакой гарантии, что имперцы не взломали шифр Каррда. Не говорите ничего такого, чего они уже не знают.
— Понимаю, — кивнула Лея. Сев, она нажала указанную офицером связи клавишу. — Мы готовы, Каррд.
— Я тоже, — раздался в ответ голос Каррда, звучавший чуть ниже обычного, но практически без помех. — Почему арестовали Мару?
— Несколько недель назад к нам вторглась группа имперских спецназовцев, — тщательно подбирая слова, сообщила Лея. — Их командир назвал Мару сообщницей.
— Чушь, — усмехнулся Каррд.
— Согласна. Но подобное обвинение нужно было расследовать.
— И что выяснили ваши следователи?
— То, что уже известно некоторым из нас, — ответила Лея. — Что когда-то она входила в ближнее окружение Императора.
— И потому вы до сих пор держите ее под арестом? — возмутился Каррд. — За то, чем она занималась много лет назад?
— Ее прошлое нас не интересует, — возразила Лея, чувствуя, как на лбу проступают капли пота. Ей крайне не нравилось вводить Каррда в заблуждение, особенно после всей той помощи, которую он им оказал. Но поскольку их могли подслушивать дроиды-шпионы, приходилось делать вид, будто Мара остается под подозрением. — Некоторые члены Совета и высшего командования сомневаются в том, на чьей стороне она сейчас.
— Дураки, — бросил Каррд. — Я хотел бы с ней поговорить.
— Боюсь, это невозможно. У нее нет доступа к внешней связи.
Из динамика послышался странный звук — то ли сбой шифрования, то ли вздох.
— Объясните, почему я не могу сесть на планету, — попросил Каррд. — До меня доходили слухи, но я хочу знать правду.
Лея взглянула на Бела Иблиса, который неохотно кивнул.
— Правда такова, что мы в осаде, — сказала она Каррду. — Гранд-адмирал вывел на орбиту Корусанта большое количество замаскированных астероидов. Мы не знаем ни их орбит, ни их количества. Пока мы не найдем их все и не уничтожим, планетарная защита должна оставаться включенной.
— Интересно, — пробормотал Каррд. — Я слышал про атаку Империи, но ни про какие астероиды ничего не говорилось. Слухи в основном сводились к тому, что вы серьезно пострадали и стараетесь это скрыть.
— Весьма похоже на сплетни, которые мог распространять Траун, — ворчливо произнес Бел Иблис. — Чтобы подорвать наш моральный дух и немного развлечься между атаками.
— Да, он не гнушается любыми методами, — согласился Каррд, голос которого отчего-то показался Лее несколько странным. — Сколько этих астероидов вы пока нашли? Ведь вы наверняка их искали?
— Мы нашли и уничтожили двадцать один астероид, — ответила Лея. — Всего двадцать два, считая тот, что уничтожили сами имперцы, чтобы не дать нам его захватить. Но, судя по имеющимся у нас данным, они могли запустить целых двести восемьдесят семь.
Каррд немного помолчал.
— Не так уж и много для такого пространства. Я готов рискнуть сквозь них пройти.
— Мы беспокоимся не за вас, — возразил Бел Иблис. — Мы думаем о том, что может случиться с Корусантом, если сорокаметровый астероид проникнет сквозь защитный экран и рухнет на поверхность.
— Снимите защиту на пять секунд, мне этого вполне хватит, — предложил Каррд.
— Мы ее не снимем, — твердо заявила Лея. — Извините.
В динамике вновь послышался странный звук.
— В таком случае, полагаю, у меня не остается иного выбора, как заключить сделку. Вы раньше говорили, что готовы платить за информацию. Прекрасно. У меня есть кое-что нужное вам, и моя цена — несколько минут с Марой.
Лея хмуро посмотрела на Бела Иблиса, получив в ответ не менее озадаченный взгляд. Генерал тоже явно понятия не имел, о чем говорил Каррд. Очевидно было только одно: она никак не могла пообещать Каррду возможность поговорить с Марой.
— Я не могу ничего обещать, — ответила она. — Скажите, в чем заключается ваша информация, и я постараюсь быть с вами честной.
Какое-то время Каррд молчал, обдумывая предложение.
— Пожалуй, иначе нам все равно не договориться, — наконец сказал он. — Ладно. Можете снимать свою защиту когда захотите. Астероидов больше нет.
Лея уставилась на динамик.
— Что?
— То, что вы слышали, — повторил Каррд. — Астероидов больше нет. Траун оставил вам двадцать два, и все двадцать два вы уничтожили. Осада закончилась.
— Откуда вы знаете? — спросил Бел Иблис.
— Я был на верфях Билбринджи незадолго до имперской атаки, — принялся объяснять Каррд. — Мы видели, как в условиях строгой секретности велись работы над группой из двадцати двух астероидов. Естественно, тогда мы еще не знали, что с ними собирается делать Империя.
— У вас остались какие-то записи? — спросил Бел Иблис.
— У меня есть показания датчиков «Дикого Каррда». Если вы готовы, могу их вам сбросить.
— Давайте.
Вспыхнула лампочка передачи данных, и Лея взглянула на главный дисплей. Да, это была внутренность верфей Билбринджи — она знала их по разведывательным полетам Новой Республики. А в центре, в окружении вспомогательных кораблей и рабочих в скафандрах...
— Он прав, — пробормотал Бел Иблис. — Их двадцать два.
— Это никак не доказывает, что их не может быть больше, сэр, — заметил офицер у консоли датчиков. — Они могли собрать еще одну группу на Орд-Траси или Малой Яге.
— Нет, — покачал головой Бел Иблис. — Не говоря уже о проблемах с логистикой, не могу представить, чтобы Траун распространял свою технологию маскировки дальше необходимого. Ему совершенно ни к чему, чтобы в наши руки попала действующая модель.
— Или даже данные ее систем, — добавил Каррд. — Стоит вам найти слабое место, и исчезнет одно из его главных преимуществ. Ладно, свое обещание я выполнил. Как насчет вашего?
Лея беспомощно посмотрела на Бела Иблиса.
— Зачем вы хотите с ней поговорить? — спросил генерал.
— Если для вас это так важно — когда сидишь взаперти, тяжелее всего ощущаешь одиночество, — холодно ответил Каррд. — И именно так себя сейчас чувствует Мара — знаю это по себе, когда оказался непрошеным гостем Трауна на «Химере». Мне просто хотелось бы лично сказать ей, что о ней не забыли.
— Лея? — прошептал Бел Иблис. — Что будем делать?
Лея невидящим взглядом уставилась на генерала. Вот он, тот самый ключ, который она искала: пребывание Каррда в плену на «Химере»...
— Лея? — нахмурившись, повторил Бел Иблис.
— Я слышу, — механически произнесла она. — Разрешите ему сесть на планету.
Бел Иблис бросил взгляд на дежурного офицера:
— Может, все же стоит...
— Я сказала — разрешите ему сесть на планету, — с неожиданной злостью огрызнулась Лея. Внезапно все кусочки головоломки встали на место, образовав картину возможной катастрофы. — Беру ответственность на себя.
Несколько мгновений Бел Иблис пристально смотрел на нее.
— Каррд, говорит Бел Иблис, — медленно сказал он. — Даем вам окно на пять секунд. Ждите инструкций.
— Спасибо, — отозвался Каррд. — До встречи.
Бел Иблис дал знак дежурному офицеру, который кивнул и склонился над пультом.
— Ладно, Лея, — сказал он, снова поворачиваясь к ней. — Что это все значит?
Лея глубоко вздохнула:
— Клоны, Гарм... Я знаю, каким образом Траун выращивает их так быстро.
В штабе наступила тишина.
— Расскажите, — попросил Бел Иблис.
— Все дело в Силе, — ответила она. Как от нее мог ускользнуть столь очевидный факт? — Понимаете? При изготовлении точной копии разумного существа возникает нечто вроде естественного резонанса между этой копией и оригиналом, вызванного Силой. Именно он вызывает необратимые изменения в разуме так быстро растущего клона — разуму просто не хватает времени, чтобы приспособиться, и он разрушается.
— Понятно, — с сомнением проговорил Бел Иблис. — И как же Траун решил эту проблему?
— Очень просто. — Лея почувствовала, как ее охватила дрожь. — Он использует исаламири, чтобы оградить клонирующие цистерны от воздействия Силы.
Лицо Бела Иблиса превратилось в застывшую маску. В другом конце штаба кто-то негромко выругался.
— Ключом оказалось спасение Каррда с «Химеры», — продолжала Лея. — Мара рассказывала мне, что имперцы собрали в лесах Миркра пять или шесть тысяч исаламири. Но на свои военные корабли они их не погрузили — когда Мара с Люком отправились на поиски Каррда, Люк без всяких проблем пользовался Силой.
— Потому что исаламири были на Вейленде, — кивнул Бел Иблис. Он резко взглянул на Лею, и настроение его внезапно переменилось. — А это значит, что когда наша команда доберется до горы...