— Угу, — пробормотал Гиллеспи. — Надеюсь, они устранили в системе все ошибки.
— Я тоже надеюсь, — поддержал его Авес. — Не хотелось бы выяснять, сколько щелчков по носу на самом деле способен выдержать этот корабль.
Взглянув на панель управления, он подтвердил курс и проверил время. Флот Новой Республики должен был нанести удар по Тангрину через три часа с небольшим — вполне достаточно для «Эфирного Пути», чтобы причалить, выгрузить специально доработанные конденсаторы для лучей захвата, которые они любезно жертвовали на военные нужды Империи, и занять позицию для прикрытия Маззика, которому предстояло захватить КГЛ из главного командного центра восемью причальными платформами дальше.
— Вон летит Эллор. — Гиллеспи кивнул в сторону правого борта.
Авес увидел «Кай Мир», параллельно которому двигался «Кливеринг». За ним виднелся «Звездный Лед», дрейфовавший к причальной платформе возле периметра. Похоже, все шло по плану.
Хотя, имея дело с таким командующим, как Траун, все понимали, что внешняя видимость мало что значит. Кто знает, возможно, гранд-адмиралу уже было известно об их вылазке и он лишь ждал, когда все окажутся в сетке, чтобы ее затянуть.
— Есть новости от Каррда? — нарочито небрежно спросил Гиллеспи.
— Он нас не бросил, Гиллеспи. Если он говорит, что у него имеются более важные дела, значит так оно и есть. Точка.
— Знаю, — уклончиво ответил Гиллеспи. — Просто подумал, что кто-нибудь может начать спрашивать.
Авес поморщился — опять все сначала. Он полагал, что с раскрытием предательства Феррьера на Хиджарне вопрос решился раз и навсегда, но, похоже, ошибался.
— Я здесь, — напомнил он Гиллеспи. — Так же как «Звездный Лед», «Ритм Рассвета», «Орт Ластри», «Аманда»...
— Да-да, я понял, — перебил его Гиллеспи. — И не стоит на меня дуться — мои корабли тоже здесь.
— Извини, — сказал Авес. — Просто устал от того, что каждый постоянно в чем-то подозревает каждого.
— Мы контрабандисты, — пожал плечами Гиллеспи. — Так что практики у нас хватает. Я лично удивлен, что наша команда так долго держится. Как по-твоему, чем он сейчас занят?
— Кто, Каррд? — Авес покачал головой. — Понятия не имею. Но явно чем-то важным.
— Наверняка. — Гиллеспи показал вперед: — Это и есть маркерный буй?
— Похоже на то. Приготовься принять данные для курса. И — вперед!
Быстро ознакомившись с приказом на экране связи, Ведж переключился на внутреннюю частоту эскадрильи.
— Разбойная эскадрилья, говорит командир, — заговорил он. — Приказ: идем с первой волной, прикрывая с флангов командный крейсер адмирала Акбара. Оставаться на своих позициях до дальнейших распоряжений. Всем кораблям — подтвердить.
Последовали короткие отрывистые подтверждения, и Ведж напряженно улыбнулся. Он знал, что некоторых в окружении Акбара беспокоил долгий полет к месту встречи, который мог ослабить подразделения, предназначавшиеся для имитации подготовки атаки на Тангрин.
Веджу ничего не было известно насчет остальных, но в том, что Разбойная эскадрилья полностью готова к бою, он не сомневался.
— Как думаешь, Траун получил наше сообщение, командир? — прервал мысли Веджа голос Дженсона.
Сообщение?.. Ах да — та небольшая беседа возле кантины «Мумбри Сторв» с приятелем Тэлона Каррда, Авесом. Та, насчет которой Хобби был твердо убежден, что ее содержание будет немедленно передано Имперской разведке.
— Не знаю, Проныра-пять, — ответил Ведж. — Собственно, я даже отчасти надеюсь, что оно до него не дошло.
— В таком случае мы просто зря теряли время.
— Не обязательно. Не забывай, он сказал, у них есть какой-то свой план, который они хотели скоординировать с нашим. Все, что хоть как-то отвлекает Империю или вредит ей, нам только на пользу.
— Скорее всего, просто спланировали какую-то очередную контрабанду, — усмехнулся Проныра-шесть. — Рассчитывая ее провернуть, пока имперцы смотрят в другую сторону.
Ведж не ответил. Люк Скайуокер, похоже, полагал, что Каррд втайне на стороне Новой Республики, и этого ему вполне хватало. Но остальных в своей эскадрилье он убедить в этом никак не мог. Возможно, когда-нибудь Каррд готов будет выступить против Империи более открыто. Пока же, по крайней мере по мнению Веджа, все, кто не был на стороне гранд-адмирала, помогали Новой Республике, пусть даже и не признавались в том.
А порой они об этом даже не знали.
Картинка на дисплее связи сменилась — идущий в авангарде конус звездных крейсеров занял стартовую позицию. Пора было сделать то же самое и кораблям сопровождения.
— Внимание, Разбойная эскадрилья, — обратился он к остальным. — Нам дали зеленый свет. По местам.
Прибавив мощности двигателю своего истребителя типа X, Ведж устремился к сияющим впереди ходовым огням. Еще два с половиной часа, если сбор остального флота пойдет по плану, и они вынырнут из гиперпространства совсем рядом с верфями Билбринджи.
Жаль, подумалось Веджу, что они не смогут увидеть выражения лиц имперцев.
По дисплею прошла последняя группа докладов из региона Тангрина. Пеллеон, хмурясь, просмотрел их. Никакой ошибки — повстанцы все еще были там, поставляя в регион новые силы и ничем не привлекая к себе внимания. И через два часа, если расчеты разведки были верны хотя бы наполовину, должна была начаться атака на фактически беззащитную систему.
— Неплохо у них получается, да, капитан? — заметил рядом с ним Траун. — Весьма убедительное представление.
— Сэр, — как можно почтительнее проговорил Пеллеон, — при всем к вам уважении, я полагаю, что деятельность повстанцев — никакое не представление. Все указывает на Тангрин как на их вероятную цель. Несколько ключевых подразделений звездных истребителей и кораблей основного класса собрались в наиболее удобных для начала атаки точках...
— Вы ошибаетесь, капитан, — холодно прервал его речь Траун. — Они хотят, чтобы мы поверили именно в это — на самом деле всего лишь в тщательно подстроенную иллюзию. Корабли, о которых вы говорите, ушли из этих секторов от сорока до семидесяти часов назад, оставив несколько человек в соответствующей форме и знаках различия, чтобы сбить с толку наших шпионов. Основная часть сил уже сейчас на пути к Билбринджи.
— Да, сэр, — обреченно вздохнул Пеллеон. Опять то же самое — Траун снова решил проигнорировать его аргументы, как и доказательства, предпочтя им некие туманные догадки и намеки.
И если он ошибся, будет потеряна не просто база Убиктората на Тангрине. Ошибка подобной величины могла подорвать доверие ко всей имперской военной машине, как и ее устойчивость.
— Любая война — риск, капитан, — спокойно сказал Траун. — Но не настолько большой, как вы, похоже, думаете. Если я ошибся, мы лишимся одной базы Убиктората — серьезная, но не критичная потеря. — Он вздернул иссиня-черную бровь. — Но если я прав, у нас появляется хороший шанс уничтожить две полные флотилии повстанцев. Только представьте, как это повлияет на текущий баланс сил.
— Да, сэр, — послушно кивнул Пеллеон.
Он почувствовал на себе взгляд Трауна.
— Вам вовсе не обязательно мне верить, — сказал гранд-адмирал. — Но будьте готовы признать свою ошибку.
— Очень на это надеюсь, сэр.
— Хорошо. Мой флагманский корабль готов, капитан?
Пеллеон невольно вытянулся в струнку, повинуясь старому парадному рефлексу:
— «Химера» в полном вашем распоряжении, адмирал.
— Подготовьте флот к прыжку в гиперпространство. — Сверкающие глаза блеснули. — И к бою.
На склонах горы Тантисс не было никаких троп, но, как и предполагал Люк, ногри прекрасно знали местность. Они шли удивительно быстро, несмотря на замедлявших их движение дроидов, и к тому времени, когда солнце скрылось за деревьями, добрались до воздухозаборников.
Люк, однако, представлял их себе совершенно иначе.
— Больше похоже на убирающуюся турболазерную башню, чем на систему воздухоснабжения, — заметил он Хану, пока они осторожно пробирались среди деревьев к тяжелой металлической решетке и еще более тяжелому металлическому сооружению, в которое эта сетка была вделана.
— Напоминает бункер, в который нам пришлось вламываться на Эндоре, — пробормотал Хан. — Только с дверью. Осторожнее — у них могут быть датчики вторжения.
В любом другом месте Люк просто мысленно проник бы в туннель с помощью Силы. Но здесь, где его окружало воздействие исаламири, он чувствовал себя слепым.
Словно он снова оказался на Миркре.
Он взглянул на Мару, подумав, не возникают ли у нее те же самые мысли и воспоминания. Скорее всего, так оно и было. Даже в тусклом сумеречном свете он видел на ее напряженном лице тревогу и страх, появившиеся лишь после того, как они вошли в пузырь, созданный исаламири.
— И что теперь? — буркнула она, бросив на него короткий взгляд и тут же снова отвернувшись. — Так и будем сидеть до утра?
Хан направил на воздухозаборник макробинокль.
— Похоже, там на стене под каменным уступом компьютерный разъем, — сообщил он. — Оставайтесь на месте — я возьму R2-D2 и попробую его подключить.
Рядом с Ханом предупреждающе рыкнул Чубакка.
— Где? — прошептал Хан, доставая бластер.
Вуки показал одной рукой, снимая другой арбалет.
Все замерли с оружием наготове, и тут Люк услышал отдаленные звуки выстрелов из бластера — с расстояния в несколько километров, вероятно где-то под горой. Но без своих джедайских чувств точно определить он не мог.
Где-то неподалеку послышалась птичья трель.
— Приближается группа минейршей, — внимательно вслушиваясь, проговорил Эхрихор. — Ногри их остановили. Они хотят подойти и поговорить.
— Скажи им, пусть остаются там, — велел Хан. Поколебавшись, он убрал бластер в кобуру и, достав из кармана сатна-чакку — выбеленное чучело хищной птицы, поманил к себе С-ЗРО.
— Идем, Золотник, выясним, чего они хотят.