Эхрихор пробормотал приказ, и один из ногри неслышно шагнул к Хану, встав рядом. С другой стороны шагнул Чубакка, и вместе с беспомощно протестующим С-ЗРО они скрылись среди деревьев.
R2-D2 беспокойно булькнул, поворачивая куполообразную голову то к Люку, то в сторону удаляющегося С-ЗРО.
— Ничего с ним не случится, — успокоил его Люк. — Хан этого не допустит.
Приземистый дроид что-то проворчал, видимо высказывая свое мнение о том, насколько Хана волнует судьба С-ЗРО.
— Возможно, через минуту у нас будут проблемы куда важнее, — мрачно заметил Лэндо. — Кажется, я слышал внизу звуки бластерных выстрелов.
— Я тоже слышала, — кивнула Мара. — Похоже, это у входа в сокровищницу.
Лэндо взглянул через плечо на массивный воздухозаборник:
— Давайте попробуем его открыть. По крайней мере, будет куда в случае чего прыгать.
Люк посмотрел на Мару, но та снова избегала его взгляда.
— Ладно, — сказал он Лэндо. — Я пойду первым, а ты бери R2-D2.
Он осторожно двинулся среди деревьев к воздухозаборникам. Но если там и имелась какая-то защита от вторжения, она, по-видимому, бездействовала. Беспрепятственно пробравшись под металлический уступ, Люк внимательно оглядел решетку, чувствуя, как поток воздуха ерошит волосы. Вблизи она выглядела намного прочнее — то, что казалось прутьями, на самом деле было уходившими на несколько сантиметров в туннель пластинами. Внушительная преграда, но отнюдь не из тех, с которыми не мог бы справиться его световой меч.
Послышался звук шагов по листве. Обернувшись, Люк увидел Лэндо и R2-D2.
— Вон там разъем, R2-D2. — Он показал на гнездо в боковой стене. — Попробуй подключиться — посмотрим, что удастся выяснить.
Издав утвердительную трель, дроид с помощью Лэндо покатился по неровной почве.
— Вход просто так не откроется, — заметила за спиной Люка Мара.
— Вот это R2-D2 сейчас и узнает, — сказал Люк, внимательно глядя ей в лицо. — Да что с тобой?
Он ожидал язвительного замечания или по крайней мере испепеляющего взгляда, но она крепко схватила его за руку, к чему он оказался совершенно не готов.
— Ты должен мне кое-что пообещать, — тихо проговорила она. — Не дай мне перейти на сторону К’баота, чего бы это ни стоило. Понимаешь? Не дай мне стать такой, как он. Даже если тебе придется убить меня.
Люк уставился на нее, почувствовав, как его обдало зловещим холодом.
— К’баот не может тебя заставить, Мара, — сказал он. — Если только ты сама ему не поможешь.
— Уверен? В самом деле?
Люк поморщился — он еще слишком многого не знал о Силе.
— Нет.
— Вот и я тоже. Это-то меня и беспокоит. К’баот говорил мне на Джомарке, что я к нему присоединюсь. И то же самое он повторил в ту ночь, когда появился здесь.
— Он мог ошибаться, — неуверенно предположил Люк. — Или солгать.
— Я не хочу рисковать. — Она крепче сжала руку Люка. — Я не стану ему служить, Скайуокер. Пообещай, что убьешь меня прежде, чем он меня заставит.
Люк судорожно сглотнул. Даже без всякой Силы ясно было, что она говорит серьезно. Но разве мог джедай пообещать кому-либо хладнокровно его зарубить?..
— Обещаю тебе другое, — ответил он. — Что бы ни случилось, тебе не придется противостоять ему в одиночку. Я буду рядом и помогу.
Она отвернулась.
— Что, если к тому времени ты уже погибнешь?
Люк понял, что все опять свелось к той же внутренней борьбе, которую она вела сама с собой с первого дня, как они встретились.
— Зачем тебе это? — тихо спросил он. — Император мертв. И голос, который ты слышишь, — лишь оставшиеся от него воспоминания.
— Знаю, — с неожиданной злостью огрызнулась она. — Думаешь, мне от этого легче?
— Нет, — согласился Люк. — Но и голос у тебя в голове — не оправдание. Твоя судьба в твоих руках, Мара. Не К’баота и не Императора. Решать только тебе. Это твое право... и обязанность.
Из леса послышались шаги.
— Прекрасно, — буркнула Мара, отпустив руку Люка и отходя от него на шаг. — Можешь философствовать сколько хочешь. Просто помни, что я говорила. — Она повернулась к вновь пришедшим. — Что там, Соло?
— Мы нашли союзников, — сказал Хан, бросив хмурый взгляд в сторону Люка. — Скажем так — своего рода союзников.
— Эй, С-ЗРО, — помахал рукой Лэндо. — Иди сюда и расскажи, из-за чего так волнуется R2-D2.
— Конечно, сэр, — ответил С-ЗРО, шаркающейся походкой направляясь к компьютерному разъему.
Люк посмотрел на Хана:
— Что значит — своего рода союзников?
— Не совсем понятно, — ответил Хан. — По крайней мере, если верить переводу С-ЗРО. Они не хотят нам помогать, они просто хотят войти внутрь и сразиться с империями. И они шли за нами, сообразив, что мы можем найти какой-нибудь проход.
Люк взглянул на группу молчаливых четвероруких инородцев, возвышавшихся над охранявшими их ногри. У всех было по четыре или больше длинных ножа, а также луки — не слишком подходящее оружие против закованных в броню имперских солдат.
— Не знаю... А ты что думаешь?
— Эй, Хан, — тихо позвал Лэндо, прежде чем Хан успел ответить. — Иди сюда. Ты должен это послушать.
— Что там? — спросил Хан, когда они подошли к компьютерному разъему.
— Расскажи им, С-ЗРО, — попросил Лэндо.
— Судя по всему, кто-то атакует главный вход в гору, — в своей неизменно удивленной манере проговорил С-ЗРО. — R2-D2 перехватил несколько донесений о перемещениях солдат в охране периметра...
— Кто атакует? — перебил его Хан.
— Видимо, псаданы из города, — ответил С-ЗРО. — Судя по поступившим донесениям, перед атакой они потребовали освободить их повелителя К’баота.
Хан посмотрел на Люка:
— Инфопланшет.
— Разумно, — согласился Люк. Псаданов вполне могло побудить к атаке некое сообщение от К’баота. — Интересно, как он ухитрился им его передать?
— В любом случае это подтверждает, что он сидит взаперти, — вмешалась Мара. — Надеюсь, у него надежная охрана.
— Прошу прощения, мастер Люк, — сказал С-ЗРО, склонив голову набок, — но, что касается упомянутого капитаном Соло инфопланшета, могу предположить, что он появился таким же образом, как и оружие. Судя по донесениям...
— Какое оружие? — спросил Хан.
— Сейчас к этому перейду, сэр, — слегка обиженно проговорил С-ЗРО. — Судя по имеющимся донесениям, атакующие вооружены бластерами, переносными ракетными установками и термальными детонаторами. Если верить докладам — вполне современных разновидностей.
— Не важно, откуда у них оружие, — сказал Лэндо. — Суть в том, что мы имеем дело с хитроумным отвлекающим маневром. Глупо было бы им не воспользоваться.
Чубакка что-то подозрительно проворчал.
— Ты прав, дружище, — согласился Хан, не сводя взгляда с решетки. — Слишком уж удачно все рассчитано. Но Лэндо тоже прав — почему бы и не попробовать?
— Ладно, R2-D2, — кивнул Люк. — Отключай систему.
Приземистый дроид утвердительно пискнул, поворачивая манипулятор в компьютерном гнезде. Дувший в лицо Люку поток воздуха начал ослабевать, а минуту спустя полностью прекратился.
R2-D2 снова защебетал.
— R2-D2 сообщает, что данная система воздухоснабжения полностью отключена, — объявил С-ЗРО. — Однако он предупреждает, что, как только закончится рабочий цикл, противопылевые барьеры и силовые поля могут быть активированы вновь с центрального компьютера.
— Тогда пошли быстрее. — Включив световой меч, Люк шагнул к воздухозаборнику. Четыре взмаха мечом, и перед ними открылся проход.
— Похоже, все чисто, — сказал Хан, осторожно пробрался в отверстие и прижался к стене. — Так... аварийные огни уходят в разные стороны. R2-D2, можешь дать нам какие-нибудь планы помещений?
Дроид возбужденно забормотал, катясь к отверстию.
— Мне крайне жаль, сэр, — сказал С-ЗРО. — У него есть полные схемы самой системы воздухоснабжения, но он говорит, что дальнейшая информация с данного терминала недоступна.
— Дальше будут другие, — заметил Лэндо. — Оставляем охрану?
— Один из ногри останется, — промяукал возле локтя Хана Эхрихор. — Он никого не подпустит к выходу.
— Прекрасно, — кивнул Хан. — Пошли.
Они уже прошли пятьдесят метров по туннелю и приближались к первому из тусклых аварийных огней, которые раньше заметил Хан, когда Люк внезапно обратил внимание, что за ними молча следуют минейрши.
— Хан? — прошептал он, показывая назад.
— Угу, знаю. Чего ты от меня хочешь — чтобы я велел им идти домой?
Люк снова оглянулся. Конечно, Хан прав. Но — ножи и луки против бластеров...
— Эхрихор?
— Что прикажешь, сын Вейдера?
— Выдели двоих, чтобы шли вместе с минейршами, — попросил Люк. — Пусть руководят ими и помогают им атаковать.
— Но мы должны защищать тебя, сын Вейдера, — возразил Эхрихор.
— Вы будете меня защищать. Если минейрши смогут прикончить хотя бы одного имперца, для нас станет одним поводом для беспокойства меньше. Но они никого не смогут прикончить, если их сразу же убьют.
— Слушаю и повинуюсь, — неохотно проворчал Эхрихор. Он дал знак двоим ногри, и те неслышно отошли назад. Проходя мимо одного из огней, Люк быстро взглянул на Мару — несмотря на страх, она была полна мрачной решимости. Что бы ни ждало их впереди, она готова была встретить опасность лицом к лицу.
Оставалось лишь надеяться, что и он тоже к этому готов.
— Вот она, — объявил Каррд, показав на возвышавшуюся над лесом в сгущающихся сумерках гору.
— Вы уверены? — спросила Лея, пытаясь как можно дальше дотянуться Силой. На Веснине, во время безумного бегства из Облачного города Лэндо, она смогла почувствовать зов Люка практически с такого же расстояния. Но сейчас она ничего не чувствовала.
— Именно туда ведут нас их навигационные данные, — ответил Каррд. — Если только они не распознали небольшой обман Гента и не отправляют нас прямо в ловушку. — Он обернулся, взглянув на Лею. — Есть что-нибудь?
— Нет. — Лея посмотрела на гору, ощутив, как болезненно сжалось сердце. После всех их надежд и усилий они, похоже, все-таки опоздали. — Они наверняка уже внутри.