— В общем, так... — Дроид решительно отвел взгляд от происходящего внизу. — R2-D2 нашел схему той колонны, — сказал он, протягивая Лэндо инфокарту. — Он полагает, что, возможно, стоит внимательнее изучить разветвитель отрицательного потока на главной линии питания.
— Будем иметь в виду, — ответил Лэндо. Вставив карту в инфопланшет, он быстро взглянул за ограждение платформы и отдал планшет Чубакке. Его и вуки почти не видно было на фоне тускло-коричневой колонны и каменного потолка пещеры в двух метрах над их головами, но С-ЗРО выделялся, словно золотой слиток на илистой равнине. — А теперь проваливай отсюда, пока кто-нибудь тебя не заметил.
— Да, конечно, — чуть высокомернее обычного проговорил дроид. — И еще — R2-D2 обнаружил источник помех, заглушающих комлинки. Капитан Соло потребовал, чтобы, если мы выясним...
— Ясно, — прервал его Лэндо. Показалось ли ему, или он действительно заметил какое-то движение за одной из групп цилиндров Спаарти уровнем ниже? — Я помню. Идите туда вместе с R2-D2. И возьмите с собой ногри.
— Мне идти с R2-D2? — удивленно переспросил дроид. — Но, сэр...
Внезапно со звуком, похожим на плевок тантана, с клонирующего балкона внизу взмыла вверх ярко-голубая волна.
— Парализующий разряд! — рявкнул Лэндо, распластываясь на платформе. Рядом с глухим ударом приземлился Чубакка. Он выхватил бластер, и тут от колонны над его головой отразился второй разряд. — С-ЗРО, убирайся отсюда.
Дроида долго упрашивать не пришлось.
— Да, сэр, — бросил он через плечо, поспешно удаляясь по мостику.
Чубакка вопросительно рыкнул.
— Где-то там, — ответил Лэндо, показывая бластером. — Поберегись, наверняка их будет больше.
В рабочую платформу впустую ударил снизу третий парализующий заряд, и на этот раз Лэндо заметил притаившегося за одним из клонирующих цилиндров солдата. Дважды выстрелив, он свалил имперца на пол и превратил в кашу сам цилиндр. Над его головой с шипением пронеслась еще одна голубая вспышка, а долю секунды спустя тяжело рявкнул арбалет Чубакки.
Лэндо напряженно усмехнулся. Они явно угодили в переплет, но могло быть и намного хуже. Пока они сидели рядом с жизненно важным оборудованием, имперцы не осмеливались использовать ничего мощнее парализующих зарядов. Но в то же самое время имперцам негде было укрыться на балконах, кроме как за клонирующими цилиндрами. А это означало, что они могли лишь оставаться там, не причиняя никакого вреда своим мишеням, пока те не разнесут на кусочки их самих и массу ценного оборудования.
Или они могли просто подняться на уровень выше и стрелять по противникам с такого угла, где им не будет мешать прочный металл рабочей платформы.
С другой стороны колонны послышалось ворчание Чубакки: имперцы отступали.
— Вероятно, поднимаются сюда, — согласился Лэндо, окидывая взглядом двери вдоль внешней стороны помоста. Они выглядели достаточно надежно, почти не отличаясь от бронированных дверей на военных кораблях. Если Хану и ногри удалось привести в негодность их замки, они могли выдержать даже наступление полного решимости отряда штурмовиков.
За исключением двери в насосное помещение, где до этого работал R2-D2. Хану пришлось оставить ее открытой, чтобы они могли через нее выйти.
Лэндо поморщился, но другого выхода не оставалось. Приставив руку с оружием к нижней части ограждения, он тщательно прицелился в электронный замок двери и выстрелил. Кожух замка вспыхнул и рассыпался, испуская дым и искры.
Все. Имперцы больше не могли сюда попасть. А они с Чубаккой оказались заперты.
Пригнувшись, он перебрался на другую сторону колонны. Чубакка уже снова возился липкими от масла лапами среди проводов и трубок. Планшет лежал на полу у его ног.
— Есть успехи? — спросил Лэндо.
Чубакка что-то проворчал, неуклюже нажимая ногой на экран планшета. Вытянув шею, Лэндо увидел схему части силового кабеля с разветвителем, от которого отходило восемь проводов.
А над разветвителем был заботливо отмечен регулятор положительного потока.
— Гм... — пробормотал Лэндо, которому стало несколько не по себе. — Ты, случайно, не собираешься подсоединить его к разветвителю отрицательного потока, о котором упоминал R2-D2?
В ответ вуки вытащил лапу из сплетения проводов, держа в ней частично отсоединенный разветвитель отрицательного потока.
— Погоди, — сказал Лэндо, осторожно разглядывая разветвитель. Он слышал истории о том, что происходит, когда подключаешь разветвитель отрицательного потока к детонатору положительного потока, а использовать регулятор положительного потока вместо детонатора казалось нисколько не безопаснее. — Для чего в точности предназначена эта штука?
Вуки ответил. Он был прав — использовать регулятор было нисколько не безопаснее. Собственно, даже намного опаснее.
— Давай не будем перебарщивать, Чуи, — предупредил он. — Наша задача — уничтожить клонирующие цилиндры, а не обрушить себе на голову всю сокровищницу.
Чубакка настойчиво рыкнул.
— Ладно, оставим как запасной вариант, — вздохнул Лэндо.
Согласно проворчав, вуки снова взялся за дело. Поморщившись, Лэндо положил бластер и достал из сумки со взрывчаткой два заряда. Чем-то все равно нужно было заняться, пока он пытался сообразить, как они намерены выбраться отсюда через запертые бронированные двери и полный штурмовиков коридор.
А если им все же придется прибегнуть к предложенной Чубаккой идее применить к силовому реактору аритмическую резонансную схему... Что ж, в таком случае вопрос о том, как отсюда выбраться, станет, скорее всего, чисто теоретическим.
Раздвинув одной рукой силовые кабели, он принялся за работу.
Таймер пискнул, сигнализируя о пятисекундной готовности, и Ведж глубоко вздохнул. Пора. Он потянулся к гиперпространственным рычагам...
Внезапно пятнистое небо гиперпространства превратилось сначала в звездные линии, а потом в звезды. Вокруг появилась остальная Разбойная эскадрилья, все так же в боевом строю; впереди виднелись огни верфи.
Они прибыли к верфям Билбринджи, вот только оказались слишком далеко от них. А это могло лишь означать...
— Боевая тревога! — бросил Проныра-два. — К нам идут ИСИД-перехватчики, азимут двести девяносто три — двадцать.
— Всем кораблям — приготовиться к бою, — послышался по связи хриплый голос адмирала Акбара. — Командованию звездных истребителей занять оборонительные позиции. Похоже, это ловушка.
— Кто бы сомневался, — буркнул Ведж.
Круто свернув влево, он рискнул быстро взглянуть на дисплеи: там действительно виднелись выдернувшие их из гиперпространства крейсеры-заградители, державшиеся позади тяжелых флотилий, начинавших занимать боевые позиции. И судя по всему, вряд ли флот Новой Республики мог рассчитывать в ближайшее время снова прыгнуть в гиперпространство.
А потом к ним устремились ИСИД-перехватчики, и у Веджа уже не осталось времени на размышления, каким образом их тщательно спланированная неожиданная атака потерпела неудачу, не успев начаться. Главным сейчас было остаться в живых и не ввязываться в бой больше чем с одним кораблем одновременно.
Из-за угла в десяти метрах от Хана послышались тихие шаги, которые продолжали приближаться. Вжавшись спиной в слегка углубленный дверной проем, служивший единственным укрытием на протяжении этих десяти метров, Хан приготовился к неизбежной перестрелке, оставив всякую надежду, что преследователи пройдут мимо.
Они должны были повернуть назад. Собственно, они вообще не должны были находиться здесь наверху. Судя по обрывкам докладов, которые он слышал, проходя мимо опустевших контрольных пунктов, все способные держать бластер должны были сейчас сражаться с вторгшимися в гарнизонное помещение туземцами двадцатью уровнями ниже. Казалось, на верхних уровнях не было вообще никого, кроме, возможно, нуждавшегося в охране К’баота.
Шаги приближались. Похоже, мрачно подумал Хан, ему просто повезло наткнуться на нескольких дезертиров, искавших, где спрятаться.
А потом шаги замерли метрах в пяти от него, и в наступившей тишине послышался сдавленный вздох.
Его заметили.
Не колеблясь ни мгновения, Хан оттолкнулся от двери у себя за спиной и прыгнул через коридор, пытаясь повторить тот же трюк, что и на посту охраны, — насколько это было в его силах без помощи прикрывавшего его Чубакки. Их оказалось меньше, чем он ожидал, и они шли ближе к стене, так что он потерял драгоценные полсекунды, нацеливая на них бластер...
— Хан! — крикнула Лея. — Не стреляй!
От неожиданности у Хана подкосились колени, и он не слишком изящно врезался в противоположную стену. Это действительно была Лея. И что еще удивительнее — с ней был Тэлон Каррд вместе со своими двумя ручными ворнскрами.
— Что, во имя космоса, ты тут делаешь? — спросил он.
— Люк в беде, — тяжело дыша, ответила Лея. Бросившись к Хану, она быстро обняла его. — Он где-то там впереди...
— Успокойся, милая. — Хан ухватил ее за руку. — Все в порядке — мы заранее знали, что здесь исаламири.
— В том-то и дело, что их больше нет, — покачала головой Лея. — Сила вернулась. За секунду до того, как ты выскочил из укрытия.
Хан негромко выругался.
— К’баот, — пробормотал он. — Больше некому.
— Да, — вздрогнув, кивнула Лея. — Наверняка.
Хан взглянул на Каррда.
— Меня наняли, чтобы уничтожить сокровищницу Императора, — бесстрастно проговорил контрабандист. — Я взял с собой Натиска и Бурю, чтобы они помогли нам найти Мару.
Хан бросил взгляд на ворнскров.
— С вами есть еще кто-нибудь? — спросил он Лею.
— Нет, — покачала она головой. — Тремя уровнями ниже мы наткнулись на отряд солдат, который двигался сюда. Их удерживают двое наших ногри.
— А ваши люди? — Хан снова посмотрел на Каррда.
— Они все на «Диком Каррде», — ответил тот. — Охраняют путь к отступлению, на случай если у нас будет шанс им воспользоваться.