С треском рвущегося металла центральная часть мостика развалилась и, повернувшись на последней оставшейся опоре, обрушилась прямо на Органа Соло.
Она успела заметить опасность, а может, ей пригодились уроки Скайуокера. Когда тяжелый металл устремился к ней, она взмахнула световым мечом, срубив край мостика, и основная его часть пролетела мимо нее и Соло, рухнув прямо перед Каррдом и ворнскрами. Но увернуться из-под срезанного края она уже не успела — тот ударил ее по голове и плечу, выбив меч из ее руки и свалив ее на пол рядом с Соло.
— Лея! — крикнул Скайуокер, бросив страдальческий взгляд на сестру. Словно вдруг позабыв об одурманивающем давлении в мозгу, он внезапно перешел из неуверенной обороны в яростную атаку. Клон начал отступать, едва успевая отражать удары Скайуокера. Прыгнув на лестницу, он поспешно отступил еще на две ступени в сторону К’баота, а потом перескочил на оставшуюся площадку для охраны. На секунду Маре показалось, что Скайуокер станет преследовать его и там или просто сбросит его на пол, перерубив основание площадки.
Но он не сделал ни того ни другого. Остановившись на середине лестницы, он посмотрел на К’баота. На лице его блестел пот, а от взгляда у Мары по коже побежали мурашки.
— Ты тоже хочешь меня уничтожить, джедай Скайуокер? — со смертельным спокойствием спросил К’баот. — Ибо подобные мысли — просто глупость. Я могу раздавить тебя, словно насекомое.
— Возможно, — тяжело дыша, ответил Скайуокер. — Но тогда ты не сможешь повелевать моим разумом.
К’баот пристально посмотрел на него:
— Чего ты хочешь?
Скайуокер кивнул в сторону своей сестры и Соло.
— Отпусти их. Всех. Немедленно. — Он взглянул на Мару. — И Мару тоже.
— И что тогда?
Мускул на щеке Скайуокера дрогнул. Он шевельнул пальцем, и клинок его светового меча с коротким шипением исчез.
— Отпусти их, — тихо проговорил он, — и я останусь.
К зловещему неровному дыханию клонирующей пещеры добавились начавшие раздаваться неподалеку глухие удары. Быстро окинув взглядом идущие вдоль помоста двери, Лэндо понял, что кто-то стреляет из лазерной винтовки по толстому металлу. Пока что двери выглядели вполне надежно, но он знал, что это ненадолго. Штурмовики палили по дверям вовсе не затем, чтобы потренироваться в стрельбе, и к ним наверняка шло подкрепление с мешком взрывателей направленного действия.
С другой стороны колонны послышалось предупреждающее ворчание Чубакки.
— Да не высовываюсь я, — заверил его Лэндо, глядя через промежуток между двумя толстыми трубами на мешанину разноцветных проводов и трубочек под ними. Где там это соединение с репульсорным насосом?..
Найдя нужное место, он уже собрался заложить туда взрывчатку, и тут у него на поясе внезапно пискнул комлинк. Долю секунды спустя, словно эхо, раздался сигнал комлинка Чубакки. Отчасти ожидая, что какому-то яйцеголовому имперскому специалисту удалось вклиниться в его канал, он нахмурился и взял аппарат.
— Калриссиан слушает, — сказал он.
— О, генерал Калриссиан! — послышался отчетливый голос С-ЗРО. — Вижу, R2-D2 удалось справиться с помехами. Даже удивительно, учитывая, сколько нам пришлось...
— Скажи ему, что он хорошо поработал, — прервал его разглагольствования Лэндо. Для светских бесед с С-ЗРО сейчас явно было не время. — Что-нибудь еще?
— Да, сэр. Ногри велели мне спросить, когда вы желаете, чтобы мы вернулись вам на помощь.
Раздался очередной удар, на этот раз громче.
— Я был бы только рад, — вздохнул Лэндо. — Но вам никак не успеть. — Удар повторился, и на этот раз он отчетливо увидел, как содрогнулась дверь напротив мостика, на котором они стояли. — Придется нам сматываться отсюда самим.
Чубакка прорычал с другой стороны платформы все, что он думал по этому поводу, хотя и без особого энтузиазма.
— Но если Чубакка желает, чтобы мы вернулись...
— Вам не успеть, — твердо повторил Лэндо. — Скажи ногри, что, если они хотят быть чем-то полезны, пусть поднимаются в тронный зал и помогут Хану.
— Слишком поздно, — вмешался в их разговор другой, еле слышный голос.
Лэндо уставился на комлинк.
— Хан?
— Нет, это Тэлон Каррд, — представился тот. — Я прилетел вместе с советником Органа Соло. Мы наверху, в тронном зале...
— Лея здесь? — спросил Лэндо. — Что, во имя...
— Заткнитесь и слушайте, — прервал его Каррд. — Тот мастер-джедай, про которого говорил Люк, — Джоруус К’баот — тоже здесь. Он обездвижил Соло и Органа Соло, а Скайуокера, похоже, заставил сражаться со своим собственным клоном. Сейчас он не обращает на меня внимания, наблюдая за поединком, но лишь до тех пор, пока я не попытаюсь что-либо сделать.
— Я думал, Люк говорил, что Сила здесь не действует?
— Так оно и было. Но К’баот каким-то образом ее вернул. Вы внизу, у клонирующих цистерн?
— Да, над ними, а что?
— Органа Соло предположила, что там должно быть разбросано множество исаламири, — сказал Каррд. — Если сумеете вытащить нескольких из клеток и принести сюда, возможно, у нас появится шанс его остановить.
Чубакка издал горестный рык, и Лэндо мрачно кивнул. Вот что, оказывается, означали все те взрывы.
— Тоже слишком поздно, — ответил он. — К’баот уже их всех убил.
Комлинк долго молчал.
— Понятно, — наконец проговорил Каррд. — Что ж, это все объясняет. Есть предложения?
— Пока нет, — поколебавшись, ответил Лэндо. — Если что-нибудь придумаем — сообщим.
— Спасибо, — сухо бросил Каррд. — Буду ждать.
Послышался щелчок, и он отключился.
— С-ЗРО, ты еще тут? — спросил Лэндо.
— Да, сэр, — ответил дроид.
— Подсоедини R2-D2 обратно к компьютеру, — сказал Лэндо. — Пусть сделает все возможное, чтобы отвлечь солдат от того воздухозаборника, через который мы вошли. Потом отправляйтесь вместе с ногри туда.
— Мы уходим, сэр? — удивленно спросил С-ЗРО.
— Совершенно верно. Мы с Чуи последуем сразу за вами, так что лучше поторопитесь, если не хотите, чтобы вас растоптали. И тех двоих ногри, которых Люк послал вместе с минейршами, лучше тоже предупредите. Понял?
— Да, сэр, — неуверенно проговорил С-ЗРО. — А что с мастером Люком и остальными?
— Оставь это мне. Займись делом.
— Да, сэр, — повторил С-ЗРО. Снова раздался щелчок, и наступила тишина.
Молчание нарушил Чубакка, задав очевидный вопрос.
— Вряд ли у нас остается выбор, — безрадостно ответил Лэндо. — Судя по тому, что говорили Люк и Мара, К’баот по крайней мере настолько же опасен, как и Император. Может, даже опаснее. Нужно попытаться уничтожить всю сокровищницу, в надежде, что вместе с ней погибнет и он.
Чубакка заворчал, пробуя возразить.
— Нельзя, — покачал головой Лэндо. — По крайней мере, пока все не будет полностью готово. Стоит нам предупредить кого-то наверху, и К’баот сразу лее об этом узнает. И ему вполне может хватить времени, чтобы помешать нам.
Со стороны двери снова послышался приглушенный Удар.
— Ладно, давай заканчивать. — Лэндо достал последний заряд взрывчатки. Если повезет, они могут успеть подготовить все необходимое для придуманного Чубаккой трюка с «аритмическим резонансом», прежде чем сюда ворвутся штурмовики. Если повезет чуть больше, они вдвоем могут успеть живыми выбраться из пещеры.
А если повезет еще больше, возможно, удастся предупредить Хана и остальных до того, как вся сокровищница взлетит на воздух.
В тронном зале повисла тишина. Мара уставилась на Скайуокера, думая о том, понимает ли он вообще, что говорит. Добровольно предложить остаться здесь, с К’баотом...
Он снова бросил на нее взгляд, и, даже несмотря на давление у себя в голове, она почувствовала, насколько ему страшно. Да, он действительно понимал, что говорит. Если К’баот согласится с его предложением, он добровольно пойдет вместе с этим безумным джедаем, пожертвовав собой ради спасения друзей.
В том числе той, которая когда-то обещала его убить.
Мара отвернулась, внезапно поняв, что не может больше на него смотреть. Взгляд ее упал на Каррда, который сидел на корточках между своими ворнскрами, наполовину скрытый обломками мостика. Он поглаживал зверей, о чем-то тихо с ними разговаривая, вероятно, успокаивал после вспышки гнева К’баота, сопровождавшейся мощным выбросом Силы. Впрочем, похоже, ворнскры нисколько не пострадали.
Движение ее головы, видимо, привлекло внимание Каррда. Он бесстрастно посмотрел на нее, продолжая гладить ворнскоров, а затем слегка мотнул головой в сторону Соло и Органа Соло. Нахмурившись, Мара проследила за его взглядом...
И замерла. Рядом с обломками мостика, наполовину накрывавшими его жену, зашевелился Соло. Он полз по полу — медленно, по нескольку сантиметров зараз.
К бластеру, который выронила Органа Соло.
— Ты слишком многого просишь, Скайуокер, — тихо проговорил К’баот. — Мара Джейд будет моей. Должна стать моей. Таково ее предназначение, которого требует Сила. И даже ты не сможешь этому помешать.
— Это точно, — вмешалась Мара, вложив в свой голос весь сарказм, на какой только была способна. Несмотря на риск, нужно было отвлечь внимание К’баота от происходившего в другом конце тронного зала. — Я же еще должна встать перед ним на колени, забыл?
— Ты меня оскорбляешь, Мара Джейд, — зловеще усмехнулся К’баот. — Ты что, всерьез считаешь, будто меня столь легко сбить с толку?
Не сводя с нее взгляда, он вытянул палец...
И едва рука Соло потянулась к бластеру, тот отскочил еще на полметра.
Гудение светового меча на площадке для охраны слегка изменило тон.
— Скайуокер, берегись! — бросила Мара.
Скайуокер развернулся кругом, вновь включив световой меч и приняв защитную стойку. Клон, к которому вернулся прежний боевой дух, в прыжке рубанул мечом. Клинки с треском столкнулись, и удар отшвырнул Скайуокера к краю лестницы. Сделав еще шаг, он взмахнул руками, пытаясь удержать равновесие, и свалился вниз.