Дверь за спиной врача отошла в сторону, и появилась еще одна женщина, высокого роста и с белыми волосами.
— Здравствуйте, Мара, — улыбнулась она. — Меня зовут Винтер, я личная помощница принцессы Леи Органа Соло. Рада снова видеть вас здоровой.
— Я тоже рада, — как можно вежливее ответила Мара. Опять кто-то из знакомых Скайуокера. Только этого ей и не хватало. — Как я понимаю, вы моя провожатая?
— Провожатая, помощница и все прочее, что может вам понадобиться в ближайшие несколько дней, — подтвердила Винтер. — Принцесса Лея просила меня позаботиться о вас, пока они с капитаном Соло не вернутся с Фильве.
— Мне не нужна помощница, и я не нуждаюсь в заботе, — возразила Мара. — Все, что мне требуется, — корабль.
— Этим я уже занимаюсь. Надеюсь, в ближайшее время что-нибудь подыщем для вас. А пока что — позвольте проводить вас в ваши комнаты?
Мара с трудом сдержала недовольную гримасу. Узурпаторы Новой Республики вежливо предлагали ей гостеприимство во дворце, который когда-то был ее собственным домом.
— Весьма любезно с вашей стороны, — сказала она, сдерживая саркастическую усмешку. — Ты с нами, Гент?
— Идите, — рассеянно проговорил Гент, уставившись в дисплей компьютера. — Я пока немного посижу тут.
— Ничего с ним не случится, — заверила ее Винтер. — Сюда, пожалуйста.
Они вышли из передней, и Винтер повела Мару в заднюю часть дворца.
— Комната Гента рядом с вашей, — пояснила Винтер, — но вряд ли за последний месяц он бывал там больше двух раз. Он устроил себе временное жилище возле палаты для выздоравливающих, чтобы не спускать с вас глаз.
Мара невольно улыбнулась. Гент, проводивший девяносто процентов времени за компьютером, полностью отрешенный от окружающего мира, не слишком годился на роль телохранителя или медбрата. Но главное — намерения.
— Спасибо, что спасли меня, — сказала она Винтер.
— Как еще мы могли отблагодарить вас за помощь в сражении за «Катану»?
— Это была идея Каррда, — коротко ответила Мара. — Благодарите его, не меня.
— Мы уже это сделали. Но вы тоже рисковали жизнью ради нас. И мы этого не забудем.
Мара искоса взглянула на блондинку. Она читала документы Императора о предводителях Восстания, включая Органа Соло, но имя Винтер ни о чем ей не говорило.
— Как давно вы работаете с Органа Соло? — поинтересовалась она.
— Мы вместе выросли при королевском дворе Алдераана, — ответила Винтер, и губ ее коснулась горькая улыбка. — В детстве мы дружили, а когда она начала делать первые шаги в галактической политике, ее отец назначил меня ее помощницей. С тех пор я вместе с ней.
— Что-то я ничего не слышала о вас в разгар Восстания, — предприняла Мара осторожную попытку прощупывания.
— Большую часть войны я летала с планеты на планету, занимаясь поставками и снабжением, — объяснила Винтер. — Стоило мне под неким предлогом оказаться на какой-нибудь базе или складе, я могла потом нарисовать для моих коллег карту, где находится нужный им товар. И последующие набеги проходили быстрее и безопаснее.
Мара понимающе кивнула:
— Так вы — Наводчик? Тот самый, с идеальной памятью?
Винтер слегка нахмурилась.
— Да, это одно из моих прозвищ, — подтвердила она. — За все годы у меня было и много других.
— Понятно, — сказала Мара. В докладах разведки до Битвы при Явине ей доводилось встречать немало упоминаний о таинственном повстанце по прозвищу Наводчик, о личности которого — или которой — велись горячие дискуссии, но к истине никто так и не сумел приблизиться.
Они дошли до турболифтов в задней части Императорского дворца — главного усовершенствования, которое Император внес в старинную архитектуру здания, когда им завладел. Турболифты позволяли сэкономить немало сил на хождении вверх и вниз по широким лестницам в общественных частях здания… а также маскировали некоторые другие внесенные Императором улучшения.
— Так что за проблема с тем, чтобы раздобыть для меня корабль? — спросила Мара, когда Винтер коснулась панели вызова.
— Проблема в Империи. Они устроили против нас массированную атаку, вынудив бросить в бой практически все, что у нас есть, начиная с легких грузовиков.
Мара нахмурилась. Массированная атака против превосходящих сил противника? Не слишком похоже на гранд-адмирала Трауна.
— Что, все так плохо?
— Достаточно плохо, — кивнула Винтер. — Не знаю, известно ли вам, но они отвоевали у нас флот «Катана». К тому времени, как мы появились, они уже перебросили почти сто восемьдесят дредноутов. Учитывая их новый бездонный источник рекрутов, баланс сил изменился далеко не в нашу пользу.
Мара ощутила кислый привкус во рту. Да, это все-таки было похоже на Трауна.
— Выходит, я едва не погибла впустую…
— Если это вас утешит, — Винтер натянуто улыбнулась, — то же самое можно сказать и о многих других.
Прибыла кабина лифта. Они вошли внутрь, и Винтер набрала код жилой зоны дворца.
— Гент упоминал, что Империя доставляет вам проблемы, — заметила Мара, когда кабина начала подниматься. — Следовало сообразить — раз уж даже до него дошло, то дело и впрямь серьезное.
— Серьезное — это еще мягко сказано, — мрачно проговорила Винтер. — За последние пять дней мы фактически потеряли контроль над четырьмя секторами, а еще тринадцать вот-вот потеряем. Самая большая потеря — мощности по производству продовольствия на Юкио. Каким-то образом имперцам удалось их захватить, не повредив их систему защиты.
— Кто-то из руководства заснул? — усмехнулась Мара.
— Судя по предварительным докладам — нет. — Винтер помедлила. — Ходят слухи, будто имперцы воспользовались новым супероружием, способным пробивать насквозь юкийскую планетарную защиту. Мы пока пытаемся выяснить что и как.
Мара нервно сглотнула, вызывая в памяти спецификации старой «Звезды Смерти». Подобное оружие в руках такого стратега, как гранд-адмирал Траун…
Она тут же отбросила эту мысль прочь. То была не ее война. Каррд пообещал сохранять нейтралитет.
— В таком случае, пожалуй, мне лучше будет связаться с Каррдом, — сказала она. — Может, он сумеет кого-то за нами прислать.
— Вероятно, так быстрее, чем дожидаться, пока освободится один из наших кораблей, — согласилась Винтер. — Он оставил инфокарту с именем человека, через которого можно послать сообщение. Сказал, что вы знаете, какой код шифрования использовать.
Турболифт доставил их на этаж для правительственных гостей, одну из немногих частей дворца, которые Император оставил нетронутыми за время своего правления, — со старомодными дверями на петлях и резной мебелью из экзотического дерева. Оказавшись здесь, любой мог подумать, будто переместился на тысячелетие в прошлое. Здешние апартаменты, как правило, предназначались для тех эмиссаров Императора, которые питали нежные чувства к давно ушедшим дням, или для тех, на кого могла произвести впечатление тщательно воссозданная преемственность с той эпохой.
— Капитан Каррд оставил после сражения за «Катану» часть вашей одежды и личных вещей, — сообщила Винтер, отпирая одну из резных дверей. — Если он что-то упустил — дайте знать, постараюсь помочь. Вот инфокарта, про которую я говорила, — добавила она, доставая карту из кармана.
— Спасибо, — глубоко вздохнув, ответила Мара. Обстановка комнаты в основном была изготовлена из дерева фиджиси с Кардуина, и, вдыхая тонкий аромат, она мысленно вернулась в блистательные времена великой имперской власти и могущества…
— Что-нибудь еще?
Воспоминания угасли. Рядом стояла Винтер… и от дней славы Империи не осталось и следа.
— Нет, пока ничего, — ответила Мара.
— Если вам что-нибудь понадобится, просто вызовите дежурного. — Винтер кивком показала в сторону стола. — Я буду позже, сейчас мне нужно присутствовать на заседании Совета.
— Не стану вас больше задерживать. И еще раз спасибо.
Винтер улыбнулась и вышла. Мара вновь вдохнула аромат дерева фиджиси, с некоторым усилием отбрасывая прочь остатки воспоминаний. Нужно было думать о настоящем, и, как учили ее инструкторы Императора, первым делом следовало вписаться в окружающую обстановку, а значит, не выглядеть так, будто она только что сбежала из медицинского крыла.
Каррд оставил ей неплохой набор одежды: полуофициальное платье, два неприметных костюма, которые она могла бы носить на сотне планет, не привлекая ничьего внимания, и четыре удобных комбинезона, какие она обычно использовала на корабле. Выбрав один из них, она оделась и начала разбирать остальные оставленные Каррдом вещи. Если повезет — и если Каррд оказался достаточно предусмотрителен…
Вот она — надевающаяся на предплечье кобура для ее миниатюрного бластера. Самого бластера, естественно, не было — его отобрал у нее капитан «Непреклонного», и вряд ли имперцы в ближайшее время намеревались вернуть ей оружие. Не стоило и рассчитывать найти дубликат в арсеналах Новой Республики — хотя у нее и возникало желание спросить об этом Винтер, пусть даже просто чтобы увидеть ее реакцию.
К счастью, существовал и другой способ.
На каждом жилом этаже Императорского дворца имелась обширная библиотека, и в каждой из этих библиотек, в свою очередь, имелся комплект инфокарт под названием «Полная история Малого Корвиса». Учитывая, насколько бедна была на события большая часть истории Малого Корвиса, вероятность, что кто-то достанет этот комплект с полки, стремилась к нулю. Что, впрочем, и к лучшему, поскольку на самом деле никаких инфокарт в коробке не было.
Бластер несколько отличался от того, который у Мары отобрали имперцы. Но в батарее еще оставалось достаточно заряда, и он удобно лег в наручную кобуру, а больше ей ничего не требовалось. Как бы теперь ни пошла война или распри внутри самой Новой Республики, у нее, по крайней мере, будет возможность сражаться.
Мара замерла с фальшивой коробкой для инфокарт в руке, внезапно осененная запоздалой мыслью. Что, собственно, имела в виду Винтер под бездонным источником рекрутов? Значило ли это, что на сторону Империи перешла еще одна или несколько систем Новой Республики? А может, Траун обнаружил до сих пор неизвестную планету-колонию и рекрутирует тамошнее население?