— Ну, ведь Ландо и генерал Бел Иблис тоже там раньше объявились, — возразил Хэн, чувствуя, как с него угрожающе быстро слетает тонкий налет дипломатии, над которым столько корпела Лейя. — Их-то вы под замок не сажаете.
— А вам не кажется, что это совсем разные вещи? — вскипел полковник. — Калриссиан и Бел Иблис уже давно зарекомендовали себя в Новой Республике, и за них есть кому поручиться. У Джейд нет ни рекомендаций, ни поручителей.
— Мы с Лейей за нее поручимся, — сказал Хэн, изо всех сил стараясь временно выкинуть из головы тот факт, что Мара очень хотела убить Люка. — Разве этого не достаточно? Или вы просто затаили на нее обиду за то, что она сделала за вас вашу работу?
А вот это он зря сказал. Бремен налился краской не хуже потревоженного дерева ч'ала, а физиономия его закаменела до такой степени, что теперь ее бы и плазменный резак не взял, пожалуй. Разве что лазерный меч.
— Да, она застрелила нескольких человек, которых мы предположительно считаем агентами Империи, — ледяным тоном отчеканил полковник. — Но это еще ничего не доказывает. Если уж Гранд адмирал плетет свою сеть вокруг Корусканта, то все это могло быть частью хитроумной комбинации, рассчитанной на то, чтобы убедить нас, что ей можно доверять. Так что простите, Соло, но торг сегодня неуместен. С ней будут работать по полной программе: доскональный поиск в архивах, уточнение биографии плюс устные беседы с нашими следователями.
— Какая гадость, — поморщился Хэнт — Если сейчас она и не на нашей стороне, то после всех этих ваших штучек точно в наши враги запишется.
Бремен выпрямился во весь рост и надулся.
— Соло, наша работа состоит не в том, чтобы заслужить симпатию в глазах окружающих. Наша работа — защищать жизни граждан Новой Республики, в том числе ваши жизни и жизни ваших детей, если вы забыли. Я полагаю, советник Органа Соло будет присутствовать на совещании у Мон Мотмы. Если у нее есть какие-либо жалобы или предложения, она может высказать их там. А до тех пор я не хочу ничего слышать о Джейд от кого бы то ни было. Особенно от вас. Это ясно, капитан Соло?
Хэн вздохнул.
— Да. Конечно.
— Вот и хорошо, — Бремен развернулся на каблуках и пошел прочь по коридору.
Хэну оставалось только пытаться просверлить взглядом его удаляющуюся спину.
— Ты, как всегда, умеешь найти с людьми общий язык, — раздался у него над ухом знакомый голос.
Хэн, слегка застигнутый врасплох, обернулся
— Люк! Ты когда вернулся?
— Минут десять назад, — ответил тот, кивнув на дальний конец коридора. — Я звонил в ваши апартаменты, но Зима сказала, что вы оба отправились на какое-то совещание. Вот я и понадеялся, что успею тебя поймать перед тем как.
— Да меня на самом деле и не пригласили, — Хэн наградил спину уже довольно далеко ушедшего полковника Бремена последним злобным взглядом. — А Лейя по дороге решила зайти к Маре.
— А! К Маре… — с непонятной интонацией эхом повторил Люк.
— Дружище, Мара оказалась рядом, когда нам потребовалась помощь, — объяснил он.
— Угу. А меня рядом не было, — совсем скис дружище.
— Да я не это хотел сказать!..
— Я знаю, — заверил его Люк. — Но все равно лучше было бы мне быть здесь.
— Ну… — Хэн пожал плечами, толком не зная, что на это ответить. — Ты же не можешь всегда быть рядом, чтобы защищать ее. Для этого у нее и есть я.
Люк выдавил кривую улыбку.
— Верно. Должно быть, я запамятовал.
Хэн обернулся через плечо. Дипломаты и референты советников уже начинали потихоньку подтягиваться к совещанию, но Лейи пока не было видно.
— Пойдем, должно быть, она где-то застряла, — сказал он. — Встретим ее на полпути.
— Как это ты ей позволяешь бродить по Дворцу одной? — удивился Люк, послушно направляясь вдоль рядов ч'ала.
— Она на самом деле не совсем чтобы одна, — пояснил Хэн. — Чуй после этого нападения вообще ни на минуту ее из поля зрения не выпускает. Этот помпон-переросток даже спит у дверей нашей спальни, представляешь?
— Представляю. Зато вы, небось, чувствуете себя по ночам в полной безопасности?
— Ага. Все это кончится тем, что я все-таки в кои веки наживу себе аллергию на шерсть вуки, — Хэн покосился на Люка. — А кстати о вуках, где тебя носило столько времени? Если верить твоему последнему сообщению, ты должен был вернуться еще три дня назад.
— Я так и рассчитывал. А потом застрял на… — Люк оборвал себя, заметив, что коридор стал наполняться людьми. — Я потом расскажу, — пообещал он и поспешил сменить тему. — Зима сказала, что Мара под домашним арестом?
— Да, и похоже, там и останется, — помрачнел Хэн. — По крайней мере, пока мы не убедим этих буквоедов из службы безопасности, что она невиновна.
— Да, — Люк поколебался и добавил: — Но это может оказаться не так-то просто.
— Почему? — не понял Хэн.
На лице Люка отчетливо отразилась внутренняя борьба. Хэн терпеливо ждал.
— Потому что большую часть войны она работала личным помощником Императора, — наконец выпалил Скайуокер.
Хэн уставился на него как на сумасшедшего.
— Надеюсь, ты шутишь.
— Не шучу, — Люк покачал головой. — Он посылал ее с поручениями во все концы Галактики. Ее называли Рукой Императора.
Верно, имперский майор, который в данный момент по состоянию здоровья вынужденно пребывал в медицинском секторе, именно так ее и называл.
— Класс, — прошипел Хэн. — Просто высший класс. Мог бы и предупредить.
— Я не думал, что это важно, — виновато промямлил Люк. — Сейчас-то она на Империю не работает, это абсолютно точно. Кроме того, — он адресовал Хэну многозначительный взгляд, — мне кажется, у многих из нас есть детали биографии, которые нежелательно было бы делать достоянием общественности.
— Ох, что-то мне не кажется, что горячие головы из службы безопасности поймут это правильно, — мрачно предсказал Хэн.
— Ну, мы должны просто убедить их, что… — Люк вдруг замолчал и остановился.
— Что?! — встревоженно спросил Хэн.
— Не знаю, — медленно проговорил Люк. — Я просто почувствовал волнение в Силе.
Хэн тоже почувствовал — как от этих слов у него образовался ледяной комок под ложечкой.
— Что еще за волнение? — нетерпеливо переспросил он. — Ты хочешь сказать, опасность?
— Нет, — Люк сосредоточенно наморщил лоб. — Скорее, это похоже на удивление. Или потрясение.
Рука Хэна сама нашла рукоять бластера. Он уставился в дальний конец коридора. Лейя была где-то там, с бывшим агентом Империи, и что-то потрясло ее до такой степени, что Люк это почувствовал…
— Бежим? — спросил он с надеждой.
— Нет, — тихо ответил Люк. Хэн заметил, что его пальцы сомкнулись на рукояти лазерного меча. — Просто очень-очень быстро идем.
* * *
Из-за двери раздалось приглушенное бормотание дроида-охранника Г-2РД. Мара устало вздохнула и швырнула деку на стол. Когда же, подумала она, службе безопасности, наконец, надоест вся эта приторно-вежливая волокита с допросами? Пока, по крайней мере, было что-то незаметно, чтобы они собирались оставить ее в покое Она обратилась к Силе, пытаясь определить, кто там, за дверью. Хорошо бы, чтобы, по крайней мере, не этот мерзкий толстяк Бремен.
Нет, это оказался не он. Мара едва успела скрыть изумление, когда дверь открылась, и в комнату вошла Лейя Органа Соло.
— Привет, Мара, — приветственно кивнула гостья.
Дроид-охранник закрыл за ней дверь, но Мара успела разглядеть в коридоре физиономию вуки. Вуки был явно недоволен.
— Я просто решила заглянуть, узнать, как у тебя дела.
— Отвратительно, — буркнула Мара. Она еще не решила, кто лучше — Органа Соло или Бремен. — Что там, во внешнем мире, делается?
Лейя покачала головой, Мара уловила легкую вспышку раздражения в ее сознании.
— Кому-то из службы безопасности, похоже, пришла в голову блестящая идея, что нельзя допускать к тебе более одного посетителя за раз, если только это не их работники. Чуй пришлось остаться в коридоре, и он очень этим недоволен.
— Я так понимаю, он мне не доверяет?
— Не принимай это на свой счет, — заверила ее Лейя. — Просто вуки очень серьезно относятся к своему долгу жизни и всему, что с ним связано. А Чуй до сих пор еще не опомнился, что чуть не потерял всех нас во время попытки похищения На самом деле, в этом смысле он доверяет тебе больше, чем кому-либо во Дворце.
— Что ж, хорошо, что хоть кто-то мне доверяет, — с горечью произнесла Мара. — Может, мне стоит попросить его поговорить на эту тему с полковником Бременом? — грустно усмехнулась она. Органа Соло вздохнула.
— Мне жаль, Мара. Через несколько минут у нас начинается совещание — там, внизу. Я снова попробую тебя вызволить. Но не думаю, что Мон Мотма и Акбар одобрят мой запрос, пока служба безопасности не закончит проверку.
И когда они обнаружат, что она действительно была Рукой Императора…
— Эх, надо было мне настоять, чтобы Зима побыстрее раздобыла мне корабль, и убраться отсюда.
— Тогда близнецы и я сейчас были бы в руках Империи, — спокойно сказала Органа Соло. — Или направлялись бы к мастеру Йоруусу К'баоту.
Мару передернуло. Что может быть хуже, чем оказаться в лапах К'баота, — так, навскидку, и не придумаешь.
— Ты уже поблагодарила меня, — тихо, почти шепотом, проговорила она. — Давай просто считать, что за тобой должок, и закроем тему, хорошо?
Органа Соло чуть улыбнулась.
— Думаю, за нами гораздо больше, чем просто «должок».
Мара посмотрела ей прямо в глаза.
— Вспомни об этом, когда я убью твоего брата.
Органа Соло не дрогнула.
— Ты все еще думаешь, что хочешь этого?
— Я не хочу это обсуждать, — Мара вскочила и отошла к окну. — Со мной все в порядке, ты постараешься меня отсюда вызволить, и я рада, что спасла тебя от К'баота. Что еще?
Она затылком чувствовала пристальный взгляд Органы Соло.
— Да ничего, собственно, — сказала та. — Я просто хотела спросить тебя, почему ты помогла нам?
Мара сердито уставилась в окно. Странные, неуютные чувства поднимались из глубины души, и под их напором рушилась броня, которую она так усердно ковала все эти годы.