Гильдия магов обладала приличным влиянием и не подчинялась короне напрямую, сохраняя определенную независимость. Клавис понимал, что разбирательство будет долгим и серьезным, и принял меры: всех придворных колдунов, кто успел сообразить, кто на самом деле стоит за переворотом, уничтожили подручные короля-узурпатора. Остальных похватали в суматохе и заперли под предлогом будущих разбирательств. Все вроде бы было продумано, и Гадвус ручался за успех.
Однако посланник от гильдии магов явился, не дождавшись официального приглашения.
Эти маги! Они всегда столь проницательны, а еще складывается впечатление, будто у них везде есть глаза и уши. Много ли они успели вызнать о перевороте? Кто сообщил им? Да, все члены гильдии давали обещание действовать в интересах своей гильдии, но клятва на деле была довольно гибкой и обтекаемой. Мигар, личный чародей Клависа, не мог донести хотя бы потому, что за ним неотступно следили…
Клавис принял Этера — так звали посланника — и после взаимных уверений в почтении, тот попытался выяснить подробности случившегося.
— Старейшины желают знать, что произошло с королевской четой и их наследником. Ну и остальными принцессами, — добавил он. — Судя по вашему присутствию в этом кабинете, в королевском дворце произошло нечто из ряда вон выходящее, убиты несколько членов гильдии, а вы до сих пор не предоставили нам никаких объяснений.
— Да, произошло ужасное, невообразимое несчастье. Королева устроила мятеж, — с напускной горестью сообщил Клавис. – Сговорившись с любовником, она убила моего брата, его величество Хенрига, и попыталась захватить власть, но у нее ничего не вышло, и они телепортировались неизвестно куда. Я обязательно принесу письменные соболезнования господам старейшинам и сожалею, что не сделал этого раньше, но прошу принять во внимание мое горе — я потерял любимого брата, и скорбь, ненадолго затуманившая мой разум, помешала мне отследить, отправили ли вовремя бумагу в гильдию.
— Попыталась захватить, значит? – Было понятно, что посланник мысленно взвешивает услышанное. – Кто же предатель, любовник ее величества?
— Вам он должен быть хорошо известен – это Кариус, личный маг мятежной королевы, — бросил Клавис с неподдельной злобой.
Проклятый колдун доставил столько проблем, да еще и сбежал куда-то. Спрятался сам и спрятал принцесс с наследником…
— Вы уверены? – В бесстрастных глазах посланника просквозило недоверие. – Что это именно Кариус? Он всегда был верен короне…
— Он! Именно он! — рявкнул Клавис. — Вы что, думаете, я лгу, что ли?
— Я не знаю, — прозвучал спокойный ответ. – И теперь главная задача гильдии магов – выяснить все в доскональности. Вам следовало бы обратиться к нам раньше. Вы выдадите нам тех магов, что остались в живых, и список имен погибших. Наши душеведы покопаются в головах причастных и разберутся, действовали они из злого умысла или, может быть, под влиянием чар. Но прежде всего мы хотим выдачи Кариуса, раз уж вы обвиняете его.
— Вы же слышали сами — он сбежал. Мы ищем его. Списки вам выдаст Гадвус, мой помощник.
— Что ж, значит, гильдия тоже возьмется за поиски Кариуса, — кивнул Этер.
— Уж будьте так любезны…
Проводив мага, брат погибшего короля тяжко выдохнул. Через мгновение к нему уже спешил Гадвус, подслушавший разговор.
Глава 5. ч.3
— Вы обеспокоены, что маги найдут Кариуса, ваше величество? — поинтересовался он у своего господина.
— Маги всполошились, — пожаловался Клавис. — Гильдия будет искать негодяя Кариуса самостоятельно. Что делать, если они отыщут его первыми, и он расскажет им все?
— Не отыщут, господин, — успокоил верный слуга. — Мы его уже почти нашли. Я уже получил сообщение, что его видели в провинции Бенев, у самой границы с Лютанией, и тут же связался с волками. Они помогут, у них имеется какой-то свой интерес. Пока эти дряхлые развалины из совета старейшин гильдии будут судить да рядить, оборотни уже принесут нам этого Кариуса на блюде. Не за просто так, конечно, но я с ними договорюсь. А вам бы лучше еще раз сходить в казематы… к пленникам. — Гадвус слегка дернул веком, и Клавис понял, что речь идет об одной, особенной пленнице. — Как раз во время вашей беседы с господином Этером я получил очень странное послание от тюремщика. Лучше бы вам сходить туда незамедлительно.
“Что там еще устроила эта стерва?” — мысленно прорычал Клавис, стискивая зубы, и последовал совету своего помощника.
То, что он увидел в тюремной камере, потрясло его. Гадвус прошипел какое-то свистящее ругательство тюремщику, который не догадался как-то пояснить, что дело требует магического вмешательства.
Правда, такой магии они еще не видели. Королева парила в воздухе, вытянувшись во весь рост. Глаза ее были закрыты, а руки были скрещены на груди. Ее фигура казалась невесомой и полупрозрачной, окутанной бело-голубоватым сиянием, как будто коконом. Распущенные волосы — у нее забрали все шпильки и ленточки, чтобы пленница не смогла покончить с собой, — расплывались в воздухе, словно она нырнула под воду.
— Эт-то еще что? — вытаращился Клавис.
— В-виноват, н-не могу знать…
— Надо магов звать… — растерянно пробормотал Гадвус.
— Где мы их возьмем? — резко добавил Клавис. — В гильдию пошлем, что ли? Для всех она сбежала с любовником. Гильдии доверять нельзя, они себе на уме. Еще догадаются, что это мы ее, да и обвинят в какой-нибудь запрещенной магии… С этой ведьмы станется…
— Сейчас позову Мигара, — ответил Гадвус, уже поборовший замешательство от очередной помехи в их планах.
Клавис остался ждать.
Но личный маг Клависа лишь руками развел.
— Вот это импульс… — пробормотал Мигар с восхищением мастера, отдающего дань мощи другого профессионала. — Какая женщина!
Клавис недовольно кашлянул.
— Не твое дело, что она там за женщина!
— Простите, ваше величество, — сразу покаялся маг. — Я ведь в смысле, что для женщины это просто невероятная мощь! Тем более в таком положении…
— Ты говори прямо, сможешь с нее это снять? И что это вообще за колдовство?
— Мне приходилось читать о таком, — ответил Мигар. — Называется “добровольное небытие”. Она сейчас балансирует на тонкой грани между жизнью и смертью. Всю мощь импульсов особым образом маг направляет на самого себя, и получается вот такое…
— Пробудить ее можно? — прервал его Клавис.
— Я не возьмусь, ваше величество. Слишком велик шанс, что чужой импульс не пробудит ее, а убьет. Это если вообще подействует, потому как, смею еще раз напомнить, мощь исключительная.
— Да как ей вообще удалось? Ведь на ней сдерживающие чары! — воскликнул Клавис.
— Значит, чары оказались слабее уровнем, чем ее магический потенциал.
— Но ведь тогда должны были заметить, как она использует магию? — ввернул Гадвус.
— Значит, она не использовала ее вообще. Оставила на крайний случай.
Клавис бросил взгляд на королеву.
Как ее теперь допросить? Никак! Попробуй найди где-то мага, способного снять это заклятье, да еще при этом не члена гильдии. Разве что вездесущий Гадвус кого-то отыщет.
Стерва, ну какая же стерва, снова она ускользнула от него, прямо из рук выпорхнула, словно птичка, нагло задев хвостом по носу.
Клавис мечтал о ней давно, он завидовал брату-тюфяку, которму досталась такая роскошная женщина — его Марита ни в какое сравнение не шла! Ни дара, ни такой шикарной фигуры, только и смогла, что двух мальчишек родить, а на третьих родах умерла, загубив заодно и младенца.
А Ранелия…
Когда он увидел ее в подвенечном платье, на церемонии бракосочетания, единственной его мыслью было: повезло братцу, именно он сегодня овладеет этой женщиной на супружеском ложе. Интересно, он лишь выполнит супружеский долг или будет до рассвета наслаждаться этим прекрасным телом?
А позднее, узнав, что в жены брату досталась не красивая дурочка, а умная, решительная и магически одаренная женщина со стальной волей и характером тверже алмаза… возжелал ее еще сильнее.
Клавис сходил по ней с ума, проводил ночи в борделях, даже с самыми известными куртизанками — и ни одна из них, даже самая искусная, не могла излечить его от страсти сродни помешательству.
Подумать только, желать женщину, которая старше его на пять лет, да еще такую властную, дерзкую, острую на язык… Да еще и неспособную родить мальчика, а год от года рожавшую одних только дочерей… Это граничило с каким-то извращением.
Но покорная и женственная жена, покорные и безгласные служанки, покорные и умелые продажные женщины — никто не мог затмить образ холодной и неприступной королевы.
Глава 5. ч.4
Мир Вайдерс, Академия Визард-гейт
Лания сидела и понуро смотрела в одну из книг, параллельно сгибая и разгибая пальцы, как было показано на рисунке.
— Что это ты делаешь? — удивилась Меллия, заглядывая в книгу. — Что это за комбинации? Как у нас для малышей?
— Учусь с самого начала, — вздохнула Лания.
— Зачем? Нас же скоро заберут, — еще сильнее удивилась сестра.
— А я хочу разобраться, — заупрямилась Лания. — Это же совсем другой подход и другая система, но основа-то одна! Мне для исследований пригодится.
— Где ты это взяла? — Меллия свыхватила со стола потрепанную тонкую книжицу в мягкой обложке и прочла вслух: — “Основы магии для начинающих”.
— В одной из аудиторий. Заметила, что там у стен шкафы с разными пособиями? Правда, я ничего не могу вынести из аудитории, пока у меня нет кристалла, — тоскливо вздохнула умная принцесса. — На них магические экслибрисы. А эта книга просто лежала. Наверное, кто-то ее давно забыл. Я немножко почитаю и верну обратно, отдай.
Принцесса осторожно потянула за обложку, и Меллия ослабила хватку, уступая. Лания же открыла книгу на нужной странице и принялась снова сгибать и разгибать пальцы.
— Ладно, давай вместе эти твои упражнения делать. — Меллия решила поддержать сестру. Правда, уже на десятой минуте ей надоело выгибать странные композиции из пальцев, и она фыркнула, сложив неприличную комбинацию.