— Не балуйся. — Лания была серьезная, как их наставница. — Вот так, указательный отставь как можно дальше от среднего.
— Надоело.
— Но у тебя так хорошо получалось!
У Меллии действительно получалось едва ли не лучше, чем у талантливой сестры — за счет ловкости рук. Что-то похожее они делали в детстве, овладевая своим магическим даром и укрощая его. Но с упражнениями было быстро покончено — ведь у Меллии дар оказался посредственным, а Лания все схватывала на лету, и у нее почти сразу стали получаться настоящие импульсы, безо всяких примитивных упражнений для малышей.
— Дурацкий мир, — сердито насупилась Лания, когда у нее не получилось очередное упражнение, — и дурацкая магия. Они же совершенно по-другому колдуют! Как они вообще перешли от импульсов к кристаллической артефакторике? Как выучить это все поскорее? Если мы уговорим маму, что еще здесь поучимся, то будем в отстающих, все будут нас ругать. А декан так вообще…
— Слу-ушай, мы должны непременно пойти посмотреть, как тренируется наш декан! — заговорщицки зашептала Меллия, блеснув глазами. — Там эта девчонка, Сэнди, со своими подружками говорила, что завтра собираются подглядывать за его занятиями!
— Вот еще, — нахмурилась Лания. — Никуда я не пойду!
В памяти всплыл первый день в академии, встреча с несносным Дереком Греем и слова его секретарши, Элизы, о том, что на боевом факультете сплошь девушки, мечтающие оказаться в объятиях декана. А она, Лания, не из таких! Не будет она смотреть.
Хотя, честно говоря, посмотреть хотелось. И Меллии тоже — правда не столько на самого декана, сколько проверить: правда, что ли, целая толпа поклонниц собирается? Вот прямо все-все девушки с факультета?
— Лани, ну пожалуйста! — сцепила руки в умоляющем жесте Меллия. — Ну хоть разочек…
— А если он нас заметит? И подумает, что мы тоже какие-то влюбленные дурочки?
— Не заметит, — отмахнулась Меллия. — И какая разница, что о нас подумают? В воскресенье нас уже заберут — и все! Снова окажемся дома: ты со своими книгами, а я буду ждать, когда за мной приедет этот волчище…
Меллия скорчила гримасу отвращения.
— Я не хочу попасться ему на глаза, — продолжала отнекиваться благоразумная Лания. — Ты же помнишь, что я так и не явилась к нему за порцией нотаций по поводу разбитого кристалла? Я не хочу лишний раз с ним пересекаться!
— Но у нас же не будет другого шанса, завтра уже выходные, — продолжила умолять Меллия. — Ну пойдем вместе, капюшон на голову натянешь, я тебя собой загорожу. Очень уж хочется поглядеть!
— Ну сходи одна…
— Нет, одна не хочу, — заупрямилась Меллия.
Они с сестрой довольно много времени проводили вместе, несмотря на огромную разницу в темпераментах и интересах.
— Ладно, — сдалась сестра. — Давай сходим, раз ты так уж хочешь. Только как-нибудь… поаккуратнее, издалека посмотрим. Незаметно!
— Ну конечно, конечно! — закивала Меллия. Рыжие прядки выбились из прически, и Лания подумала, что с таким цветом сестру уж точно нельзя назвать незаметной.
— Но только потому, что нас скоро заберут, — сделала суровое лицо Лания и на всякий случай снова надела очки.
— Да-да, Лани, ты — самая лучшая из сестер, — с радостной улыбкой воскликнула Меллия.
Лания попыталась сосредоточиться на учебе, но сестра то и дело отвлекала ее:
— Как думаешь, он действительно ничего так в бою?
— Кто? — рассеянно отозвалась Лания.
— Да декан наш, конечно!
— Наверное… — произнесла Лания и отодвинула книгу. Поправила очки. — Точно, да. Я читала про него в тех материалах, что нам выдали. Он непревзойденный мастер в создании боевых фантомов, а раньше воевал с какими-то местными магами смерти… Еще выигрывал спортивные соревнования для боевых магов.
Лицо Дерека Грея всплыло перед ее мысленным взором. Уверенное. Насмешливое. Даже презрительное — он презирал ее, Ланию. Считал неспособной ни к чему…
И был почти прав.
Лания понурилась, снова ощутив себя неудачницей, в свои шестнадцать занимающейся по книге для маленьких детей. Складывающей непослушные пальцы в комбинации для управления магическими потоками. В дурацких очках…
Глава 5. ч.5
Лания сердито сорвала очки с носа и попыталась мысленно сосчитать до тридцати.
Ну и где ее хваленая выдержка?
В Хетапле считалось, что женщины менее способны к магии из-за своей повышенной эмоциональности, и Ланию всегда хвалили, когда она проявляла похвальную сухость, разумность и логичность.
Она сама считала себя такой — расчетливой, безэмоциональной, с холодным умом.
Но здесь, в этом мире с его неподатливой магией кристаллов, Лания то и дело разражалась слезами, не в силах совладать с подступающими эмоциями. Словно плотину прорывало, и ее душу постоянно захлестывали волны самых разнообразных чувств.
Лания в который раз поклялась себе измениться, стать той самой, идеальной женщиной для обучения колдовству: с мужским умом и характером! Никаких больше слез и глупостей. Она изучит дома все материалы по этой магии и вернется в академию победительницей. А главное — захватит с собой кристалл. Да, нехорошо брать чужое, но ведь она же на время возьмет, не навсегда. И в строго научных целях!
Тренировки декана всегда происходили рано утром, поэтому сестры попросили горничную разбудить их в четверть пятого. Лании показалась, что служанка посмотрела на них с каким-то лукавым блеском в глазах, словно поняла, зачем ей отдали такое приказание.
“Каждое утро в пять часов декан Грей тренируется вон там, — всплыли в памяти слова Элизы и ее заговорщицкий вид. — И все влюбленные студентки собираются здесь, чтобы понаблюдать за ним”.
А еще: “Господин декан уже устал от влюбленных дурочек”.
Лания проснулась с мыслью, что зря она дала себя уговорить. Ее томило нехорошее предчувствие, что она непременно попадется, что Дерек Грей поднимет ее на смех, вызовет к себе в кабинет и припомнит все ее промахи, в том числе и трещину на пресловутом кристалле… Джун обещала ее починить, но сможет ли она — простая бытовичка, не артефакторша? Ладно, в любом случае Лания попросит подвеску обратно, даже пусть с трещиной. Не может быть, чтобы придворные маги не помогли ей разобраться…
Меллия быстро взбодрила себя коротенькой зарядкой и ледяной водой, за которую ей не раз доставалось дома. От холодной воды грубеет кожа, говорили все вокруг, а тогда неугомонную принцессу еще даже не просватали…
— Ну, быстрее давай! — поторопила она Ланию, которая натягивала форму.
Горничная помогла причесаться Меллии с ее длинными волосами, а Лания уже начинала привыкать, что такие короткие прядки можно без проблем уложить и самой. И эти простые наряды… Столько времени сразу освобождалось, можно было читать хоть целый день. Правда, одна из горничных вздохнула, пожалев отрезанные длинные волосы:
— Ваша мама вас не узнает, когда приедет вас навестить, — сказала она.
Лания только губы сжала. Жалко было расставаться с академией…
— Ну, поторапливайся же! — Меллия уже пританцовывала у дверей.
— Да тут же рядом! — Лания натянула на себя мантию и вертела в руках очки.
Она была права: общежитие боевиков соединялось с главным учебным корпусом галереей, откуда открывался эффектный вид на академический садик и полянку, которую избрал декан для своих тренировок.
Сэнди и Венди, сестры-погодки, учились на первом и втором курсе алхимического, а их неразлучная подружка Хлоя — на артефакторном. Они всегда знали все местные сплетни: кто влюбился, кто расстался, кто тайком организует крутую вечеринку для избранных и кто навел радужную иллюзию на очки рассеянного преподавателя алхимии.
Сэнди на правах старшей рассказывала, что уже видела тренировки Дерека Грея не раз, а теперь согласна встать в такую рань, только чтобы показать это, как она выразилась, шоу младшей сестре и ее подружке.
— Эффектно, ничего не скажешь! Полное ощущение, что на академию напал маг смерти, и наш декан один отражает атаку, защищая нас…
И дальше расписывала так, что Меллия загорелась сходить и посмотреть самой…
Сестры, конечно, ожидали увидеть в галерее кого-то из девушек. Пятерых, десятерых, может быть…
— Ничего себе! — зашептала Меллия. — И правда — весь факультет собрался.
— Стой, стой, нельзя так близко… — Лания потянула сестру за рукав, и та нехотя остановилась.
Возле окон топталась целая толпа девушек — заспанных, зевающих, смущенно хихикающих и перешептывающихся. Сэнди, Венди и Хлоя были среди них. Некоторые уже замаскировались с помощью тяжелых бархатных гардин, горшков с раскидистыми экзотическими растениями и собственных магических умений.
Лания невольно сделала шаг назад.
— О, еще двое! — заорала Венди, показывая на них пальцем.
Лания покраснела. Их заметили, и теперь все будут думать…
— Еще три минуты, он всегда появляется тут ровно в пять, и ни минутой позже, — сказала Сэнди, глядя на красивые настенные часы.
— Ты откуда знаешь? — спросила одна из девушек.
— У Элизы спросила, конечно, — гордо задрала нос Сэнди. — Она все про своего начальника знает.
Оставшиеся без укрытий студентки, возбужденно гудя, старались занять положение поудобнее — желательно у занавесей или возле кадок с цветами, чтобы не так уж бросаться в глаза. У одного из горшка с крупным экзотическим деревцем вышла даже небольшая потасовка, и одна из девиц, на высоких каблучках и с тщательно уложенными локонами, полетела на ковровую дорожку.
— Ах, так? — окрысилась она на более крепкую девушку в белой мантии. — Ну и пусть! Пусть меня увидит. Он еще за мной бегать будет, сам декан! — И встала посередке, приняв изящную позу и подпустив томности во взгляд.
— Разве что ты ему приворотного в чай подольешь, — фыркнула Хлоя.
— Тише, тише! — зашикали кругом. — Идет!
Глава 5. ч.6
В самом деле, по мостику с узорчатыми перилами, перекинутому через ручей шел сам декан. Его рослая фигура в темно-синей мантии хорошо просматривалась среди деревьев и кустов.