Магазин! Риану пронзило осознание, что Гелена ждет ее с продуктами, а она…
Но ведь она не прохлаждается где-то, а настоящую работу нашла!
Банши посмотрела время на смартфоне.
— Часа три выдержишь? Оплата наличкой, хорошо? Или тебе на карту принципиально?
— Нет, не принципиально. Лучше на руки, — сказала Риана, смутно представляя, что там с этими картами. И где эти карточки брать?
Она видела, как в магазинах люди прикладывают к экранчикам, стоящим возле продавцов, маленькие прямоугольные карточки, но представить, как это все работает, она была не в силах. Марат расплачивался вообще телефоном. В общем, сложно все это. А к реальным здешним деньгам принцесса уже привыкла. Ее даже бумажные купюры давно не смущали.
Снова вернувшись к метро, Паук вытащил из рюкзака две пачки листовок. Одна из них перекочевала в руки принцессы.
— Ну, давай, не дрейфь, — подбодрил он, уже убегая к потоку людей, идущих из местной кафешки.
Риана осталась на месте. Начинать было страшно.
Она вытянула руку с зажатой листовкой, трепещущей от летнего ветерка, надеясь, что кто-нибудь возьмет у нее листовку. Однако люди спешили спуститься в метро — а вот брать рекламу как раз не торопились.
— Не стой на проходе, — буркнул какой-то серьезный мужчина с кожаным портфелем, едва не задев ее плечом.
Риана отошла на шаг и оглянулась на Паука, который бодренько подбегал то к одному прохожему, то к другому, одаривая их листовкой и улыбаясь во весь рот.
Надо собраться. В конце концов, надо показать себя — а то вдруг эти добрые люди решат, что она не годится для этой работы, и где тогда искать другую?
Принцесса подошла к опрятной старушке с добрым на вид лицом, бодро семенящей к метро и катящей сумку на колесиках.
— Здравствуйте, — сказала принцесса, протягивая листовку.
Старушка остановилась, смерила девушку внимательным взглядом сквозь стекла толстых очков, потом поглядела на листовку:
— А чегой-то это, дочка?
— Магазин, — вежливо ответила Риана, в душе радуясь, что дело налаживается. Она смогла! У нее получилось.
Пожилая женщина нахмурила брови, отодвинула бумагу подальше от глаз и произнесла:
— Не разберу, что написано — секс-шоп, что ли? Фу, срамота какая! Нет, возьми обратно, нам таких гадостей не надо. У нас тут один открыли — круглосуточный. Шляются туда всякие, а лучше бы “Пятерочку” открыли, а то к нашей-то пока до перехода дойдешь, пока поднимешься, ничего для народа не сделают, куда только президент смотрит…
Риана опешила, не понимая, чем именно недовольна собеседница. Слово “президент” принцессе было уже известно — это так назывался местный правитель. А вот что такое секс-шоп?
— Это парикмахерская, — на всякий случай сказала принцесса, — можно набить тату, покрасить волосы…
На этом месте старушка совсем пришла в ужас:
— Ах, вы из этих… сатанистов?! Знаю я вас: волосы покрасите, кольцо в носу повесите, как у дикарей, и в Бога не веруете? Тьфу, прости Господи. — Она истово закрестилась и заплевалась, продолжая бранить неведомых сатанистов, которых ни разу в жизни не встречала.
На помощь бедной принцессе, попавшей в беду, как верный рыцарь, уже спешил Паук.
— Расслабься, бабуль! — заулыбался он, вызвав своим видом у той новую порцию ругательств и крестных знамений, и ловко утащил Риану в сторонку. — Ну ты даешь, — добавил, отсмеявшись. — Бабку потроллить хотела, что ли? Да не связывайся ты с ними, они же все равно к нам не придут, только зря листовку тратить. Ты целевую аудиторию нашу ищи — вот чтоб прически там необычные, или футболка с рок-группами, анимешных тяночек там… А не всяких там бабок или бизнеров. — И глядя на растерянную принцессу, не понимавшую половины его слов, заключил: — Не дрейфь, Риан, щас я тебя подучу! Мигом просечешь фишку!
Работа закипела. С подсказками Паука, пусть не всегда понятными, но неизменно подбадривающими, Риане удалось вручить несколько листовок прохожим. Правда, когда один мужчина, не глядя, взял флаер и, так же не глядя, небрежно скомкал его и выбросил в ближайшую урну, девушка ужасно расстроилась. Захотелось сказать тому что-то обидное, но прохожий уже скрылся в подземном переходе.
Да и что бы она ему сделала — без магии, без верной охраны?
— Не парься, так бывает, — попытался успокоить ее Паук, беря из ее рук добрую половину оставшихся листовок — свою пачку он уже раздал. — Я когда в школе еще подрабатывал так, стояли на предвыборной кампании у коммунистов, так одна бабулька хотела все газетки взять — на даче, говорит, печку “растоплять” нечем. Ничего, все сейчас будет в шоколаде, немного осталось.
Риане было даже совестно получить свои пятьсот рублей, потому что ей казалось, что почти всю работу сделал ее грозный с виду напарник. Но парень категорически замотал головой:
— Бери, бери! Я ж из тебя хочу достойную смену себе вырастить — меня парни знакомые звали в автосервис помогать, там платят-то посерьезней. Это я так, друзьям помочь согласился.
Риана поспешила домой, едва не забыв от волнения купить все же продукты по списку в магазинчике возле дома. Открыла дверь, и радостное возбуждение сразу улетучилось: на пороге стояла недовольная сестра.
— Может быть, ты соизволишь мне объяснить, куда ты пропадала и почему не отвечала на звонки? — ледяным тоном осведомилась Гелена, и Риана вновь ощутила себя не старшей, а младшей сестрой.
Дорогие читательницы и читатели! Мы уже выложили чуть больше 10 авторских листов "Королевства тайных троп" (примерно 410 000 знаков).
7 глава закончена, и соавторы берут перерыв в выкладке на недельку — перечитать написанное и подумать. Впереди еще две главы (а они у нас объемные — в среднем от 45 до 57 килознаков текста).
И да, это первый том. Второй, скорее всего, будет в этом же году.
А мы будем рады, если вы поделитесь своими впечатлениями. Какие герои полюбились? О ком хотите узнать больше? Что-то не очень понятно написано?
Глава 8. ч.1
Мир Осмира, королевство Хетапль, лес в дальней провинции Бенев
Еще шаг — и он точно упадет.
Проклятая тропинка все никак не заканчивалась, а злосчастная сторожка — не показывалась.
Кариус тяжело оперся рукой о ствол дерева, вцепившись пальцами в шершавую кору.
В ту же минуту в ушах раздался протяжный скрип, зашумел ветер.
Маг напрягся, ожидая нападения и понимая, как ничтожны его шансы. Неужели кто-то из оборотней все же прокрался за ним — тихо и незаметно?
Зычный голос нарушил звуки недоброго леса:
— Кто ты и откуда взялся в Гибельной чаще?
Кариус тщетно попытался увидеть, кто это произнес. Не сам же лес заговорил с ним?
— Я ищу ночлега, — сказал он. — И отплачу добром за добро.
Лес молчал, но на тропе впереди соткался из тумана высокий, крупный силуэт. Кариус замер. Оборотень, точно оборотень, только необыкновенно рослый, плечистый, сильный.
Так и есть! Его выследили.
Кариус вытянул руки перед собой, пытаясь собрать в импульс последние крупицы магии.
— Отойди, волк. Разойдемся миром… Или же… — Угроза осталась недосказанной, а сам голос звучал скорее жалко, чем жестко.
“Огонь… — метались в голове отрывистые мысли. — Волки боятся огня. Искорку бы… Факел, хотя бы половинный…”
Ноги предательски подкосились, и Кариус рухнул практически под ноги чудовищному врагу, чувствуя, что и воля больше не повинуется ему.
Затухающим сознанием он уловил приближающуюся тяжелую поступь и слова:
— Если ты добрался сюда — значит, ты отважен. Если на тебя охотилась Стая — значит, ты мне…
И тут чернота окутала его, даровав забвение.
Кариус не мог бы сказать точно, сколько времени он пролежал без сознания. Открыв глаза, он увидел перед собой странную… женщину.
Она стояла перед ним — огромная, широкоплечая, мрачная.
То, что таинственная хозяйка лесной избушки принадлежала к расе оборотней, сомнений не возникало, но Кариус представить себе не мог, что среди лютанских волков, привыкших подавлять своих женщин и держать их в строгом подчинении, может появиться подобная богатырша.
А еще она была немолода. Седые волосы струились по плечам платиновым водопадом. Пролегли в углах глаз глубокие морщины.
— Ну здравствуй, маг, — поприветствовала незнакомка то ли гостя, то ли пленника. — Меня зовут Хильда. Я хозяйка этого места.
— А я… — Кариус не знал, стоит ли ему раскрывать свое инкогнито. Надо ли лесной отшельнице знать, что он придворный маг ее величества королевы Ранелии… Бывший, вернее…
— Неважно, — низким голосом рыкнула оборотница, заметив его замешательство. — Мне нет особого дела до того, кто ты.
— Зачем же вы меня тогда спасли? — удивился Кариус.
— Ты сам себя спас, выбрав верное направление для побега, маг, — усмехнулась Хильда. — Трусливые псы, что гнались за тобой, боятся совать нос в мои владения.
— О, и я понимаю, почему…
Кариус вспомнил скелеты, раскиданные по кустам. Тогда, в спешке, уставший и израненный, он не задумывался особо, кому они принадлежат. Теперь все увиденное вспомнилось ясно как день: так волкам ведь, кому же еще! Оборотням…
— Ты меня не бойся. Людей я не трогаю. — Губы великанши растянулись в жутковатой улыбке. Тускло блеснули желтоватые клыки. — Они ведь гнались за тобой… Прихвостни альфы… выходит, ты его враг?
— Выходит, так, — не стал отрицать очевидное Кариус.
Альфа Рагнар всегда пренебрежительно относился к Ранелии, предпочитая иметь дело с его величеством Хенригом. А ведь именно королева часто подсказывала мужу перед дипломатической встречей, как лучше повести себя. Правда, Хенриг не всегда следовал настойчивым просьбам жены: в конце концов, он был королем и мужчиной, воспитанным в хетапльских традициях… А значит, сейчас Рагнар вполне мог попытаться договориться с Клависом.
— Враг моего врага — мой друг, — произнесла Хильда, поворачиваясь к жарко растопленной печи.