— Дыши, — крикнул кто-то мне в лицо, вырывая из тьмы. В этом голосе ярость, злость, обещание расплаты. Я знаю, чей он, но не уверена, что хочу возвращаться. Жить только ради того, чтобы жил каратель? Я уже не уверена, что этот пернатый выродок того стоит, ведь он не задумываясь чуть не угробил нас обоих.
— Дыши же, — повторил он хриплым шепотом.
— Отойди от неё, — услышала я голос Шакса, тихий, но спокойный и повелительный. Я бы на месте шанара подчинилась безоговорочно.
Теплые губы накрыли мой рот, вдохнули воздух в мои легкие, и я едва успела повернуться на бок, как из меня вонючим потоком хлынула вода. Горло сдавило спазмом. Легкие, наполненные воздухом, разрывало от боли. Открыв глаза, я судорожно закашлялась и смахнула руками набежавшие слезы.
— Вот так, — шаман помог мне сесть, и я вспомнила нашу первую встречу. Тогда я ему не доверяла. Тогда его ноздри раздувались от запаха моей крови, а сам он едва сдерживался, чтобы не броситься и не разорвать мне глотку. Расовая вражда, бессмысленная и беспощадная. Но ошибается тот, кто считает, что природа сильнее. Я победила свой первичный инстинкт в отношении орков, меня больше не тянет на кровопролитие. Шакс, похоже, тоже справился. Наверное, именно это и отличает нас от зверей. Теперь я безоговорочно верила шаману, и, не задумываясь, доверила бы ему свою жизнь, не боясь удара в спину. Уверена, что к жизни меня вернул именно он. При мысли о том, что это могли быть губы карателя, меня замутило. Нет, я не хочу знать правду.
Глубоко и хрипло дыша, я вновь опрокинулась на влажную траву и закрыла глаза. Мне надо совсем чуть-чуть времени, чтобы прийти в себя, а потом мы продолжим охоту.
— Идиотка, — прозвучал над ухом злой голос.
Открыв глаза, я увидела склонившегося надо мной шанара, мокрого, но здорового. Серебристые глаза полыхали гневом, как будто это я одна во всем виновата, а он тут не при чем. Мне это решительно надоело. Надоело, что каратель всегда выставляет себя белым и пушистым, а я каждый раз оказываюсь той самой идиоткой, которая всех подставляет.
Вместо ответа я коротко, без замаха, ударила его кулаком в нос, уже не думая о последствиях. Что-то тихо хрустнуло. Голова шанара дернулась, и на мое лицо горячими каплями брызнула кровь. Райвен схватился за сломанный нос и занес руку для удара, готовый проломить мне череп. Я зажмурилась, осторожно слизав с губ все еще теплые капли. Удара не последовало. Открыв глаза, я встретилась с удивленным взглядом карателя. Между его пальцами сочилась кровь, продолжая капать мне на лицо.
— Как только заклятие крови будет снято, ты умрешь, — тихо пообещал он без всякого выражения.
Ничего нового, и мы оба это знаем.
— Дуэль? — уточнила я, глядя на сверкающую серьгу-капельку в ухе карателя. Какая же она все-таки красивая. Ради такой можно рискнуть и наведаться в логово пиратов.
— Дуэль, — он кивнул. — Сразу, как только все это закончится.
Я кивнула, слабо веря в то, что мы доживем до окончания межкланового конфликта. Мы и в мирное-то время с трудом остаемся живы, балансируем на самом краю.
Больше ничего не сказав, Райвен отправился к целителю исправлять свой сломанный нос. А меня грубо схватили за руки и рывком поставили на ноги.
— Оба хороши, — проворчал Шаксас, таща меня за собой. Похоже, про дуэль он ничего не слышал. Вот и хорошо. Это значит, что никто не попытается нас остановить. И я, скорее всего, навечно останусь на арене.
Спросить, куда меня тащат, я не решилась. Только рванулась, когда мы прошли мимо валяющихся на земле моих вещей. На миг задержавшись, шаман позволил мне подобрать оружие, доспех и сапоги, а сумку взял сам. Я открыла было рот, чтобы возмутиться, но тут же закрыла его. Сейчас не время. Наверное, что-то случилось, раз мы так стремительно возвращаемся в крепость.
Впереди маячила остальная часть команды. Крыло шанара полностью залечили, нос, к сожалению, тоже. В память об этом у меня остался только вкус его крови на губах. Очень густая, очень теплая, пьянящая кровь дитя ветра. Я зажмурилась, пытаясь справиться с накатившей жаждой. Надо будет обязательно умыться, чтобы удалить со своего лица даже малейшее напоминание. А пока что придется потерпеть.
И тут только до меня дошло. Повернувшись, я внимательнее посмотрела на шамана. Так и есть. Многочисленные косички орка сверкали каплями воды.
— Спасибо, что спас, — искренне поблагодарила я, чем вызвала удивленный взгляд Шакса. Ну да, я же по идее неблагодарная, эгоистичная и далее по списку. А по мнению Райвена, еще и ядовитая.
Сдержанно кивнув, шаман крепче сжал пальцами мою руку и двинулся дальше. Наверное, я его действительно удивила. Но не мог же он действительно думать, что я..? Нет, иначе не прыгнул бы следом.
Опустив голову, я покорно последовала за орком. В конце концов, я ему доверяю, и если бы произошло что-то серьезное, я бы уже об этом знала. Свободной рукой я стащила с волос кожаный ремешок, позволив им свободно распасться по плечам. Мокрые пряди тут же облепили голову, и я беспощадно растрепала их. Теплый ветер быстро высушит мои волосы. А то, что прическа похожа на гнездо, мне наплевать. Я и с нормальной-то прической не особо соблазнительна.
Перемещались мы при помощи мгновенных порталов, сначала в деревню темных, потом в Шаенон, а оттуда до крепости пришлось добираться пешком. На мой взгляд, не самый удобный способ для военного времени, но накопители у Шакса закончились, а у других их просто не было. Проходя в окружении воинов мимо побережья, я с тоской посмотрела на воду. Помыться захотелось в два раза сильнее. Надеюсь, возможность мне представится. Я обратила внимание, что наша команда автоматически построилась таким образом, что мы с Райвеном оказались в центре. Я на пернатого не смотрела и вообще делала вид, что его не существует. Глупо и по-детски, но мне почему-то никак от этого не удержаться.
В крепости нас ждал Кхарр. После целого дня отсутствия он выглядел заметно уставшим и помятым. Я думала, такое присуще только старым, закаленным в боях оркам. Нашу маленькую команду он встретил без особого восторга. Но, наверное, оркам вообще не присуще проявление бурных эмоций. А я-то эльфов считала хладнокровными, наивная.
— Готовы? — спросил Кхарр, обращаясь к шаману.
— Готовы, — после небольшой паузы ответил Шакс. Я почувствовала, как вздрогнули мои уши, а по спине прошла волна холода. Я знаю, о чем это они. Но, надеюсь, мы не отправимся в Руины Пилара ночью?
Но Кхарр, похоже, уже узнал все, что хотел.
— Я подтвердил вызов Гильдии Хаоса, — сказал он так, чтобы слышали все, находящиеся во дворе крепости. — С сегодняшнего дня у нас официальная война с Гильдией и с Лексианом, которая закончится лишь с полным уничтожением какого-либо из кланов. Нашей основной целью будут воины Гильдии, эльфов оставим на закуску.
Кхарр устало улыбнулся, и я только сейчас поняла, что не дышала на всем протяжении его речи. Шакс насмешливо хлопнул меня по плечу, но комментировать не стал. Я и так знаю, что он мог бы сказать. Только мне уже все равно.
— Шантара заключила соглашение с альянсом Глас Судьбы. Туда входят три орочьих клана, давно мечтающих расправиться с Гильдией Хаоса. Теперь численный перевес на нашей стороне, но противник постарается победить нас хитростью и обманом, отлавливая поодиночке. С этого дня любые перемещения будут осуществляться полноценными командами, по семь воинов в каждой..
Дальше я уже не слышала.
— Иди, собирайся, — Шакс легонько подтолкнул меня к крепости. — На рассвете отправляемся к руинам. Пора вам уже пройти Испытание.
Глава 19
На этот раз я спала на полу. Никакие разумные доводы Шакса не убедили меня вновь залезть ему под бок. Сам виноват. Лишился прекрасной грелки практически во весь рост. У меня-то есть Малыш, которого я призвала, несмотря на бурные протесты и угрозы шамана. Не могу же я действительно спать одна на холодном полу. Волк как обычно прижался ко мне теплым боком, и я всю ночь крепко спала, зарывшись носом в густой мягкий мех.
Проснулась я от боли и от холода. Резко вскочив, я поняла две вещи: во-первых, проснувшись на рассвете, шаман первым делом выгнал голодного волка на охоту, во-вторых, собираясь, он якобы случайно наступил мне на руку. С трудом сдержавшись, я мысленно пообещала себе обязательно отомстить этой зеленой жабе попозже. Если мое нежелание делить с ним постель настолько его расстраивает, это не моя проблема. Пусть обзаведется подружкой. Хотя, может, именно это он и пытается сделать? Я где-то слышала, что орки, когда выбирают себе спутницу, бьют её дубиной по голове и тащат в свою пещеру. Или это про гоблинов?
Ужаснувшись от такой перспективы и подув на отдавленные пальцы, я быстро оделась, довольная, что с вечера до блеска отполировала броню и наточила оружие. Сегодня мне понадобится все мое мастерство, весь накопленный опыт. Я должна быть предельно внимательна, собрана и сильна. Шаман с вечера прочитал мне длинную лекцию о том, что я должна выложиться по полной если не ради себя, то хотя бы ради клана. По его лихорадочно блестящим глазам я поняла, что он всерьез чего-то опасается и даже недоговаривает. Может, переживает за своего пернатого подопечного? Вот уж ради кого я точно стараться не буду. После всего случившегося я, не задумываясь, утяну карателя в могилу. Он этого заслуживает, как никто.
Объект моих мрачных мыслей нарисовался в крепостном дворе одновременно со мной. Сдержанно кивнув мне, он сел на скамейку, положив на колени меч. Я хотела было съязвить по поводу бессонной ночи, проведенной в объятиях бутылки гномьего алкоголя, но промолчала, внимательно разглядев пернатого. Не в алкоголе дело. Шанара, похоже, всерьез что-то тревожило. Вид у него был задумчивый и даже какой-то подавленный. Может, это из-за предстоящего испытания? Ну ему-то чего беспокоиться, он же давно уже готов. Или он боится, что я убью нас обоих? На один краткий миг мне стало его жаль. А потом я поняла, что за все короткое время, проведенное мной в Шантаре, я успела неплохо узнать карателя. Может, он и придурок, каких днем с огнем поискать надо, но точно не трус, и не стал бы трястись за свою шкуру.