Под молчаливое неодобрение целителя я натянула на голову шлем и, оттолкнувшись ногами, взлетела на Коня. Такой легкой и воздушной я себя еще не чувствовала. Теперь я окончательно уверилась, что мое место рядом с карателем, и чем ближе, тем лучше. Возможно, только так нам удастся дожить до злополучной дуэли, которую я предвкушаю со смесью страха и детского восторга.
— Я подстрахую вас обоих, — неожиданно решил Хеон. Я обернулась и кивнула. Да, страховка целителя значительно увеличит наши шансы на выживание.
Ударив пятками бока Коня, я заставила его галопом приблизиться к Райвену. Удивленный такой поспешностью, каратель даже не нашелся, что сказать, только молча кивнул мне и отвернулся, продолжая военный совет. Я замерла в двух шагах от него, внимательно прислушиваясь.
План, по сути, был очень прост. Наемники схлынули, окончательно отказавшись от идеи штурмовать замок. Численный перевес сейчас на нашей стороне, к тому же у нас стратегическое положение намного более выгодное. Драконья Крепость находится на возвышенности, и с широкого плато, где раскинулся лагерь союзников, прекрасно просматривается, и, соответственно, простреливается вся вражеская армия. Они же нас практически не видят, а их стрелы, пущенные из-за наспех сооруженных укреплений, в большинстве случаев сносит ветром.
Наемники пришли со стороны пограничного замка, и со всех сторон у них голая равнина, а за спиной старое кладбище и некрополь. Вот с этого-то некрополя угрозы никто не опасается. А зря. В каждой крепости, как известно, имеется масса потайных ходов. Драконья Крепость не исключение, и, по странному замыслу архитекторов, один из ходов ведет прямиком в некрополь.
Зная об этом, Райвен еще на рассвете отправил два отряда в обход лагеря наемников, и теперь стоит лишь подать сигнал, и все командиры противника будут захвачены врасплох опытными убийцами. Не могу понять, почему пернатый до сих пор медлит. На мой взгляд, это идеальный вариант, только я бы отправила с воинами еще пару-тройку магов для обеспечения прикрытия. Каратель внимательно слушал донесения разведчиков. Во вражеском лагере началось движение. По словам одного из дозорных, Гильдия Хаоса во главе с Тенеловом вновь выдвинулась в сторону Драконьей Крепости. И на этот раз в лагере не осталось никого, кроме раненых и приставленных к ним целителей.
— Похоже, Тенелов вконец отчаялся, — пробормотал Райвен, судорожно соображая, что предпринять в ответ. Я была с ним полностью согласна. Это же самоубийство, выгнать всех своих людей в поле без надежного прикрытия. Но у нас нет другого выхода, кроме как обороняться. По опустевшим глазам шанара я поняла, что он связался с кем-то ментально. Думаю, с Кхарром. Интересно, что посоветует глава Шантары?
«Рейн?» — тихий, осторожный голос. Я вздрогнула и тут же огляделась, проверяя, не заметил ли кто. Нет, командиры продолжали совещаться. Я, нацепив на лицо легкую улыбку, чуть склонила голову набок, хотя вряд ли он мог это увидеть.
«Да?» — так же тихо отозвалась я, все еще не веря, что герцог Моргенштерн осмелился говорить со мной. После всего, что было, он все еще надеется, что я позволю ему меня убить? Вот так просто?
Ответом мне был облегченный вздох.
«Ложись!» — выдохнул он так, что у меня не осталось ни малейшего сомнения. Тенелов действительно придумал, как уничтожить нас всех.
Глава 30
Вихрем слетев со своего Коня, я бросилась к Райвену и изо всех сил дернула его за руку, стаскивая на землю. Каратель машинально замахнулся, и меч просвистел в каком-то миллиметре от моего горла. Мы покатились по земле под удивленные возгласы командиров, и я оказалась прижата к земле тяжелой пернатой тушей. Райвен что-то яростно орал мне в лицо, но я не слушала, глядя на стремительно темнеющее небо. Одна секунда, и над головой карателя прокатилась ударная волна чудовищной мощи, сметая все на своем пути.
Сквозь образовавшуюся в ушах вату я слышала отчаянные крики воинов и ржание напуганных коней. Мне отчаянно жалко всех, кого я не успела предупредить. Но самое главное сделано, и моя задача выполнена, Райвен жив. Я вжалась носом в горло затихшего шанара, изо всех сил вцепилась пальцами в его плечи, не давая подняться. Ничто еще не кончено. Слишком это не похоже на Тенелова — ударить всего один раз. Вокруг нас разлилась мертвая, пугающая тишина. Наверное, я окончательно оглохла. Или…
Мир вокруг взорвался миллионами кровавых брызг. Вокруг меня осыпались комья земли, а небо утонуло в густом удушливом дыму. Приподняв голову, я вцепилась пальцами в волосы карателя, не давая ему вскочить на ноги. Вокруг творился хаос. Периодически зажмуриваясь из-за кружащего в воздухе пепла, я осторожно осмотрелась.
— Тихо, — прошептала я в ухо окончательно взбесившегося Райвена. Его пальцы уже нашарили мое горло. Не знаю, что он пытается сделать, идиот. Я же ему жизнь спасаю, разве он этого не понимает? Шанар затих и уставился на меня.
— Что это было? — спросил он, едва сдерживаясь, чтобы не сорваться на крик. Я его понимаю. Нас окружали изломанные, окровавленные трупы бойцов Шантары и союзников.
— Секретное оружие Тенелова? — предположила я, уже догадываясь, что произошло. Не знаю только, как объяснить это карателю так, чтобы он не побежал уничтожать врагов на месте. Райвен дернулся, и я отпустила его, решив, что опасность миновала. Освободившись от тяжести, я тоже встала на ноги и огляделась. В ушах по-прежнему шумело, но из увиденного было совершенно ясно, что могло быть и хуже. Чудовищной силы волна уничтожила значительную часть нашей армии. Удар был направленным, целились явно в командную верхушку. Каратель озирался по сторонам, и лишь по плотно сжатым губам и побледневшему лицу было ясно, насколько он сейчас в ярости. Наконец, пристальный, холодный взгляд обратился ко мне. Серебристые глаза недоверчиво сощурились.
— Мелкая, — протянул он, и я с трудом подавила в себе желание раствориться в воздухе, исчезнуть. — Откуда такая прыть?
Сказать правду — подписаться в предательстве. Вряд ли я смогу объяснить, почему Алекс в последний момент решил меня предупредить. Да и не поверят мне больше. Казнят без особых разбирательств и забудут.
— Перед тем, как свалить тебя на землю, — о да, врать я могу красиво и убедительно. Но Райвен очень проницательный, и сейчас я должна буквально превзойти себя. — Я почувствовала запах. Очень сильный запах крови темных.
И, что самое печальное, я сказала правду.
Кажется, каратель понял. В его глазах мелькнуло осознание, потом мимолетный ужас, и только после этого — злость.
— Некромант, — прошипел он сквозь плотно стиснутые зубы.
Я кивнула.
Некромант. Тенелов использовал жертвенную кровь для усиления своих магов. Не знаю, сколько моих сородичи истекли кровью под ножом темного мага, но, должно быть, это было чудовищно. Никса щедро поделилась своей силой, а это значит, что где-то в лагере Гильдии Хаоса есть алтарь, до самого основания залитый кровью жертв. Самое мерзкое, что одной кровью Богиня обычно не удовлетворяется. Ей нужна боль, ей нужны страдания, ей нужны крики агонии или стоны наслаждения.
Воздух вокруг нас был серым от пепла. Но сквозь отвратительный запах гари я чувствовала густой, насыщенный аромат крови. Этот аромат плыл над полем боя, окутывая сознание, лишая рассудка, превращая нас в животных. Глаза карателя загорелись, и я отшатнулась назад, спасаясь от длинных, жадных пальцев. Размахнувшись, я с силой ударила его по лицу, приводя в чувство. Нашел время поддаваться жажде.
Райвен прожег меня ненавидящим взглядом, а потом, видимо, осознал, что только что произошло. Я не увидела в его глазах раскаяния, но слепая ярость отступила, оставив передо мной спокойного и рассудительного карателя. Все таки я спасла его шкуру. И перья. И думала в тот момент вовсе не о кровной связи, а о долге перед Кхарром.
Наши потери оказались не так велики, как показалось с первого взгляда. Было очень много крови, пепла, огня и оторванных конечностей, разбросанных вокруг глубокой воронки. Бросив полный ненависти взгляд на лагерь противника, каратель вскочил на своего чудом уцелевшего коня и рванулся мстить. Вот же курица безголовая. Я успела схватить его за край плаща. Меня ощутимо дернуло, но я смогла остановить его и заставила вернуться. Судя по потемневшему взгляду, ничего хорошего меня за это не ожидает. Наплевать. Главное, привести его в чувство. Заставить начать думать головой, а не горячим сердцем.
— Он только того и ждет, — крикнула я. — Если хочешь уничтожить алтарь, возьми с собой больше людей. В одиночку у тебя шансов нет. Это самоубийство.
Каратель медленно кивнул, осмысливая услышанное. Затем, окинув меня долгим, презрительным взглядом, развернулся и уехал прочь, собирать команду. Я попыталась понять, что же означал этот последний взгляд. А когда поняла… Этот идиот думает, я испугалась? Думает, я не позволила ему уехать одному потому, что беспокоюсь за свою шкуру? Да, конечно беспокоюсь, но, хафф, не до такой же степени.
От души выругавшись, я вскочила на Коня и помчалась вслед за карателем. Я, наверное, тоже больная на всю голову, раз последовала за ним. Но разве может быть иначе? И если его пришлепнут, я хочу это видеть, хочу знать.
Шанара я догнала через несколько минут, он как раз отдавал распоряжения целителям и магам, как поступать с ранеными и убитыми. Неподалеку уже ждали несколько рыцарей и отряд стражи. Я, упрямо вздернув подбородок и с вызовом посмотрев на Райвена, остановилась рядом с ними, всем своим видом показывая, что тоже еду. Каратель, похоже, не возражал. Ухмыльнулся только, скользнув по мне изучающим взглядом, и снова отвернулся.
Не теряя времени, я обновила заклятия, а на кого-то наложила их по новой. С нами ехали еще два заклинателя, несколько волшебников и целителей, среди которых был и Хеон. Но основную массу составляли воины. Сильные, практически неуязвимые, и безгранично злые из-за выходки Тенелова. Я внутренне радовалась, чувствуя себя нем