– Что за шоу? – поинтересовался я, попробовав напиток и с удивлением отметив, что качество на высоте.
– Ничего особенного. Девушки будут танцевать на барной стойке и одновременно обслуживать посетителей.
Хм. Я присмотрелся к эльфийке чуть внимательнее, и перед глазами сама собой нарисовалась картинка, как она выгибается на этой самой стойке, скрестив над головой парные мечи, как ее лопатки касаются гладкого дерева, и по темной коже стекает настойка эйвы, собираясь золотистыми каплями в крошечном пупке. Я сглотнул, и этот жест не укрылся от Кэдрин. Под короткими прядями ушки предательски заалели.
– А ты? – начал было я, хотя уже знал ответ на свой вопрос.
– Не твое дело, – огрызнулась она и опустила голову так, что волосы практически скрыли лицо. Но я успел заметить, что щеки тоже стали пунцовыми. Подумать только. Вот эта суровая язва, и танцевала на стойке? Что это, призвание или ошибка молодости? Не удержавшись, я заржал, закинув голову назад и привлекая внимание посетителей, чем вызвал злобное шипение из-под темной гривы.
– Заткнись немедленно, – вконец разозлилась она, чем еще больше меня насмешила.
Дверь в таверну распахнулась, впуская очередных посетителей. Я бы не обратил на них внимания, если бы в зале мгновенно не воцарилась мертвая тишина, даже менестрель, до этого тихо наигрывающий что-то на своей лютне, прервал мелодию, прижав струны.
– Нам нужна девчонка с красными глазами, – потребовал тот, что, видимо, был главным. Это был темный с неизвестным мне шевроном, однако Кэдрин, судя по всему, прекрасно знала, с кем мы имеем дело. Откинув волосы назад, она выхватила оружие, и одним прыжком взлетев на стол, бросилась на незнакомца.
Вот это да! Мысленно потирая руки перед хорошей дракой, я отбросил в сторону стол и кинулся на подмогу, в один миг оказавшись за спиной эльфийки. А в следующий миг мой мир превратился в сплошную кровавую мясорубку.
Глава 11
Вот чего я не ждал от ушастых, так это подобной ярости. И ведь она даже не воин толком, заклинательница, но сверкающий росчерк одного скимитара оставил на груди противника кровавую полосу, а второй клинок в то же время полоснул по горлу. Хрип, бульканье, и к моим ногам свалилось бездыханное тело. Движения эльфийки были точными и одновременно удивительно плавными, она как будто перетекала из одной стойки в другую. Ее бой неуловимо напоминал танец, и я, засмотревшись, едва не пропустил удар.
Большинство из нас не останавливаются, выбрав себе основную профессию, и осваивают дополнительные. Я, например, кроме ремесла заклинателя, освоил еще воинское дело, и, по правде сказать, оно мне пригождается гораздо чаще. Кэдрин, судя по всему, была ассасином по призванию. Так же, как и Рейн. В мелкой я тоже нередко отмечал эту точность и скупость в движениях.
Получив очередную царапину, я полностью сосредоточился на бое, не тратя время даже на самоисцеление. Некоторые посетители «Лысого Хаффа» с удовольствием ринулись почесать кулаки, особо не разбираясь, кто прав. Девушки, собиравшиеся начать свое шоу как раз перед тем, как посреди зала воцарился хаос, ощетинились кто мечом, а кто и посохом, и методично уничтожали носителей незнакомого шеврона. Подозреваю, тут нам сыграли на руку личные связи Кэдрин. И все же, кто это такие? И почему ищут Рейн? Насколько я помню, Гильдия Хаоса уничтожена полностью, а больше к мелкой ни у кого претензий быть не должно. Если только она не умудрилась нажить себе врагов за столь короткое время.
Когда очередной стул с треском сломался об мою спину, я решил, что пора звать подмогу. Не может же Райвен, в самом деле, пропустить такое веселье. Мысленно призвав пернатого, я дал ему полминуты на телепортацию, но дверь, сорванная с петель, влетела внутрь практически сразу. Вихрь белых перьев врезался в самую гущу сражающихся, сверкающим росчерком мелькнул меч, и я позволил себе выдохнуть. Каратель, живущий по правилу трех П – Понять, Простить, Похоронить, не оставит ни одного живого противника.
«Постой, – мысленно окликнул Райвена. – Они искали Рейн. Оставь хотя бы одного, чтобы расспросить».
«Расспросим со всем пристрастием», – плотоядно усмехнулся каратель, стряхивая кровь с лезвия.
Пол под ногами стал скользким от пролитой крови. Пару раз споткнувшись о трупы, я решил выйти из боя и заняться своими прямыми обязанностями. Первым делом обновил усиливающие заклятия на своих соратниках, не обойдя вниманием и Кэдрин. Эльфийке требовалось лечение, и я щедро плеснул в нее магией, чем вызвал поток брани в свой адрес. Темным не по душе энергия Гатара, она исправно наполняет их силой, но при этом вызывает чувство жесточайшего неприятия. В отместку я почувствовал на своей коже дыхание Никсы. Волоски на затылке моментально вздыбились, губы ощерились в оскале, обнажая клыки. Что ж, ушастая, мы квиты. Теплый золотистый свет, окутав меня на какое-то мгновение, исцелил даже мельчайшие ссадины.
Оглядев зал, я понял, что мы победили. Противники в какой-то момент попытались сбежать, но невозможно уйти от выведенного из себя карателя. Чувствовалось, что у него множество вопросов, и вскоре мне придется на них ответить. В живых остался лишь один несчастный, остальных забрала Никса, оставив лишь липкие потеки крови на полу и стенах. Одним движением Райвен сорвал с нагрудника пленника шеврон и кинул его мне.
– Что за клан? – вопрос он тоже адресовал мне, но я лишь вопросительно уставился на Кэдрин. В конце концов, это она будто сорвалась с цепи и бросилась в бой первая.
– Черный Вран, – мрачно бросила она. – Фанатики из Кастл-Дора.
Первый раз о них слышу, но учитывая то, что Кастл-Дор в свое время был основан гильдией воинов, охотно верю, что эти тоже явились с севера.
– Подробнее, – потребовал я.
Кэдрин окинула взглядом царящую вокруг разруху и, поставив один из уцелевших столов, уселась прямо на него. Да уж, восстановить здесь все будет непросто. Мебель поломана в щепки, все в крови и пиве, и это еще пыль не осела. Немногие выжившие, в том числе хозяйка заведения, смотрели на нас настороженно, особенно на Райвена. Эльфийка, заметив это, послала им неуверенную улыбку, и наши невольные соратники заметно расслабились.
– Черный Вран известен тем, что преследует лидера организации "Энрия" и его приспешников. Раньше его глава, Леона Вран, активно охотилась на всех, кто желает возвращения Богини Смерти, однако некоторое время назад она подуспокоилась и основала лагерь неподалеку от Кастл-Дора. Похоже, они прознали, что наша малышка Рейн фигурирует в пророчестве, и что у "Энрии" на нее особые планы.
– Так, – Райвен встряхнул пленника, ожидая подтверждения, но тот лишь бросил на него полный ненависти взгляд. Тогда каратель повернулся ко мне, но я лишь пожал плечами. Я обо всем этом знаю не намного больше.
– Кто-нибудь собирается возместить ущерб? – подала голос хозяйка «Лысого Хаффа». – Кто заплатит… – она осеклась, встретившись с холодным взглядом Райвена, и заметно поежилась.
– Не сейчас, – шепотом посоветовала ей Кэдрин, и девушка, что-то ворча, скрылась в подсобке. Эльфийки-танцовщицы, окинув разрушения оценивающим взглядом, одна за другой покинули таверну. Ну да, шоу сегодня вряд ли состоится, хотя барная стойка уцелела и даже не сильно заляпана кровью.
Что-то тихо звякнуло, и из-под одного из столов показалась голова менестреля. Потирая затылок и горестно баюкая в руках переломленный гриф, музыкант тоже ретировался. Остались только мы трое и пленник, остальные либо ушли своими ногами, либо их унесли приятели. Тех, кому не повезло больше всех, прибрала к рукам Богиня.
В воцарившейся тишине тихий вскрик прозвучал особенно отчетливо. Я укоризненно покачал головой, поняв, что пленник наш, пользуясь случаем, героически самоубился. Райвен отбросил от себя обмякшее тело. Глаза его потемнели, скулы заострились, и я поспешил разрядить обстановку, пока весь карательский гнев не выплеснулся на Кэдрин.
Почти успел. Каратель никогда особой деликатностью не отличался, и лезвие меча застыло в миллиметре от эльфийского горла. Однако Кэдрин спокойно выдержала полный холодной ярости взгляд, даже не вздрогнув, когда Райвен с рычанием рассек стол, на котором она сидела. Ловко спрыгнув, она фыркнула и на всякий случай встала ближе ко мне.
– Хорошо, – каратель сделал несколько глубоких вздохов и спрятал оружие от греха подальше. – Я жду объяснений.
Похоже, успокоился и готов выслушать. Может, зря я его позвал? Хотя, без него мы бы тут вряд ли справились.
– Ты только не психуй, – Кэдрин поискала глазами уцелевшую мебель и направилась к ближайшей скамейке. Стряхнув с нее щепки, она изящно села, закинув ногу на ногу. Райвен застыл в шаге от нее, нависая сверху, но ее это, кажется, ничуть не смутило. Хафф, мне бы ее самообладание. Таверна разгромлена, все вокруг в крови и пыли, а она сидит, как ни в чем не бывало.
– Когда Рейн появилась в Академии, Алекс сразу предупредил, что она важное звено пророчества про возвращение Богини Смерти. Как вы знаете, Артур Этис, возглавляющий организацию "Энрия", озадачился открытием замков темницы в Элизиуме, и четыре из семи ему удалось взломать. Однако мой брат никогда не верил, что Рейн настолько алчная, что станет одной из последовательниц Этиса, ей уготована другая роль. Тенелов был связан с "Энрией" и думал, что если вашу маленькую подругу возложить на алтарь и убить особо мучительным для нее образом, это разрушит пятый замок темницы Никсы.
Мда. Скажи мне кто, что мою любимую кто-то хочет убить с особой жестокостью, и я бы уничтожил источник угрозы, особо даже не задумываясь. Пожалуй, Тенелову повезло, что он уже мертв, потому что на Райвена страшно смотреть. В его глазах явно читался приговор не только Тенелову, но всем приспешникам Артура Этиса.
– Когда началась заварушка с Шантарой, в Шаенон прибыло посольство от клана Черный Вран с требованием отдать им ключ к пророчеству, то есть Рейн. К счастью, тогда она уже не принадлежала Лексиану и была вне досягаемости Тенелова. – Кэдрин окинула нас настороженным взглядом, но Райвен молчал, упрямо поджав губы, и я тоже решил сперва дослушать до конца.