Что ж, это многое объясняет, но одновременно запутывает еще больше.
– Почему я забыла тебя, Клауд? Как так вышло, что я помню весь Лексиан, а тебя как будто стерли из моей памяти?
Шанар к чему-то прислушался, как будто в ожидании ответа. Я сама не заметила, как вцепилась в руку Райвена, вероятно, причиняя ему боль, но он никак не дал знать об этом, лишь крепче прижал меня к себе, как будто боялся потерять. Я потерлась затылком о его подбородок и не услышала, зато почувствовала короткий смешок. Трудно в этом признаваться даже самой себе, но я очень сильно привязана к карателю. Пожалуй, я даже люблю его, но признание еще ни разу не прозвучало ни с моей, ни с его стороны. Но нужны ли слова, когда все понятно по поступкам, по ежедневной заботе, по складочке на нахмуренном лбу и тревоге в серебристых глазах? Даже по тому, как переплелись наши пальцы…
– Думаю, тут стоит начать с того, в чем заключается твоя суть. Что ты можешь сказать о своих родителях?
– Ничего, – я привычно пожала плечами. – Я не знаю, кто они и почему бросили меня. – Я никогда не делала из этого секрета, но так получилось, что только Алекс знал, что я совершенно ничего не знаю о ранних годах своей жизни. Воспоминания начинаются с Храма Никсы в Деревне Темных, но как я там оказалась и почему – тайна, покрытая мраком. Об этом я и поведала всем присутствующим.
Клауд удовлетворенно кивнул.
– Боюсь, ни я, ни Богиня, не в силах приоткрыть завесу тайны твоего происхождения, но кое-что нам известно. Как вам всем известно, Ашш воспылал запретными чувствами к своей старшей дочери и долгое время безуспешно добивался ее взаимности. После того, как Никса была наказана и запечатана с использованием крови человеческого императора, Одноликий Бог не оставлял попыток добраться до нее, но даже ему было не под силу преодолеть оковы, созданные Альвин. Практически с момента заточения в Алассаре известно пророчество о возвращении свободы Богине, но никто не в курсе, как его верно трактовать. Артур Этис возглавил организацию "Энрия" и добился определенных успехов, но ущерба было причинено больше, чем пользы. По миру расползлись ужасные монстры, тысячи темных погибли на алтаре, а все его попытки привели в бешенство Верховную Богиню. Поэтому в тайне от супруги Ашш добыл кровь человеческого императора и создал ключ, способный уничтожить сразу все замки.
– И ключ этот я? – хотя чего спрашивать, если каждый в этом зале уже знает ответ. И тот старик в плаще с капюшоном, что посоветовал Алексу оберегать меня, скорее всего действительно Ашш. Теперь картина сложилась почти полностью.
– Никса уверена, что ты. Не переживай, по сути, ты не отличаешься от своих сородичей и была рождена естественным образом. Не знаю, по какому принципу Бог Хаоса избрал тебя для своих целей, но до недавнего времени на тебе была наложена очень мощная защита. Подозреваю, именно благодаря ей из твоей памяти стерлись наиболее болезненные моменты жизни, такие, как гибель твоих близких. По какой-то причине это сработало и в моем случае, и ты меня забыла.
– Не только тебя, – вспомнила я. – Еще Лелуша. А недавно внезапно вспомнила.
– Защита была снята, – он многозначительно посмотрел на Райвена. – Думаю, в ближайшее время ты вспомнишь многое из того, что успела похоронить твоя память.
Снята? Каким образом? Что означал этот взгляд? Райвен снял защиту? Поэтому между нами образовалась непонятная взаимосвязь? Что-то не сходится.
Хотя, сейчас это не главное. Выясню позже.
Воспоминания вернутся. Я, наконец, узнаю, что произошло с моими родителями, и как я оказалась в Храме Никсы. Подозреваю, это произошло после того, как Ашш сделал меня ключом. Он просто подбросил меня, как какого-то потерявшегося щенка.
– Как я должна открыть темницу? – мне кажется, сейчас ответ на этот вопрос наиболее важен.
– Добровольно. Ты должна захотеть пожертвовать своей жизнью ради свободы Богини и отдать всю свою кровь. Тенелов планировал использовать для этой цели Алекса. Ты бы сделала все, о чем бы попросил тебя наш герцог.
Алекс горько усмехнулся, признавая его правоту. Я сделала. Мне приказали отдать жизнь на откуп Шантаре, и я отдала, без сомнений и сопротивления. Безграничная преданность.
– Я бы не пошел на это, – эльф посмотрел мне в глаза. – Никогда.
Я кивнула. Теперь, после всего, что он рассказал, моя вера в него так же безгранична. Знаю, это глупо, но я привыкла не сомневаться в нем.
– Никса не хочет воспользоваться своим шансом, – продолжил Клауд. – Меньше всего ей хочется оказаться в руках своего отца и стать его игрушкой. Есть способ снять с тебя зачарование, наложенное Одноликим Богом, и ты снова станешь обычной заклинательницей, без всяких скрытых свойств. Если ты хочешь, конечно.
Хочу ли я? Он еще спрашивает? Райвен ободряюще сжал мои пальцы, и я поспешно кивнула. Конечно, я хочу, чтобы вся эта заварушка вокруг меня улеглась, и толпы фанатиков перестали пытаться убить меня ради своей Богини.
– Тогда… – Клауда прервал сдавленный вскрик Кэдрин. Райвен мгновенно выпустил меня и метнулся к эльфийке, но схватил почему-то не ее, а Шакса. Орк как будто выцвел, утратив привычные краски, и, закатив глаза, повис на руках карателя. Я подбежала следом и помогла уложить Шакса на пол. Кэдрин, едва заметно вздрагивая, прислушалась, затем приложила ухо к его груди. Подняв голову, она обвела нас полным растерянности и отчаяния взглядом.
– Он не дышит, – хрипло произнесла она. – И сердце не бьется.
Глава 14
Два часа назад.
Не знаю, что меня больше раздражает – ее угрюмое молчание или полный презрения взгляд. Для остальных рас Алассара мы, орки, всегда были в первую очередь огромными тупыми громилами, никто не пытался разобраться в наших ценностях, в нашей культуре и традициях. Мы цинично этим пользовались, каждый раз удивляя противников своими способностями к стратегии. Их заблуждение всегда играло нам на руку, но сейчас я не могу смириться с подобным отношением.
В два шага догнав идущую впереди темную, я схватил ее за плечо и развернул к себе.
– Чего тебе, тупица? – мгновенно ощетинилась она, вызвав недоумение у Райвена. Он, в отличие от многих других, вырос среди орков и знал, что не стоит нас недооценивать, и уж точно не стоит считать тупицами.
– В чем твоя проблема? – не собираясь отступать, спросил я. Вроде в таверне мы пришли к какому-то соглашению, и вполне себе мирно сосуществовали, до тех пор, пока не покинули Шаенон. Сойдя с гаснущего телепорта у подножия Скаландра эльфийка снова превратилась в язвительную занозу, а потом, махнув на нас рукой, потопала вперед. Я, конечно, могу все списать на женские гормоны, на усталость, на истерику, но какого хаффа?
– В чем проблема? – взвилась она, выскользнув из моей хватки. – Да в том, что я и понятия не имею, что делать, когда мы достигнем врат. Меня там не ждут. И уж точно не погладят по головке, если я притащу с собой врагов.
– Мы не враги, – тихо заметил Райвен. – Пока что.
– Да? А вот это видел? – она сунула ему под нос запястья со следами веревок. – Друзья так не поступают.
– Тебе повезло, – каратель невозмутимо пожал плечами. – Никто такой милости раньше не заслуживал. Шантара не берет пленных.
На какой-то миг мне показалось, что она сейчас распустит руки и ударит Райвена, чем неминуемо подпишет себе приговор. Шанар таких вещей не прощает, даже от самых близких друзей. Помнится, я сломал ему нос, и долго удивлялся, что остался безнаказанным. Оказывается, он просто признал, что получил по заслугам, в противном случае у меня бы не получилось уйти от расплаты.
– Сейчас не время для твоей истерики, – я попытался вновь поймать ее и как следует встряхнуть, но она увернулась с ловкостью ассасина.
– А знаешь, – она сама шагнула ко мне и, поднявшись на цыпочки, прошипела прямо в губы. – Мне плевать. Я вас ненавижу. Я хочу, чтобы вы сдохли. Я просто мечтаю, чтобы все это закончилось.
И, с силой толкнув меня в грудь, пошла вперед.
– Мило, – хмыкнул Райвен. – Ты уверен, что она нам нужна?
Я едва не застонал. Карателю ничего не стоит снести эту глупую голову с плеч, и ведь даже совесть мучить не будет. Убьет и пойдет себе дальше, а мне потом расхлебывай.
– Нужна, – рявкнул я, решив просто не обращать внимания. Это почему-то показалось мне непростой задачей. Почему мнение этой зазнавшейся курицы внезапно так важно для меня? Почему мне жарко от одной мысли о ее горячем дыхании на моих губах? И почему видение ее, танцующей на барной стойке, заставляет мой килт предательски топорщиться? Кажется, Кэдрин мне не безразлична. Но в какой момент я успел за нее зацепиться? Когда вел отсчет в подземелье Шантары, сжимая рукой ее горло, или позже? И, хафф, как же это все не вовремя.
Сжав пальцами виски, я помотал головой, пытаясь избавиться от наваждения. Но каждое ее язвительное слово, каждый пренебрежительный взгляд ранят в самое сердце. И ведь знаю, что тут без шансов. Сейчас найдем Рейн и ее братца и разбежимся в разные стороны. А до этого мне уготованы лишь оскорбления. Возможно, какие-то будут заслуженными. Какие-то нет.
«Остынь, – мысленно посоветовал каратель. – Пусть перебесится».
«И давно ты стал экспертом?» – мое раздражение невольно выплеснулось на Райвена, вызвав у него еще большее недоумение. Он застыл столбом, сверля меня насмешливым, понимающим взглядом. Истукан пернатый. Как будто не он полчаса назад размазывал сопли по поводу ухода Рейн из Шантары. Вернув ему усмешку, я невозмутимо продолжил путь. На душе сразу стало как-то легче. По крайней мере, я в этой лодке не один.
Монстры – ужасные порождения "Энрии", бесцельно бродили вокруг врат, пугая искателей приключений. Кэдрин, упрямо шагающая впереди нашего маленького отряда, внезапно остановилась и застыла, к чему-то прислушиваясь.
– Кто это? – спросила она, уставившись куда-то мне за спину.
Я обернулся, на всякий случай сразу обнажая оружие. В кругу телепорта один за другим возникали фигуры, мы слишком далеко отошли, чтобы разглядеть сразу, кто это.