Мила, Никола, Майя. До сих пор в моих глазах их безжизненные лица. До сих пор я не могу забыть эту ночь. И не могу я простить себя, что не смог их защитить. Именно тогда и забрали мою душу.
Как много времени прошло и воды с тех пор утекло. И вот, сижу я в таверне совсем один за столиком этим ранним вечером. Большое здание. Но сейчас народу тут немного. Как правило, путники стараются лишь ночью найти место, дабы укрыться. Пустоты Нового мира пугают всех по ночам. Звучит негромко спокойная музыка. Зазвучала новая песня. Молодой человек пел спокойным умиротворяющим голосом. Казалось, что от его пения стало так хорошо и спокойно на душе, что в одночасье стерлись все печали и невзгоды. Просто под эти звуки хотелось расправить крылья и полететь далеко-далеко. О чем он пел, я не знаю, но это было так замечательно, что я не удержался и проговорил вслух:
– Боже, какая дивная песня.
– Это Элвис, – раздался голос за соседним столом.
Я неспешно повернул голову. Это был юноша лет пятнадцати. Длинные волосы, худощавое лицо и абсолютно невинные глаза.
– Элвис? – переспросил его я.
– Да. Элвис Пресли, – юноша оживился еще больше и немного пододвинулся ко мне.
– Не стесняйся. Присаживайся ко мне, – решил я моментально убрать какой-либо барьер.
Юноша так и сделал. Сел рядом и тут же продолжил говорить:
– Элвис Пресли – это король рок-н-ролла. Все его песни наполнены жизнью и глубоким смыслом.
– Да. Мне нравится вот эта песня. Элвис, говоришь?
Песня продолжала звучать, наполняя тишину таверны неземным смыслом, который невозможно описать словами.
– Она называется «Love me tender». «Люби меня нежно, люби меня, милая, и никогда не отпускай. Ты сделала мою жизнь полной, и я люблю тебя». Он об этом поет в песне.
Я немного задумался, стало грустно, но я попытался ничего не показывать.
– Мне знакомы эти слова… – произнес я.
Я понимал их, как никто другой, будто бы этот Элвис пел про меня.
– Я хочу выучить эту песню на гитаре и спеть ее Марте, – продолжал мне говорить юноша.
– Это твоя девушка?
– Нет пока что. Но по ней все поселение сходит с ума. Все мальчишки говорят лишь о Марте. Она прекрасна! Она настоящий ангел. И я хочу добиться ее внимания и быть с ней.
– Ну что ж. Я думаю, эта песня произведет впечатление на Марту. Ты довольно смышленый и умный парень. Уверен, она разглядит в тебе эти качества. Как тебя зовут, кстати?
– Я Оливер. Мой дедушка – хозяин этой таверны. Он днем разрешает сюда приходить и послушать Элвиса, а вечером говорит, что делать мне тут нечего.
– Твой дедушка прав, наверное. Меня Стефан зовут.
– Рад знакомству, Стефан. Вы тут надолго?
– Да я везде ненадолго. Путник, так сказать.
Песня доиграла, наступила недолгая тишина, после чего заиграла другая песня, более энергичная и веселая.
– Это тоже Элвис? – спросил я.
– Нет, – Оливер задумался и начал вслушиваться в мелодию, после чего произнес. – Я не знаю, кто это поет.
– Ну и ладно.
Оливер резко приободрился и спросил:
– Скажи, Стефан, а ты много где был?
– О да…
– Здорово как!!! Я тоже мечтаю повидать весь мир. Больше всего хочу побывать на море… Стефан, ты был у моря?
– Да…
Я улыбнулся, на секунду прикрыл глаза и вспомнил тот день, когда я оказался у моря. Ветер перегонял по водной глади волны, которые беспощадно разбивались о каменный берег. Он доносил издалека соленый привкус прохлады и блаженства. Казалось, что все в этот момент будто ласкает каждую клеточку твоей души. Оно уходило далеко в горизонт и будто бы манило в эту бескрайнюю даль.
– Ох, Оливер. Золотые у тебя мечты. На земле нет ничего прекрасней моря. Я уверен, что у тебя все получится и ты увидишь его. И убедишься, как оно прекрасно.
Оливер засветился весь и воспрял духом. Было видно, что он готов еще очень многое спрашивать, будто бы нашел того человека, который ответит на все вопросы жизни. Но в этот момент стоящий возле стойки старый бармен крикнул:
– Эй, Оливер! Ты тут засиделся. А ну бегом домой!
– Дедушка нервничать начинает, – слегка огорченным голосом проговорил Оливер. – Стефан, ты завтра будешь здесь? Я хочу еще обо многом тебя спросить.
– Конечно, буду! – улыбнулся ему я в ответ. – Увидимся тут. Я все тебе расскажу.
– Пока, Стефан.
Оливер вышел из таверны. «Смышленый парень», – подумал я. А ведь я и сам был таким. Только вот Элвиса в моей жизни не было. Но песня мне и вправду понравилась. Возможно, теперь в моей жизни этот самый Элвис и появится.
Ранний вечер. На улице идет дождь. Людей в баре немного, и каждый занят своим делом. Мужчина сидит за столиком возле окна, попивает бурбон из своего стакана, о чем-то думает и рисует узоры на запотевшем стекле. Неизвестно, что ввело его в такую печаль. Скорей всего, он просто допьет и отправится домой, а завтра, может, и не вспомнит о своей печали. В углу сидит пара молодых людей. Они пьют вино и смотрят прямо друг другу в глаза. Парень, взяв руку девушки, нежно что-то ей шепчет, а она в ответ мило улыбается. Обыкновенный бар может и не самое лучшее место, чтобы признаваться в любви, но даже оно может быть наполнено романтикой и счастьем. Кто-то сидит за баром, кто-то просто общается. Бармен от скуки натирает стаканы, а потом с умным видом просматривает их через освещение лампы и тут же кивает себе, убеждаясь в их чистоте. За окном проносятся машины по мокрым дорогам. Ходят люди с зонтиками, а некоторые бегут с работы, прикрываясь лишь ежедневной газетой. Люди улыбаются, смеются и куда-то спешат в этот ранний дождливый вечер.
Мужчина в шляпе и плаще зашел в бар. Он был одет в длинное светло-коричневое пальто, на его голове была шляпа. Моментально отряхнувшись от капель дождя, он устремился к бару.
– Эй, бармен, налей мне виски!
Бармен улыбнулся в ответ и кивнул. Так и продолжился вечер. Мужчина рассказывал бармену о своем золотом сыне, о красавице жене и бейсбольном матче, на который он собирался на этих выходных вместе с сыном.
Но совсем скоро все это будет сметено адским пламенем. Бар, в котором было место побыть наедине с собой, признаться в любви и похвастаться своим сыном, превратится в руины. Никто не будет мчаться домой с работы и думать, что можно будет приготовить на завтрак. Все сгорит в одночасье.
В таверне становилось все более людно. С наступлением ночи путники, торговцы и просто бандиты ищут место, дабы спрятаться от пустот. Многих пугает открытое небо и бескрайние просторы под покровом темноты. Чего они боятся? Призраков? Или, может, хищных зверей? Неужели в этом мире есть кто-то страшнее человека? Лично я в этой таверне решил переждать ночь, потому что надвигается гроза и мне просто не хотелось мокнуть. А так я часто ночевал на открытых пространствах. Да, было всякое: и странные звуки, и бешеных собак приходилось прогонять от себя. Но я по-прежнему живой. А это главное.
Я освободил свой столик и сел за бар. Освободил место большой компании, пришедшей отдохнуть. Ко мне тут же подошел бармен.
– Что будем? – строгим голосом спросил он.
Я понимаю, что этого бармена уже давно все достало и работает он здесь от безысходности. Имея такую таверну, у тебя будут и деньги, и авторитет, и, я так думаю, были и бандиты, защищающие его. От этого всего строгость в его голосе вполне оправдана.
– Мне, пожалуйста, стакан молока, – ответил ему я.
– Молока? Не пьешь? – удивился бармен.
– Нет. А зачем?
Бармен усмехнулся и съязвил:
– Ты что, планируешь жить вечно, что ли?
– Нет. Планов вообще никаких не строю. Сколько мне осталось: день, два или лет пятнадцать? Просто не хочу это время провести в пьяном угаре. Ведь в мире так много прекрасного…
– Надо же… – пожал плечами бармен, потянулся за кувшином и, наливая молоко в стакан, говорил. – Кто-то в Новом мире прекрасное находит…
Он протянул мне стакан молока. Я сделал глоток и улыбнулся.
– Это самое вкусное молоко, которое я пробовал в своей жизни.
– Чушь не неси. Это дерьмовое молоко. Потому что я не фермер, я бармен. Лучше скажи, чем расплачиваться будешь.
Я достал из кармана ожерелье и протянул бармену. Как-то нашел я это ожерелье в одном разрушенном доме. На полке со старыми выцветшими фотографиями лежало оно. У фотографий, на которых была изображены пара счастливых молодоженов, больше не было никакой цены, а вот ожерелье мне пригодилось. Оценил его и бармен. На его лице появилась улыбка, и он сказал мне:
– Хорошая штука. Мой бар полностью в твоем распоряжении!
Он поставил кувшин с молоком рядом со мной и отошел. Не знаю, вкусным ли было это молоко, но оно напоминало мне о прошлом. Прошлом, которое я уже никогда не верну.
После той роковой ночи мы все собирались, чтобы покинуть Белград навсегда. Все кооперировались и выдвигались на север. И только я готовился пойти на юг, к албанцам. Я был опьянен ненавистью и жгучей яростью. На юге я хотел найти саму смерть, взглянуть ей прямо в глаза, поквитаться за то, что она посмела забрать у меня самых дорогих и близких мне людей.
– Стефан, не надо! – говорил мне перед уходом Златан.
Он смотрел на меня грустными глазами, просил остаться и, умоляя, говорил:
– Я тебя понимаю. У меня тоже убили моих родных. Но их уже не вернуть. Нельзя вернуть и твою жену с детьми. Ты уже ничего не изменишь.
Я паковал сумку, внимательно перепроверяя, все ли я положил. Консервы, ном, вода, немного драгоценностей, патроны и, конечно же, мой счастливый автомат.
– Знаешь, Златан, – отвечал ему я. – В городе все считают, что ты того… Сумасшедшим стал после своего горя. Порой несешь какую-то откровенную чушь. Я не говорю, что ты сейчас что-то не так сказал. Просто часто ты выглядишь откровенным шизофреником. Но я тебе ничего не предъявляю. Возможно, твое сумасшествие – это твоя защитная реакция на окружающий мир. Чтобы не было этой боли и огня, что я сей