– Красивая? – спрашивал я, не скрывая своей широкой улыбки.
– Красивая, – отвечал Джон. Было видно, что его будто бы злила моя улыбка.
– У вас что-то было?
На этот Джон повернулся и посмотрел на меня. Одним только взглядом он мог испепелить меня дотла. Мне стало немного неловко.
– Что за допрос? – недовольным голосом спросил он.
Я пожал плечами, улыбнулся еще сильнее и проговорил:
– Значит, было…
Джон тяжело вздохнул, покачал головой и продолжил смотреть на дорогу.
Только я приготовился начать новую тему разговора, как кто-то ударил меня сзади по плечам и громко закричал пронзительным рычащим голосом. Я сразу понял, что это была Кристина и решил ей подыграть – схватил Джона за плечо и наигранным испуганным голосом закричал:
– Джонни, Джонни! Помоги! Кто это сзади?! Что за чудище?! Помоги, Джонни!
Кристина не выдержала и засмеялась. Я повернулся, схватил ее и посадил себе на колени.
– Принцесса, ты чего так пугаешь? – говорил я ей и держался за сердце. – Ты что, отца лишиться хочешь?
Кристина пересела с моих колен на сидушку между мной и Джоном, потом положила мне голову на плечо и нежным голосочком произнесла:
– Прости, папочка.
Я ее обнял и поцеловал.
– Ох, принцесса. Люблю я тебя!
Кристина, недолго просидев в тишине, повернулась к Джону и спросила:
– Дядя Джон, а почему вас все называют Игрок?
– Ох, детка, имена себе мы зачастую не выбираем. Мама назвала меня Джоном в честь моего дальнего родственника. Когда-то в 1944 году он высадился в Нормандии и стал в этих краях настоящим героем и примером для подражания. И я горд, что знаю о нем и ношу его имя. Но об этом знаю лишь я, ты, твой папа. Все люди, которые мне дороги. Остальным это знать ни к чему. Второе имя мне дала жизнь – Игрок. Потому что жизнь моя – сплошная рулетка или игра в покер. И так, и так правильно. И я должен всегда выходить победителем. Потому что победителям достается все. И все знают меня как Игрока и уже тогда решают, стоит ли со мной играть или нет.
– А меня папа называет принцессой.
– Ну, ты ведь принцесса, – Джон посмотрел на нее и улыбнулся.
– Я не знаю. Во всех сказках принцессы живут в королевствах.
– Твое королевство еще впереди.
Впереди показалось поселение. Я повернулся к Джону и спросил:
– Это то, куда мы едем?
Джон в ответ покачал головой.
Само поселение оказалось оживленным. Уже с самого утра было видно много людей. Все они выходили работать в своих огородах. Проезжая, мы не оставались незамеченными. Кто-то махал нам рукой, кто-то просто провожал взглядом, а кто-то и приветствовал. В ответ мы тоже всем махали рукой.
– Чего они все такие приветливые? – поинтересовался я.
– Крестьяне, – отвечал Джон, – не похожи мы с тобой на недоброжелательных негодяев. Вот они и приветствуют вновь прибывших сюда.
Проехав еще немного, мы остановились у небольшой деревянной хижины. На нас тут залаяла собака. Мы слезли с телеги и пошли к входной двери этой хижины.
– Тут песик где-то лает на нас, – с осторожности говорил я, оглядываясь по сторонам. – Надеюсь, это не питбуль.
– Алекс, тебя даже такса может напугать. Так что не наводи панику.
Кристина хихикнула, а я, не оценив шутки своего друга, толкнул его в плечо. Джон не успел постучать в дверь, как она открылась. На пороге стояла прекрасная девушка. Большие зеленые глаза, правильные черты лица, розовые щеки, темные вьющиеся волосы до плеч, гладкая кожа и изумительная фигура. Ее глаза тут же заслезились, как только она увидела нас.
– Привет, Виктория, – произнес Джон.
– Джонни, – произнесла она и тут же кинулась ему в объятья.
Я смотрел на них молча. Она обнимала Джона, руками щупала его затылок, его спину, словно пытаясь убедиться, что он ей не кажется.
– Сволочь, – говорила Виктория сквозь слезы, – ушел тогда. Я думала, что никогда не увижу тебя. Я же просила тебя остаться. Я же просила тебя.
– Успокойся, Виктория, – отвечал ей Джон. – Мы не одни.
Виктория отошла на шаг, посмотрела на меня, потом на Кристину, вытерла слезы и сказала нам:
– Да-да. Конечно, проходите.
– Где я могу лошадей с телегой оставить? – спросил Джон.
– Давай я покажу. А вы… – застыла она.
Я понял, что мы не познакомились, поэтому тут же решил исправить эту неловкую ситуацию.
– Меня зовут Алекс, – сказал я и протянул руку, Виктория тут же ее пожала и улыбнулась. – Это Кристина. Принцесса, поздоровайся с девушкой.
Кристина улыбнулась и тоже протянула руку.
– Эй. Какая милая девочка, – пожимая руку Кристине, говорила Виктория. – Меня зовут Виктория. Ну, что же вы стоите, проходите. Чувствуйте себя как дома. Я сейчас помогу Джону, и мы вернемся.
– Да, Алекс, располагайся, – похлопал меня по плечу Джон и тут же вышел с Викторией, захлопнув за собой дверь.
Внутри хижины было тепло и уютно. На стенах висели картины, в углу стоял старый, но симпатичный диван, а в другом углу стояла полка с книгами. Увидев, какой на полу чистый ковер, я решил разуться и велел то же самое сделать Кристине. Я подошел к полке с книгами и посмотрел, что там интересного можно найти. Братья Гримм, Джордж Орвел, О’Генри и многие другие. Я взял одну из книжек в руки и аккуратно полистал страницы. На пожелтевших страницах были написаны шедевры прошлых веков, шедевры старого мира. Эти рукописи пережили Старый мир, переживут и Новый. И будут эти книги оставаться самой лучшей связью между поколениями, между мирами. Что-то мы потеряем навсегда, но шедевры переживут вместе с нами любую катастрофу. Я осознавал их значимость. Хотя данная книга была на немецком языке, поэтому прочитать ничего не смог и отставил ее в сторону. Кристина тем временем уселась на диван и с улыбкой рассматривала хижину.
– Тебе здесь нравится? – спросил я.
– Очень! – радостно отвечала она.
Я покачал головой и начал дальше все разглядывать. В комнате я увидел еще одну дверь. Я предположил, что ведет эта дверь в другую комнату. Но заходить туда не стал, решив дождаться хозяйку.
– Пап, – заговорила Кристина, – а ты мне расскажешь историю про пирата?
– Конечно, родная. Ты все узнаешь.
Я сел на диван и откинулся. Проведя ночь на твердой деревянной сидушке в трясущейся телеге, присесть на мягкий чистый диван в теплом помещении – настоящее блаженство. Открылась входная дверь. На мое удивление, в хижину вошла не Виктория и даже не Джон. Это был здоровый бородатый мужик, два метра роста, и казалось, что в плечах такой же. В одной руке он держал ружье, в другой – двух убитых зайцев. Мужик входил в хижину с улыбкой на лице, но, увидав нас, его улыбка моментально исчезла.
– Вы кто такие? – грубым голосом спросил он.
Что мне было делать в этот момент? Доставать свою Беретту было бы не по гостеприимному, а стараться что-то объяснить здоровому мужику с ружьем в руках крайне неблагополучное занятие. Поэтому я вжался в диван, потерялся в своих мыслях и просто поднял руки вверх.
– Спокойно… – размеренно сказал я. – Давайте без резких движений. Тут дети. Мы пришли с миром.
С каменным выражением лица и строгим взглядом он смотрел на меня, испепеляя дотла. Я даже на расстоянии слышал его дыхание, которое можно было сравнить с дыханием разъяренного быка.
– С миром? – вдруг резко вспылил этот громила. – Да как вы вообще здесь оказались?
Я готов был рассказать ему историю про Джона, про то, как они знакомы с хозяйкой этой хижины, а в данный момент отошли, но на мое спасение как раз та самая хозяйка.
– Гарольд? – обратилась она к этому здоровяку. – Ты уже вернулся?
– Да, – он повернулся к ней и, показав рукой в нашу сторону, спросил: – Кто это, Виктория?
– Успокойся. Это наши гости.
– Гости? – вдруг резко заулыбался этот здоровяк. – Так и нужно было говорить. Гости – это здорово!
Он заулыбался еще сильнее и походкой смешного медвежонка подбежал ко мне.
– Я Гарольд – старший брат Виктории, – говорил он, радостно пожимая мне руку.
– Очень приятно. Я Алекс. Это моя дочь – Кристина.
Кристина тоже не растерялась, привстала и преклонила одно колено перед здоровяком.
– Да она у вас прям принцесса, – улыбался Гарольд.
– Это точно, – ответил я.
– Вы уж простите, что я вас так грозно встретил. Не каждый день, знаете ли, приходишь с охоты, а дома сидят незнакомые люди.
– Ничего страшного. Я вас понимаю.
Вдруг за порогом раздался голос Джона:
– Кстати, Виктория, а где твой брат? Опять на рыбалке или куда он там ходит?
Джон зашел в хижину и, увидев Гарольда, застыл на месте. Вновь поменялось выражение лица и самого Гарольда. Из веселого медвежонка он вновь превратился в быка, чьи глаза налились кровью, а из ноздрей шел пар.
– Виктория! – грозным голосом чуть ли ни закричал Гарольд. – Скажи, что он здесь делает?! Я же велел, чтобы этот урод здесь больше не появлялся!
Джон спокойно смотрел на Гарольда, не выдавая никаких эмоций. Никакая мышца не дрогнула на его лице и когда Гарольд, сотрясая своими шагами всю хижину, подошел вплотную к Джону. В этот миг мне стало страшно. Ведь здоровяк оказался на голову выше моего друга, да и в плечах гораздо шире. Но Джон не растерялся.
– Спокойно, здоровяк, – произнес он, – ты забыл, как я в прошлый раз тебя уделал?
Я посмотрел на Кристину. Она смотрела испуганными глазами на происходящее. Мне следовало вмешаться, но за меня это сделала Виктория. Она встала между ними и приказным тоном заговорила:
– Так! Никаких драк у меня в хижине! Гарольд, ты слышишь?! Гарольд!
– Что?! – закричал он, посмотрев на нее.
– Я уже взрослая, чтоб решать, кого в дом приглашать, а кого нет. Понятно?! – Гарольд стоял на месте и не знал, что ответить, и тогда Виктория переспросила еще раз: – Гарольд… Понятно?
Здоровяк еще постоял на месте, потом ругнулся и вышел из дома, захлопнув за собой дверь.
– Он что, еще злится? – спросил Джон.