- А где же цветы? - Валерию хотелось верить, что он ошибается, зря бьет тревогу.
- Цветы? - недоуменно переспросил Мак-Гайер, и Валерий сразу уловил, что тот думает о чем-то своем, постороннем, но журналист тут же выкрутился: - Ах, цветы? Венок уже там, на месте. Фирме уплачено, и можно быть спокойным - не подведут…
Последние сомнения улетучились. Пора действовать. Действовать, не вызывая подозрений. Надо что-то придумать. Во рту стало сухо.
- Подождите! - Валерий остановился.- Фу ты, черт! Я забыл в машине кассеты.
- Ерунда,- Мак-Гайер продолжал шагать по аллее, увлекая боксера.- У нашего фотографа возьмете.
- У меня цветная пленка,- настаивал Рокотов; он резко повернул и поспешил назад, к воротам.- Я живо вернусь. Минуточку подождите!
Но выбраться с кладбища было не так-то легко. Не успел Валерий сделать и полсотни шагов, как на повороте из-за темного гранитного памятника-креста вышли двое. Штатская одежда мешковато сидела на мощных фигурах. Черные котелки надвинуты на самые глаза. Встали на аллее, скрестив на груди руки и широко расставив ноги. Рослые, плечистые, от них веяло грубой силой и безжалостностью.
Рокотов, не сбавляя шага, шел прямо на них. «Голыми руками не возьмете». Он стиснул зубы, понимая безвыходность своего положения.
- Прочь с дороги!
Тип слева сунул руку в карман и, вынув пистолет, наставил его на Валерия. Тип справа достал металлические наручники. Движения были лениво-замедленные, отработанные долгой практикой. Сопротивляться, казалось, не имело никакого смысла. За спиной послышались еще чьи-то шаги.
- Что ж, ваша взяла! - произнес Валерий и, подняв руки, шагнул к типам.- Сдаюсь!
Он протянул руки тому, у которого поблескивали наручники, всем своим видом показывая покорность и смирение. Тот щелкнул замком, отпирая наручники, самодовольно пробурчал:
- О’кэй!
Но дальнейшие события развернулись с кинематографической быстротой. Неожиданно резким косым ударом ребра ладони Валерий выбил пистолет у типа, стоявшего слева, и, не останавливая наступательного движения, нанес в его открытую, незащищенную челюсть прямой справа. Тот рухнул как подкошенный. Мгновенно развернувшись, как сжатая пружина, Рокотов шагнул к другому.
Тот дико взревел и, отбросив наручники, выхватил нож. Но Валерий опередил его на какую-то сотую секунды. Ударил по корпусу под ложечку и нанес хлесткий удар по гладко выбритой выступающей скуле. Тип ахнул и с открытым ртом тяжело повалился прямо под ноги. «Нокаут»,- машинально отметил Валерий и перепрыгнул через распростертые тела. Но тут кто-то тяжелый и сильный прыгнул сзади, ударил в спину, грубо обхватил руками за горло. Валерий еле устоял на ногах. В глазах запрыгали разноцветные круги, перехватило дыхание. Но машинально, не раздумывая, он ухватился за плечи нападавшего, вернее, вцепился в его одежду и резко рванул вперед, одновременно пружинисто нагибаясь вниз. Тот, не ожидавший такого приема, не удержался на спине и грузно, как куль в песком, перелетел через Валерия и шмякнулся спиной на каменистую дорожку аллеи.
Кладбище ожило. Молча, без криков, но подчиняясь единой команде, из разных концов, перепрыгивая через могилы и ограды, бежали к месту схватки люди в темных котелках. Слышались хруст и треск ломаемых веток да стук кованых каблуков по каменным надгробиям и плитам. В распоряжении Валерия оставались лишь считанные секунды, чтобы оценить обстановку, принять решение. По спине пополз неприятный холодок, когда увидел, как огромные узорчатые чугунные створки ворот дрогнули и стали медленно закрывать выход. Путь назад был отрезан. Единственная возможность - каменный забор. Но как к нему добраться? Черные котелки приближались. Валерий побежал в глубь кладбища. Легко, мягким пружинистым шагом спортсмена. Он не знал дороги, не знал местонахождения кладбища. Путь угадывал интуицией, чутьем, древним инстинктом попавшего в беду зверя. Только бы приблизиться к забору…
Преследователи торопились, хотя они, конечно, не могли соперничать с ним в скорости. Но на русского смотрели как на своего пленника - он в западне. Без криков, в зловещем молчании они приближались к Рокотову, слышалось их тяжелое дыхание. Он понял - его не собираются убивать, его хотят взять живым. Кому-то он очень нужен - живой…
Впереди, около низкого белокаменного склепа, преграждая путь, выросли два темных плечистых типа, словно вынырнули из-под земли. Валерий, не сбавляя темпа, тараном устремился прямо на них. Те, отступив на шаг, приняли боевые позы, готовые срезать русского. Но в самый последний момент, когда схватка казалась неизбежной, когда расстояние измерялось считанными метрами, Валерий вдруг круто повернулся, сделав стремительный скачок в сторону, перепрыгнул через чью-то мраморную плиту, обогнул склеп и, продравшись сквозь колючие кусты, выскочил на боковую аллею. Тут он сделал стремительный рывок. Перед ним, за крестами и памятниками, над верхушками кустарников вставала массивная, старинной кладки каменная ограда. Валерий ринулся к ней.
Однако ограда находилась не так близко, как ему показалось вначале. До забора по прямой было добрых полсотни метров, а узкая дорожка делала полукруг. Экономя силы, Валерий немного сбавил скорость. Этим тут же воспользовались преследователи. Они, тяжело топая, при-близились. Валерий оглянулся: за ним гналось человек десять, растянувшись длинной цепочкой. Первый, молодой, смуглый, с плоским свирепым лицом, был уже метрах в пятнадцати. Выхватив из кармана веревку, он размахивал ею, намереваясь запустить как лассо, набросить петлю на Валерия. Но кусты и низкие ветви деревьев мешали ему закинуть аркан.
«А что, если… - словно вспышка, мелькнула мысль.- Прием Спартака?» Он вспомнил страницы из книги Джованьоли, вспомнил тактический прием борьбы, который Спартак применил на арене цирка - бить по одному… Валерий знал, что прием очень опасен, требует смелых и точных действий, любая ошибка, оплошность грозят непоправимой бедой. И он решился.
Для начала сделал рывок, заставляя преследователей еще больше растянуться в цепи. Смуглолицый не отставал. Валерий чуть сбавил скорость, давая возможность преследователю догнать себя. А когда тот находился в нескольких шагах и, как почувствовал Валерий, уже взмахнул рукой с веревочной петлей, он присел и бросился смуглолицему под ноги. Рокотов видел, как гримаса отчаяния и страха перекосила смуглое плоское лицо. Пролетев несколько метров по воздуху, тот глухо шлепнулся к подножию памятника из гранита и затих.
А Валерий, не теряя темпа, вскочил и ринулся на второго преследователя, который по инерции налетел на боксера. Два встречных удара - и того словно стукнули палкой по ногам, рухнул под железную ограду. Третий тип, рослый и высокий, разогретый бегом и азартом погони, мчался, как танк, готовый смять и раздавить. Валерий, когда тот уже размахнулся рукой и не мог изменить направления, неожиданно сделал шаг в сторону, пропуская типа рядом с собой, и со стороны молниеносно нанес ему двойной крюк - в живот и в голову. Гигант согнулся пополам, нелепо взмахнул руками, словно собираясь нырнуть, и свалился в неглубокую канаву.
Четвертый недоуменно остановился на почтительном расстоянии, не понимая, что же тут, собственно, произошло, почему его два сильных и поднаторевших в потасовках дружка валяются по обеим сторонам дорожки, а гигант Боб, приподнявшись на четвереньки, нервно перебирая руками, не оглядываясь, уходит за высокий из темного камня обелиск. У четвертого пропало желание идти вперед. Он видел по телевизору бой Рокотова с чемпионом Великобритании негром Джефферсоном Меллом. Но, на всякий случай шагнув назад, он застыл, дожидаясь, пока подбегут остальные.
Валерий, выиграв спасительные секунды, круто повернулся и что было сил пустился к белеющему каменному забору. Типы в черных котелках бежали следом. Они уже были уверены, что им у ограды удастся настигнуть и, наконец, схватить этого русского дьявола. Почти трехметровый забор без лестницы… Вряд ли русский уйдет от них!
Однако боксер, на глазах у всех разогнавшись, у самой стены высоко подпрыгнул, как не раз прыгал у себя в военном городке, преодолевая на полосе препятствий высокую преграду, и уцепился за верхний выступ ограды. Он держался на одних пальцах, выступ был очень мал. Но тут же, на виду у своих преследователей, Валерий легко подтянулся, качнул сильным, тренированным телом и закинул ногу на каменный забор. В следующее же мгновение он сидел верхом на ограде.
Роберт Мак-Гайер, сотрудник оперативного отдела специальной службы безопасности, старался держаться в стороне, издали руководя группой. Но когда Рокотов вскочил на ограду, он понял, что операция с треском провалилась. В бешенстве Мак-Гайер выхватил пистолет. Загремели выстрелы, и там, где мгновение назад находился Валерий, пули высекли искры…
Спрыгнув на тротуар, Рокотов осмотрелся. Коричневый «паккард» находился в нескольких шагах. Валерий рванул дверцу, вскочил внутрь и включил зажигание. Самонадеянный «журналист» так был уверен в успехе операции, что даже не взял с собой ключа. Мотор, еще не успевший остыть, заработал сразу же, и машина, плавно тронувшись с места, покатила по улице.
3
Нервно сжимая руль, Валерий тяжело дышал. В каждой встречной машине ему чудилась погоня. Он не чувствовал себя в безопасности: чужой город, чужая страна… Вырулив на широкую улицу, «паккард» влился в поток автомашин. Вот когда пригодились навыки, приобретенные в юности, когда он учился в седьмом классе и торчал вечерами в Донецком областном автомотоклубе. Знал ли боевой танкист, инструктор Иван Степанович, рассказывая ребятам об особенностях вождения машины за границей, что одному из его учеников, веснушчатому забияке Валерке Рокотову, придется на практике применять его знания.
Через несколько минут езды Валерий почти полностью пришел в себя, только ныло ушибленное плечо да болели сбитые в кровь фаланги пальцев, драться пришлось без боксерских перчаток. Особенно сильно болел большой палец левой руки. Он вспух и покраснел. На перекрестке загорелся красный свет, и Валерий вынужден был остановиться. Ожидая, когда откроется путь, Рокотов осмотрелся: в стороне, почти под крышей старинного здания, увидел большие часы. Стрелки показывали без двух минут час. Вихрь мыслей пронесся в его голове. В час боксеры пойдут обедать, затем - в порт