– Я хорошо заплачу вам. Больше, чем стоит вся ваша корзина. Подождите, стойте здесь!
Кристина поспешно осмотрела комнату. Денег у нее при себе не было. Надо было найти что-нибудь достаточно ценное, но небольшое по размеру. Она схватила свой массивный серебряный гребень и ринулась назад, к окну.
– Вот! Ловите!
Женщина проворно подняла гребень с земли.
– А он точно серебряный? Не подделка?
– Милая моя, да вы посмотрите на гравировку – там, на ручке.
Женщина прочитала с уважением:
– Уинтербрук!
– Надеюсь, вы знаете, что герцог Уинтербрук никогда не покупал дешевых вещей, как вы там выразились… подделок!
– О, да, мэм…
Торговка задумчиво повертела гребень в руке и нахмурилась.
– А если подумают, что я его украла?
– Хорошо, я напишу вам дарственную на этот гребень.
– В таком случае я согласна, мэм.
– Ну и слава богу. Спасибо. Теперь стойте здесь. Я вернусь через минуту и объясню, что вы должны будете сделать.
Кристина схватила перо, бумагу и дрожащей рукой набросала несколько строк для Оскара. Она назначила ему свидание под своим окном и строго предупредила, что их встреча должна остаться тайной для всех, даже для его жены.
Промокнув чернила хрустальным пресс-папье, она бросила записку в руки поджидавшей женщины.
– Отнесете это в девятый номер по Чарльз-стрит – это недалеко от Гросвенор-сквер, – сказала Кристина. – Отдадите записку только в руки мистера Оскара, ни в чьи больше. Это – главное. Если мистера Оскара не будет дома, подождите, пока он вернется. Когда возвратитесь сюда и расскажете обо всем, я отдам вам дарственную на гребень. И предупреждаю: если вы не вернетесь, я заявлю в полицию о том, что вы этот гребень у меня украли.
Торговка согласно закивала головой, прикидывая в уме, сколько денег сможет выручить за этот гребень.
– Я обязательно вернусь, мэм, не сомневайтесь!
– Да, вот еще что. Если вдруг вас кто-нибудь начнет расспрашивать, вы знать ничего не знаете, и никакого разговора у нас с вами не было. Понятно?
– Разумеется, мэм!
– Тогда идите. И возвращайтесь поскорей. Когда вернетесь, киньте камешек мне в стекло. Только осторожно, когда никого не будет поблизости.
– Не беспокойтесь, мэм. Можете на меня положиться.
Прошло не менее трех часов, показавшихся Кристине вечностью, когда пожилая торговка вернулась назад и сообщила о том, что записка вручена лично мистеру Оскару и что он сделает все, о чем его просит герцогиня.
Кристина написала дарственную записку и на радостях прибавила к гребню еще небольшую хрустальную шкатулочку.
Дело было сделано. Теперь оставалось только ждать появления Оскара.
Дождь шел почти весь день. Он разогнал с улиц прохожих, что оказалось очень кстати. Наконец в серой мутной дали показалась знакомая фигура.
Он слез с лошади, отряхнулся и, услышав голос Кристины, поднял голову.
– Должен ли я петь серенады, стоя под окнами дома, из которого меня недавно с таким треском выгнали? – спросил он.
– Тише, – шепнула Кристина. – Тебя услышат. Поднимайся по решетке.
– Ч-что?
– Привяжи лошадь и поднимайся наверх по решетке. Поторопись, пока тебя не заметили.
Еще минута, и он оказался в спальне Кристины.
– О, боже! – тяжело дыша, пробурчал он. – Чего только я для тебя не сделаю!
Он прижал руку к груди, стараясь успокоить дыхание. С промокшей насквозь одежды на ковер стекала вода. Оскар хотел что-то сказать по этому поводу, но увидел бледное лицо Кристины и забыл обо всем.
– Дорогая, ты бледна, словно призрак. Пойдем, я помогу тебе лечь в постель. Сердце разрывается смотреть на тебя.
– Со мной все в порядке. И я позвала тебя вовсе не для того, чтобы ты меня утешал. Слушай меня внимательно. Матери все известно о Ричарде и обо мне. Кстати, и о том, что ты лгал ради того, чтобы сохранить мою тайну. Она меня заперла здесь, как пленницу, чтобы я никому ничего не рассказала о том, что на самом деле случилось в ту ночь, когда в меня стреляли.
– Да, да! Темная история, непонятная. Я слышал, это Ричард ранил тебя…
– Ложь! Это был один из полицейских. Он попал в меня во время общей суматохи.
– Это его отчасти извиняет, верно? Да, кстати, я ведь был на суде. Ты можешь гордиться своим бандитом. Он вел себя очень спокойно и с большим достоинством. Просто героически держался, я бы сказал. Когда-нибудь я обязательно вставлю все это в пьесу. Если, конечно, ты позволишь. Ведь, по большому счету, автор всей этой истории – ты.
– Оскар, прошу тебя, не сейчас!
– Да, ты права. Ты тут страдаешь, а я болтаю всякую ерунду. Прости меня… Послушай, позволь мне взглянуть на твою рану! Если я когда-нибудь буду обо всем этом писать, мне важны все детали.
Кристина согласилась. Оскар с осторожностью приподнял край кружевной ночной рубашки. В его движениях не было и намека на тот интерес, который испытывает любой мужчина при виде красивой полуобнаженной женщины. Нет, Оскар вел себя спокойно, словно приглашенный к пациенту доктор. Он внимательно осмотрел рану.
– Тебе повезло. Очень чистая рана. А как со спины?.. Великолепно, великолепно… Знаешь, я уверен, что, когда ты поправишься, этот изящный шрам только добавит тебе пикантности…
– Вот это меня совсем не волнует. Послушай, Оскар, знаешь, зачем я позвала тебя? Я хочу, чтобы ты помог мне вытащить из тюрьмы Ри-чарда.
Пальцы Оскара замерли на ее спине.
– Девочка, да ты сошла с ума!
– Пока нет. Но сойду, если ты мне откажешь.
– Тебе, Кристина, я не могу отказать никогда и ни в чем. Но, дорогая, у тебя точно что-то случилось с головой. Твой Ричард приговорен к повешению и сидит в тюрьме под усиленной охраной. Я надеюсь, это тебе известно?
– Известно. Я виделась с ним.
– Что?! Да это же подвиг! Но скажи, как тебе удалось? Ведь ты больна и сидишь под замком в доме матери, словно заколдованная принцесса в замке!
Кристина тяжело вздохнула:
– Я переспала с Берти, и он отвез меня в тюрьму.
– Боже! Бедная моя малышка…
Он оставил в покое рану и взял руку Кристины в свою ладонь.
– Все это совсем не важно. Единственное мое желание – освободить Ричарда. Ради этого я готова на все. Он просил прислать к нему друга с оружием, согласного сыграть роль заложника. Я обещала ему прислать тебя. Ты – моя последняя надежда, Оскар. Не отказывайся, не убивай меня.
Он с нежностью посмотрел на нее.
– Разве я могу отказаться, если ты меня просишь? К тому же представь, как можно будет потом описать это приключение!
– Не думай об этом, Оскар. Когда-нибудь я напишу обо всем этом. И воспою твою храбрость. И прославлю в веках твое имя. Это, по крайней мере, избавит тебя от угрызений совести, и ты не будешь выглядеть нескромным в собственных глазах.
– Договорились, – рассмеялся Оскар. – Пиши, как подскажет тебе твое сердце. Только прошу не прославлять мое имя. Слава – вещь приятная, но мне еще жить здесь… Так что давай так: я исполню свою героическую роль, а затем растворюсь в загадочной дали, и мое имя останется тайной.
Кристина признательно поцеловала его в щеку.
– Я знала, что могу рассчитывать на тебя. А теперь слушай, что ты должен сделать.
Кристина открыла ящик прикроватного столика и вынула оттуда лист бумаги.
– Вот это записка Берти, по которой я прошла в тюрьму. В ней нужно заменить мое имя на твое, но так, чтобы это не бросалось в глаза. Тебе придется самому найти какого-нибудь мошенника, который это сделает. Предъявишь в Ньюгейте эту записку. Можешь не волноваться, тебя пропустят и не станут задавать лишних вопросов. Надень на себя запасную одежду для Ричарда и возьми пистолет. Оружие спрячешь на себе. Никаких сумок в руках – это слишком подозрительно. Если охрана заметит пистолет, ничего им не объясняй. Просто скажи, что выполняешь распоряжения принца Уэльского. Имя принца – лучшее прикрытие.
– Мне нравится твой план. Игра обещает быть интересной.
– Нельзя терять ни минуты, – предупредила Кристина. – Сегодня ты должен успеть и приготовиться, и найти мошенника, который подделает документ…
– Не беспокойся, дорогая. Кого-кого, а знакомых мошенников у меня хватает. Я не подведу тебя.
– И последнее. Прежде чем отправиться в тюрьму, пришли сюда, под окно, моего грума из Уинтербрук-Холла с лошадью. Скажи ему, чтобы стоял и молча дожидался. В тюрьме ты должен быть под утро. Тебе придется встать очень рано.
– Ну, это уж вовсе не проблема. Я могу вообще не спать ночи напролет.
49
Кристина поднялась задолго до рассвета, когда за окнами было еще темно. Она уложила маленькую сумочку и, когда услышала под окнами негромкий цокот копыт, кинула ее своему груму. Потом по решетке, примыкающей к стене дома, спустилась вниз. Боль пронизывала раненое плечо при каждом движении. Ночью Кристина не сомкнула глаз и была сейчас на грани нервного срыва.
В какой-то момент Кристине захотелось махнуть на все рукой и вернуться наверх. Но она вспомнила, что именно в эту минуту Оскар скачет в Ньюгейт. Пути к отступлению были отрезаны.
Грум помог Кристине взобраться на лошадь и, получив из рук хозяйки щедрое вознаграждение, еще долго стоял и смотрел вслед удаляющейся Кристине. А она неслась сквозь ночь к Ньюгейтской тюрьме, неся в сердце надежду на будущее и сгорая от желания получить поскорее ответ на все мучившие ее вопросы.
Охранникам в Ньюгейтской тюрьме и в голову не пришло обыскивать Оскара. Разбуженные посреди ночи, они тупо рассматривали свалившегося им на голову газетчика с длинными локонами на голове, одетого в нелепый сюртук.
Этот сюртук был гордостью Оскара. Он был сшит несколько лет назад, к открытию галереи искусств в Лондоне. Придя туда в этом сюртуке, Оскар затмил собою все выставленные в галерее картины. Вот и сегодня он надел его, надеясь этим отвлечь внимание охранников. Расчет оказался абсолютно точен. Один из охранников взял протянутую Оскаром бумагу, бегло просмотрел ee и, увидев подпись Берти, наверняка подумал: «Ну конечно, кто же, кроме друзей принца, может так вырядиться?»