Из густого кустарника я выбрался подобно медведю из бурелома, лишь голова слегка кружилась, от дороги я был метрах в тридцати, но почти сразу глаз зацепился за несколько земляных и тонких пиков, а также всполохи синего огня и красного пламени.
Жандармы уже уничтожали неизвестных напавших.
Вот только не успел я хоть мало-мальски разобраться, где сейчас находятся мои ветераны. Я вообще ничего не успел сделать, даже шагу. Потому как не мог, ноги мгновенно погрязли в зыбучем песке, и стало невозможно пошевелиться.
За спиной же внезапно раздался совсем тихий и надменный голос со странным акцентом:
— Умри, столп! Твоя голова, отныне моя!
Я нутром ощутил, как эта подкравшаяся сзади тварь запустила в меня нечто смертельное.
Вот только ждать своей смерти чего-то не хотелось.
Покажись алая дрянь!!!
Левая воображаемая рука тотчас коснулась магического резерва, а поверх ярко-алого духовного покрова, пробежали разряды кроваво-красной молнии, тем самым уничтожая мои оковы и давая мне шанс вновь двигаться.
Несколько песчаных серпов промчались с визжащим звуком совсем рядом от лица, но вот моего противника в странной одежде это ничуть не смутило, тот хлесткими взмахами рук пустил в меня еще несколько серпов и пару лезвий, и сформировав в руках подобие песчаных тонких прутов, бросился следом за выпущенным вперед арсеналом.
Противник мой был силен, нечета прошлым, сила, скорость, создание и манипуляция магии, всё было на внушительном уровне. Чувство подсказывало, что это был магистр!
От большей половины песчаных атак удалось успешно уклонится при помощи "поступи", вот только из-за разницы в силах один серп угодил в ногу, а другой в руку и меня, словно тряпичную куклу отбросило в сторону, но спаренная мощь духа и защитной молнии уберегла от ранений и конечностей я не лишился. Вражеская магия оставила после себя лишь налившиеся кровью ссадины и глубокие порезы, что не дошли до кости, а лишь рассекли плоть.
— Жалкое зрелище, тварь! — сплюнул весело я густую кровь на зелёную траву, оскалившись во все тридцать два зуба, рывком оказавшись на ногах. — Моя голова принадлежит лишь мне! Запомни это, пёс!
Джады раскалились докрасна, а реанорская честь готовилась вступить в смертельную схватку.
Всего за мгновения, волна едкого песка разошлась во все стороны от противника, и пытаясь меня ослепить тот оказался совсем рядом и уже намеревался разразиться серией жалящих выпадов, но боковым зрением я успел заметить край тёмной формы жандармерии, и спустя мельчающую долю вдоха, противника, будто кусок мяса, пригвоздил к земле тонким земляным шипом спикировавший откуда-то сверху Решетников, и моего несостоявшегося убивца даже песчаный щит не спас. Причем сделал он это с таким равнодушием, будто это был жалкий комар, а затем для пущего эффекта добавил градом камня, который насквозь во множестве мест пробил тело неизвестного.
— Вы не так просты, Сергей Петрович, — хищно улыбнулся я, глядя на свежее тело, что превратилось в кусок пришпиленных ошмётков плоти.
А следом из бурелома кустарника вывалился воспламенившийся Белосельцев и, завидев обильно пляшущие по-моему телу разряды алой молнии и наэлектризовавшиеся до предела джады расплылся в радостной ухмылке.
— Я и не знал, что юный наследник уже так легко призывает свою родовую силу и держит её в балансе с духом, — взволнованным тоном пробасил мужик, да и сам Решетников со скрытым интересом наблюдал за моей боевой трансформацией, лишь не подавал виду.
Через мгновенье на небольшую полянку вывались и бойцы Осокиных в полном составе, мельтеша за спиной своего начальника. Со стороны же Решетникова выскочили взъерошенный Федотов и вечно улыбчивый Кочкин, а уже за ними спешили и все мои ветераны в полном сборе, лишь только Лёня был бледноват, да слегка прихрамывал, но в остальном был цел, причем с улыбкой до ушей тащил на своей спине сумки с деньгами.
Слава Бездне, живые. Похоже, в этой схватке силы были неравны. Кострова следовало бы наказать, но тот спасал самое ценное.
— Надо же, Захар Александрович, умеете вы удивлять. Как я и говорил, не успели добраться до города, а уже подняли влиятельный тёмный клан на уши. К тому же за вами послали литого в ранге магистра и трёх не слабых одарённых, даже засаду устроили, — спокойным тоном провозгласил Решетников, рассеивая свой земляной шип, а затем, наклонившись над трупом, стал проводить какие-то манипуляции с одеждой убитого, распоров тому часть брони. — Как я и думал, клеймо, — с широкой улыбкой заключил мужчина, поднимаясь на ноги. — За вами охотятся Хунхузы. Вам не позавидуешь!
После слов Решетникова Кочкин весело присвистнул, а Федотов лишь сплюнул, даже Белосельцев показал брезгливое выражение лица и нахмурился.
— Кто это такие? — полюбопытствовал я.
— Клан тёмных ублюдков, берутся за любую грязную работу. Очень влиятельны и берут дорого, — скривился Илья.
— Убийцы из знати, в основном отступники. Уроды! — изрёк с улыбкой Женя.
— Охотники за головами. Магическое отребье! — с отвращением сплюнул Павел.
— А также одна из головных болей нашего отдела, ведь там сплошь профессионалы, как воители так и маги, но сегодня они оплошали, — цокнул невольно Решетников, а после поднял взгляд на меня. — И отныне их цель вы.
Бездна, этого еще не хватало! Какая тварь посмела их на меня натравить?! Неужели, Ясака?!.. Но… это забавно, весьма забавно. Держит в тонусе и не даёт расслабиться, ведь я не люблю сидеть сложа руки…
Глава 9. Возвращение, дела насущные и прибытие в столицу…
Второе кольцо. Царицын.
Усадьба Евсеевых.
Личные апартаменты Маргариты Евсеевой.
Около полудня…
После отбытия Зеантара в пятно Тулаевых на плечи Маргариты легло тяжкое бремя по управлению усадьбой, всем персоналом, а также денежными активами. А ведь для той, кто в жизни никогда не занимался подобными делами, это было втройне сложнее. К тому же и сама девушка прекрасно понимала, что это только начало, и что её горячо любимый господин на достигнутом не остановится. По этой самой причине та прилагала массу сил, усилий и терпения для своего дальнейшего развития и обучения, чтобы не посрамить ожиданий и надежд Зеантара.
Первые проблемы начались спустя три дня. Слуги стали шептаться о том, что она не настоящая хозяйка, а лишь любовница влиятельного дворянина, а двое воителей нанятых для охраны по этому поводу отпустили несколько сальных шуточек при скоплении народа.
Прошлая Маргарита Евсеева, скорее всего, смолчала бы и стерпела, а нынешняя, понимая, что это ударит не только по ней, но и по будущему Зеантара, поступила иначе. Посовещавшись с Еленой и Кириллом, который тоже налаживал свой рабочий быт и отбирал проверенных людей в сформированную службу, спустя сутки все сплетники были найдены и уволены, а два воителя выгнаны, с четким докладом в Плеяду о своём поведении по отношению к нанимателю. Уже пару дней спустя Богатырев отчитался, что оба получили волчий билет с клеймом.
Как ни странно, но уже на следующий день все слухи прекратились, а на место двух воителей были наняты новые, более склонные к работе, а не к разговорам. Правда, Богатырёву пришлось в очередной раз обращаться за помощью к Каткову для проверки и после нескольких проклятий в сторону одного наглого восемнадцатилетнего пацана, тот скрипя душой, выполнил все требования.
Уже две недели спустя весь быт был полностью налажен, охрана занималась своими прямыми обязанностями, а и без того вышколенная прислуга после случившегося вела себя, как и подобает обслуживающему персоналу, причем частично такая заслуга была приписана нанятому пожилому дворецкому Савелию. Отныне усадьба работала в штатном и отлаженном режиме.
— Мамуль, а когда дядя Зеантар вернется? — раздался тихий голосок Лизы, что вывел из подобия транса хозяйку усадьбы, которая склонилась над компьютером и пыталась разобраться во многих делах. — Я соскучилась.
— Надеюсь, что скоро, моя хорошая, — с тёплой улыбкой отозвалась женщина, нежно проведя пальцами по личику дочери и усаживая ту на свой рабочий стол перед собой. — Скажу тебе по секрету, — заговорщицки прошептала та малышке на ушко. — Мама тоже очень соскучилась по нему.
— Ты любишь дядю Зеантару? — ни с того ни сего в лоб спросила девчушка.
Задай такой вопрос её дочь раньше, женщина могла бы поколебаться при ответе, либо даже смутиться, но не после всего произошедшего.
— Да, мама любит дядю Зеантара, — заключила Маргарита с лучезарной улыбкой, поцеловав девочку в щеку. — Он многое для нас сделал, не требуя ничего взамен, поэтому я не только его люблю, но и обязана всем, что у нас с тобой теперь есть.
— Я тоже его люблю, — счастливо заявила Лиза, а после стала загибать пальчики на миниатюрной ручке. — Он хороший, добрый, заботливый, не бьёт маму и не обижает меня. Он обижает только плохих людей. Он в сто раз лучше нашего… папы. Дядя Зеантар вернется же, он ведь нас не бросил? — подняв серые глазки на мать, подавшись тельцем вперёд, с легкой тревогой спросила малышка.
— Нет, дядя Зеантар нас ни за что не бросит, у него просто много дел сейчас, — успокоила её мать. — К тому же о…
Договорить девушка не успела, потому как обеих хозяек отвлёк истошный стук в дверь.
— Маргарита Игоревна, — с явной паникой и чуть сбивчиво внезапно заговорил дворецкий. — Охрана доложила, что к главным воротам прибыли два автомобиля. На одном… символика третьего тайного отдела жандармерии, а на втором… на втором гербы боярского рода Осокиных.
Третий тайный отдел?! Боярский род Осокиных?!
От услышанного женщина тотчас впала в подобие ступора, а липкий страх стал закрадываться в душу. К такому её жизнь не готовила, но с максимальной долей усилия немного погодя та взяла себя в руки, хоть голос её и дрожал слегка.
— Савелий, пропустите их, я сейчас спущусь.
Вниз Маргарита отправилась пару минут спустя, но даже недолгая передышка не смогла унять дрожь, а сильное напряжение, то и дело возвращалось обратно, когда она шла по направлению главного входа.