— Не неси ерунды, — тотчас приструнила своего брата Виктория со сладкой улыбкой, подходя следом, удерживая в руках весьма странную поклажу. Мой бордовый пиджак и галстук, который я оставил ей на хранение еще при приёме у Трубецких. — Рада видеть вас в добром здравии, граф. Как и обещала, я сохранила это для вас.
— Ваши императорские высочества, Марина, моё вам почтение. Виктория, я благодарен вам за этот жест и сражен, — негромко откликнулся я, целуя руки девушкам и здороваясь с парнем, попутно принимая от великой княжны свою одежду, пока Потёмкина и Трубецкая исполнили по реверансу, а мимо проходящие студенты не забывали тем кланяться и быстро проходили мимо.
— Я, Марина и Виктория хотели спешно отправиться к тебе две недели назад для встречи, ведь не поверили в твою смерть, но дед и Александр Александрович не позволил, сказали, что ты в пятне, — тихо произнес цесаревич. — Тебя даже было приказано похоронить.
— Наслышан об этой театральщине, хоть свою могилу и не видел, — усмехнулся я. — Нужно будет взглянуть.
— Всё также не перестаёте меня удивлять, граф. Вы, как и всегда беззаботны, — взяла слово Виктория продолжая наблюдать за мной изучающим и в то же время игривым взглядом. — Мне и брату уже не терпится послушать о ваших странствиях в стигме и еще… о кое-чем или точнее ком.
— При первом удобном случае я обязательно обо всем вам поведаю, и если не сочтете за грубость, то приглашу вас в свою усадьбу в Царицыне.
— Граф, видимо, вы меня совсем не знаете, — рассмеялась заливисто великая княжна, ловко подхватывая меня под локоть, и всей дружной компанией мы зашагали дальше. — Я не жду удобного случая, а создаю их сама. К тому же, я также желаю услышать о вашей стычке с Юстаном из дома Нассау. Вы не сидите спокойно на месте, как я погляжу. Говорят, что вы повздорили при первой вашей встрече. Два столпа что-то не поделили? И как понимаю, все не так просто, как видится на первый взгляд, — ухмыльнулась весело та, скосив свой взгляд на тотчас смутившуюся Прасковью. — Есть причина? Вы должны мне всё рассказать. Как насчёт сегодняшнего вечера в моей резиденции?
Кто бы сомневался, что Романовы узнают обо всём одними из первых. Похоже, Потёмкин уже донёс мою просьбу императору, поэтому нужно форсировать события, иначе Прасковья так и не решится что-либо предпринять.
— Как бы я этого сам ни желал, сестра, но боюсь, не выйдет, — скривился немного погодя Ростислав. — У Захара на завтра назначена аудиенция с дедом. Сама знаешь, касательно какого дела. Ему нужно будет подготовиться.
Завтра? Ну, наконец-то! Сколько можно ждать?
— Жаль, очень жаль, — поникла почти мгновенно Виктория, но быстро пришла в себя. — Тогда через два дня. Как вам такое, граф? Вы свободны? Я не слишком навязчива?
— Как можно, ваше высочество! — возмущенно успокоил я великую княжну, коснувшись её локтя. — Мне приятна ваша компания и лестно ваше внимание. К тому же почту за честь.
— В таком случае это приглашение касается всех присутствующих, — оглянулась та по сторонам, взглядом «касаясь» всех, кто был рядом.
— Я непременно буду, — кивнула с улыбкой Алина, стрельнув в меня глазками.
— Как и я, — следом отозвалась Прасковья.
— Вот и отлично, в таком случае прошу меня простить, но мне пора, — сообщила всем Виктория. — Марина, пойдем.
А пару мгновений спустя Романова и Голицына растворились в оживленном потоке одарённых студентов, которые то и дело, завидев великую княжну, успевали учтиво кланяться и отходить в сторону.
— Нам тоже пора, — вдруг опомнилась Алиша и, подхватив Прасковью за руку, попыталась уйти, но я быстро их остановил и как можно нежнее и галантнее на виду у мимо проходящих студентов прижал шокированную Потёмкину к себе.
— Так надо, здесь достаточно наблюдателей, — шепнул я ей на ухо и та быстро и как-то заторможено расслабилась.
Но миг спустя, княжна полностью преобразилась и, отстранившись от меня, лучезарно улыбнулась, проведя ладонью мне по щеке, я же в свою очередь на прощание еще и поцеловал той руку.
— Как понимаю, делаешь ты это не просто так? И не из-за пробудившихся к ней чувств? — ухмыльнулся понятливо Ростислав, когда мы остались с ним наедине и когда смущенная Прасковья и довольная Алина затерялись в соседнем коридоре академии. — Дела с Нассау, да?
Романов умён не по годам, хоть и прикидывается простаком.
— Ты прав. Они самые, — подтвердил я с хищной улыбкой его догадки.
— Тогда будь осторожен. Юстан отнюдь не слабый противник, — тихо изрёк цесаревич, а после с толикой раздражения провёл ладонью по подбородку. — Не хочу этого признавать, но я ему пока не соперник.
— «Пока» не соперник, — заострил я его внимание. — Всё идет и всё меняется. Могу тебе сказать, что он вовсе не так силен, как о нём говорят. Тебе, кстати, не нужно отправляться по царственным делам?
— В академии я появляюсь очень редко. Раз в месяц. У меня свои наставники, — ухмыльнулся весело юноша. — Сейчас же сюда прибыл только для встречи с тобой. Пойдем. Тебе же к ректору нужно? — махнул он головой в сторону. — На сегодня так и быть побуду твоим гидом, заодно поведаешь мне о своих альвах и стычке с Юстаном. Знал бы ты какой фурор произвел Потёмкин своим рассказом в роду Романовых, не поверил бы своим глазам. Ведь о подобном мы могли только догадываться.
Хм, занятно. Мне послышалось или он сказал «догадываться»?
Головин Игорь Андреевич. Чуть больше семидесяти лет, но выглядит как огурчик. Тянет максимум на сорок пять-пятьдесят. Ректор магической академии Петра. Глава рода Головиных. В придачу еще и один из столпов Российской Империи. Ветряк ранга архимагистра второй степени и младший сконатель второго спектра. Дед Егора Головина, добродушного увальня, моего знакомого из ночного клуба «Метелица».
Вроде бы ничего не упустил.
— Так уж вышло, Захар Александрович, что я уже наслышан о вашей гениальности, поэтому перейдем сразу к сути. Не будем тянуть кота за причинное место, — вдруг поднял на меня серьезный взгляд старик, оторвавшись от созерцания моего личного дела. — По приказу императора вы зачислены на пятый курс этой академии. Также по просьбе государя вы отныне обучаетесь на факультете по боевой магии для литых одарённых. Но с тем учетом, что вы еще и столп империи, — Головин невольно пальцами коснулся собственного перстня. — То вы переведены на систему наставничества. Вот только образовался здесь один… эксцесс
— И какой же, ваше сиятельство? — не понял я князя.
— После вашего… воскрешения, — вдруг хмыкнул ректор. — К вам выстроилась целая очередь наставников из числа наших учителей из самых знатных родов империи. И по этой самой причине по велению императора вам было назначено сразу… три человека в преподаватели.
— Три? — усмехнулся криво я. — Положен ведь один. Если не ошибаюсь, то три лишь у…
— Да-да, — отмахнулся мгновенно тот от моих пререканий. — У Ростислава Романова, но таков приказ. Радуйся! Из-за твоей персоны два старых пройдохи сильно распетушились и почти что проели плешь. Видел бы ты, что они здесь устроили, — и тот раздраженно махнул густой шевелюрой каштановых волос. — А ведь я тебе уже назначил до этого хорошего наставника, ну да Бог с этим. Приказ есть приказ.
Что ж, уже догадываюсь, кто были теми, кто распетушился.
— С этого дня и до окончания твоего годового обучения как столпа империи, третьим твоим наставником по стезе воинского искусства будет числиться Трубецкой Максим Семенович.
Надо же, сам глава спецподразделения «Талых». Внушает.
— По магическому пути тебя будет направлять Потёмкин Роман Константинович, — медленно продолжил ректор.
Похоже, теперь я начинаю понимать, о какой неожиданности говорила Прасковья. Если я всё правильно помню, этот Роман один из тех, кто необычайно одарён в понимании структуры магии. Он из побочной ветви Потёмкиных. Обучать может не только тьме, но и с таким же успехом другим стихиям, а ведь у меня она литая.
— И третьим твоим наставником по слиянию и управлению духовной силы и силы магии будет… Романов Мирослав Петрович…
Мертвецы вечного поля битвы, вонзите мне по стреле в задницу! А вот это действительно неожиданно. Мирослав Романов, если не ошибаюсь это один из сильнейших столпов и изгоев в правящей династии, а еще он сын нынешнего канцлера Российской Империи и по совместительству дядька Ростислава и один из его личных наставников. Видимо, с цесаревичем я теперь буду видеться гораздо чаще, и не удивлюсь, если еще и в спаррингах участвовать, а ведь так хотел этого избежать.
Чую, что всё это дурно пахнет для моей реанорской задницы. Очень дурно. Похоже, мне решили заранее определить роль. Вот только… какую именно?
— И прямо сейчас, — внезапно продолжил Головин, не сводя с меня цепкого взгляда. — Ты отправишься в оценочный зал академии, ведь эту процедуру в виду своего «плотного» графика, ты в начале года пропустил.
Первое кольцо. Москва.
Арендованная резиденция для представительницы клана Е.
Вечер прошлого дня…
— Отец, ты слышал последние новости? — тихо отозвалась Руслана сидя в тени заснеженных деревьев в саду на своём излюбленном месте. — Он жив. Ты что-то предпримешь?
— Я уже в курсе насчет этого, Руолан, — с улыбкой в голосе произнес глава клана Е. — А ты как думаешь, дочь моя? Вспомни наш кодекс и всё поймешь. Мы не оставляем незавершенных дел. К тому же, к нам уже обратились.
— Мне готовиться? — спохватилась тотчас девушка, рывком оказавшись на ногах.
— Не спеши, моя милая, отныне ты студентка, — рассмеялся внезапно мужчина. — Слушай то, что я тебе сейчас скажу. И слушай внимательно…
Глава 23. Оценка и лицом к лицу с цесаревичем…
Оценка? Понятия не имею, что это за оценка, но сомневаюсь, что она каким-то образом связана с огранкой. Хотя я и слышал от кого-то, что в стенах академии есть отдел Плеяды. Так или иначе, но одно тесно взаимосвязано с другим.