Именно такие неприятные новости и события застали троицу огорошенных боярских князей в самое неподходящее время. Прямо во время их игры в бильярд со своими партнёрами, друзьями и их семьями. Данное объявление о назначении подобного советника не только заставило замолчать всех присутствующих, но и за долю мгновения в весьма шумном зале образовалась гробовая тишина. Князь Осокин до самого последнего момента не мог отвести потерянного взгляда от огромного вещательного экрана.
‒ Прошу прощения… господа и дамы, ‒ хрипло и отрывисто просипел глава рода Осокиных, живо кивая своим детям и побледневшим от увиденного женам. Одновременно в весьма нервной манере укладывая кий на одну стоек. ‒ Мне пора. Но честно признаться… теперь… нам всем есть над чем поразмыслить… В свете новых обстоятельств.
‒ Мы согласны с Владимиром, ‒ негромко и слегка заторможенно отозвались в один голос сразу два князя, Травин и Неклюдов, быстро отводя глаза от экрана и совершая аналогичные призывающие действия в отношении своих семей. ‒ Честь имеем, господа и дамы.
Количество аристократов и князей в зале стремительно таяло прямо на глазах. Подобные быстрые прощания продолжались до тех самых пор пока в бильярдной не остались лишь представители трёх боярских родов.
‒ Пап… ‒ внезапно сглотнул опасливо Воронцов-младший, переглядываясь со своими друзьями и привлекая к себе внимание всех, кроме самих глав родов, которые в данную секунду были мрачнее тучи. ‒ Это же… не может быть правдой? Это же бред!
‒ Закрой рот! Прочь... Все прочь! ‒ запинаясь, раздраженно прошипел его отец, даже не думая смотреть на сына и жен, а после кратко взглянул на своих партнёров.
‒ Все вон! ‒ рявкнули в один голос Акинфов с Аксаковым своим женам и детям.
Не прошло и секунды как от их семей не осталось и следа, а мгновение спустя бильярдная была накрыта пологом тишины.
‒ Нет-нет-нет… Это абсурд! Это полнейший абсурд!.. ‒ неравно зашептал Акинфов, дерганными шагами начиная мерить зал. ‒ Этого быть не может! НЕТ!!! ‒ гневно заревел мужчина. ‒ НЕ МОЖЕТ! ОН БЕЗРОДНЫЙ ЩЕНОК! КАКОЙ ИЗ НЕГО СОВЕТНИК?! ЧТО ВЗБРЕЛО В ГОЛОВУ ИМПЕРАТОРУ? ЧЕМ ОН ДУМАЛ?!
‒ Зуб даю, это не Владимир, ‒ сухо декларировал Аксаков, погружаясь в хаотичные размышления. ‒ Указ Всеволода, скорее всего, а его надоумил этот старый урод Потёмкин! Мы ведь только начали налаживать связь с кланами…
‒ Да какая к черту разница чей это указ! Чихать я хотел на эти кланы экспатов! ‒ пуще прежнего разъярился мужчина. ‒ ОН ТЕПЕРЬ СОВЕТНИК, АНДРЕЙ! ТОЧКА! ТЫ ЗАБЫЛ, КОМУ МЫ ЧЕТЫРЕ ДНЯ НАЗАД ОБЪЯВИЛИ ВОЙНУ? ТАК Я ТЕБЕ НАПОМНЮ! ЛАЗАРЕВУ! А ТЕПЕРЬ УЖЕ ПОЛУЧАЕТСЯ СОВЕТНИКУ ЛАЗАРЕВУ! НО ГЛАВНОЕ ВСПОМНИ, КАК ЭТОТ УБЛЮДОК КАЗНИЛ ГАБСБУРГА!..
‒ Угомонись и возьми себя в руки! ‒ отчеканил сквозь зубы Воронцов, пронзая негодующим взором друга, завидев который, князь тотчас затих. ‒ Хорош уже вопить и дай подумать! Ты глава рода или баба крикливая?
‒ Назначение советником это только начало, ‒ вслух начал размышлять Аксаков, уперев взгляд в одну точку. ‒ Совсем скоро к нему перейдет контроль над третьим тайным отделом жандармерии, а если он…
‒ ТИХО! Вы не о том сейчас думаете, ‒ вспылил внезапно Воронцов, поднимая решительный взгляд на своих партнёров. ‒ Плевать на то, что он советник! Плевать на третий отдел жандармов! Всё это государственные структуры. Государственные! Он не сможет использовать такие возможности на благо своего рода. Ему не позволят. Начнет таким заниматься, и мы будем тут как тут, уж поверь! И не только мы выкажем недовольство. Не забывай, что мы все представители бояр. Жандармы Курташина без каких-либо веских и обоснованных доказательств нам не указ. Сейчас мы действуем в рамках закона. Мы объявили войну Лазаревым и только им. Да! Я слишком хорошо изучил этого выродка. Он не будет использовать власть советника. Сейчас просто не сможет, да и не получится. К тому же я догадываюсь, почему именно ему дали эту должность…
‒ И почему же?.. ‒ успокоившись, резко заметил Акинфов.
‒ Страх, заслуги, сложившаяся репутация и его личная мощь, ‒ расплылся в злорадной ухмылке Николай. ‒ Признаю, Лазарев хорошо постарался. Такой скачок влияния и силы за четыре года. Сейчас его опасаются не только в империи, но и за её пределами. Прямо, как и… Потёмкина раньше. Он лишь замена. Пугало! Наш князёк утёр нос западникам и на неопределенное время вывел их из игры. Правда, ему гадить они всё равно продолжат. Рудольф и Фридрих уж точно. Это Франциск и Мартелл пошли по кривой дорожке. Да и по слухам он привлёк внимание Эдгара. Вот у кого силы не занимать! А ещё не нужно забывать, что он крутит дела с амерской империей.
‒ Что ты предлагаешь и к чему ведешь? ‒ нетерпеливо выпалил Аксаков. ‒ Как ни крути, а ситуация опасная.
‒ Да, опасная, ‒ кивнул согласно Воронцов. ‒ Но действуем мы сейчас пока еще в рамках закона. ‒ Я веду к тому, что нам нет нужды менять свои планы. Действуем так, как и было задумано. По старинным правилам и обычаям наша конфронтация может принять любой вид кроме насилия и убийства и не причиняющий вреда самому государству и его жителям. Поэтому начнем с Царицына, ударим по его так называемому бизнесу. Отдавайте приказ! К тому же не забывайте, ‒ радостно осклабился мужчина. ‒ Патриарх тоже в бешенстве. Устранение Лазарева западниками не состоялось, и руки у него теперь развязаны. Вот кто любитель «крестовых походов на благо церкви». Боюсь его альвам теперь несдобровать, они теперь уже не под защитой государства, а лишь под протекцией его рода. Постараемся ударить сообща. Он хоть и силен, но везде и сразу этот грязный щенок не успеет. Нужно его измотать. К тому же я знаю тех, кто за солидную плату нам поможет разворошить его успешный наёмничий промысел. Пора стереть нашего нового советника в порошок!..
Первое кольцо. Москва.
Главная резиденция рода Потёмкиных.
Крытая терраса.
Два дня спустя.
Ранний вечер…
Сучья кровь! Нет! Нет! И еще раз нет! Видит Бездна в гробу я видел должность этого советника! Заберите! Сколько геморроя на одну реанорскую задницу! И почему мне положено всего три неполных взвода из всего числа третьего тайного отдела, а Олегу целый укомплектованный полк и всех статских от ранга сконателя и ранга архимаг? Какого хрена мне дают так мало? И что с того, что я независимый тайный советник и мне вообще не полагаются люди? Ведь задачи у меня самые, что ни на есть простые и одиночные. Если совсем кратко, то давать кое-какие советы Владимиру, если он того попросит ну и с его посыла переломать ноги и выпотрошить того, кто этого заслуживает. Правда, последовательность там иная. Первым действует Олег, собирает всю необходимую информацию и вообще титанический труд будет на нём, мне лишь придется в весьма эффективной манере разобраться с наглецами, чтобы было неповадно другим. Да-да! И всё нужно делать по закону. Как я мог забыть! Потёмкин уже три часа распинается на этот счёт. Даже Курташина позвал. Твою мать! Мой реанорский казначей негодует. Ладно, Зеантар, хорош уже истерить как мелководный русал. Хоть Решетникова в помощь выдали и то хлеб…
‒ Захарушка, тебе всё ясно? ‒ довольно прихлёбывая чаёк, с улыбкой осведомился лучащийся радостью светлый князь. ‒ По-первой я буду за тобой присматривать, но ты же сам в курсе, человек я уже пожилой и раздражительный. Намёк понят?
Хитрожопый старый пень! И на кой ляд я тебя спасал? Одни убытки…
‒ Более чем понятно, Александр Александрович, ‒ сухо кивнул я.
‒ Но ты не переживай так, ‒ успокаивающе махнул старик, а после глазами указал на Решетникова, который стоял за спиной своего непосредственного начальника. ‒ Поэтому и даю тебе в помощь одного из самых мозговитых и всё его небольшое отделение. Признаю, Сереженька не самый сильный жандарм из капитанов, но это дело наживное, да и потенциал у него более чем имеется. Женечка вроде бы не против, не так ли? ‒ обратился тот к главе третьего тайного отдела государевой жандармерии.
Серые глаза, седина только-только начала касаться тёмных волос и совсем неприметное лицо без каких-либо опознавательных отличий или знаков. Таким и был сегодняшний гость князя.
Если честно, я только слышал о существовании некоего Курташина и о его различных достижениях. Но вот видел мужика вживую впервые и вынужден согласится с тем, что жандарм полностью оправдывал слухи. Да и собственная сила главы отдела впечатляла. Грандмагистр второй или же первой степени магии магмы, сейчас не могу точно разобрать, но воинский ранг едва ли достигал бездуховного ратая. Хоть на перстнях и красовались иллюзорные чары, однако славился Евгений отнюдь не своей мощью, а умом. Причем в прямом смысле. Так уж вышло, что сейчас передо мной сидел могущественный одарённый с редким ментальным даром и под его началом были в данный момент почти все существующие маги разума во всей империи, а таких оказывалось на удивление мало. Мне даже интересно, сколько он успел «выпотрошить» чужих мозгов за свою жизнь.
С таким на всякий случай лучше держать ухо востро. В своей реанорской эмпатии я не сомневаюсь, но всегда есть свои предательские детали.
Во имя Угорских Бесчинств! А это еще что? Какого причиндала он пытается меня прощупать своими тщедушными потугами? Совсем страх потерял?..
‒ Всё так, ваша светлость, ‒ бесцветным голосом отозвался глава третьего отдела, переводя взгляд на меня. ‒ В крайних случаях под командованием Захара Александровича окажется три взвода жандармов во главе с Сергеем, но вы также должны понимать, что задача ваша состоит… в ином русле.
‒ Догадываюсь в каком, Евгений Анатольевич, ‒ усмехнулся покладисто я.
‒ Рад это слышать, ‒ спокойно кивнул мужик. ‒ Да и если молва, информация и мною увиденное не врёт вы более чем хороши в этой стезе.
‒ Наслышан, ‒ отмахнулся вяло я. ‒ Палач Империи, Душегуб и всё в этом духе далее по списку. Я не против…
‒ Вот и отлично, ‒ хлопнул радостно в морщинистые ладони Потёмкин, сопровождая громкий хлопок веселым смехом. ‒ Значит, полдела уже сделано. Захарушка, теперь как ты понимаешь Олежка, Женечка и Сереженька всегда будут с тобой на связи. Как днём, так и ночью. Сам же ведь в курсе, империя большая. И ты даже представить себе не можешь насколько мн