— Ты сейчас мне угрожаешь? — вспыхнула злобно Селена, а её аура медленно стала выходить из-под контроля.
— Отвечу тебе твоими же словами, — осклабился я в насмешливой улыбке. — Констатирую неопровержимый факт.
— Теперь мне многое ясно, — кивнула злорадно та. — Уже жду не дождусь, когда малыш Юстан сотрёт тебя в порошок. Но знай одно, Нассау, — вдруг яро бросила герцогу малявка. — Если этот бывший простолюдин попадётся мне первым, не думаю, что от него что-то останется. Его алая молния не поможет ему. Я его уничтожу!
— Поверь мне на слово, Селена, — заговорил с улыбкой Юстан. — Я буду наблюдать за этим с удовольствием.
За несколько мгновений атмосфера скакнула к своему пику, лишь Веймин и Зиан молча наблюдали за разгорающейся перепалкой с невозмутимым и отстраненным видом.
— Друзья мои, хватит, — внезапно заливисто рассмеялся Оттон, встав, между нами. — Всему своё время. Столповой магинарий рассудит победителей и проигравших, а также женатых и незамужних. Покамест, Юстан, дружище, тебя уже ожидают. Хельмут прибыл. Ты обещал нам показать красочный спарринг, — и Габсбург глазами указал на подходящего к нам мужчину.
— Да, обещал, — самодовольно кивнул тот и рукой поманил явившегося столпа империи за собой. — Хельмут, за мной. Пора показать другим претендентам, почему меня называют фаворитом.
Бездна какие громкие слова! Сейчас обосрусь от страха. Уже жду не дождусь открытия столповой. Ведь я как никто другой люблю насмехаться над слабыми противниками.
Как ни странно, но оба уникума уже пять минут спустя были при полном снаряжении на ристалище, а атмосфера в зале неуловимо переменилась. Самопроизвольно образовалось три лагеря.
Оттон, Матиас и Селена с неизвестной мне девкой, которая то и дело бросала загадочные взгляды в нашу сторону, образовали первый.
Веймин Тан и Зиан образовали второй и нейтральный лагерь.
А наша компашка, что стояла дальше всех от арены, была третьим.
— Порой мне кажется, граф, что для вас нет никаких рамок, — вдруг подала голос Виктория с удовлетворенной улыбкой на губах, наблюдая за подготовкой Хельмута и Юстана. — Но в данном случае вы поступили более чем верно, что поставили на место Валуа. Могу лишь надеяться, что ваша демонстрация вразумит рьяную Селену.
— Можете в этом не сомневаться, ваше высочество.
— Селена обыкновенная дрянь, — выплюнул тихо цесаревич. — Удавил бы собственными руками, да только вряд ли выйдет.
— Почему бы и нет? — ухмыльнулся я. — Просто нужно подходящее время.
— Ты… молодец, — шепнула мне на ухо Алина, чтобы её мог слышать только я.
Схватка началась мгновенно, лишь стоило громыхнуть гонгу на всю арену. Оба пруса орудовали парными клинками и фехтовали весьма сносно, но чем дальше продвигался спарринг, тем явней нарастала духовная сила, а следом медленно и верно, в их сражение стала вплетаться магия. Кристаллиец и Хельмут, который оказался магом огня, более чем знали своё дело. И после минуты демонстрации силы духа и владения стали, им на смену пришли полноценная духовно-магическая битва.
Кристаллы отражали огненную магию, а огненная магия на своём возможном пределе не давала спуску кристаллам. Вот только было одно «но». Хельмут был на порядок слабее Юстана. Магистр второй степени и младший ратай. Когда битва подходила к середине второй минуты, уникум стал попросту сдавать, но взамен, чтобы хоть как-то уравнять шансы и сбавить обороты Нассау их лишь нарастил и под конец второй минуты прусс уже находился в абсолютной защите.
Но трепыхания огневика были прерваны веерной атакой кристаллов его оппонента. Щит Хельмута дал трещину и этим незамедлительно воспользовался Юстан. Секунду же спустя несколько последовательных кристальных молотов Нассау придавили парня к куполу, да с такой силой, что весь барьер пошел волнистой рябью.
Но к моменту, когда всё устаканилось Хельмут уже был повержен и пребывал бессознательном состоянии. А стоило барьеру развеяться, как ему на выручку тотчас умчались находящиеся неподалеку и дежурившие на арене целительницы.
Пару секунд Нассау с явным превосходством взирал на лежащего у его ног товарища, а после свой злорадный взгляд тот уже адресовал мне и мимолётным движением как бы невзначай коснулся своего горла.
— Я знала, что он еще тот ублюдок, но чтобы настолько… — тихо процедила Прасковья, но почти сразу рядом с ней оказалась Алина и Марина.
— Пойдем, Захар. Теперь наша очередь, — улыбнулся мне Романов, проведя пальцами по белоснежному, подобно своей магии, кожаному тактическому нагруднику и доспеху, а после с невозмутимым видом зашагал в сторону арены, ведь в своё обмундирование мы одевались одновременно с вражескими столпами.
Сам же я находился в специально подогнанном тёмно-бордовом кожаном боевом облачении, почти такой же, какой я носил во времена процветания Реанора и когда еще служил в корпусе Высшей речи. Над ним почти две недели трудился уже знакомый мне Семён. И вынужден был признать тактический доспех не только радовал глаз, но и во многом напоминал о моём прошлом.
У самого подъёма нам навстречу выдвинулся и Юстан и миновав Ростислава, тот мимо проходя уже обратился ко мне.
— Знай одно, смерд! — самодовольно выплюнул он. — Твоя смерть будет весьма позорна!
Трепещи Ракуима! До чего всё-таки это смешно. Смерть значит, да? Знал бы ты, ничтожество, кому осмелился угрожать. Все те могущественные разумные и мнимые «божки» Мерраввина, которых я убивал с особой жестокостью, и которые сейчас находятся в Преисподней рассмеялись бы над твоими угрозами в мой адрес.
— Уже предвкушаю нашу с тобой встречу… малыш Юстан, — насмешливо оскалился я, следуя за Романовым. — Не подведи меня, мой ливерный друг, — и миновав кристаллийца, тихо обратился к цесаревичу. — Ростислав, ты мне доверяешь?
— Само собой, — с улыбкой кивнул юноша.
— Тогда не сдерживайся и действуй во всю силу, а под конец первой минуты ударь чем-нибудь забористым и создай какую-нибудь завесу. Мы ведь здесь для… демонстрации.
Вот только злорадная улыбка самопроизвольно стала образовываться на лице.
— Что скажете, дамы? — с улыбкой в голосе отозвалась Виктория, наблюдая за братом и графом Лазаревым, над которыми уже почти захлопнулся защитный купол. — Чего ждать от них на этот раз?
— Красивого спарринга? — моментально отозвалась Голицына, не сводя взгляда со своего хозяина.
— Да мне уже хватило неожиданностей, — вдруг тихо пожаловалась Прасковья. — Чем он думал когда обнимал у меня у всех на виду?
— Куня, Зеантар следует плану Потёмкиных, — расплылась в улыбке Трубецкая.
— Зеантар, значит. И давно ты его так называешь? — задумчиво поинтересовалась великая княжна у Алины.
— С момента попадания в стигму, ваше высочество, — честно призналась девушка.
— Вот получается как, — протяжно выдыхая заключила Романова. — Что ж, надеюсь… Зеантар и брат нас не разочаруют.
Гонг прозвучал как гром среди ясного неба, а следом две духовные ауры кроваво-красного и пурпурного оттенка столкнулись подобно двум противоборствующим стихиям. Противостояния различных сил. Яростный скрежет вгрызающейся в друг друга стали. Нарастающий рёв магии молнии и морозный треск формирующегося льда. И как в заключение тревожная рябь по поверхности защитного купола. С первых секунд разразилась неудержимое и ожесточенное сражение двух столпов Российской Империи.
— Надеюсь, они не собираются друг убить? — с опаской произнесла Марина, покосившись на остальных девушек.
— Вовсе нет, это лишь демонстрация во всей своей красе, — со спокойным лицом и слабой улыбкой на губах изрекла Романова, меж делом глядя на первый отделившийся лагерь. — Просто кое-кто стал забывать, что с нашей империей шутки плохи.
Медленно и верно с каждым вдохом и выдохом схватка двух уникумов лишь становилась яростней и беспощадней. А рябь защитного купола по самой его поверхности стала выделяться более явно.
А несколько секунд спустя произошло нечто невероятное. За спиной цесаревича стали быстро формировать с десяток бритвенно-острых ледяных осколков, которые вмиг преобразились в несколько яростно вращающихся серпов. А секундой спустя, весь морозный воздух, что был сжат и блуждал по телу Романова подобно необузданной вспышке хлынул во все стороны, а следом за ней рвануло и заготовленное заклинание.
Морозной воздух полностью изнутри поглоти всю арену, но уже в следующий миг кроваво-красная вспышка окрасила весь туман в алый цвет. Изнутри ристалища лишь доносился трескучий звук неудержимой молнии.
Рябь на поверхности барьера теперь была похожа на настоящий шторм, а выдох спустя защитный купол с протяжным скрежетом и громким воем пошатнулся и с яростным хлопком разрушился у всех на глазах. В этот самый момент небывалых размеров ледяные серпы неожиданно вырвались из морозного тумана и со стремительной скоростью промчались прямо к первому лагерю, напрочь рассекая стоящие на его пути колонны и с гулким звуком уничтожая всё на своём пути.
Серпам удалось разрушить с пяток прилегающих стен к арене, но секунду спустя те резко распались, обдав с ног до головы кусками измельченного льда ошеломленных произошедшим весь состав западных уникумов.
— Вам следует держать свою силу в узде, ваше высочество, — раздался насмешливый и довольный голос Лазарева и ленивой походкой плечом к плечу со своим спарринг партнером, тот медленно вышел из морозного тумана, который стал быстро рассеиваться. — Кто же мог знать, что защитный купол окажется таким хрупким, — и косив взгляд на мрачного Юстана и не нахмурившихся одаренных подле него, парень с кровожадным оскалом заметил. — Столь же хрупок, как и сам достопочтенный герцог Нассау и его магия.
Глава 10. Под покровом ночи…
Российская Империя.
Первое кольцо. Москва.
Московский Кремль.
Личные покои её и его императорского величества Романовых.