Но вместо слов изо рта девушки вновь сорвался тяжелый вздох и, поворочавшись под моим боком, через пару секунд та удобно разместилась у меня на груди.
‒ Еще пара таких откровений и меня ты сможешь мало чем удивить, ‒ со слабой улыбкой заметила княжна. ‒ Мне позвонить Прасковье? Не думаю, что она будет рада тому, что ты отправился в стигму, не попрощавшись с ней.
‒ Думаю, уже поздно. Мы отправляемся через несколько часов, ‒ спокойно отозвался я, глядя на сгущающиеся сумерки за окном. ‒ Видимо, мне придется уже после возвращения назад испытать на себе весь гнев Черной Боярышни. Кстати, тут мне нашептали, что за мной устроили охоту?
‒ Охоту? ‒ тотчас нахмурилась девушка, но уже в следующий миг расплылась в довольной и соблазнительной улыбке. ‒ Аааааа, вот ты о чем. Твои поклонницы, которые при любом удобном случае попытаются запрыгнуть к тебе в постель. Но не обращай внимание, мы приструнили особо ретивых. Из-за того, что ты жутко нелюдим, они хвастались тем, что где-то случайно встретились с тобой в Москве. Да и радуются тому, что ты стал активнее себя проявлять в Златограме, ‒ рассмеялась заливисто девушка. ‒ Глупышки. Насчет Прасковьи не переживай, я ей всё объясню, ‒ радостно отозвалась девушка, заботливо коснувшись моей руки. ‒ Она не будет сильно злиться. Возможно, лишь только захочет тебя немного поколотить.
‒ Вы умницы. А насчет схватки, то всегда пожалуйста! ‒ отозвался я, обнажив весело зубы и поглаживая Алишу по волосам. ‒ Как дела у твоего деда?
‒ Отец рассказывает не очень. Акаши умело сопротивляются, поэтому весь процесс займет гораздо больше времени, ‒ с потаённой тревогой в голосе ответила та.
‒ Не беспокойся, ‒ с улыбкой успокоил я свою будущую жену. ‒ Твой старик сожрёт этот клан Акаши. В этом я не сомневаюсь.
‒ Только пообещай, что не будешь рисковать и лезть на рожон!.. ‒ совсем тихо попросила Трубецкая, резко меняя тему.
‒ Обещаю, ‒ соврал мгновенно я, не моргнув и глазом.
‒ Тогда ты заслужил награду, ‒ усмехнулась та и со всей резвостью оседлала меня сверху, однако уже в следующую секунду я вернул девушку в прежнее положение и по-простецки подмял её себе под бок. ‒ Что тако…
‒ Хватит, Алиша. Не удивлюсь, если Прасковья сейчас валяется без сил в академии, а ты примчалась ко мне, ‒ успокоил я её, щелкнув мягко по носу. ‒ В тебе нет ни грамма возбуждения, а лишь тонна усталости. А заниматься этим через силу не стоит. Я не деспот… Ну, если только чуточку. Можешь поспать. Думаю, час другой у нас есть.
После моих слов девушка, будто окаменела, а после задрожала всем телом и горько сглотнув, уткнулась мне в грудь.
‒ Спасибо тебе… ‒ дрожащим голосом проговорила боярышня. ‒ С тобой же всё будет в порядке?
‒ Спи. И забудь обо всём. Разумеется, всё будет в порядке, что со мной может случиться? К тому же у меня еще до хрена дел. Вернусь я быстро. Одна нога там ‒ другая здесь.
Ох, Бездна, всего-навсего одна мелкая войнушка изгоев, а по мне уже устраивают целый траур.
***
Смежная стигма Шереметевых-Долгоруковых.
Внешний сектор внутреннего форпоста Шер-Дол.
Четыре декады спустя…
Солидная часть внешней оборонительной и усиленной стены форпоста, как и не бывало. Та была разрушена до самого основания, и лишь обуглившийся камень и множественные обломки говорили о том, что некогда здесь существовало монументальное вековое строение, защищающее серединный сектор от внешней части.
‒ КТО?! КТО ПОСМЕЛ?! ЧЬИХ РУК ДЕЛО?! ТЕПЕРЬ ЦЕЛАЯ НЕДЕЛЯ УЙДЕТ НА ВОССТАНОВЛЕНИЕ! ‒ раненым зверем надрывался начальник форпоста, дёргаясь из стороны в сторону, стоило ему увидеть такое, а завидев рядом стоящих перепуганных стеновиков, тот за один стремительный рывок оказался рядом и обоих поднял за грудки, словно пушинки. ‒ ВЫ КУДА СМОТРЕЛИ, ОЛУХИ?! ВСЕХ СГНОЮ!!! КАКАЯ ТВАРЬ ЭТО СДЕЛАЛА?! А НУ ПРИЗНАВАЙТЕСЬ!!!
‒ Мы… мы… ничего не знаем ваше сиятельство… ‒ заикаясь отозвался один из стражей. ‒ Не наша зона. Мы… мы… только прибыли.
‒ КАК ТОЛЬКО ПРИБЫЛИ?! ГДЕ СТРАЖА ЭТОЙ ЧАСТИ СТЕНЫ?! ВЫ ХОТЬ ЧТО-ТО ВИДЕЛИ?! ИЛИ СЛЫШАЛИ?!
‒ Слышали… ‒ с ужасом пролепетал первый. ‒ Вой старейшего цербера…
‒ И видели… ‒ закивал головой второй. ‒ Молнию…
‒ ВОЙ ЦЕРБЕРА И МОЛНИЮ?! ‒ пророкотал начальник форпоста. ‒ ЭТО ТОЧНО? Стоп… Молнию? ‒ уже затихающим голосом осведомился мужчина. ‒ КАКОГО ЦВЕТА ОНА БЫЛА? ‒ вновь истерично заорал тот.
‒ Алого! ‒ быстро признались в один голос оба.
‒ Алого?! Это точно?!
‒ Точно, ваше сиятельство! Вот вам крест! ‒ и те тотчас неистово перекрестились.
Отбросив от себя обоих стражей, словно тряпичные куклы, старик невольно уставился на тёмные кучевые красные облака, а после коснулся шершавой ладонью лысины.
‒ Опять Кровавый Лазарь, а где он, там и Соловей… ‒ протяжно и чуть не плача выдохнул мужчина, с болью в сердце глядя на разрушенную часть стены. ‒ Только попадись ты мне на глаза, гад эдакий! Задушу мерзавца вот этими вот руками и не посмотрю, что столп империи!..
Глава 7. Жнец Бездны и цесаревич вступают в войну...
Первое кольцо. Москва.
Резиденция столпа империи Лазарева.
Поздняя ночь…
Отправлять Алину домой пришлось гораздо раньше, чем предполагалось, ведь мне предстояли еще сборы и последние приготовления. Само собой, всё необходимое было укомплектовано еще вчера в огромный внедорожник. Однако собраться для дальнейшего похода необходимо было мне и Романову.
Ростиславу во избежание недоразумений пришлось сменить свой белоснежный кожаный доспех на полностью черный. Даже свои парные короткие клинки парень сменил на такие же, но немного иной формы. С ними он и тренировался последние две недели.
Я же по образовавшейся привычке обошелся своим тёмно-бордовым защитным облачением, бессменными джадами и парой перевязей с иглами, которые крепились на спине чуть ниже затылка. Мастером, как и всегда, выступил знакомый кузнец Семён.
Более же всего позабавило лицо Терентия, когда тот помогал со снаряжением Ростиславу. У дворецкого, за что бы он ни взялся, постоянно дрожали руки, а сам он периодически бросал испуганные взгляды на меня, на самого Романова, а также на Хельгу, которая помогала облачаться уже лично мне.
Само собой, вышла лёгкая перепелка с фон Тек, ведь бывшая баронесса захотела отправиться вместе с нами, вот только тут я был непреклонен и пришлось даже воспользоваться своей властью над ней. Но благо магиня была столь же отходчива, как и вспыльчива. Да и в стигме мне будет хватать одного клеща, за которым придется присматривать. Хельга хоть и была опытным изгоем, вот только в смежные стигмы сейчас стекались лишь отборные сливки данного промысла.
А провожали нас в итоге целым табором. Все лисицы без исключения во главе с баронессой, а также Вадим, Лёня и Урусов.
‒ Надеюсь, никто ничего не забыл? ‒ сухо начал я, разглядывая в полутьме гаража лица присутствующих, пока Ростислав в это время разбирался с нашей машиной. ‒ Хельга, ты здесь за главную. Терентий, все вопросы будешь решать именно с ней. Лёня, пересидишь недельку здесь, а после отправишься помогать парням в Царицын. Вадим, что касательно тебя… ‒ расплывшись в широкой улыбке, я взглянул на витязя и его будущую жену. ‒ Считай, что у тебя с Ванессой предсвадебный отдых. Вряд ли у вас получится провести медовый месяц.
‒ Порядок, Зеантар, ‒ обнажил зубы Вадим на пару с Костровым. ‒ Мы всё понимаем.
‒ Да знаем мы, ‒ отмахнулась с улыбкой фон Тек, и сделав шаг в мою сторону, со всей страстью впилась мне в губы! Лишь через десяток секунд та, наконец, соизволила выпустить меня из своих цепких объятий. ‒ Сам главное не умри где-нибудь.
‒ За меня можете не переживать, ‒ усмехнулся я и резко обернувшись зашагал в сторону огромной «Тундры», а секунду спустя уже оказался на пассажирском сидении. ‒ Ну что вы готовы, ваше высочество? ‒ обратился я к цесаревичу, который с радостной улыбкой предвкушающе потирал руль автомобиля.
‒ Ты представить себе не можешь, Захар, как меня тяготит титул будущего императора и насколько я сейчас счастлив. Данная вылазка как глоток свежего воздуха, ‒ глядя мне в глаза, честно признался Романов под тихий гул мотора. ‒ Однако, теперь я не ваше высочество, а Соловьев Вадим. А если быть совсем точным, то просто Соловей.
Что ж, впервые я вижу человека, которого тяготит такая огромная власть. Хотя может оно и к лучшему, ведь в Мерраввине подобных разумных я не встречал.
‒ В таком случае трогай… ‒ хмыкнул одобрительно я. ‒ … Соловей имперских кровей.
***
Новгородское княжество. Руса.
Внешний форпост Шер-Дол.
Одно из самых дрянных качеств стигм всегда являлась их непредсказуемость. И смежная стигма Шереметевых-Долгоруковых обладала именно этой скверной чертой. Около трёх десятков лет назад прореха на пораженные Катаклизмом территории открылась совсем недалеко от города Руса, на побережье озера Ильмень. Когда же на место прибыли отряды зачистки и изгои, то за пару часов после прорыва тварей от самого города уже остались лишь руины и пепелище.
Как раз таки путь от Москвы до нужной нам Русы занял порядка восьми часов, но находясь в паре десятков километров от нашего места назначения мы уже видели возвышающиеся вдали колоссальных размеров стены внешнего форпоста Шер-Дол. Сам форпост или же в простонародье полис изгоев делился на две части. Тот, что находился со стороны Земли, назывался внешним, и был обнесен высоченной стеной, в целях обороны и во избежание прорывов, тот же, который сформировался со стороны смежной стигмы, звался внутренним. Вдобавок ко всему внутренний делился еще на три защитных сектора. Центральный, серединный и внешний, и один от другого они отделялись возведенными стенами, а вот далее шли дикие и неизведанные территории или же осколки неизвестных миров. Именно там и поджидает смерть нерадивых изгоев на каждом шагу.