Как мне показалось, тот хотел как можно быстрее смыться с места битвы. В общем, Алексей попросту уносил ноги прочь от приближающегося графа Шувалова.
Неужели еще один…
‒ ЛАЗАРЕВ!!! ИРОД! ТЫ ЧТО НАТВОРИЛ?!
… старый брюзга на мою голову…
Сучья кровь! И вправду он. Вот же дрянь.
‒ ЧТО ЖЕ ТЫ НАДЕЛАЛ, ПАКОСТНИК?! ‒ чуть не плача надрывался начальник форпоста громогласным басом, нависнув надо мной и чуть не брызжа слюной во все стороны, а его вздымающаяся грудь, готова была взорваться в любой момент. ‒ ТЫ НАКОЙ ЛЯД СТЕНУ ИСПОРТИЛ?! ТЕПЕРЬ ЖЕ АРТЕФАКТОРОВ ВЫЗЫВАТЬ НУЖНО БУДЕТ ДЛЯ ПОЧИНКИ!!! ПРАВЫ БЫЛИ ЮСУПОВ И ЕЖОВ НА ТВОЙ СЧЁТ! ТЫ РАЗРУШИТЕЛЬ КАЗЕННОГО ИМУЩЕСТВА, А Я И НЕ ВЕРИЛ, ДУРАК СТАРЫЙ! КАК ТЫ ВООБЩЕ СО СВОИМИ СИЛЁНКАМИ УМУДРИЛСЯ ЭТО СДЕЛАТЬ?! ‒ каждое своё слово тот сопровождал тычком пальца в нужную сторону. ‒ ОТКУДА ТЫ ТОЛЬКО ВЫЛЕЗ ТАКОЙ?!
‒ Не виноват я, Игорь Семенович, само получилось, ‒ расслабленно заговорил я, а после указал копьём на разбросанные тела химер. ‒ Защищал форпост, как и все. Битва была как-никак. Уничтожил монстров, сами видите.
‒ Битва, твою мать! А какого беса ты на стену свою атаку направил? ‒ уже не так громко рявкнул мужик.
‒ Так в пылу схватки не до того было, ‒ пожал я плечами. ‒ К тому же я и Соловей успешно отразили нападение мантикор.
‒ Лишь только это вас и спасает, Лазарев, только это… ‒ обессиленным голосом простонал старик и со слезливым выражением лица уставился в одну точку. ‒ ПРОЧЬ С ГЛАЗ МОИХ! ОБА!!! ‒ зарычал вдруг тот и, обернувшись назад, встретился взглядом со своими помощниками. ‒ А вы какого лешего встали? Учить вас всему надо или память отшибло?! Отдавайте приказ на разделку туш. Зовите мясников. Забирайте всё ценное. И про патрули не забывайте! Лентяи, мать вашу!
‒ Так точно, ваше сиятельство! ‒ в один голос отозвалась толпа стражей и немедля ни сколечки умчалась в сторону врат.
‒ А нам награда полагается? ‒ подал я голос. ‒ Волну отразили всё-таки?
Потому как реанорский казначей внутри был несогласен с происходящим.
От моего вопроса граф оторопел и механическими движениями вновь обернулся ко мне, а на лице засквозило бешенством.
‒ Чего? Мне сейчас послышалось или ты, о награде сейчас заговорил? Лазарев, не доводи до греха! ‒ проскрежетал тот сквозь зубы.
Трепещи Ракуима! Вот же старый крикливый пень, чтоб его! А Юсупов говорил, что-то мне про старческое брюзжание.
‒ Ладно-ладно, Игорь Семенович, просто спросил, а то мало ли… ‒ хмыкнул я, медленно ретируясь назад.
‒ ВОН ОТСЮДА, ИРОДЫ! ‒ заревел яростно тот.
Сваливать пришлось быстро и оперативно, потому как тело Шувалова уже стало покрываться огнём и силой духа.
***
Смежная стигма Шереметевых-Долгоруковых.
Форпост Шер-Дол.
Постоялый двор «Домино».
Около десяти часов вечера по земному времени…
Всё же предложение Долгорукова было более чем заманчивое. Ведь это был отличный шанс разузнать о происходящем в стигме, выведать последние новости, а также понять какие еще столпы прямо сейчас находятся на пораженных Катаклизмом территориях.
Постоялый двор «Домино» встречал нас громкой живой музыкой и весёлым гвалтом изгоев. А так как после волны тварей моё имя и прозвище Романова было на слуху, то стоило нам заявиться внутрь зоны отдыха, как на несколько мгновений возникла пауза, которая моментально преобразилась в овации и ликующие поддерживающие выкрики.
Да и по внутреннему убранству и персоналу было видно, что жили здесь достаточно влиятельные изгои, но уже минуту спустя было не до рассмотрения удобств, потому как местный бармен сразу же разместил нас за одним столом вместе с Долгоруковым и… Морозовой.
‒ Ты действительно архимаг третьей степени? ‒ спросила внезапно девушка с нахмуренным личиком, стоило нам присесть на указанные места.
‒ Как видите, Анастасия, ‒ ухмыльнулся я, указывая глазами на руку с перстнями.
‒ Тогда каким образом ты умудрился повредить внешнюю стену? ‒ стала допытываться та. ‒ Никто ниже архимагистра не сможет хоть как-то ей серьезно навредить.
Ага. Так я тебе и рассказал.
‒ Случайность, не более, ‒ спокойно отозвался я. ‒ Да и не сказал бы, что там нечто масштабное. Царапина и только.
‒ Не такая уж там и царапина, ‒ с усмешкой заметил Долгоруков. ‒ Но у любого человека есть свои тайны. Так что, Настя, расслабься и не донимай гостя вопросами, это неприлично. Да и позвал я Захара не для этого.
‒ Всё-то вы, мужики, знаете. Тайны, секреты, бабы… ‒ едко заметила Морозова, и под слаженный смех мужской части двух отрядов, скривила мордашку, но вопросы задавать прекратила.
‒ Что именно вы хотели обсудить, ваше сиятельство? ‒ поинтересовался я, переглядываясь с Романовым.
‒ Можно просто Алексей, мы всё-таки в стигме, ‒ с улыбкой отозвался мужчина. ‒ А разговор пойдет о насущном, Захар, и как столп империи ты обязан об этом знать. Вы слышали, что сейчас многие наши недруги концентрируют силы именно в смежных стигмах? Как раз по этой причине и затихли сражения на границах. К тому же многие западники и амеры в этом им потворствуют и всячески помогают. Есть данные, что Ясака и Хиго нечто замышляют, а Персия и Афганистан в этом деле играют не последнюю роль. И по слухам это нечто грандиозное.
‒ Подлые предатели… ‒ презрительно фыркнула Морозова.
Концентрация сил? Это… интересно. Неужели какой-то подвох?
‒ Как понимаю, присутствующие в стигме уникумы здесь не просто так? ‒ задал я очевидный вопрос.
‒ Ты весьма прозорлив, ‒ кивнул утвердительно Долгоруков. ‒ Для любой стигмы пять столпов уже достаточно много, а с нашей стороны здесь уже находится десять, если же брать общее количество со всех форпостов, то таких как вы, я и Настя здесь около сорока.
Трепещи Ракуима! Солидная цифра. Пятерых столпов достаточно было, чтобы смести те несколько шаек химер, а здесь их пятьдесят. Я уже весь в предвкушении…
‒ И к чему именно они готовятся?
‒ Бытует всего два мнения, ‒ стал объяснять княжич. ‒ Либо они намерены захватить форпост и атаковать империю со стороны стигмы общим фронтом, либо же они хотят дестабилизировать врата в нашем полисе изгоев, то есть уничтожить их просто-напросто…
‒ А это уже приведет к масштабному взрыву с внешней стороны и истребит всё живое в радиусе трёх-четырёх сотен миль, ‒ закончила вслед за Долгоруковым Анастасия.
Занимательно. Весьма занимательно. Похоже, кое-кто играет по-крупному. Жаль только, что мои планы расходятся с желаниями каких-то отродий. Видимо, старый пень Фумайо зажился на этом свете. Пора его кончать. Лишь нужно придумать как…
‒ Нам сказали, что другие столпы сейчас где-то километрах в тридцати, ‒ подал голос Ростислав.
‒ Там не только они, но и около тысячи изгоев, ‒ объяснил Долгорукий. ‒ Правда, большинство рассредоточено по всей стигме и занимаются они отнюдь не охотой. Война ведется точечно по всей мнимой границе пораженных территорий. Наших людей пытаются уничтожить таким образом, а уже после прорваться сюда, но как видите местные обитатели многое усложняют. Радует лишь тот факт, что усложнят они работу не только нам, но и нашим недругам.
Разговор затянулся до самой полуночи, и возвращались мы на свой постоялый двор с Ростиславом полные задумчивости. Ведь вырисовывающиеся перспективы портили все мои планы по совершенствованию рунного тела. Правда, шагая и мусоля мысли в голове до меня дошел один неоспоримый факт, так как ранее я даже не удосужился об этом узнать у Романова.
‒ Ростислав, ответь честно, а ты когда-нибудь… убивал?
Пару мгновений стояла мёртвая тишина, был слышен лишь слабый шелест ветра и отголоски гомона разгуливающих изгоев, но уже пару вдохов спустя парень отрицательно покачал головой.
‒ Тварей стигмы да, а вот людей… людей нет, никогда.
‒ Сможешь убить, если понадобится? ‒ спросил вполне спокойно я.
‒ Смогу! ‒ твердо ответил парень, глядя мне в глаза. ‒ Не сомневайся во мне.
‒ Это радует, ‒ подбодрил я Романова, хлопнув того по плечу. ‒ Потому как с утра мы отправляемся на охоту и вернемся в форпост еще не скоро.
***
Первое кольцо. Москва.
Главная резиденция рода Трубецких.
Покои княжны Трубецкой.
‒ Алиша, твой Зеантар гад, мерзавец и подлец!
‒ Куня, он такой же мой, как и твой, ‒ не осталась в долгу девушка, на миг оторвав взгляд от пары свитков, которые были разложены у неё на постели.
‒ Уехал в стигму и даже не попрощался. Негодяй! Не навещал нас в академии. Даже в гости не звал! ‒ возмущенно заявила Потёмкина, продолжая мерить покои подруги быстрыми шагами.
‒ Последнее я думаю лишнее, ‒ вяло запротестовала Алина. ‒ Мы и так ведем себя в его усадьбе, как в своём доме.
‒ А ведь он опять ничего не затребовал от моего рода за свою помощь с Нассау, ‒ не унималась княжна. ‒ Я спрашивала у деда! Хотя он говорит, чтобы я не вмешивалась в их с Захаром дела.
‒ Зная Зеантара, думаю, что он по итогу может затребовать нечто более ценное, чем обычные деньги, либо земли.
‒ Нечто более ценное? ‒ нахмурилась Прасковья. ‒ О чем ты?
‒ Понятия не имею, ‒ пожала плечами Трубецкая. ‒ Но ты сама в курсе, какие он может выкинуть идеи.
‒ Да! Тут ты права! ‒ хлопнула в ладони боярышня, хитро сверкнув глазами. ‒ Кстати, не напомнишь, в какую стигму отправился этот мерзавец?
‒ Куня, что бы ты ни задумала, лучше выбрось это из головы. Вспомни, что случилось с Ростиславом, ‒ резко подняв голову, рассудительным тоном заявила Алина. ‒ Идёт война. Сейчас неподходящее время, чтобы играть в изгоев. И в стигму Захар отправился отнюдь не на отдых.
‒ Сейчас я говорю тебе не о том, чтобы стать изгоями, ‒ лукаво усмехнулась Прасковья, широко улыбнувшись, ‒ а чтобы податься в стражи. Мы магини. Нас возьмут. Одарённые нужны всюду. Головин сам не единожды говорил, что тебе и мне необходима практика, к тому же внутри форпоста вполне спокойно. А внук графа Шувалова нам в этом поможет. Надеюсь, ты со мной?..