раке смежной стигмы. В следующий же миг капитан изгоев мог поклясться всем, чем угодно, даже собственной жизнью, что за долю мгновения силуэт с сопровождающим его треском молнии преодолел просто огромное расстояние и оказался прямо рядом с его отрядом, всего в нескольких метрах.
Глаза Кирина в следующий миг расширились от осознания ситуация, сердце пробило предательский такт, а из глотки вырвался грозный рык, ведь он уже успел понять, кто перед ним предстал. Тот, о ком в последние дни было так много слухов и россказней выживших изгоев.
‒ ПРИГОТОВИТЬСЯ К БИТВЕ!!! ЭТО КРОВАВЫЙ ЛАЗАРЬ!
‒ Доброй ночи, господа, ‒ любезно отозвался парень с заметной сединой на висках, делая движение навстречу отряду, и при каждом шаге этого человека разряды алой молнии на его теле вспыхивали со всё новой яростной силой, неосознанно освещая округу. ‒ Не нужно криков. Это лишнее, поверьте. В остальном же вы правы. Я ‒ Кровавый Лазарь.
‒ Будьте осторожнее! ‒ вновь раздался голос Кирина, тот всё также продолжал отдавать приказы, медленно отступая назад. ‒ Должен быть второй!
‒ Ооо, можете быть спокойны, ‒ со слабой улыбкой вновь заговорил столп. ‒ Так или иначе вы всё равно умрете, но в зависимости от вашего поведения будет понятно, какой смертью вы подохнете. Мучительной или безболезненной.
‒ Что тебе нужно от нас… Красный Демон?! ‒ вдруг неосознанно вырвалось у Кирина на родном языке, а в следующий миг глаза его в очередной раз расширились от ужаса, ведь за спиной Кровавого Лазаря замелькало множество силуэтов.
‒ Спрашиваешь, что мне нужно? ‒ внезапно задался вопросом мужчина, опуская взгляд вниз, словно это была загадка самого мироздания, но уже в следующий миг он медленно поднял глаза на командира изгоев. ‒ В последние дни я в прескверном настроении, поэтому мне нужно самую малость… ‒ слабая улыбка его тотчас поблекла, а на лице засквозило полнейшее и беспросветное равнодушие. Вот только Кирину хотелось бы, чтобы его враг всё также продолжал улыбаться. ‒ Всего-то истребление вашего вшивого древнего клана и всех тех, кто покусился на моё… Море крови, смертей и предсмертной агонии… а также… Твоё лицо!!!
Глава 15. В стане врага...
Смежная стигма.
Условленные территории древнего клана Ясака и Хиго.
Кирин Кай и Ямато Андо. Кирин ‒ архимаг ветра первой степени. Ямато ‒ архимаг земли третьей степени. Оба представители служащих родов, вхожих в древний клан Ясака. Оба изгои и среди многих других людей своей опасной профессии заметно выделяются. Само собой, наша маскировка шита белыми нитками, к тому же одарённых которые плохо контролируют свои силы раскрыть весьма просто. Однако у Кирина и Ямато контроль был на должном и сносном уровне. Потоки стихий сквозь тело почти не просачивались. Как и у нас с Романовым. К тому же задерживаться на долгий срок в форпосте мы с Ростиславом и не рассчитывали, времени было в обрез. Но важной деталью оказалось иное.
Комплекция тела экспатов была схожа с моей и цесаревича, поэтому за несколько часов продолжительных пыток под пологом тишины и под изумленными взглядами присутствующих отрядов Морозовой, Пожарского и Долгорукова, пока артефакты принимали нужный образ, оба мага успели нам рассказать всё нужное и необходимое для передвижения по полису Ясака. От своего месторасположения в самом городе, до своих самых гнилых и скрытых секретов и тайн. Хотя мне хватило и того, что их отряд вместе со многими другими совсем недавно штурмовал форпост Шер-Дол. Правда, в начале нашей «беседы» Кирин и Ямато пытались врать и увиливать, но после пролитой крови и пары убитых самым жестоким образом соратников те стали говорить одну лишь правду. К тому же радовал тот факт, что Кирин не сказать, что отменно знал родной японский язык, в то время как Ямато говорил на нём просто отлично. Поэтому кто будет кем, вопрос уже не стоял.
Не хотелось работать и применять свои методы на глазах у всех присутствующих, но особо выбирать в нынешних реалиях попросту не приходилось. Время уходило как песок сквозь пальцы. Именно по этой причине за пытки я взялся собственноручно.
‒ Лёша, Артём… Это ведь Ростислав Романов? Или мне привиделось?.. ‒ реанорский слух почти мгновенно уловил тихий взволнованный голос Морозовой и даже её нервное сглатывание, ведь наше с цесаревичем преображение под пологом тишины подходило к своему логическому завершению, и всё это время парень щеголял подле меня без своей маски. ‒ И как этот безумец умудрился нас провести так далеко? Мы даже на тварей ни разу не натолкнулись, а те отряды изгоев, что нам попались на пути, были убиты еще до того, прежде чем хоть что-то поняли. А пытки? Он дознаватель, что ли?..
Сама же троица капитанов стояла совсем неподалеку и шепотом для самих себя и весьма громко для меня обсуждали всё происходящее, пока их группы ошивались где-то неподалёку в патруле.
‒ Нет. Тебе не привиделось, ‒ также тихо отозвался Пожарский. ‒ Это действительно цесаревич. Понятия не имею, что он здесь забыл, хотя это многое объясняет и, похоже, слухи совсем не врали. Захар с Романовыми на короткой ноге. Видимо он и Ростислав, и в самом деле хорошие друзья, раз полезли сюда лишь вдвоем. По крайней мере, становится ясно, почему именно артефакторы правящей династии прибыли для починки внешней стены. Насчет же остального можно только догадываться. Да и Лазарев не соврал нам ни словом, ни делом. Причин для беспокойства нет. И не строй из себя невинную овечку. Напомнить тебе, как сама убивать умеешь?
‒ Всё! Закончили галдеть! Запомните одно. Никто и ничего не видел. Всем ясно? ‒ вполне серьезно прошипел Долгоруков, поворачиваясь в нашу сторону спиной и загораживая от меня и Ростислава двух других столпов.
‒ Лёша, не держи нас за идиотов и идиоток, ‒ взбрыкнула тотчас Анастасия, одновременно переглядываясь со своим отрядом и Пожарским. ‒ Чай не дети малые…
Хоть она и с норовом, но более чем здравомысленна. Для Ростислава будет самое то. А вот в Долгорукове и Пожарском я почему-то не сомневался. Во многом на них можно положиться. К тому же оба мужика не задают ненужных вопросов.
Но весь шепот мгновенно прекратился, когда, покинув полог тишины, я неспешно направился в их сторону.
‒ Мы почти закончили, ‒ вкрадчиво заговорил я, встретившись глазами с троицей столпов, которая со скрытым ошеломлением то и дело бросала взгляды на моё новое лицо. ‒ До форпоста осталось не так много. Ждать будете километрах в десяти-двенадцати от полиса. Не вернемся в установленный срок, уходите. Остальные детали вы знаете.
После последней моей фразы уникумы выпали в осадок и невольно взглянули мне за спину, но весь напряженный момент сгладил голос Долгорукова.
‒ Мы всё поняли.
‒ Это же артефакт, да? ‒ вдруг вырвалось у Морозовой, ведь та с интересом продолжала созерцать моё лицо.
‒ Он самый, ‒ кивнул я.
‒ Захар, а что с этими делать? ‒ донесся до меня измененный голос Ростислава и тот ногой пару раз пнул Кирина и Ямато. Оба изгоя за время пыток превратились в два куска изувеченного мяса и мало были похожи на прежних себя.
‒ Прикончи! ‒ холодно отрезал я, не глядя за спину, а миг спустя до ушей донесся треск льда и оба экспата моментально испустили свой последний вздох, а после я невольно посмотрел на Пожарского. ‒ Артём Сергеевич, понадобится ваша помощь.
‒ В чем? ‒ спокойно отозвался мужчина.
‒ Нужно, чтобы вы ударили по нам чем-то опасным. Ваш огонь сгодится, как нельзя кстати.
‒ По вам? Обоим?! ‒ удивленно приподнял брови княжич, но взор его тотчас устремился на Романова. ‒ То есть по тебе и… цеса… Соловью?
‒ Всё нормально. Сымитируем нападение цербера. Придется нам как-то объяснить уничтожение группы, ‒ пожал я плечами, а после обратился к подходящему Ростиславу. ‒ Ты ведь не против?
‒ Вовсе нет, ‒ расплылся тот в широкой улыбке, кивая Пожарскому и медленно формируя вокруг себя слабенький ледяной щит.
‒ В таком случае… ‒ медленно заговорил Артём, и тело одаренного стало неспешно наливаться ярко-красным огнем. ‒ Заранее прошу прощения у вашего высочества…
***
Смежная стигма.
На подступах к форпосту Яс-Хи.
Блокпост перед внешней западной стеной полиса изгоев.
22 апреля 2023 года.
Ранее утро…
Равнина, что распростёрлась перед форпостом Яс-Хи, была спокойна и непоколебима. Но так происходило до тех самых пор пока в извечном сумраке раннего утра смежной стигмы стражи не заметили два силуэта, которые мчались к западным воротам со всех ног.
‒ Движение! ‒ раздался громкий голос над вратами и в тот же миг охранная арка внизу моментально активизировались, а сигнальное заклинание с молниеносной скоростью пришло в движение.
Однако стоило двум изгоям миновать выставленный проверяющий заслон, как без какого-либо препятствия и опасности они оказалась прямо перед блокпостом. Рот мага-стеновика уже было открылся, чтобы отдать очередную команду, но стоило тому рассмотреть явившихся, и в каком состоянии они были, как его зубы с громким щелчком вернулись на место.
На обоих изгоях оставалось мало живого места, одежда во множестве мест полностью обгорела, оставляя после себя лишь отчетливые раны от огня, и вдобавок ко всему в нос стеновиков, что охраняли внешний блокпост ударила вонь запекшейся крови и жуткой гари.
‒ Цер… бер… ‒ выдохнул на последнем издыхании один из них, в то время как второй добежав до заградительной арки медленно сполз на землю, почти что теряя сознание. ‒ Цербер! В сутках пути! Наш отряд уничтожен… ‒ уже более внятно выпалил изгой, следом за своим соратником оседая наземь перед стражами.
‒ На вас напал цербер? ‒ гулко задал вопрос один из стеновиков и с опаской взглянул в самый конец равнины.
‒ Всё… так… и было, ‒ протяжно выдыхая и сглатывая, отозвался мужчина со страхом в глазах, кивая стражам. ‒ Он был в сутках пути.
‒ Кто вы? ‒ холодно осведомился спустившийся со стены офицер.