— Северная, значит, — ухмыльнулся злорадно я,
Но удивляло отнюдь не это. Удивило то, что я пришел первым. Однако не думаю, что один я додумался до такого банального плана. Будут еще. Остаётся только подождать. Потому как при попытке проникнуть за ограждающую завесу, некая грань не давала покинуть обитель.
— Ладно. Как говорит Лёня: «Попытка не пытка, шеф», — хмыкнул спокойно я, быстро распространяя эфирное поле на максимальный радиус, а затем ловко запрыгнув на арочную дугу, удобно устроился для долгого ожидания и неспешно прикрыл глаза. — Поиск ключа оставим другим. Для себя имеем иное занятие.
Пространственные потоки Реанора… Эфир Эспаса… Замыкающая реальность…
Пространственные потоки Реанора… Эфир Эспаса… Блокирующий барьер…
Тёмные потоки Реанора… Эфир тьмы… Отражающий мираж…
За долю мгновение вся местность вокруг меня вернулось к прежнему состоянию. Лишь только тихий мерный гул и блекло-серый цвет арки то и дело манил к себе претендентов на победу в Развлечении Древних…
***
Мерраввин. Астральная арена.
— Что он сейчас сделал? — хмуро вопросила Лислина, наблюдая за манипуляциями реанорца и его невероятно расслабленным и даже ленивым видом. — И что он задумал? Разве он не собирается искать ключ?
Линчеватель Мерраввина был одних из нескольких десятков участников, который находился на проекционных экранах астральной арены с самого начала.
— Нет. Не собирается. Он замкнул пространство, — с широкой улыбкой усмехнулась Бездна со слабой улыбкой наблюдая за мужским силуэтом. — Кроме него никто не сможет покинуть обитель через эти северные врата.
— А еще он ждёт, — гоготнул весело картар, задорно подмигивая женам.
Однако из числа трёх женщин лишь ВальдХэрри с улыбкой наблюдала за всеми зловредными манипуляциями Захара.
— То есть он, — с некой запинкой и тяжелым вздохом заговорила Ивара, невольно скосив взор на Бездну, — хочет отобрать ключ, всех убить и покинуть обитель? Теперь я понимаю, о чем вы говорили…
— Разрушай и властвуй, — утвердительно кивнула женщина, а после слегка повернула голову в сторону. — Вы ведь так поступаете, не так ли, Аллейда?..
***
Обитель Древних.
За завесой.
Рёв и вопли чудовищ подгоняли отряд из трёх разумных гораздо лучше, чем кнуты рабовладельцев Угоры. Из двенадцати членов группы остались лишь крупицы выживших счастливчиков. Да и те оказались страшно израненными, к тому же запас эликсиров и зелий полностью был истощен еще во время позапрошлой схватки с тварями Обители.
— Видят хранители, я был глупцом, когда осмелился сюда явится, — прорычал устало Ос, продолжая карабкаться следом за своими напарниками и с опаской оглядываясь через плечо, где продолжали неистовствовать монстры. — Великим глупцом! Мы потеряли девять наших…
— Они слабаки. Сдохли и по делом. Не скули! — довольно осклабилась Зиса с вожделением поглядывая на единственную пространственную сумму всего отряда, что висела у их лидера на поясе. — Мы убили достаточно. Нам необычайно повезло, что сразу три ключа при нас. Было более двух тысяч участников, а покинуть это место смогут только триста. Выберемся отсюда и будем жить безбедно. Сердца тварей Обители драгоценны снаружи.
— Тоже верно! — хекнул удовлетворённо Ос. — Главное никому не попасться. Особенно тому безумцу. Как думаете, тот урод на астральной арене действительно Линчеватель? Выглядит он иначе…
— Не знаю! Да мне и плевать на него! Надеюсь, его кто-нибудь прикончить, — выдохнула протяжно Зиса. — Да и сама хранительница Хаарса сказала, что он сменил как-то обличие. Но если реанорец и вправду вернулся, ничего хорошего это не сулит. Он ходячее бедствие. Настоящая катастрофа. Вспомни сам, сколько он убил в прошлом. Целые города и цитадели пылали и были залиты кровью. Вспомни кровавые поля Алласы. Там погибли тысячи наших сородичей. Будь моя воля и я бы сама убила этого Зеан…
— Тихо! Заткнись. Не произноси его имя! Не хватало, чтобы вы накликали беду. К тому же я кое-что слышу, — вдруг рявкнул грозно Хуберт, уши тёмного альва невольно вздрогнули и тот резко обернувшись влево, облегченно выдохнул. — Гул арки совсем рядом. Похоже, кто-то уже покинул обитель. За мной! Живее!
После слов командира скорость альвов многократно увеличилась и пару минут спустя те уже оказались перед узким ущельем, в конце которого виднелась пространственная арка.
— Кинжал мне в печень! — выдохнул облегченно Ос. — Наконец-то! Так еще и никого нет рядом…
Отряд с широкими ухмылками на губах тотчас рванул вперед, попутно с этим выуживая из карманов ромбические сингонии. Однако, когда до выхода оставалось всего пару шагов всех троих попросту отбросило прочь в самые разные стороны.
— Что за бред? — прошипела болезненно Зиса, резко поднимаясь на ноги и решительными шагами вновь приближаясь к арке. — Почему мы не можем пройти?
Вот только так и не дойдя пары шагов до завесы со страдальческим стоном её вновь отбросило обратно.
— Прячьте кристаллы! — резко скомандовал Хуберт, оборачиваясь ошарашенно ко входу в ущелье, параллельно с этим закапывая кристалл прямо под ноги. — Кто-то приближается…
Первые участники прибыли к северным вратам спустя несколько минут. После были еще разношерстные отряды и разнообразные одиночки. Единицы, затем десятки, после вновь единицы. Количество разумных к вратам всё пребывало и пребывало. Озлобленные, израненные, окровавленные. Каждый из явившихся и выживших друг на друга смотрел волком и как на злейшего врага, ни один из прибывших не решался показать ключ на общее обозрение. Вот только итог оказался закономерен. Никто так и не смог пересечь арку, но и уходить на поиски других выходов уже было слишком поздно. Время оказалось на исходе. Оно шло на часы.
Напряжение среди сотен разумных всё нарастало. И как ни странно, но спусковым крючком к массовой бойне стал самый обыденный толчок в спину, затем завязалась яростная потасовка, а за ней началась массовая безумная резня. Резня за обладание ключами. Именно в этом и заключалась вся суть. Отряды формировались на месте для более простой охоты и поиска, но когда все оказывались у врат, то отряд распадался. Отныне каждый был сам за себя.
Смерть обагрила горное ущелья, а жажда крови и жажда выжить действовала на окружающих лучше всякого наркотика. Первыми жертвами стали ослабленные и израненные одиночки. Следом пошли малые группы, которые всё еще держались вместе. Однако, когда кровавая бойня вступила в завершающую фазу у входа в ущелье замаячило сразу два высоких силуэта с массивными кожистыми крыльями, что были сложены за спинами.
Демоны. Оба находились в своём истинном обличие.
— Что здесь происходит? — громыхнул сочащийся холодом голос.
— Вход закрыт! Тут барьер! — раздался твердый голос из толпы. — Никто не может покинуть обитель!
— Пошли прочь, грязные ничтожества! — рявкнул второй демон, рассекая толпу мощным телом, подобно бурелому. — Потом выпустите себе кишки!
Несколько мгновений тот так и стоял, внимательно созерцая купол и проводя по нему когтистыми пальцами, но уже вдох спустя тот кровожадно оскалился, тело его словно стало больше, в руках материализовался огромный двуручный меч и сокрушительной ниспадающей атакой демон попытался уничтожить защиту.
Удар выдался разрушительным. Ущелье разом вздрогнуло и загрохотало. Огненная волна разошлась лавиной прочь, испепеляя мёртвых и наислабейших участников, вот только стоило пламени развеяться, как глазам всем предстал абсолютно нетронутый барьер.
Однако в возникшей гробовой тишине, внезапно раздался равнодушный мужской баритон, который мгновенно разнесся по ущелью:
— Ты оглох, Верховный? Тебе ведь сказано: «Вход закрыт!» К тому же ты помешал такому зрелищу…
— Этот голос, — прорычал гневливо демон, оборачиваясь хаотично по сторонам, в поисках заговорившего. — Я узнаю его…
В следующий миг пространство выше врат замерцало, медленно задрожало, а секунду спустя взорам присутствующих предстал человек, который с безэмоциональным видом лежал на арочной дуге и тёмно-алыми глазами обводил собравшихся. Но момент спустя тот вдруг резко сфокусировал свой взгляд на одном Верховном, ни с того ни с сего с подозрением принюхался и ловко соскочил вниз, лишь только тонкая грянь барьера разделяла двух существ.
Стоило седовласому оказаться перед демоном, как часть толпы загудела и отшатнулась прочь:
— Л-линчеватель…
— Реанорец!
— Жнец Бездны…
— Пропусти нас! — в приказном порядке пророкотал Верховный.
Однако вместо ответа красноглазый вновь принюхался, а секунду спустя расплылся брезгливой усмешке, а его взор стал непроницаемым:
— Боюсь, обратно ты не попадешь. Из какого ты манора? И как тебя зовут, мразь?
— Жалкий червь! — прорычал демон, хлопнув по барьеру рукой и попытался вонзить в него когти. — Ты кем себя возомнил?! Думаешь, тебя здесь кто-то боится? Не забывайся, смертный, здесь Обитель Древних, а не Мерраввин! Нам плевать, как тебя там называют и что ты натворил!
— Мы не лезем в дела низших рас, — прогудел второй. — Открывай!
— Я спрашиваю из какого ты манора? — прошептал реанорец. — И как тебя звать, пёс шелудивый? Пока я этого не узнаю, будете ждать здесь. Оба!
Лица демонов искривились в гримасе ярости, но миг погодя вновь заговорил первый:
— Каххил. Манор Архидемона Жестокости.
— Олкух. Манор Архидемона Смерти, — пробасил второй.
— Манор Жестокости, получается. Зиул, скот поганый, — задумчиво пробубнил себе поднос. — Посмел-таки…
— НИЧТОЖНЫЙ ЧЕРВЬ!!! — неистово заревел демон, а его рёв разнесся по ущелью. — ТЫ ПОПЛАТИШЬСЯ ЗА ОСКОРБЛЕНИЕ ПОВЕЛИТЕЛЯ! Осмелишься ли выйти за барьер? НУ ЖЕ…
— Значит, говорите, не вмешивайтесь в дела низших рас? Даже твой грёбаный повелитель не смеет лицемерить передо мной, потому как знает, на что я способен, — спокойно проговорил Зеантар, перебивая Верховного и глядя снизу-вверх ему глаза. — Но вопрос сейчас заключается не в этом. Тогда ответь мне, Каххил, кусок демонического сброда… каково это?