— Никчемный смертный, о чём ты лопочешь?
— Какова… какова на вкус реанорская плоть? — прошипел мужчина, а в его глазах вспыхнуло безумие.
Аура человека резко затрещала и вспыхнула алой молнией, и тот сделал шаг за грань барьера, медленно вынимая из ножен то и дело подрагивающие наэлектризованные джады.
— Ты думал, я не узнаю? — продолжал шипеть реанорец, словно сумасшедший, а его сила всё продолжала расти. — Думал, не почую? Ты стал сильнее, демон? От тебя смердит плотью моего народа! Моими сородичами!
— СДОХНИ, ЧЕРВЬ!!! — заревели Верховные. — ЗДЕСЬ ОБИТЕЛЬ, А НЕ МЕРРАВВИН! ЗДЕСЬ МЫ РАВНЫ!!!
Всё пространство заволокло необъятным пламенем и оба демона нанесли два сокрушительных удара своими двуручными мечами.
— КАЖДЫЙ ПОЖИРЕТЬ СДОХНЕТ!!! — заорал неистово реанорец.
А в следующий миг произошло сразу несколько событий, что пронеслись перед глазами с невероятной скоростью, и которые заставили десятки разумных отступить прочь.
Всё бушующее пламя оказалось за мгновение поглощено тьмой и яростной молнией. Верховный Олкух беззвучно был пришпилен громовым копьём и сотней стихийных игл к краю горного ущелья, превратившись в кровавое месиво из кусков плоти и ошметков кожи. А Каххил за мельчайшую долю вдоха лишился рук, после ног и с болезненным душераздирающим рыком накренился вперед, заливая кровь всю округу. Однако упасть тому не дал сам реанорец, тот резко вонзил оба окровавленных джада в грудь демону, а затем крепко схватив того за рога, и наклонившись над ухом, прошептал:
— Сейчас ты подохнешь… Подохнешь за то, что сделал… К тому же мне уже много раз говорили, что здесь все равны. Так запомни, выкормыш Инферно, порой есть те… кто чуточку равнее прочих.
В тот же момент реанорец медленно выпрямился и сделав молниеносный поворот рогами вправо руками свернул демону шею. Противный хруст позвонков демона разнёсся по всему ущелью. Однако остановился человек лишь тогда, когда в брезгливой манере отбросил прочь от себя оторванную голову и вынув джады, ногой отбросил в сторону огрызок тела.
— Я… передумал, — с тяжелым вздохом обронил мужчина, которого трясло от неостановимой дрожи и тот мрачно оглядел оставшихся участников. — Хотел вас оставить умирать здесь, но теперь… теперь сдохнут все от моих рук…
Яростная стихия за секунду заполонила всё ущелье, молния продолжала реветь подобно голодному зверю и лишь крики умирающих разумных говорили о том, что в том месте сейчас проводилась жестокая казнь. И стихла свирепая сила лишь тогда, когда последний реанорец покинул обитель Древних.
***
Как ни странно, но стоило перешагнуть завесу, как нога тотчас ощутила твердую и уже знакомую поверхность астральной арены и сплошную удушающую тишину. Упади сейчас здесь хоть монета и её звук услышали бы все.
Шок. Ошеломление. Неверие. Страх. Ужас. Я ощутил весь спектр витавших эмоций.
Чтобы придти к осознанию происходящего мне хватило одного поворота головы и одного единственного взгляда, который упёрся в моё собственное спроецированное магией отражение.
Видели, значит. Тем лучше.
— Так. Будет. С каждым, — чеканя каждое слово одними губами прошептал я, обнажая окровавленные зубы и не сомневаясь в том, что меня все слышали.
И подняв взгляд к верховным уровням, где располагались ложи архидемонов, расплылся во всё той же злорадной ухмылке.
— Поплатится каждый…
Начало положено.
Ритм угасания…
Глава 16. Отчаянные меры и встреча старых знакомых…
Долина Хорс.
Астральная арена.
Несколько секунд спустя…
Техника телепортации не успела еще даже полностью развеяться, а моя нога лишь только-только ощутила твёрдую поверхность под стопой ботинка, как рука тотчас ощутила чьё-то нежное касание и до ушей в это же время донеся чарующий женский голос с отчетливыми нотками довольства в нём:
— С возвращением, мой дорогой. Ты славно постарался. Увиденное мне пришлось по душе.
— Благодарю вас, Бездна, — склонив уважительно голову, мягко произнес я. — Для меня лестно слышать вашу похвалу, но ничего сверхъестественного я не совершил. Там был лишь сброд и отребье.
Однако на такой мой ответ та лишь тихо рассмеялась, продолжая сканировать меня своими абсолютно черными глазами с едва уловимым серебристым оттенком:
— Ты неисправим, мой милый.
— Простите, я не хотел вас оскорбить…
— Я смеюсь не из-за этого, — успокоила меня женщина, улыбнувшись еще шире. — Просто не считая твои жен и близких, я единственная кто может это себе позволить. От других живых существ комплименты ты не приемлешь. Ладно! — вдруг сдалась весело Бездна, взглянув на делано нахмурившегося мироходца. — Ты не в счёт, картар. Вообще-то я была изумлена, что вы нашли с Зеантаром общий язык. Он очень редко идёт на контакт.
— Пал спас девчат, покровительница…
— А еще я необычайно бесподобен, — ухмыльнулся задорно мироходец влезая в нашу беседу и хлопая меня по плечу под демонстративное фырканье своих жен. — Неплохо, мой реанорский друг, весьма неплохо. Два демона и почти две сотни убитых. По секрету скажу тебе, — внезапно зашептал Драгун, — что в Илларане любой манор был бы рад присоединению двух Верховных. А здесь они всего лишь расходный материал.
— Это так, — кивнула утвердительно ВальдХэрри, глядя с интересом на арену и проекционные экраны.
— Я вижу, что ты чем-то недоволен, мой дорогой? — вновь раздался расслабленный голос Бездны.
— Я так и не встретил ни единого посланника или же странника, — честно признался я.
— Шестеро посланников покинули Обитель почти два часа назад, — раздался в ложе тихий голос Лислины. — Магические проекции их даже не показывали. Вот только мне кажется, что ни один из хранителей не участвует в этом так называемом развлечении. Здесь нечто иное… Нечто странное.
Сучья кровь! Всего лишь шестеро? Что происходит? Почему не участвуют? Хотя кто бы сомневался, что эта хитрая бестия что-то задумает…
— Вот как значит… — заговорила невероятно серьезным голосом Бездна, словно до неё только сейчас дошло какое-то осознание, а в следующий миг та стала еще сосредоточеннее. — Теперь я понимаю, о чем так завуалировано говорила Аллейда. Взяли с неё клятву, выходит. Они даже не доверяют друг другу. Неожиданно. Они поступили весьма рискованно, хотя и награда достойная. Твоя голова. Это объясняет, почему ты не встретил никого из них. И не удивительно почему они покинули Обитель Древних первыми.
Стоп! ЧТО?! Аллейда? Неужели…
— Не удивляйся так, мой милый, — улыбнулась мне умиротворяюще женщина. — Если предают они, то когда-нибудь предадут и их.
— О чём ты? — нахмурился невольно Пал, глядя на покровительницу. — Я не заметил в тех шестерых ничего странного.
— И не заметишь, картар, даже ты со своей энергией, — подалась в размышления Бездна. — Если моя догадка верна, то всё находится глубже. Гораздо глубже. Где-то на уровне души. Нет! Не может быть! Неужто прибегли к слиянию?.. — выдохнула неверяще она.
Секунду же погодя женщина вдруг сделала быстрый шаг ко мне и обеими руками обхватила моё лицо. Та была настолько близко, что я невольно ощутил аромат её безупречного тела, но удивляло меня совсем иное. Меня удивляли глаза. Сейчас спокойные глаза мерцали смятением и скрытым ликованием, а пальцы неуловимо дрожали.
Чтоб меня херувимы на свои копья света вознесли! Что происходит? Что с ней? Что за слияние?
— Всем своим существованием я гордилась тем, что ты делал ранее, мой милый, — возбужденно зашептала покровительница, обдав моё лицо своим горячим дыханием, а голос её стал на порядок ниже. — Но сейчас… Сейчас даже я с трудом могу себя контролировать. Ты не представляешь, что сделал! Ты. Мой реанорец. Смертный. Заставил пойти пятерых бессмертных существ на отчаянный шаг, чтобы они смогли добиться своего. Никогда и ни один Жнец не добивался подобного. Они бояться и опасаются тебя раз поставили на подобное своё непоколебимое могущество.
Я прекрасно понимаю, что передо мной сейчас древнее и могущественное существо, понимаю, что она покровительница моего народа. Но в этот самый момент… Она чересчур близко…
— О чем вы говорите, покровительница? — ровным тоном спросил я, продолжая всеми силами контролировать свои чувства и эмоции.
— Они самолично слились со своими посланниками! — прошептала она. — Пятеро из них. Именно поэтому Аллейда и пришла ко мне тогда… Ныне она за всем присматривает. Все они желают править Мерраввином единолично. Так вот сейчас в тех телах не их паства, а большая часть их самих. Даже здесь они пошли на ухищрения, чтобы покончить с тобой основательно. Сейчас их личная мощь соединились с силой их посланников. Магическая и физическая сила, выносливость, ловкость, восприятие. Там сейчас всего в двойном размере. Запредельный энергетический коктейль. Будь осторожен, мой милый. Это очень опасно даже для тебя, — с убаюкивающим волнением продолжала шептать покровительница мне на ухо. — К тому же если ты прикончишь кого-то из них до того, как они успеют покинуть тела, а на астральной арене это невозможно, то они лишатся солидной части своего могущества. Именно поэтому их пятеро. Они бояться твоих возможностей. Действуют только наверняка. Не желают быть убитыми, не желают позориться и не желают лишаться сил, а также неистово хотят сохранить всё в секрете от остальных.
Задерите меня мертвецы вечного поля битвы! Ушам не верю. Вот ведь сукины дети…
— И именно поэтому они не желали с тобой сталкиваться на отборочном этапе и вступать в схватку. К тому же думаю, что они и дальше будут наблюдать пока не поймут предела твоих нынешних сил, — впервые с момента нашей первой встречи голос Бездны был столь эмоционален. — И это объясняет почему ты не повстречал их. Хаарса. Всё дело в ней. Хитрости, ума, осторожности, а главное силы ей не занимать. Она единственная из всех странников, кто может чуять твой эфир. Ныне ты на втором обороте и лишь на третьем ты сможешь основательно контролировать свою силу. Теперь ты понимаешь, как всё серьезно?