Вот только на такой мой выпад тот лишь удовлетворённо и тихо рассмеялся.
— Что ж, похоже, я не прав. Характер у тебя, как и почти сорок лет назад. Такой же скверный и неучтивый… — не унимался он, а затем ехидно указал глазами мне за спину на клетку с феями. — Правда, гляжу, что терпение не единственная твоя слабость. Ты всё также питаешь влечение к сломанным и изуродованным вещам.
Под злорадным взглядом архидемона фея отшатнулась к противоположной стенке своего узилища и прижала к себе двух других. Ниа сейчас чем-то походила на самого работорговца, который забился в дальний угол собственного шатра. Необычайно испуганная и смертельно бледная.
А ближайшие к нам заинтересованные и перешептывающиеся между собой разумные располагалась в паре десятков метров от нашей компании, образовав там самым посреди рынка свободное пространство.
— Неужто знаменитый Линчеватель Мерраввина и безжалостный Жнец Бездны размяк? — продолжил усердствовать Ас-Ннай. — Кстати, где ты пропадал всё это время?
— А я вижу, что за сорок лет ты знатно оглох, — спокойно парировал я. — Повторяю: мои дела тебя не должны волновать. Не тяни тавтонского жеребца за причиндал, — скривился презрительно я. — Говори с чем пришел?
— Зачем ты это сделал? Зачем убил моего Верховного? — со сталью в голосе пробасил архидемон. — Своими действиями я мог потерять авторитет в глазах других!
— Как его хозяин ты пришел сюда, чтобы я помог тебе составить ему компанию? — чуть наклонив голову полюбопытствовал невозмутимо я. — Не…
— Помни с кем говоришь, БЕЗРОДНЫЙ!!! — вдруг рявкнул свирепо один из телохранителей архидемона переходя на крик. — ЗНАЙ СВОЁ МЕСТО, НЕ ТО…
Безродный… Давно меня так не называли. Очень давно. И последний кто так сделал уже давно не дышит.
Аура на теле вспыхнула рефлекторно, а эфир с молниеносной скоростью заструился по жилам. Это оскорбление всегда заставляло меня действовать инстинктивно, тем самым пробуждая в душе бурю эмоций. Однако стоило мне оторвать взор от архидемона и перевести глаза на Верховного, как у всех на виду, он задрожал, словно нечто стало приносить ему немыслимую боль и повалившись на колени, тот со страхом посмотрел на разозлившегося владыку. Ведь Зиул, как и я взирали сейчас только на него.
Перст владыки, значит. Слабый управляет сильным. Типичная иерархия мира демонов.
— П-простите… повелитель… я… — раболепно начал шептать телохранитель.
— Знай своё место, Дакан! — раздраженно прошипел архидемон, глядя на распластавшегося и корчащегося от боли телохранителя. — Еще раз вмешаешься в нашу беседу и пожалеешь. Прости, Тар, я…
— Ты и вправду растерял весь свой слух, Ас-Ннай! Для тебя нет никакого Тара! — холодно отчеканил я, а взор архидемона мгновенно ужесточился. — И мне до скончания веков сдались твои извинения. Ты прекрасно знаешь, почему сдох твой Верховный. Он посмел вкусить плоть моего народа. Он стал пожирателем плоти. А для таких лишь один конец. Смерть!
— Порой даже я не властен над своими подчине…
— Прекращай лицемерить передо мной, Зиул! — изрёк я ледяным тоном, перебивая архидемона. — Лучше благодари Бездну, что мы сейчас не в Инферно и не в твоём маноре, ведь только там ты можешь показать свой максимум в битве со мной. Здесь же я выпотрошу тебя подобно рыбине.
— БЕЗРОДНЫЙ, ТЫ СМЕЕШЬ…
Только что поднявшийся на ноги Верховный вновь завёл старую шарманку, но слушать я его уже не желал. Терпение лопнуло.
— Тебе. Было. Сказано. Заткнутся, — чеканя каждое слово прошипел я, словно змей, между делом делая неуловимый шаг вперёд.
Пиршество алой молнии Реанора…
Непрерывный ритм угасания…
Эфир молнии и тьмы… Пагуба домаНор-Ата… Рассекающий вал…
В одно из мгновений Зиул даже дёрнулся мне навстречу, по-видимому, чтобы защитить подчиненного, но скорость владыки Инферно и техника телепортации в данный момент оказались несравнимы. Меньшую часть рассекающего вала каким-то чудом Верховный смог заблокировать, но вторая часть напрочь лишила его ног по самые бёдра, а переместившись за спину левый джад с молниеносной скоростью выпорхнул из ножен и довершил начатое. Телохранитель архидемона не успел даже вскрикнуть. Из глотки вырвался лишь свистящий вдох с полухрипом, а в следующий миг его огромная голова обвалилась наземь вместе с хлынувшей из разреза тёмной кровью.
— Ты тоже хочешь сказать, что я безродный? — обратился я ко второму верховному, который стремительно материализовывал своё оружие и сделал порывистое в мою сторону.
— Хватит, Зеантар! — вдруг рявкнул Зиул, а его аура начала медленно подниматься из глубин. — Убив Верховных, ты разозлил всё Инферно. Недоволен не только я, но и…
— Так почему перед собой я вижу только тебя? Так что хорош ссать мне в уши! — прервал я словесные трепыхания Ас-Нная, пнув в его сторону голову демона. — Что-то я не вижу здесь архидемона Смерти и толпы других правителей, собравших жаловаться мне на мою жестокость. За каким бесом ты сюда припёрся… старый знакомый? Говори или я прирежу и второго! Даю три секунды…
— Не забывайся, Жнец! — прорычал тот, наступая на меня.
— Если такой решительный, то брось мне вызов, — расслабленно отозвался я. — Для такого события я даже спущусь в мир демонов, чтобы ты показал всю свою удаль. Убить тебя возможно лишь там. Но ты ведь этого не сделаешь, потому как слишком осторожен и труслив. Ты видишь, что посланники и другие бездействуют, не говоря уже о странниках. Тебе лишь повезло, что я вернулся назад, чтобы решить старые проблемы, а не создавать новые. Так что… две секунды, Зиул. Говори уже зачем припёрся?
— Ладно-ладно! Расслабься! Я тебя понял! Такой же безумный, как и всегда… — вдруг с тяжелым вздохом и как можно миролюбивее пробасил архидемон и быстро развеяв всю свою силу, тот когтистым пальцем указал в сторону заинтересованных жен картара, которые обступили клетку с феями. — Кто она такая? Я чую от неё знакомую энергию, а по силе она равна сильнейшим архидемонам.
Что? ВальдХэрри? Ааааа! Так вот в чём дело. Он почуял сущность Инферно в её теле. И похоже, почуял не он один. Ах ты жадный и охочий до силы сукин сын! Хотя, оно и не мудрено. Все демоны такие. Правда, есть одно «но»…
На такой выпад Ас-Нная сам мироходец, что находился рядом с супругами, скорчил любопытную гримасу и повернувшись всем корпусом к нам, уставился с вопросом на прибывшего, а затем на меня. Сами же женщины не обратили никакого внимания ни на нашу схватку, ни на слова архидемона и о чём-то увлеченно перешептывались между собой.
— Мой тебе совет, Зиул, — невозмутимо проговорил я, вытирая джад о тушу Верховного и загоняя оружие обратно в ножны. — Хочешь жить, не смей лезть ко мне и не вздумай соваться к ним.
— Ладно, я понял. Если об этом говорит Жнец Бездны, то прислушаюсь. Вижу, ты и вправду остался прежним, — сухо заговорил владыка Инферно, после затянувшегося молчания и утвердительно кивая. — Твоя мощь на том же уровне, если не стала больше, как и… паскудный характер, — скривился он. — Вообще-то я пришел сюда извиниться за случившееся и похоже придётся извинятся еще и за это, — хмуро изрёк мужчина, указав рукой на убитого. — Так и быть признаюсь честно. Я был в курсе, что Каххил испробовал плоть твоего народа, но убивать его после твоей смерти оказалось не с руки. Так что сочтём это судьбой. Поэтому в честь наших давних отношений я самолично прикончу всех тех, кто так или иначе прикоснулся к реанорской плоти. Обещаю тебе.
Сучья кровь! Сейчас обделаюсь от привалившей заботы целого архидемона. Сколько себя помню этот лукавый скот всегда был хитер, красноречив и жесток.
— С чего такая щедрость?
— Когда-то ты помог мне, сейчас я просто возвращаю услугу, — расслабленно произнес Ас-Ннай. — К тому же твоё присутствие в Инферно нежелательно. И без тебя проблем хватает. Знай лишь одно, — вдруг медленно удаляясь бросил мне в спину тот, — к тебе приковано слишком много внимания. Врагов у тебя больше, чем у нас архидемонов вместе взятых. К тому же достаточно тех, кому ты просто насолил. Даже архангелы в их числе.
Да кто бы сомневался…
— Катись отсюда, Зиул, да поскорее. Не попадайся мне больше на глаза, а также передай тем, кто находится на высших уровнях арены, если они или их сброд хочет жить, то пусть не попадаются мне на глаза. Дважды повторять не стану, — протяжно выдыхая, отмахнулся я от замечания архидемона, а посла рукой указал на мёртвого Верховного. — И забери с собой свой мусор.
— Нет нужды, — с ленцой ухмыльнулся владыка Инферно и не глядя назад взмахом руки испепелил останки своего телохранителя. — Хорошо, дуайен Зеантар Ор'Реанон, я передам им твои слова.
— Он действительно заинтересован в сфере моей жены? — мрачным тоном спросил картар, стоило архидемону исчезнуть из виду, а в голосе у мироходца проскользнула жажда крови.
— Ага. Как же. Держи карман шире, — скривился брезгливо я. — Не мне тебе говорить, как жаждут силы и возвышения владыки, но половина его слов оказалась ложью. Ты и сам это понял. Зиул коварен и хитер. Сейчас он приходил только разведать обстановку.
— Увы, мой реанорский друг, но я жуткий перестраховщик. Одна голова хорошо, а две лучше, — хмыкнул сухо Драгун, а после кивнул в сторону испуганных фей и о чем-то перешептывающихся жен. — Рассказывай, кто она такая? А то кое-кому уже невтерпеж.
— Ниа. Её зовут Ниа…
После слов Пала взгляд мой невольно потеплел, но в тот же миг вновь ужесточился, потому как в поле зрения попал работорговец.
Сучья кровь! Кто посмел навредить беззащитным и совершенно безвредным существам?
— Твоих рук дело? — процедил я сквозь зубы, указывая на состояния фей и медленно приближаясь к торгашу.
— Н-нет… г-господин… не я… — дрожа всем телом и запинаясь проблеял мужик, параллельно с этим отрицательно качая головой, делая попытка вжаться в ткань собственного шатра. — Т-товар… т-таким прибыл… у-уже несколько лет как… С-спросом не п-пользуются… с-совсем…