— Да, он мой учитель и наставник. И конечно я понимаю, что его имя не подходит для моего сына, — понятливо улыбнулся я, отводя глаза от малыша и глядя на жену. — Но если перевести его имя на манер Российской Империи, то получается… Матвей.
— Матвей? — в один голос отозвались женщины, всё также посматривая на мальца.
— Да. Пусть будет Матвеем, — с неким трепетом, прошептал я, целуя дитя в лоб. — Лазарев Матвей Захарович.
— Как скажешь, дорогой, — расплывшись в ангельской улыбке, изрекла Алина, мазнув меня своими губами по щеке.
— Лира, Алиша. Прежде, чем я примусь за дела, мне нужно с вами кое-что обсудить и многое рассказать. Поведать кое-что очень важное. Позовите сюда Куню, Хельгу и Риту с Викой. Вы все должны это знать.
Завидев моё серьезное лицо, улыбки на лицах княгинь померкли и, переглянувшись между собой, те моментально устремились за остальными.
— Да, — пробормотал я себе под нос и не сводя глаз с сына. — Так будет лучше для всех. Свою семью я больше не потеряю…
***
Наверное, впервые после моего возвращения девушки были так напряжены и напуганы. Каждая по-своему всё это скрывала, но реанорскую эмпатию, к тому же на втором обороте рунного тела, не обманешь.
— Захар, о чем ты хотел поговорить? — набравшись храбрости вдруг спросила Вика. — У тебя не получилось с ними разобраться? Посланники всё еже живы? Они ускользнули от тебя? Или же…
— Не переживай, — успокоил я жену, присаживаясь на единственное свободное место, между Лирой и Ритой. — Хааона и Маннех мертвы. С ними покончено. Они были наименьшей проблемой.
— Ты… ты из-за этого не хотел возвращаться и уйти от нас? — полюбопытствовала Прасковья. — Ты поэтому столько времени провёл в стигме?
— Можно сказать и так, — согласился я. — Неделю назад я встретился с основными посланниками и отголосками странников.
— Странниками Астрала? — с лёгким испугом переспросила Хельга, переглянувшись с остальными. — Они были здесь? На Земле?
— Они были в осколке, не на Земле, — улыбнулся я. — А как ты понимаешь, это разные вещи. Но в целом так и есть. Не буду ходить вокруг да около, но через несколько месяцев мне придётся покинуть этот мир и отправиться в Мерраввин. Я заключил с ними договор.
На целую минуту в покоях воцарилось гнетущее молчание, а на лицах каждой представительницы рода Лазаревых за одно мгновение промелькнула масса эмоций. Страх, шок, изумление, тоска и грусть.
— Договор? Со странниками? Покинешь наш мир? — с ужасом в глазах неверяще проговорила Алина. — Но… но как? Ты же… Ты ведь только вернулся! Почему опять… А как же мы, Зеантар? Как же… наш сын? — горько сглатывая стала шептать жена.
— Алиша, успокойся, — улыбнулся тепло я, усаживая разнервничавшуюся супругу себе на колени и ободрительно подмигивая прочим женщинам. — Мне придётся покинуть Землю лишь на некоторое время. Я вернусь. Я обязательно вернусь назад. Даю вам слово. Всё это я и делаю только ради вас. Ради нашего сына и, надеюсь, будущих детей. Если мне удастся выстоять на астральной арене, то мы заключим мир. Шаткий, но мир. Они отстанут от меня.
— А если ты не выстоишь на астральной арене? — вдруг тихо спросила фон Тек. — Что если…
— Такого не будет, Хельга, — тепло усмехнулся я, перебивая начальника службы безопасности и переводя разговор в иное русло. — Можете не переживать. Я обязательно вернусь домой. Ко всем вам. Обещаю…
— Что за астральная арена? — внезапно вопросила Вика, поднимая на меня свой слегка бледный лик. — Чем она опасна для такого как ты, если даже странники согласились на этот договор? И с кем ты будешь сражаться на ней?
— Астральная арена уравнивает все силы тех, кто на неё выйдет. Врагов может быть множество. Открывается на три дня и всего один раз в сто-сто двадцать лет. Разумные Мерраввина называют это развлечением Древних.
— То есть… — расширив испуганно глаза выпалила Прасковья, вскочив на ноги. — Там ты можешь сразиться даже… со странником?
— Вероятность такого исхода есть, но поверь мне на слово, — спокойно проговорил я, — они все поголовно трусы. Если не будут уверены в своей победе, они не выйдут против меня. Да, они сильны и искусны, но без силы Астрала мало на что годятся.
— Почему они так неистово желают твоей смерти? — прикрыв лицо руками, спросила растеряно Лира. — Почему они от тебя не отстанут даже после гибели? Чем ты для них так ценен? Это уже не похоже на месть. Совсем не похоже…
— Я последний реанорец и этим всё сказано. Да, я более чем насолил им в прошлом и поубавил их личную силу, но дело тут совсем в другом. Месть сейчас для них вторична. Хаарса меня ненавидит сильнее прочих. Возможно даже, что лишь она хочет прикончить меня побыстрее. Но открою вам тайну: весь тот астральный сброд руководствуется лишь выгодой и своими амбициями. Эфир, рунное тело и Высшая речь, — честно признался я. — Им нужно руководство по манипуляции эфира и знания по созданию носителей Высшей речи. Представьте, если наделить этой силой сотни людей. Тысячи и десятки тысяч подобных мне. Непобедимая армия. И лишь одна великая мать ведает, что может случиться. Поверьте, таких как я в корпусе были крупицы. К тому же, ни один из них не знал ничего. Ритуалы проводились скрытно. Тайну создания носителей лично я сам узнал случайно. Само собой от Бездны они этих знаний не добьются, но вот я… Я совсем другое дело! Всё сокрыто здесь, — расслабленно сообщил им я, слегка постучав по виску. — Именно поэтому они хотели добраться до вас.
— Но ты говорил, что дуайены предали Реанор. Предали Бездну и все ваши традиции. Неужели они так и не смогли передать свои знания странникам? — вдруг задала логичный вопрос Хельга. — Даже реанорская охота была объявлена по злому умыслу. Чтобы сожрать вас и добраться до нужных сведений.
Трепещи Ракуима! Все же я связался с умными женщинами. Из всех присутствующих она единственная, кто более-менее держал себя в руках.
— Они слишком долго выжидали и слишком затянули с продажей расы. К тому же знания по созданию рунного тела и носителям Высшей речи были известны единицам. Но сведущие предатели были. Правда, вся их проблема заключалась в том, что торговались они до последнего, но так и не успели передать знания странникам. Этих продажных тварей просто убили.
— Господин, это вы сделали? — взволновано спросила Рита. — Вы их убили?
— Нет, тогда я еще был недостаточно силён, — покачал я отрицательно головой. — Всех сведущих в создании предателей убил мой наставник и учитель. На тот момент самый могущественный носитель Высшей речи из оставшихся. Уартерат Нор-Ата Ор'Реанон. Тогда я слышал о нём в последний раз. С ним расправились весьма жестоко.
— Мар… риуз? — прошептала тихо Алиша на ломаном реанорском, подняв на меня затравленный и удивленный взгляд.
— Да, он, — с широкой улыбкой подтвердил я.
— Где гарантии того, что они сдержат своё слово? — осведомилась громко Вика. — Где гарантии, что тебя не обманут?
— За это не переживайте, там будет всё честно, — успокоил я бывшую великую княжну. — Если хотят жить, то всё будет честно. Тот, кто вас спас, он один из хранителей, но уже из другого мироздания. Бездна отправила его сюда, чтобы нам помочь.
— Тот незнакомец — хранитель? — неверяще выдала Прасковья. — Его прислала твоя покровительница?
— Себя он называет «не совсем обычным человеком», и я склонен ему верить. Хоть он еще и тот прохвост, — ухмыльнулся весело я, — но…
Однако договорить мне не дали, потому как в следующий момент Хельга, которая до сих пор внимательно меня слушала, слегка вздрогнула и коснулась своего микронаушника, а затем подняла на меня и остальных разочарованный взор.
— Боюсь, нам придётся прерваться. Делегация Романовых уже на подходе. Гордись, князь Лазарев, — широко улыбнулась фон Тек. — Едут всем родом тебя навестить. Включая самого государя.
Поцелуйте меня в зад все странники Астрала! Что ж, похоже, отдых придется отложить…
Глава 4. Тет-а-тет с Романовыми и шаги дальше…
Первое кольцо. Москва.
Главная резиденция рода Лазаревых.
Полчаса спустя…
Как бы то ни было, но разговор всё-таки пришлось прервать на самом важном месте. К тому же все эти дни пока я приходил в себя, девчата не сидели сложа руки и всячески трудились на благо рода Лазаревых, как в информационном поле, так и вне его. Об этом мне вкратце поведала по секрету Хельга, когда девушки умчались наводить красоту к прибытию правящей династии.
В общем и целом, пока я вёл амёбный образ жизни в постели, совсем недавно утихомирившаяся столица вновь забурлила и начала оживать. Как ни странно, но возвращение меня любимого повлияло не только на Москву, но и на всех соседей разом. По докладу фон Тек уже рано утром первого января княгиням начало поступать огромное количество запросов, просьб, пожеланий и обращений для скорой встречи с главой рода Лазаревых. Причем среди них были как наши союзники, в лице боярских князей, так и заграничные гости. Вот только каждый из них получил жесткий и бескомпромиссный ответ на… Ожидание!
К тому же благодарить за эти пять спокойных и безмятежных дней, которые я провёл со всеми своими близкими, нужно было как моих супруг, так и Ростислава. Цесаревич вместе со своей сестрой лично направились к императору с таким прошением. И по-видимому, Владимир эту просьбу удовлетворил, раз решил прибыть только сегодня. Причем аналогичные жесты совершили и Алиша с Куней, направив их своим родичам.
Однако, так или иначе, всему приходит конец. Пришел конец и моему отдыху тоже, а значит, пора браться за решение важных вопросов. Потому как прежде чем покинуть Землю, я должен быть уверен, что даже после моего исчезновения на неопределенный срок, либо же обычной скоропостижной смерти на астральной арене, род Лазаревых будет в безопасности.
Да и Хельга оказалась права предположив о том, что правящая династия Романовых прибыла почти всем составом. Владимир шествовал впереди под руку с императрицей. Следом вышагивал Ростислав с Голициной, далее Всеволод с вечно ухмыляющейся Варварой, а замыкали всё шествие Пётр и Мирослав, которые что-то тихо обсуждали между собой.