То же самое время…
Локоть бывшего хранителя был мягко упёрт в подлокотник тёмного трона, да и весь вид хаста выражал лишь расслабление, спокойствие и умиротворение. Однако в одно из мгновений глаза его внезапно распахнулись, и он практически моментально вскочил на ноги, а рассерженный взгляд оказался устремлен куда-то в сторону.
И словно этого было мало, за спиной вдруг раздался протяжный и нервный лязг ржавого меча Варзага, а за ним последовал уже знакомый и отрывистый голос Уррии.
— Могущественная сила… Знакомая сила… Снова… снова он… Тот, кто много болтает… Хочу попробовать… Отправь нас…
Вот только Шайден будто бы не слышал всех этих изречений женщины. Лицо хаста становилось все менее выразительным и злобным, а на лбу и лице выступили жуткие вены грязно-зеленого цвета. Складывалось впечатление, что он только-только получил хлёсткую пощечину по лицу.
— Червь! Мерзкий червь! — прошипел разъярённо бывший хранитель. — За кого он нас принимает⁈ Как он смеет⁈ Как смеет обычный смертный бросать вызов порче? РАЗОРВИТЕ ЕГО НА ЧАСТИ!!! — с сочащейся ненавистью выкрикнул он. — ХОТЯ НЕТ!!! Притащите его ко мне! Даю вам два дня! ДВА! ВСЕХ АММЕСТОВ И РИЛИМОВ НАПРАВЬТЕ ТУДА!!! Врата почти восстановлены. Совсем скоро поток наших сил будет не остановить.
— Будет исполнено…
Завораживающее и в то же время ни с чем несравнимое зрелище одухотворения. Никому неизвестная техника еще на протяжении минуты бесчинствовала в пределах тумана скверны. Подобное произвело впечатление не только на смертных, но и на тех, кого называли высшими существами.
— Пал… что он делает? — стоя подле мужа в полном замешательстве прошептала Лислина, в глазах которой можно было увидеть отблеск далёкой магии. — Зачем всё это? Чего он этим добился? Неужели это что-то изменит?
— Ты не боец, Лина, да и Иви с Хэрри тоже. Вы по другой части и совсем из иного теста. И вы не сражались никогда с хастами. Но он, — кивнул головой в сторону акватории картар, а Романов, в это самое время затаив дыхание, внимал всем словам хранителя. — Он боец до мозга костей. Зеантар прекрасно читает атмосферу любой подступающей бойни. Думаю, из него вышел бы отменный полководец или же генерал. Теперь я понимаю, почему ему абсолютно не важна власть и правление. Ему это чуждо, он с лихвой навоевался за всю свою жизнь. Но суть не в этом. Вслушайтесь, — вдруг улыбнулся мироходец, оборачиваясь к женам. — Вы слышите что-нибудь?
— Слышим ли мы что-нибудь? — повторила за Палладом ВальдХэрри, тотчас замолкая и прислушиваясь.
На целое мгновение в воздухе, где они парили, вдруг образовалась тишина. И в тот же момент до ушей высших существ стал доноситься оголтелый рёв огромной и до нельзя воодушевленной армии.
Ликовали не только люди. Ликовали все, кто только мог ликовать. Небожительницам и архидемону на мгновение даже показалось, что внизу произошло самое настоящее землетрясение, что сопровождалось лязгом оружия, рёвом разумных и фонящей повсюду магией.
— ХРАНИТЕЛЬ ЗЕМЛИ!!!
— ПОБЕДА БУДЕТ ЗА НАМИ!!!
— ХРАНИТЕЛЬ ЗЕМЛИ!!!
— ПОБЕДА БУДЕТ ЗА НАМИ!!!
Стоило женщинам и всем тем, кто был рядом прислушаться к происходящему, как большая часть из высших существ начала выпадать в осадок.
— Среди хастов он самая ненавистная фигура. Он не только отсрочил их вторжение, но теперь ещё и провоцирует их, — подался в объяснения мироходец, довольный такой реакцией окружающих и наблюдая за их озадаченными лицами. — Вы хотели получить завлекающий манёвр, и вы его получили. Он заявляет им, что мы не боимся их. Бывший хранитель разумен, и он такого не упустит. Он их привлёк. Специально! — а затем ни с того ни с сего Пал удовлетворённо расхохотался, глядя на то, как росчерк алой молнии начал стремительно возвращаться назад. — Хитрец! Какой же ты хитрец, мой реанорский друг. Даже утаивание и демонстрацию своих сил обратил нам на пользу. Теперь всем стало понятно, кто на самом деле является хранителем Земли. Боюсь, он первый и единственный смертный, кто имеет право носить такой ответственный титул. Убил четырёх зайцев одной атакой. Спровоцировал, продемонстрировал, вдохновил и стал знаменем победы.
На мгновение образовалась томительная пауза, а каждый из присутствующих в этот самый миг думал лишь об одном, вслушиваясь в неутихающее ликование объединённой армии.
— Об этом я и говорила вам, — расслабленно изрекла Аллейда, обводя взглядом толпу высших существ. — Он непредсказуем! Ведь даже зная, что ему грозит мучительная гибель, он не остановится ни перед чем. Именно таким образом он сражался с моими братьями и сёстрами, а его возможности я лицезрела воочию.
— Хранитель Земли, значит? — усмехнулся радушно один из небожителей, продолжая вглядываться в творящийся на Земле бедлам. — Забавный малый.
— Боюсь этот «малый», Хамус, камня на камне не оставит от всех твоих храмов, всех твоих полубогов, да и от тебя самого в твоём нынешнем обличие, — возразил тому мироходец. — Поэтому выбирай выражения.
— Крыть тут нечем, — всё также улыбаясь, пожал плечами златовласый без тени обиды. — Явилось очередное исключение из рядов смертных.
Всеобщее треволнение и вопли утихли в тот самый момент, когда Жнец Бездны оказался на берегу в гуще разумных, в это же самое время картар многозначительно посмотрел на Романова, а следом на взволнованную Мог-Лар, которая не сводила своего взгляда с шагающего внизу реанорца. Однако и человек и архидемон поняли его без лишних слов, потому как в следующую секунду, усилив свой голос магией, раздался сдвоенный выкрик:
— ПОЛНАЯ БОЕВАЯ ГОТОВНОСТЬ!!!
— Что ж, да будет бойня, — грустно вздыхая, обронил хранитель Орсилай.
На мою удачу, рискованная демонстрация сил и все эфемерные надежды и подозрения оправдали себя. Это я понял в тот момент, когда чуткий реанорский слух при приближении к берегу, который просто кишел разумными, уловил ликующее скандирование.
Скандировали полную ерунду, но это сейчас являлось самым важным.
— У вас получилось, добродетель, — радостно пискнула королева фей.
— У нас, Ниа, — усмехнулся тепло я, поглаживая малышку по голове и замедляя телепортацию у самого побережья. — У нас с тобой получилось.
Стоило мне оказаться на земле, как ликующие вопли начали затихать, а при моём приближении к первой заградительной линии, практически каждый встречный человек отвешивал мне низкие уважительные поклоны, но демоны Инферно пошли дальше. Те у всех на виду стройными рядами без какого-либо стеснения припадали на одно колено излучая при этом благоговейный трепет и повторяя всего-навсего два слова, которые отныне прилипнут ко мне до самой моей смерти.
— Хранитель Земли…
— Хранитель Земли…
— Хранитель Земли…
Каждый шаг сквозь живой коридор воинства отзывался шумом крови в голове, тихим стрекочущим звуком родной стихии и разрядами молнии, что прокатывались по Бедствию Алларма, а вездесущий шепот армии преследовал меня до тех пор, пока над всем побережьем не раздался громкий выкрик Мог-Лар и Романова.
— ПОЛНАЯ БОЕВАЯ ГОТОВНОСТЬ!!!
Лишь после этого атмосфера кое-как начала возвращаться в прежнее русло, но так или иначе тысячи человеческих взглядов продолжали прожигать мой силуэт. Однако их можно понять. Прямо сейчас они увидели то, что всегда считали невозможным.
Но рано я расслабился. Уже в следующую секунду путь мне невольно перегородил Решетников, за которым маячили силуэты Федотова, Кочкина, Пожарского и Долгорукого. При этом шквал эмоций, который они излучали показался мне на мгновение удушающим. От данного осознания пришлось невольно скривиться, потому как там присутствовали не только абсолютная растерянность с замешательством, но и крупицы зарождающегося страха.
Страха по отношению ко мне. Именно этого я и опасался больше всего.
Правда, уже за служащими министерства интеграции, словно отбившиеся от курицы-наседки цыплята, быстро семенили мои до невозможного довольные бойцы, а Костров, завидев меня, тотчас показал жест двумя большими пальцами вверх.
Такого фанатика ничем не проймешь.
— Все свои вопросы оставьте при себе, — невозмутимо отрезал я, обращаясь к Решетникову и остальным. — Будете их задавать после нашей победы.
— Я всегда догадывался, что вы не так просты, Захар Александрович, — вдруг тепло усмехнулся бывший жандарм. — Наверное, это я почувствовал в момент нашей первой встречи. Еще в тот раз в резиденции у Тулаевых. Слишком много неясностей тогда было. Ваша гениальность, выбивающаяся из привычных рамок. Ваша сила и самодельные техники. А теперь еще и это, — хмыкнул он, кивнув мне за спину.
— Обстоятельства вынудили, — расслабленно проговорил я, глядя ему в глаза. — Проклятые обстоятельства, Сергей Петрович, ведь счастье в неведении.
— Надеюсь, это не всё, на что вы способны? — спросил в лоб мой заместитель, хитро прищурившись. — Боюсь и этого может не хватит.
— Совсем скоро сами всё увидите, — кратко ответил я, наблюдая за тем, как рядом спикировал картар в обществе Романова.
Причем сам мироходец за долю мгновения оказался рядом со мной и сцапал крепко за плечи.
— Ты никак не перестаёшь меня удивлять, Зеантар! — рассмеялся заливисто он. — Красиво вышло, а главное действенно!
— Этого мало, — сухо декларировал я, медленно поворачиваясь в сторону акватории и глядя на далёкое марево скверны. — Слишком мало…
Цинская Империя.
Пекин. Третье кольцо.
Область пространственных врат.
То же самое время…
Слухи разлетаются стремительно. Наверное, даже быстрее самого ветра. Не успеешь и глазом моргнуть, как половина мира будет знать о любом произошедшем потрясении. И такое потрясение произошло, когда десятки тысяч людей засвидетельствовали невозможное.
Правда, быстрее всего самые важные вести доходят до ушей власть имущих. Отряд людей и отряд архидемонов данные новости застали во время подготовки к перемещению в Инферно. Организация шла своим чередом. Точнее шла своим чередом до тех пор, пока на тренировочный полигон не ворвался необычайно взвинченный Веймин Тан. И отвесив всем присутствующим учтивый поклон, тот под заинтересованными взорами устремился прямиком к своему императору, и склонившись над его ухом, начал быстро что-то нашептывать.