— Что же ты наделал, ублюдок? — падая на колени и горько сглатывая, потеряно прошептал мироходец.
А пару секунду спустя позади появился понурый силуэт странницы Астрала, на плече у которой восседала молчаливая Ниа, с напрочь пустым взглядом и заплаканным личиком.
— Нам нужно идти, Убийца Богов, — тихо шепнула Аллейда, кладя руку на плечо мужчине. — Не обесценивай его жертву таким образом. Война не окончена. Необходимо помочь остальным.
— Да… — прошептал одними губами картар, медленно поднимаясь с колен. — Нужно… идти…
Он еще долго вглядывался в пелену пыли и магического тайфуна, но чуда не случилось. Тем не менее сквозь бурю разрушенного пространства Драгун так и не смог увидеть заветной тени.
С пяток вдохов спустя мироходец бережно перенял на руки королеву фей и уже намеревался двинутся вперед, но вдруг позади воитель услышал некий шорох. На данный звук Паллад обернулся моментально, мужчина тотчас набрал в лёгкие воздух, чтобы прокричать имя, но едва уловимый и необычайно слабый кряхтящий голос вначале заставил его вздрогнуть, а следом застыть на месте. Хотя в каменное изваяние превратился не только он, но и хранительница Мерраввина, та стремительно обернулась на прозвучавший баритон, а тело королевы фей внезапно задрожало, и она паническими глазами попыталась отыскать заветный силуэт.
— Хватит орать… Тошно уже от ваших воплей… Голова на куски разваливается…
— Некоторое время назад она в прямом смысле разваливалась на части, — с теплотой усмехнулся второй голос. — Так что хватит жаловаться.
Два хранителя и одна королева впали в еще больший трепет, когда они услышали женский тон, а с десяток вдохов спустя сквозь пелену магической бури стали проглядываться два едва различимых образа. Причем та тень, что больше всеми правдами и неправдами опирался на тот, что меньше.
Однако сейчас их удивило не чудесное воскрешение почившего, а абсолютно беззаботная беседа, что доносилась до их ушей.
— Сучья кровь! Вот ведь кухаркина дочь! — стал брюзжать недовольно реанорец. — Она так и сказала?
— Именно так, — с нежностью подтвердила женщина.
— По-прежнему продолжает надо мной издеваться. Всегда знал, что она еще та стерва. Даже сдохнуть нормально не даст. Думал, что умру как герой. Будут помпезные похороны и не менее помпезные поминки, но вместо заслуженного отдыха опять заставляют пахать. Я грузовой мул что ли?
— Не ворчи, — с еще большей теплотой произнес второй голос.
— Ага, как же тут не ворчать.
И практически в следующую секунду в десяти метрах от застывшей троицы из пыли и гари вынырнуло сразу два существа. Прихрамывающий на обе ноги мужчина в этот самый миг выглядел бледнее самой смерти, а усталое лицо беременной женщины озаряла лучезарная улыбка.
— Добродетель… Добродетель Зеантар… — вдруг раздался заунывный голос феи, которая на всей скорости рванула в сторону реанорцу и заелозила своим заплаканным личиком по физиономии мужчины. — Вы живы… Живы… Живы!
От столь яркой сцены вся напускная суровость сошла на нет и тот невольно расслабился.
— Конечно же живой, Ниа. Куда я от вас денусь?
— А то, что ты сказал…
— Забудь, — обессилено усмехнулся Лазарев, взглянув устало на Паллада. — Считай мне повезло. Страшно повезло. Жизнь… изменчива. Очень изменчива.
Правда, стоило реанорцу договорить, как практически в следующую секунду к объятиям Ниа добавилась железная хватка мироходца.
— Плевать на всё! Главное, что жив остался, ублюдок неблагодарный! — что было сил рассмеялся картар, сжимая князя за плечи. — За тот удар ты мне ответишь!
— Я была горда сражаться с тобой плечом к плечу, Зеантар, знай это, — вдруг раздался голос Аллейды, которая мигом отвесила мужчине церемониальный поклон.
— Без них, — невольно улыбнулся носитель Высшей речи, указав на беременную женщину. — Я бы не справился…
Однако договорить до конца тому не дали, потому как в ту же секунду сверху раздался знакомый свист крыльев, который заставил всех замолчать и сразу несколько окровавленных архидемонов и один израненный человек, спикировали совсем неподалёку.
— А-ха-ха-ха!!! — вдруг раздался громогласный хохот Ас-Нная, и вдох спустя сквозь пыль и туман, себя явили пять разумных. — Я же говорил, что они живы! Этого наглого мерзавца хрен прикончишь.
Правда, как бы не был весел Зиул всё это было напускное. Варас Ра-Роск передвигался лишь при помощи своей сестры, потому как три его кожистых крыла напрочь отсутствовали. Хсе-Рар мог стоять только опираясь на Ас-Нная, потому как часть его ноги была оторвана. Истинный облик архидемона Жестокости нельзя назвать прекрасным от слова совсем, но с раскуроченной грудью, рассеченным лицом и лишившись глаза, тот стала еще более устрашающим. Да и Владимир Романов тоже недалеко ушел от своих соратников, потому как полное отсутствие правой руки говорило о многом. Тот на несколько секунд задержал свой взгляд на Бездне, но никаких вопросов задавать не стал. Относительно уцелела лишь ВальдХэрри.
Из шестнадцати разумных в живых осталось только восемь.
— У вас получилось, да? — истощенно прошептал Реахзор сверля мою физиономию взглядом.
Тем не менее ответить мне не дали. Уже в следующее мгновение Варас пошатнулся и завалился на спину, потому как облегченно выдохнув, жену на руки подхватил Драгун.
— Идиотина! Ты что делаешь⁈ Нашел время! — раздраженно выпалила женщина, но из объятий мужа вырваться отнюдь не пыталась.
Но вместо какого-либо ответа Убийца Богов лишь заливисто рассмеялся.
— ПОБЕДА! Победа, любовь моя! Зеантар прикончил хастов! Врата уничтожены! МЫ ПОБЕДИЛИ!
— По… беда? — неверяще прошептал Романов, с надеждой взглянув на меня. — То есть мы… мы…
— Да, ваше величество, мы одолели пожирателей, — прижимая к себе Бездну, печально улыбнулся я, хотя мысли мои сейчас были с теми, кто не с нами. — Всё-таки это можно назвать победой…
Российская Империя.
Горная система Сихотэ-Алинь.
Посёлок Преображение.
Три дня спустя.
16 ноября. Ранний вечер.
Недалеко от ставки командования.
День выдался холодным и необычайно морозным, но на всё происходящее внизу это не ником образом не повлияло, ведь война… Война ужасная вещь, а победа зачастую даётся попросту немыслимой ценой.
Десятки тысяч раненых. Сотни тысяч убитых. Сейчас большая часть всей акватории Восточного море преобразилось в самый настоящий могильник. Люди, демоны, разумные Мерраввина и Орсилая, а также пожиратели. Всё смешалось в единую массу. Приходилось отделять одно тело от другого, второе от третьего, третье от четвертого и так до самой бесконечности.
Отряды целителей, бригады воителей, круги одарённых, группы церковников и даже отряды столпов. После окончания кровопролитной бойни все работали в едином ритме не покладая рук вот уже на протяжении трёх бессонных ночей, но как бы не старалась объединённая армия мёртвые и раненные всё не заканчивались.
Погребением большинства погибших приходилось заниматься прямо на побережье, как в далёкие времена. Туши пожирателей испепелялись на месте во избежаниях каких-либо проблем.
Разумеется, я не знал имен всех умерших, но я прекрасно осознавал, что каждая ушедшая жизнь — это вклад в будущие поколения. Я и сам должен был находится среди тех, кто пал, но на удивление многих я вновь остался в живых. Судьба из раза в раз будто бы смеялась надо мной. Смеялась и заставляла подниматься вновь. Складывалось впечатление, что судьи и сама Жизнь отомстили именно таким образом, но тут я был не властен. В данном случае распорядились за меня.
К тому же практическим повсеместно до сих происходили множественные стычки с амместами и рилимами, как в смежной стигме и Инферно Мерраввина, так и по всей акватории. В общем и целом, отряды зачистки не знали ни сна, ни отдыха на протяжении трёх суток. Да и со слов небожителей в один из моментов пожиратели пришли в полное безумие и попытался разбежаться, кто куда. И этот момент безумия как раз таки совпал с уничтожением хастов.
На мою же радость, никто из ребят и воителей корпуса серьёзно не пострадал. Раненные были, но поучаствовав в такой резне для них это непомерно малая цена. Однако наряду со всем этим перед глазами до сих пор стояли лица и спины тех, кто вероятнее всего отныне войдет в учебники истории. Весь этот хаос и вторжение пожирателей станет нашей историей.
Александр Потёмкин, Михаил Трубецкой, Всеволод Романов, Яков Салтыков, Цин Гуань-ди, Сайрус, Карлайл и Франциск. На поиски мы отправились вместе с Палладом, но отыскать их тела так и не удалось. Лишь эманации их аур после детонации резервов. К тому же зная последнюю волю всех одарённых, то это был самый верных шаг. Но зная их на тот свет они уходили с высокоподнятой головой.
Честно признаться большинство стариков не заслужили такого конца, особенно это касалось Михаила, светлого князя, Якова и Романова с Гуань-ди. Это были достойные люди. Про остальных я мало, что могу сказать, но даже не взирая на наши прошлые распри и разборки, то Карлайл, Франциск и Сайрус покинули этот мир более чем достойно, смыв свои ошибки и проступки собственной кровью во благо Земли.
— Дай угадаю, — вдруг раздался насмешливый голос картара за спиной. — Посыпаешь голову пеплом из-за того, что не удалось всех спасти, не так ли?
— Всех уберечь невозможно. Жертвы будут. Всегда. Просто жалею, что так вышло.
— Не стоит жалеть. Ты совершил самое настоящее чудо. Честно сказать я уже думал, что более никогда не увижу твоей недовольной мины, но судьба распорядилась за нас.
— Да… судьба, — грустно усмехнулся я. — Над ней мы не властны. Никто не властен.
— Надеюсь, ты не передумал со своим решением? — перешел к сути вопроса мироходец. — Боюсь здесь твоё вмешательство будет излишним. Ты и без того был знаменит, а после всего этого хаоса твоя популярность взлетела до небес. Того и гляди скоро поклонятся начнут. Так что мешаться только под ногами