- Володя, врубай шершня! - заорал майор. - Мы не справляемся!
Я не заставил себя долго ждать, вытащил массивную винтовку из-под истерзанного тела моллюска, поставил на сошки и включил. Уже в процессе произвёл корректировку ширины луча и направил ближе к полу. Поток живой массы прекратился и коридор вновь заполнили клубы дыма. Шершня вновь пришлось остановить. Мы замерли. Внезапно я почувствовал, как голову сдавило словно тисками. Перед глазами поплыло. Последнее, что я видел, как падали мои соратники, которые находились ближе к паутине. Судя по всему дальше спрятался гигантский осьминог и применил ментальную атаку. Пытаясь сопротивляться натиску и собирая в кучу остатки мыслей, я упал на колени и успел скорректировать луч шершня, сделав его более узким по высоте. В итоге мощность на единицу площади и дальнобойность выросли в несколько раз. Картинка передо мной размылась окончательно. В голове только гул и рокот. Я стоял на четвереньках и боролся с желанием заблевать шлем. Через несколько секунд давление на мозг исчезло. Пол и стены содрогнулись от утробного рёва. Голограграмма интерфейса шершня перед глазами обрела очертания и я убавил мощность излучения. В коридоре начался пожар.
- Вырубай шарманку, Волк! - заорал майор. - Спалим станцию к чертям!
- Сделано! - Я нажал на гашетку.
Сквозь клубы пара и дыма поблескивали языки пламени. Лось исчез в дыму и вернулся с парой огнетушителей. Уже никто не сомневался, что живых осьминогов не осталось. Один огнетушитель он бросил мне и мы вдвоём принялись тушить огонь. Все остальные находились рядом и подстраховывали на случай внезапной атаки. Пара минут и пожар погашен. Судя по тому, что дым расходился очень медленно, вентиляция не работала. Скорее всего какие-то элементы повредил луч шершня. В стенах зияли широкие длинные дыры, уходящие вперёд. Когда дым чуть рассеялся, мы увидели тушу осьминога, сравнимую с буйволом. Само тело весило явно больше, чем полтонны. Глаза полопались и вытекли, в области морды горизонтальная обугленная борозда. Мы стояли и смотрели на монстра.
- Володь, - окликнул меня Петерсон, - тут со мной связался местный техник, просит тебя. Переключаю.
- Слушаю! - Я немного удивился, но потом вспомнил, что майор дал ему наши средства связи и видеонаблюдения. Только я услышал голос не Дэнни, а Аллы.
- Володя, - она сделала паузу, словно пытаясь собрать мысли в кучу. - У меня очень важная просьба. Этот экземпляр, который вы так внимательно рассматриваете. Мне нужен его стержень для изучения.
- Что нужно? Стержень? Это детородный орган что-ли?
- Нет, при чём здесь. Это особый орган внутри тела. Его функцию мы до конца так и не выяснили. Он очень важен для науки, вытащи его.
- Тут бы не сдохнуть, а ты опять за своё!
- Да, я понимаю, звучит дико в этой ситуации. Пожалуйста, сделай это! Это очень важно.
- Майор, надо выпотрошить эту тварь. Даже не спрашивайте меня зачем! - Сказал я, увидев крайнее удивление на его лице. - Заведующая лабораторией просит. Говорит важно.
- Охренеть! - Выдохнул Джеймс. - В роли патологоанатома я ещё не был. Пусть говорит, что надо, а мы его распашем.
Под руководством моей бывшей, мы принялись мечами и кинжалами разделывать огромное тело. На пол хлынула фиолетовая кровь. Шокировало наличие на теле прочных хитиновых пластин. Они поддавались с большим трудом. Рубили все по очереди, пробраться глубже удалось не сразу. Но самое сложное было впереди. Когда добрались до уровня морды, мечи наткнулись на кости черепа. Вот это неожиданность! У осьминога череп! Насколько я помню, раньше можно было их спокойно сечь и протыкать в любом месте. Алла, глядя на происходящее через наши камеры, протяжно охнула.
- Ребята, мне не совсем понятно, какого он размера?
- Ну-у-у, - Я прикинул по размеру меча. - Сантиметров семьдесят будет.
- Ого! Его разрубить возможно?
- Это ещё зачем? - я со злости долбанул мечом по хитиново-костяному своду. К моему изумление меч взлетел обратно, отпружинив, как мяч. На блестящей поверхности осталась лишь неглубокая царапина. - Этот твой стержень должен быть где-то там?
- Да, под мозгом.
- По моему это не реально! - Я ещё несколько раз рубанул мечом, стараясь попадать в одно и то же место. После десятка ударов осталось лишь несколько небольших зазубрин. Решив вложить в удар все силы, я чуть не выронил меч, который очень хотел улететь в потолок. Зазубрина стала чуть глубже, но всё равно результат практически нулевой. - Он бронированный! Что дальше? Может ну его нахрен этот стержень?
- А попробуй его вскрыть, как консервную банку. Мы несколько лет назад изучали гигантских ракообразных в другой системе. Там это помогло.
- Ладно, сейчас попробую. - Обхватив рукоять меча двумя руками, я прицелился в место, которое казалось мне помягче и со всей дури всадил клинок. Глазам не верилось, но меч вошёл по самую гарду. - Надеюсь сам мозг тебе не нужен? А то я по ходу его немного зацепил.
- Ага, зацепил он. - Усмехнулась Алла. - Насквозь мозги прохреначил. Не переживай, мозги не нужны.
Она описала, как должен выглядеть этот пресловутый "стержень". Я и Лось продолжили расколупывать черепную коробку. Остальные нас прикрывали.
Глава 17
Алла, Ярослав и Дэнни закрылись в кабинете Грегора. Последнего, несмотря на протесты, оставили за дверью. Дэнни вывел изображение на голографический проектор. Переключаясь между камерами скафандров можно было получить максимально полную картину происходящего. Когда на экране появился гигантский моллюск все ахнули.
- Вы рано пугаетесь, - промолвила Алла. - Это не самое страшное.
- Почему ты так думаешь? - Решил уточнить Кашнин.
- Ну вот сами подумайте. Основное гнездо находится в распскладе. Будет ли самая крупная особь сидеть в паутине в коридоре за дверью?
- Нет наверно, - пробурчал Макнелли.
- Не наверно, а точно! На складе находится гигантская самка. Этот экземпляр просто малёк по сравнению с ней.
- И насколько она огромна, как думаешь?
- Ну в несколько раз больше, чем этот. Возможно раз в пять или семь. Я не могу сказать точно, поймите. Всё, что здесь происходит, абсолютно выходит за рамки. Мы наблюдаем за ними не первый год, а тут такой сюрприз. Экстремально быстрый рост — это раз. Ну и два - эволюция за несколько дней вместо многих тысяч лет.
- А кто тебе сказал, что это эволюция? - Задумчиво буркнул Ярослав.
- Что? - Алла удивлённо уставилась на него. - Я тебя не поняла сейчас, что ты имеешь ввиду?
- Откуда ты знаешь, что также не происходит в их естественной среде обитания? Может это зависит от питания, стесненных условий, эмоционального покоя. Может ещё какие-то факторы их сдерживали до сих пор? Потом сработал некий триггер и включилась привычная трансформация.
- Не-е-е, это точно не так.
- Уверена на все сто?
- Ну может не на все сто. Когда обследовали дно у побережья, всё что происходит вокруг, снимали восемь камер батискафа и камеры на шлемах водолазов. Самая крупная зафиксированная особь была в несколько раз меньше этого, которого с таким трудом вскрывают. Они были спокойны и любопытны. Их щупальца и тела крупным планом сняты в высоком разрешении. Если бы разрешение камер было чуть больше, можно было бы увидеть клеточные структуры. И, я тебя уверяю, там не было никаких хитиновых пластин. Они также колыхались и перетекали, как наши земные осьминоги.
- Ну, допустим. Но ты ведь сказала, что особи были небольшими. Может где-то у них есть гнездо, в котором как раз-таки есть крупные, защищенные хитином и с костями?
- Какой же ты упрямый! Ты не обратил внимание, что даже слизни стали другими? Они стали в несколько раз больше и в них уже есть хитиновые чешуйки и зачатки костей!
- Да, наверно ты права.
- И это ещё не всё!
- Что ещё? - Погрузившийся было в размышления Кашнин вновь уставился на неё.
- Я исследовала их генетический материал. - Алла замолчала, раздумывая с чего начать.
- Ну не томи уже!
- Я изучила их генетический материал. - Она опять замолчала. Ярослав терпеливо ждал, глядя ей в глаза. Поняв, что сменить тему разговора не получится, продолжила. - Я обнаружила там видоизмененные фрагменты человеческой ДНК.
- Это что же получается? - Спросил Макнелли и испугавшись своих мыслей замотал головой.
- Да, Дэнни, именно так. Они нас не только жрали. Они нас используют для саморазвития и выживания.
- Могли бы тогда вырастить себе руки и ноги.
- Значит не нашли целесообразным. Щупальца их больше устраивают.
- Но тогда где им пригодилась наша ДНК? Чисто чтобы череп вырастить? А откуда все эти хитиновые пластины? - Дэнни вытер со лба выступившую испарину.
- Они выбрали оттуда то, что им понравилось. Большая часть изменений из нашей эволюционной памяти. Эти моллюски прочитали наш геном, как сказку про колобка! - Голос Аллы дрожал, в глазах блестели слёзы. - Я боюсь предположить, что будет дальше, если их не остановить. Что будет через год? Вы можете себе представить?
- Ну год они не протянут. Еда заканчивается. - Макнелли стеклянным взглядом уставился куда-то вдаль. - Склад пуст, ушли абсолютно все припасы. Остались только мы и горстка военных. Если их убьют, что вполне вероятно, осьминоги придут за нами. Для сверхгигантов двери медблока не преграда. Но опять же, хватит ненадолго. Тварям придется впасть в спячку и ждать десантный корабль.
- А потом?
- Хрен их знает. Прилетят на десантном корабле к нам на Землю.
- Да ну! Обойдутся. Надо что-то придумать. - Рыкнул Ярослав.
- Есть какие-то идеи? - Спросила Алла.
- Кое какие есть. Одна бредовее другой.
- Поделишься?
- Позже. Дорогая, иди к коллективу, успокой, организуй обед. А мы с Дэнни порыскаем по чертежам станции.
- Выгоняешь? - Алла состряпала удивлённо обиженное лицо. Потом печально улыбнулась и погладила его по щеке. - Ладно, не буду мешать. Давай только дождёмся вскрытия этого монстра и я ушла.