Арчи рубанул по нему мечом, но тот лишь отпрыгнул от чешуи, не причинив вреда. Голову словно сдавили стальные тиски, я уже едва сдерживался, чтобы не заорать. Когда я уже собирался потерять сознание, Бэйк всё же нашёл слабое место в броне и вонзил клинок. Монстр на некоторое время отвлекся от меня и боль отпустила.
В этот момент пара чешуйчатых щупалец обхватила Бэйка, как следует приложив его сначала об стойку стеллажа, потом об пол. Тот безвольно растянулся, выронив и меч и винтовку. Но почему же Лось с Бизоном не спешат на помощь? Я на сколько возможно задрал голову вверх и увидел причину. Те сами побросали шершней и отчаянно махали клинками, отбиваясь от лезущих с полок щупалец.
В этот момент вернулась адская головная боль. Из горла вырвался сдавленный крик. Вдруг боль снова отступила. Тёмные круги перед глазами начали растворяться и я увидел, как Соколов вытащил меч из моего мучителя и всадил его ещё раз. Давление щупалец ослабло настолько, что у меня появился шанс выбраться из их навязчивых объятий. Увидев, что я смогу выбраться самостоятельно, Саша поспешил на выручку майору.
Джеймс пытался высвободиться из белых пут, но пока у него это не очень-то получалось. Пара тяжей впилась ему в спину и утаскивала вглубь стеллажа. Акиро был в лучшем положении, но тоже никак не мог отлипнуть от полок и тем более прийти на помощь Петерсону. Соколов подоспел как раз вовремя. Командира чуть не утащило по ту сторону стеллажа. Запрыгнув на полку по пояс, он практически самым кончиком меча отсёк белые тяжи. С полки слезли они уже вдвоём. К этому времени освободились Лось и Бизон. Лёха помог встать Бэйку, который уже начал приходить в себя, А Егор отрезал путы Акиро. Подобрав с пола оружие, мы вновь приняли боевой порядок. Майор не спешил давать приказ начать атаку.
- Майор, у нас точно есть шанс? - с сомнением в голосе спросил Акиро.
- Что я тебе должен ответить? Ты думаешь у меня есть ответы на все вопросы?
- Я надеялся, что есть.
- О том, что нас ждёт за поворотом, я знаю столько же, сколько и все остальные.
- Тогда куда мы лезем и зачем? - возмутился молодой боец.
- Слушай сюда! Мы здесь не на прогулке! Мы на работе, которую надо работать!
- Передохнуть здесь всем это наша работа?
- Не передохнуть, а спасти работников станции! - майор начал заводиться. Остальные молчали, не лезли. - Наша задача охранять гражданских! И это мы должны сделать любой ценой, солдат! Понимаешь? Любой! Но! Выполняя эту задачу, мы должны приложить все усилия, чтобы остаться живыми и невредимыми! Если мы все здесь передохнем, кто будет их защищать? Именно по этой причине я не пустил тебя на вылазку с гранатами. Если бы я был уверен, что это удастся и на этом всё закончится, я бы одобрил.
- Тогда какой у нас план? - Мацуи перестал кипятиться и сбавил тон.
- Ничего нового. Убить гигантскую осьминожью матку. Уничтожить всех не выполнимая задача на мой взгляд, но мы должны их хотя бы остановить. Если просто закрыться в медблоке, они придут за нами рано или поздно. Тогда нам конец. Если мы убьём этого монстра, у нас появляется реальный шанс дождаться десантный транспорт с подкреплением.
- Ясно.
Акиро смотрел в глаза командиру. Неуверенность в его взгляде сменилась пониманием и боевой решимостью. Как в замедленном кино Джеймс увидел, как Мацуи выхватывает меч из ножен и тот со скоростью молнии летит в сторону его шлема.
Глава 18
Когда Алла вышла из кабинета, Кашнин отложил планшет и уставился в стену перед собой. Дэнни замолк и молча смотрел на своего руководителя. Ярослав почти не шевелился, лишь медленно расстегивал и застегивал молнию на кармане комбинезона. Очень медленно. Макнелли наблюдал за ним, как завороженный, не решаясь отвлечь от важных размышлений. Внезапно рука на кармане замерла. Кашнин всё также смотрел перед собой. Техник забеспокоился и начал ёрзать на диване. Командир станции по-прежнему не шевелился.
- Слава? - робко спросил Дэнни. Ноль реакции. - Слав, ты в порядке?
- Что? - словно проснувшись встрепенулся Кашнин. - Что такое?
- Ты так странно залип, что я начал беспокоиться!
- А, вот оно что. - Ярослав расстегнул воротник комбинезона и потер шею, как будто не хватало воздуха. - Да нет, всё в порядке.
- Что-то мне твой голос не нравится. Может Грегора позвать?
- Я же говорю тебе, всё нормально! - начал раздражаться командир. - Просто мысли в голову что-то очень мрачные лезут. Покоя не дают.
- Это какие же такие мысли, что ты так остолбенел?
- Не хочу пока об этом. - Кашнин отмахнулся от чего-то, как от назойливой мухи. - Давай ка лучше включай на большой экран технологические схемы станции. А ещё лучше интерактивную голограмму.
- Легко. Что конкретно тебя интересует?
- Я хочу найти альтернативные более короткие пути в капитанскую рубку.
- Это ещё зачем?
- Хочу добраться туда, чтобы установить связь с Землёй.
- Нахрена оно нужно? У десантников есть свой канал связи. Они регулярно отчитываются в штаб.
- Откуда? Средствами связи скафандра?
- Ну как бы и да и нет. Через передатчик гиперсвязи на их корабле.
- Откуда ты знаешь?
- Я же техник! - улыбнулся Макнелли. - Я всё знаю. И про то, что за всем происходящим наблюдали непосредственно с Земли. За каждым коридором.
- Во как! А почему ты сказал “наблюдали”? Больше нет?
- Кончились роботы разведчики. Осьминоги их всех разхреначали. Теперь только камеры скафандров.
- То есть на Земле видят то же самое, что и мы?
- Именно! - кивнул Дэнни.
- А мы через их сеть можем связаться с Землёй?
- Нет, не получится.
- Это ещё почему? Ничего не понимаю! У нас же их девайс!
- Да, но отсюда идет только наблюдение и связь внутри группы. Двухсторонняя связь с Землёй только с передатчика командира через крейсер.
- Я уже совсем запутался. А взломать эту систему никак нельзя?
- Сомневаюсь, это же военные технологии и защита соответствующая.
- Ну ты же техник! - Ярослав ехидно подмигнул.
- Наводишь меня на грех! - возмутился Макнелли. - Я не настолько уверен в своих силах, но попробую. Я вот только не въеду никак, а зачем тебе всё это? Ну есть связь через десантников и хорошо. Что ещё не хватает? Хочешь прям лично там с кем-то побеседовать?
- Типа того. - Кашнин опять задумался.
- Ты что-то не договариваешь?
- Ну как тебе сказать… Я пока сам не знаю, что я не договариваю. Какие-то сомнения, мысли не радужные.
- И? - нетерпеливо подтолкнул его Дэнни.
- Боюсь, что наши десантники не вернутся и нам придется выбираться отсюда самим.
- Во как! Почему ты так думаешь?
- Враг оказался гораздо сильнее. Мы все его сильно недооценили. Даже если ценой своей жизни они уничтожат гнездо, что тоже не факт, этих тварей останется вполне достаточно, чтобы вскрыть медблок и сожрать нас всех.
- И какой выход ты видишь?
- Перебраться на шаттл и болтаться на орбите, пока не придет подкрепление. Нас осталось тринадцать человек. Пару месяцев мы сможем продержаться. Станцию придется уничтожить.
- Два месяца в шаттле? Ты уверен?
- У нас похоже нет других вариантов, Дэнни. Но я всё ещё надеюсь, что я не прав и всё обойдётся.
Открылась дверь и вошли Алла и Ховард. Увидев угрюмые лица, они замерли и молча ждали объяснений, которые похоже никто давать не собирался.
- И что произошло, пока меня не было? - не выдержала заведующая лабораторией. - Чего вы молчите? Я вас сейчас стукну чем-нибудь!
- Не кипятись! Повода нет пока, - попытался успокоить её Кашнин.
- Что-то не так? Военные не справились? Погибли? - её голос начал срываться.
- Пока всё идёт неплохо. Потихоньку прорубаются к гнезду. Не без проблем, зато пока без потерь.
- Тогда что случилось?
- Пока ничего плохого. Просто прорабатываю разные варианты развития событий. Думаю, как поступить в том или ином случае.
- Ты так окислился из-за просчитывания разных возможных вариантов? - Алла приблизилась к Ярославу и посмотрела в глаза своим коронным хитрым прищуром. - Не держи меня за дуру, дорогой!
Кашнин спокойно посмотрел ей в глаза. Некоторое время он ничего не говорил. Потом подвинул к ней свободный стул. Алла села, но сводя с него пристального взгляда. Собравшись с мыслями, он рассказал ей, что его тревожит и что он об этом думает. Алла откинулась на спинку стула и уставились в потолок. Главное, чтобы никто не заметил предательски подступившие слёзы. Даже сама от себя не ожидала, что будет беспокоиться о судьбе бывшего мужа. Сейчас почему-то все мысли были заняты не собственным спасением и не Ярославом, а именно Володей. Может быть сама себя обманывала, убеждала себя, что он ей безразличен. Только сейчас осознала. Она была рада увидеть его в прибывшем спасательном отряде. Со стороны это не было заметно. Сама не понимала и скрывала от самой себя. Теперь ему как никогда грозила смертельная опасность. А ведь когда впервые встретилась с ним взглядом, в его глазах не чувствовалась неприязнь. Только грусть. Он не забыл её. Сейчас она поняла это. Только сейчас, когда ей сказали, что возможно живым она его уже не увидит. Слёзы вновь подкатили и в горле встал ком. Алла резко встала и решительно вышла из кабинета. Точнее всем показалось, что решительно. На самом деле она пыталась скрыть свои чувства.
- Что это было? - растерянно спросил Дэнни.
- Не знаю, - в том же тоне ответил Кашнин. - Похоже расстроилась. Я бы на её месте тоже расстроился. Хотя я и так расстроился раньше неё.
- По-моему ты делаешь преждевременные выводы. Может быть всё не так уж плохо.
- Твои б слова…
- Так, господа, пока вы философствовали, наши спасатели попали в переделку! - перебил их Ховард.
- Что там? - встрепенулся Ярослав. - Выводи на большой экран!
- В процессе.
Через пару секунд все впились в экран, на который вывели изображение со всех камер десантников. Как раз в тот момент, когда их размазали в проходе между стеллажами. Все напряглись, наблюдая, как они выкарабкиваются. Когда десантники собрались в кучу живые и здоровые, вздохнули с облегчением. Дальше события развивались стремительно. Зрители влипли в экран.