- Разве это не решение проблемы?
- К сожалению, нет. Манипулятор выдаёт критическую ошибку. Скорее всего он серьёзно повреждён.
- И?
- Я попробую направить туда ремонтный бот. С его помощью можно попробовать починить манипулятор. На крайний случай можно попробовать хоть какие-то коробки погрузить самим ботом.
- Так в чем тогда проблема?
- В этих грёбаных тварях! Один бот уже расхреначен об стену! Он им чем-то сильно не понравился. Сейчас ещё два бота разными путями пытаются пробраться к складу. Посмотрим, что будет дальше.
- Ясно. – Грегор тяжко вздохнул. – Пойду я дальше наводить порядок. Держи меня в курсе.
Командир станции с замом и техником добрались до командного отсека. Через небольшой щелевидный иллюминатор просматривалась только часть рубки. В поле зрения моллюсков не было. Но и не было полной уверенности, что здесь их нет.
- Рэй, Сеня, план действий следующий. – Ярослав припал к щели, стараясь максимально рассмотреть помещение. – Слева находится оружейный сейф. Там пара компактных энергетических бластеров. Если мы сможем ими завладеть, у нас будет серьёзное преимущество. Главная цель – добраться до основного пульта и попытаться связаться с Землёй. Пульт находится справа, его отсюда не видно. Прикройте меня, пока я буду выколупывать бластеры. Основной вход в рубку тоже справа. Вполне возможно, что оттуда могут напасть.
- Слав, открывай дверь и рви когти к этому сейфу, не обращая внимание на нас. Мы активируем огнетушители и будем со всей дури махать трубами, чтобы эти уроды до тебя не добрались.
Кашнин рывком открыл дверь и застыл как вкопанный.
Глава 4
Когда командир станции распахнул дверь, справа увидел двух готовых к атаке осьминогов. Он резко развернулся и прыгнул к сейфу. Чудовища устремились за ним, но их встретили струи огнетушителей и удары железными трубами. Рэй и Арсений бросились им наперерез и дубасили что есть сил. Не ожидавшим такого напора моллюскам пришлось отступить. Этого хватило Ярославу, чтобы открыть сейф. На каждого осьминога пришлось потратить несколько зарядов бластера. Убедившись, что они мертвы Кашнин добежал до терминала аварийного оповещения и отключил подачу сигнала о самоуничтожении.
- Успел? – Помощник смотрел на монитор через плечо командира.
- Да. Ещё семь секунд задержки и было бы поздно. Трындец просто.
- Да уж. Что дальше?
- Я блокируюсь в рубке, а вы с Рэем чешите к шаттлу. Если нам удастся вывести его из корабля, можно будет попытаться эвакуировать экипаж.
- Куда? На планету что ли? Здрасьте, мы к вам в гости?
- Да ну на хрен! Скажешь тоже. Будем болтаться на орбите, пока не вытравят эту нечисть с помощью химической зачистки.
- И как мы их эвакуируем из медблока? У тебя зарядов в бластерах не хватит!
- Не у меня, а у вас. Вы с Рэем забираете бластеры и к шаттлу! – Неподвижно стоящие коллеги почему-то дико раздражали. – Так, Арсений, включай башку, бери бластеры и чешите через тоннель! Я остаюсь здесь и блокирую двери.
- Да, командир! – Помощник хотел ещё что-то сказать, но потом взял оружие нырнул в дверь тоннеля. Рэй залез следом и блокировал дверь.
Кашнин, убедившись, что в помещении нет живых тварей, блокировал дверь в рубку и направился к системе аварийной гиперсвязи. Огонёк камеры показывал её активность. Как всегда, каждую минуту их пребывания на станции. Активируя гиперсвязь, Ярослав не заметил, как из технологического люка на потолке медленно спускается серая масса. Осьминог беззвучно переместился на два метра в сторону по потолку, потом аккуратно опустился на пол и начал подкрадываться к человеку. Передача аварийного сообщения активирована.
- Земля, Земля! У нас серьёзные проблемы! Взбунтовались наши испытуемые! Представители местной океанической фауны! Они уничтожают нас! Некоторые смогли закрыться в медицинском отсеке. Много погибло! Мы…
Кашнин был отброшен в сторону. В тот же миг щупальце свернуло камеру. Сеанс прерван. Больно ударившись о стойку с оборудованием, командир тут же вскочил на ноги, судорожно хватая воздух ртом. Из-за сильного удара дыхание перехватило. Похоже сломаны пара рёбер. Добив пульт связи, осьминог развернулся к нему и начал медленно приближаться. Он словно издевался, чувствуя флюиды страха жертвы.
Ярослав медленно отступал, заворожённо глядя в четыре немигающих глаза и два ряда хлопающих ноздрей. Тварь явно не торопилась с расправой и будто растягивала удовольствие. Правый ботинок встал на какой-то предмет. Бросив быстрый взгляд под ноги, Кашнин увидел ту самую трубу, которую здесь бросили несколько минут назад. Оценив расстояние до ближайших щупалец, он резко присел и схватил трубу. Совсем рядом валялась вторая. Вот и хорошо, теперь уж точно не с пустыми руками.
Неотрывно глядя в две пары глаз, он плавно выпрямился. Несколько невероятно долгих мгновений они не двигались и смотрели друг другу в глаза. Стоп-кадр был прерван резким броском щупальца и труба из левой руки вылетела пулей. Пролетев через рубку, она воткнулась в один из мониторов, вызвав сноп искр и дымок. Не ожидавший такого спецэффекта осьминог отвлёкся и отвернулся от человека. Кашнин решил воспользоваться моментом и рванул в сторону тоннеля. Оставалось пара шагов до двери, как в сломанные рёбра прилетело вытянувшееся щупальце. Вскрикнув от резкой боли, командир станции рухнул без сознания. Тварь подползла поближе, схватила его за ногу и потащила в сторону от спасительной двери.
Пункт наблюдения за удаленными космическими объектами, разведуправление. Корабль огневой поддержки «Space Eagle» уже достиг орбитальной станции Меркурий 121м и максимально приблизился к ней. Все имеющиеся сканеры и разведывательные боты пущены в действие. С их помощью удалось найти в одном из отсеков скопление людей. Наличие передвижения и анализ теплового излучения указывали на то, что они живы. Кроме того, в районе блока управления, лабораторий и жилого сектора выявлены скопления биомассы с иными спектральными характеристиками. Похоже, что это и были взбунтовавшиеся осьминоги.
- Выводите камеры «пауков» на мониторы! – Начальник службы дальней разведки Валерий Лёвин руководил процессом. – Всем распределиться, чтобы ничто не ускользнуло от вашего взора! Ни одна каракатица!
Впрочем, призыв к внимательности был излишним. Весь коллектив был в сборе, все прильнули к мониторам. Крохотные разведывательные боты «паук-118С» проникли на борт станции через технологическое отверстие и начали расползаться в разные стороны, снимая всё вокруг себя. Сигнал передавался на несущий корабль, а оттуда по гиперсвязи в разведуправление.
- Смотрите! – Один из наблюдателей вывел изображение со своего «паука» на главный экран. – Какая мерзота!
Вид с потолка. В конце коридора непонятная копошащаяся масса. Камера приближается. Вырисовываются очертания нескольких осьминогов и сплетение извивающихся щупалец. Внезапно между щупальцами стала видна человеческая рука. В командном пункте царила гробовая тишина. У всех наблюдавших перехватило дыхание. Без слов и объяснений всем было понятно, что гигантские моллюски жрут человеческое мясо. Когда «паук» завис прямо над пирующими, один из моллюсков отодвинулся от кровавой массы и поднял взгляд вверх. Четыре глаза пару секунд смотрели с экрана на команду разведчиков. Во всех подробностях удалось рассмотреть «лицо» этого монстра. Резкий бросок мощного щупальца оборвал видеоряд.
- Срочно изменить программу «пауков»! Они не должны приближаться к этим тварям ближе, чем на пять метров! – Лицо Лёвина покраснело от ярости. Он достал из кармана салфетку и вытер пот со лба. – Продолжать наблюдение!
Остальные «пауки» продолжали расползаться по станции. Ещё несколько раз камеры выхватывали передвигающихся по коридорам осьминогов. Обнаружено шесть обглоданных человеческих скелетов. Ещё два «паука» наткнулись на захватчиков и мгновенно были уничтожены ловким ударом щупальца. Ещё одному удалось избежать разрушения. Скрылся за углом и нырнул в вентиляционное отверстие.
Несколько особей курсировало в трюме возле одного из грузовых отсеков. Несколько возле медицинского отсека. Инфракрасные сенсоры показали наличие там людей. Провести в отсек «пауков» не представлялось возможным, так как входы были наглухо заблокированы, общих с коридорами вентиляционных каналов не было.
- Люди в отсеке живы? – Лёвин прильнул к экрану. – Этот факт мы можем установить?
- Судя по температурному диапазону живы. – Главный инженер смены сравнивал показания датчиков нескольких роботов разведчиков. – Сложно точно определить сколько их там и в каком состоянии.
- Надо найти способ попасть в этот отсек.
- Есть способ открыть один из входов.
- И?
- Этот вариант не подходит. Высокий риск попадания захватчиков внутрь.
- Должны же быть ещё какие-то варианты! – Лёвин вновь начал заводиться. – Мы в ближайшее время должны доказать правительству, что на нас не даром деньги тратят! Понимаете, о чём я? Если мы не сможем решить этот вопрос сейчас же, нам могут предъявить серьёзные претензии!
- Претензий не будет. – Инженер устало вздохнул. – Мы на пороге решения. В этом отсеке есть резервные энергоустановки и системы жизнеобеспечения. Соответственно есть кабель-каналы. Попробуем пропихнуть «пауков» по ним.
- Уверены, что это возможно?
- Не на сто процентов. Свободного пространства в кабель-каналах практически нет. Укладка носителей производилась максимально компактно в целях экономии полезного пространства. Но я уже отрабатываю варианты. Восемь роботов штурмуют каналы.
- Отлично! При установлении контакта немедленно доложить!
- Так точно!
Валерий в это время переключился на мониторы с изображением блока управления и лабораторий. Вторая половина уцелевших «пауков» занималась их изучением. На пути попались несколько обглоданных до костей трупов. Ещё один труп доедали. Поборов приступ дурноты продолжили наблюдение. Несколько осьминогов курсировали по лабораториям. Они выворачивали все возможные шкафы и полки, словно искали что-то определенное. Две особи, на первый взгляд бесцельно, курсировали по капитанской рубке.