Никаких гимнастических тренажеров, спортивного инвентаря или чего-то подобного в помещении не было. Только разноцветный пол и голые бетонные стены, разрисованные разнообразными граффити. Последнее выглядело немного странно, но задаваться вопросами необычного дизайна я не стал.
— Доброе утро, — кивнул мне наставник принцессы, сидящий в позе лотоса прямо по центру арены. — Благодарю, что согласились на мою маленькую просьбу.
— Мне было не сложно, — улыбнулся я в ответ. — Разве что понять не могу, чем я вам так приглянулся.
— Всегда интересно проверить навыки подрастающего поколения, — мужчина встал на ноги и сделал пасс руками, от чего вокруг стен тут же засветились полупрозрачные пузыри, еле слышно гудящие от обилия заключенной в них энергии. Защита от разрушений была что надо, но как по мне — с мощностью перебор. Для простого спарринга хватило бы и десятой части от того, что я видел.
— Правила те же, что я предлагал вчера вечером, — тем временем продолжал говорить мужчина. — Ты можешь пользоваться чем угодно, я же не прибегаю к помощи энергии. Всё ясно?
— Да, — кивнул я, и тут же был вынужден рывком сместится в сторону. Наставник принцессы без какого-либо предупреждения, с нечеловеческой скоростью сделал резкий выпад в мою сторону, и его вытянутая рука пролетела в считанных сантиметрах от моего левого уха.
А вот это было довольно опасно. И не очень-то этично — учитель Забельской начинает меня всё больше и больше удивлять, и совсем не в лучшую сторону.
— А как же удостоверится в моей готовности? — спросил, воспользовавшись паузой, пока седой наставник со странной усмешкой смотрел на меня.
— Настоящий боец всегда должен быть начеку, — равнодушно ответил мужчина и снова налетел на меня, не дав даже открыть рта.
При этом налетел — это ещё мягко сказано. Седой двигался гораздо быстрее, чем был способен любой из виденных мною в этом мире людей, и даже по максимуму напитав мышцы энергией, я еле-еле сравнился с мужчиной в скорости и силе ударов. Однако это было меньшей проблемой.
Каждый из ударов этого психопата, по-другому назвать его язык не поворачивался, был направлен в самые уязвимые места. Глаза, нос, кадык, солнечное сплетение. И пропустить даже одну единственную атаку на подобных скоростях означало одно — смерть.
Что ж, ты первый это начал.
Поняв, что шутки кончились, а точнее даже и не начинались, принялся использовать уже ставший классическим набор базовых плетений. Концентрация, барьер и рывок. Перевес в схватке тут же склонился на мою сторону, и я начал уверенно теснить наставника принцессы, прижимая его к одной из стен. Но несмотря на это, я всё равно сохранял бдительность, готовясь к тому, что у мужчины ещё найдется, чем меня удивить.
Однако опасность пришла совсем не с той стороны, откуда я её ожидал.
Оглушающей сиреной заверещала интуиция, и спустя мгновение на меня обрушилось мощнейшее и при этом до боли знакомое давление.
Что⁈ Пожиратель⁈ Но откуда⁈ Мы же находимся в самом центре императорского дворца!
Рывком отпрыгнул в сторону от мужчины, одновременно накидывая на себя плетение универсального щита и разворачиваясь в сторону, откуда исходила опасность. И чуть не запнулся от неожиданности.
Арина Забельская, до этого молчаливо наблюдающая за схваткой из угла комнаты, стремительно преображалась. Её глаза быстро чернели, черты лица менялись, удлиняясь и теряя человечность, пальцы на руках превращались в острейшие когти, а само тело увеличивалось в размерах.
Понимание пришло за считанные мгновения. Это ловушка! Было бы глупо действительно верить, что принцесса лично придёт ко мне под дверь в пять утра, даже если её попросит лично император. А тут всего лишь какой-то наставник. Единственное, чего я не понимал — как твари удалось настолько легко меня обмануть, что я даже в упор не смог заметить маскировку. Но прилетевшее мне в щит плетение выкинуло все лишние мысли из головы, заставляя сосредоточится на бое.
Вот только стоило мне начать плести атакующий конструкт, как мне на плечи обрушилось давление, буквально вбившее меня в землю. Кости затрещали, мышцы болезненно засипели, и не выдержав настолько мощного прессинга, я упал на колени, совершенно не понимая, что происходит. Это было не просто давление — это была чистейшая Сила, по сравнению с которой я ощущал себя настолько ничтожным, что не мог пошевелить даже пальцем. И самым удивительным было то, что в новом участнике схватки не чувствовалось ни следа от ауры пожирателя.
С огромным трудом смог повернуть голову в сторону, где остался стоять наставник принцессы. А точнее тварь, маскировавшаяся под его личностью.
В отличие от Забельской, седой мужчина почти не изменился. Единственно отличие, которое появилось — абсолютно черные глаза, без единого намека на радужку и зрачок. Однако несмотря на вполне человечный облик, с каждым шагом твари давление Силы росло в геометрической прогрессии, а в моей груди рождался какой-то иррациональный, всепоглощающий страх. Сердце учащённо затрепыхалось, дыхание сперло, а по спине потекли холодные капли пота.
Как подобная… подобное создание может существовать в этом мире⁈
Подойдя вплотную ко мне, седой дружелюбно улыбнулся и двумя пальцами чуть приподнял мне подбородок, ловя своим взглядом мой. Два бесконечно черных бездонных колодца уставились мне в саму душу, выворачивая мое прошлое наизнанку.
— Интересно… — низкий хрипящий голос неохотно вырывался изо рта существа, прячущегося под маской наставника принцессы. — И как только тебя занесло в этот мир?
Не в силах пошевелить даже глазами, я продолжал стоять на коленях, пуская слюни изо рта.
— Ладно, — не успел я ничего осознать, как в груди неожиданно родился очаг боли. Рука мужчина, пробившая мою грудную клетку, стальной хваткой обхватила продолжающее прерывисто трепыхаться сердце. Вымораживающий холод стремительно распространялся по конечностям, а в глазах появился темный ореол. — Помни. Я иду за тобой.
С этими словами пальцы мужчины сжались, и мое тело изогнулось в предсмертной судороге. Последним, что я успел увидеть, прежде чем темнота окончательно поглотила мое сознание, была картина, как седой, вытянув руку с окровавленным сердцем у себя над головой, ловит языком багрово красные капли, падающие в его открытый рот.
А ещё спустя мгновение я обнаружил, что лежу в кровати у себя в номере. Тело изогнулось, скованное судорогой, сердце словно бешеное колотилось в грудной клетке, а пальцы мертвой хваткой вцепились в мягкий матрас кровати.
Что. Это. Только. Что. Было⁈
Спутанные мысли неохотно выстраивались в цепочки, а фантомная боль в левой части груди медленно отступала. Тело всё ещё не могло поверить, что это был всего лишь сон. На улице стояла глубокая ночь, а небо даже не планировало светлеть.
Как там говорил Дмитрий? Расслабляет и успокаивает нервную систему? Ага, как же. Такое чувство, что у меня после этого яркого и красочного сна как минимум должна была поседеть половина головы, а как максимум — случиться инфаркт.
Картинка происходящего действительно была невероятно подробной, и одним восприятием у меня бы ни за что не получилось отличить реальность от игры подсознания. Однако уже сейчас, трезво осмысливая произошедшее, я заметил довольно много неточностей, которые могли бы подсказать, что я нахожусь во сне. Чего только стоила тренировочная комната, расписанная граффити плотнее, чем стены в самых бедных районах города.
Мои губы сами собой изогнулись в улыбке, а из груди вырвался напряженный, истерический смех. Я настолько давно не ощущал подобного спектра эмоций, что телу срочно требовалась разрядка.
Не знаю, сколько я так пролежал — может быть пять минут, а может быть и пол часа, но наконец я нашел в себе силы сесть на кровати и потянулся к стакану воды. Естественно, он снова был полон — в прошлый раз-то я выпил его во сне. Прохладная влага потекла по горлу, возвращая желание жить, и, осушив стакан, я направился в сторону ванной комнаты, чтобы окончательно прогнать остатки сна из головы.
Вот только стоило мне войти в уборную, как в дверь номера тихо постучали. Опять⁈
На этот раз к двери я подходил гораздо неохотнее, и провернул замок, готовый увидеть буквально что угодно. Однако в коридоре оказалась не какая-то страшная тварь, а Арина Забельская, разве что на этот раз одетая не в тренировочный костюм, а в белый махровый халат.
У меня сегодня ночь сурка?
— Что случ… — начал было говорить я, как принцесса тихо проскользнула в комнату, приложив свой указательный палец к моим губам.
Халат медленно сполз с её плеч, открыв то, во что блондинка была одета. Или раздета…
Несколько тонких, почти ничего не прикрывающих тканевых полосок, было сложно назвать даже нижним бельем. Своим жадным взглядом я тут же прикипел к плавным изгибам тела, не в силах оторваться от открывшегося зрелища. Тонкая талия, округлые бедра, соблазнительный плоский живот… Буквально каждый сантиметр тела принцессы был досконально просканирован и изучен — только самые сокровенные, скрытые места избежали этой участи. Однако желание узнать, что спрятано за этими полосками, всё сильнее овладевало мною с каждым мгновением.
Осознав, что уже почти минуту во все глаза рассматриваю девушку, шумно сглотнул и поднял взгляд выше, наткнувшись на смеющиеся глаза блондинки. Принцесса была однозначно довольна произведенным эффектом и игриво провела острым язычком по верхней губе. А дальше…
Я даже не сразу понял, когда мы успели переместиться в кровать и слиться в страстном поцелуе. Принцесса извивалась в моих объятьях, примкнув своими безумно сладкими губами к моим. Такими сладкими, как… как…
Почему-то в голову сразу пришла ассоциация со сладким ароматом гирбиуса, а следом за этим отрезвляющее осознание того, что это всего лишь сон.
Резко открыв глаза, я понял, что лежу в своей кровати совершенно один. Сердце снова учащенно билось в груди, но на этот раз совсем по другой причине. На губах до сих пор остался знакомый сладкий вкус.