На несколько секунд в помещении воцарилась тишина, которую не посмел перебить даже говорливый Никита. Однако по легкомысленному взгляду парня было ясно, что он и не пытался вникнуть в слова Охтара.
И зачем только Забельский решил включить его в состав настолько важной миссии? Видимо, парень обладает какими-то исключительными навыками, раз несмотря на свой характер, он всё равно сидел тут.
— Будем верить, что все меня услышали и поняли, — сухо продолжил говорить гигант. — К сожалению, времени на то чтобы хотя бы немного пообвыкнуть друг к другу и узнать «соседей» получше у нас нет совершенно, поэтому план действий такой. До конца сегодняшнего дня каждому необходимо посетить арсенал и забрать выделенную амуницию. В ходе рейда можете сменить имперское снаряжение на личные вещи, если есть такая необходимость, однако я всё равно должен быть уверен, что у каждого имеется вся базовая экипировка.
Охтар прервался и обвел зал очередным продолжительным взглядом, убеждаясь, что все услышали его слова.
— Отлично. Завтра в пять утра жду всех на пятом тренировочном полигоне, отправляться будем оттуда. Вопросы?
— Не слишком ли авантюрная идея? — тут же включилась в разговор Эдельвайс. — Помимо того, что я не знаю возможностей большей части участников, так ещё и присутствие некоторых является для меня полнейшей загадкой. Точно ли стоит настолько спешить?
Мария даже не скосила глаза в мою сторону, однако уверен, что слова про загадку — это камень в мой огород.
— Думаю, что вы и сама прекрасно знаете, что даже минута промедления может стать решающей, — покачал головой Охтар. — Что уж говорить о целых сутках. До точки назначения нам предстоит добираться около сорока часов, если не возникнет непредвиденных трудностей. Это время можете считать за ту самую упущенную тренировку.
— Хорошо, — кивнула Эдельвайс. — А…
— Я ещё не закончил, — к моему удивлению, Охтар совершенно не церемонился и без какого-либо стеснения перебил главу старшего рода. — Что касается второго вашего вопроса — после завершения нашей «беседы» я потрачу на каждого по тридцать секунд и лично объясню каждому его задачи на время рейда. В индивидуальном порядке.
Странно как-то… И почему это нельзя сказать во всеуслышание? Так же будет гораздо удобнее. От кого-то скрываются или что?
По лицу Марии было видно, что она тоже не совсем понимает причин подобного решения, однако больше никаких вопросов от одного из сильнейших одаренных нашей группы, насколько я предполагаю, не последовало.
— Все утолили свое любопытство? — выждав небольшую паузу, гигант начал подводить наше собрание к концу. — Тогда попрошу всех в порядке очереди подойти ко мне.
Охтар сложил большие и указательные пальцы рук в треугольник и активировал какое-то плетение, после чего вокруг него начало вращаться светящееся кольцо, состоящее из рунических символов. Ещё один представитель необычного аспекта. Как и в случае с базисом, рунная магия — довольно специфическое направление, сильно отличающееся от тех же элементальных плетений.
Естественно, первой к гиганту направилась Мария, после чего между ними тут же завязался довольно оживленный диалог. Конструкт Охтара блокировал все звуки, поэтому я попробовал прочитать содержание их разговора по губам, однако меня отвлекли.
— А задница у этой Эдельвайс ничего, да? — раздался сзади беззаботный голос.
— Ага, — рефлекторно кивнул я, после чего одернул себя и обернулся. — Чего?
За моей спиной обнаружился Никита, во все глаза пялившийся на пятую точку Марии.
— Да не парься ты так, — мажор перевел взгляд нам меня. — Поговаривают, что она сама любительница поохотиться на молоденьких мальчиков. А с учетом того, что ей уже четвертый десяток лет… — Никита довольно зажмурился и передернул плечами. — Представь только, что она умеет!
— Ты бы поаккуратнее был в своих высказываниях, — намекнул я на довольно громкую речь парня, про себя всё больше удивляясь его характеру.
Пока что в моих глазах формировался образ классического избалованного и наглого дворянчика, которого влиятельный отец отмажет от всех проблем. Однако факт того, что он каким-то образом затесался в предстоящий рейд, показывал, что всё обстоит совсем не так просто.
— Всё в порядке, — махнул Никита рукой. — Ты лучше объясни мне, почему сразу не сказал, что возглавляешь род Медорфеновых? Я же тебя и правда за нищего какого-то принял.
Судя по всему, кто-то из той пятерки аристократов знал меня в лицо и сообщил парню мою фамилию, из-за чего и переменилось его отношение ко мне. Правда я пока не очень понимал, с какой это стати легкое пренебрежение и надменность перешли сразу в панибратство, однако я уже выяснил, что Никита не так прост, как может показаться на первый взгляд.
— Не буду же я каждому встречному раскрывать свою фамилию, — я равнодушно пожал плечами. — Ты же мне тоже не назвал свою.
— Не думаю, что в столице найдется хоть один человек, кто меня не знает, — на лице Никиты было появилась довольная улыбка, однако, наткнувшись на мой безэмоциональный взгляд, парень сменил свою радость на искреннее удивление. — Что, правда не знаешь?
Молча кивнул в ответ.
— Ну делааа… — так же удивленно протянул Никита, после чего гордо добавил. — Никита Хладов, наследник старшего рода Хладовых!
— Приятно познакомиться.
— Что, даже так не слышал? — удивление на лице парня перешло в полное недоумение.
— Только в общих чертах, — покачал я головой. — Если не ошибаюсь, то вы являетесь одним из крупнейших производителей холодного оружия в империи. На этом всё. А чем ты так известен, что тебя все должны знать?
— Тем, что я не проиграл ни одной дуэли! — гордо выпятил грудь Никита. — А на моем счету их уже более пяти десятков!
Мои брови удивленно вскинулись вверх, при этом даже не из-за внушающего количества побед парня, а просто из-за слов о дуэлях.
Насколько я понял из памяти Арсения, после появления пустошей любые внутренние конфликты совершенно не поощрялись властью. Оно и правильно — когда вокруг тебя глобальная опасность, внутренние мелочные разборки никому не нужны. Поэтому войны родов сразу пресекались императором, даже не успев начаться, а такие вещи как дуэли не то, чтобы совсем упразднились, однако тоже усиленно контролировались. Например, дуэли до смерти были запрещены, и каждая из них контролировалась секундантом империи, который следил за неукоснительным исполнением всех правил.
Конечно, конфликты между власть имущими это искоренить не могло, однако нововведения всё-таки пошли на пользу, и вместо громких и кровавых стычек разборки превратились в шпионские тихие игры. Провести диверсию, подделать документы, заказать убийцу…
И вот на такие вещи император уже закрывал глаза, понимая, что полностью запретить выяснять родам отношения попросту невозможно.
Так вот, возвращаясь к дуэлям. Каким образом Никита смог найти себе аж полсотни противников, если на текущий момент в империи к ним такое специфическое отношение⁈
— Впечатлён, да? — удовлетворенно посмотрел на меня парень. — Хочешь продемонстрирую свои навыки?
Только я хотел ответить отказом, как позади нас раздался громкий сухой голос:
— И долго вы там ворковать собрались? Две проблемы на мою голову, и уже спелись.
Обернувшись, я увидел одиноко стоящего Охтара, смотрящего на нас хмурым взглядом. Мда, не очень хорошо получилось, что меня так быстро записали в компанию к явно не самому дисциплинированному Никите, но надеюсь это не станет чем-то критичным. И да, неужели все остальные уже закончили?
Посмотрев по сторонам, с удивлением обнаружил, что зал уже полностью опустел. Видимо, люди императора были заранее проинструктированы, из-за чего большая часть присутствующих сразу же покинула помещение, не растрачивая время Охтара.
Первым к гиганту подошел Никита. Естественно, содержания диалога я не слышал, однако по суровому выражению лица мужчины было видно, что он не очень рад расхлябанному поведению парня. Однако Никита не изменял себе и, простояв с минуту под хмурым взором Охтара, небрежно кивнул и с беззаботным выражением лица направился к выходу из зала.
— До завтра, — помахал он мне рукой на прощание.
Ответил ему тем же и повернулся в сторону командира предстоящего рейда, входя в зону действия плетения-глушилки. К моему удивлению, гигант встретил меня лишь молчанием, сверля всё тем же недовольным взглядом, и даже не пытался прочитать мне нотацию, которой он наградил Хладова.
Немая пантомима продлилась немногим больше минуты, прежде чем Охтар, наконец, отмер и сделал тяжелый вдох.
— И на кой черт ты мне сдался?
— Этот вопрос лучше задавать императору, — пожал я плечами, понимая, что Охтар имеет в виду. Интересно, ему Забельский хотя бы сказал про мой дар, или гигант считает меня за обычного человека? Хотя даже если и сказал, то вряд ли в глазах опытного вояки я смогу встать в один ряд с сильнейшими одаренными империи.
— Ладно, — снова тяжело вздохнул Охтар. — По тебе расклад таков. Исходя из личного дела, которое передал мне император, тебя бы стоило определить в дозорную группу. Однако как по мне, это почти то же самое, что отправить тебя на верную смерть. Поэтому ты будешь прикомандирован к ударному отделению, его возглавляет, как несложно догадаться, сама «госпожа» Эдельвайс. От меня тебе будет одна единственная задача — не путаться под ногами. В планы Его Величества я влезать не собираюсь, но если вдруг ты встрянешь по своей глупости, то спасать тебя никто не будет. Всё понял?
— Ага, — кивнул я, про себя размышляя, что там такого понаписано в моем лично деле, раз меня хотели засунуть в разведку.
— Тогда свободен, — подытожил Охтар. — Рекомендую сразу заглянуть в арсенал, если, конечно, не хочешь завтра спозаранку впопыхах завершать все дела.
— Без проблем, — не стал отвергать предложение гиганта и, распрощавшись, направился в указанное место, благо оно располагалось ровно этажом ниже.