— Сияй, Азуриан! — прошептал я традиционную фразу, активируя конструкт.
Непогода тут же утихла, словно её никогда и не было. Гром и ветер пропали, пепел начал плавно оседать на землю, а небо снова окрасилось в привычный серый цвет. Но я прекрасно знал, что это только начало.
Это плетение принадлежало народу высших эльфов, и в свое время оно меня очень сильно впечатлило, как своим принципом действия, так и невероятным внешним эффектом. Хотя как оно могло еще выглядеть, если Азуриан, чье имя я произнес, это сам легендарный Владыка Небес в эльфийской мифологии? Подобными именами второсортные конструкты не называют.
Тем временем обстановка вокруг снова начала изменяться. Точнее не вокруг, а только сверху — небо над головой вновь начало окрашиваться желтым цветом. Но теперь это был не еле заметный жалкий клочок, теряющийся на фоне серой массы, а абсолютно каждое облачко, до которого только дотягивался взгляд.
Золотистое сияние всё усиливалось и усиливалось, подкрашивая тучи и придавая им объем, и секунд через тридцать оно достигло своего максимума. Яркий желтый свет, бьющий с небес, заставлял глаза слезиться, но я продолжал смотреть. Смотреть и улыбаться — всё-таки подобные зрелища довольно редко встречаются в повседневной жизни.
Наконец, сияние достигло максимума, и мне на щеку упала первая капля, такая же ослепляюще-желтая, как и само небо. А потом ещё. И ещё. И ещё.
Дождь всё усиливался, превращаясь в бурный ливень, а глаза начало буквально жечь от обилия света, но я даже не дернулся опустить веки. Спустя ещё несколько секунд я уже стоял посреди абсолютно желтого пространства, чувствуя, как мелко дрожит земля под ногами. Дождь искупления начал собирать свою кровавую жатву.
Закончилось всё так же быстро, как и началось, и через четверть минуты уже ничего не напоминало о том, что только что происходило. Разве что пустоши были девственно чисты, небо чуть светлее, чем обычно, а ветер полностью утих. Спокойствие и безмятежность.
Медленно вытер две дорожки слез у себя на щеках, после чего неожиданно понял, что энергия в моем источнике резко исчезает. Что ж, хорошо хоть почувствовал этот момент, а не просто отключился, как в прошлый раз.
Уже на последних остатках сил успел сплести конструкт и телепортироваться обратно в особняк, в свой кабинет, где устало рухнул в кресло. Заемная сила редко когда не оставляет после себя последствий, и сейчас пришел мой час расплаты.
Форпост Северный
Десятью минутами ранее
Эльдар бессильно скрипнул зубами, наблюдая за тем, как лемшь оторвал голову очередному зазевавшемуся бойцу. Уродливую тварь с непропорционально длинными конечностями, благодаря которым она могла быстро взбираться по стенам, тут же накрыло несколько автоматных очередей, однако человеческую жизнь это уже не вернет. А ведь это были только цветочки.
Внизу бесновались еще сотни тварей, и куда более серьезных, чем эта помесь дистрофика-орангутанга и летучей мыши. Надежда на то, что атаку получится отбить, таяла прямо на глазах.
Единственным светлым моментом было то, что господин Арсений успел покинуть форпост. За то время, что Эльдар его знал, этот молодой парень успел несколько раз перевернуть представление рейдера о мире, а также очень многое дать как ему самому, так и его ближайшим людям. Чего только стоит формирование группы одаренных и те тренировки в таинственном подвале, благодаря которым источник развивался какими-то нечеловеческими темпами!
Эльдар не хотел думать, откуда у его господина имеются такие глубокие познания о многих вещах, однако он явственно понимал одно — нельзя, чтобы настолько перспективный лидер глупо погиб здесь. И когда началась новая атака, а господин так и не появился на стене, то Эльдар сразу всё понял.
От мыслей рейдера отвлекло подавляющее чувство апатии, появившееся из ниоткуда. Дышать тут же стало невероятно тяжело, а сердце учащенно забилось. Всё ещё ничего не понимая, Эльдар перевел взгляд на пустоши и ошарашенно замер.
Недалеко от стены в клубах пепла виднелся громадный черный силуэт. Из-за бури очертаний было почти не рассмотреть, но страх, пропитывающий каждую клеточку тела мужчины, не оставлял сомнений, что это за существо.
Повелитель пустошей.
Этой твари не было ни в одном бестиарии, потому что не существовало ни единого человека, воочию видевшего и пережившего соседство с Легендой пустошей. Однако слухов и баек про неё ходило столько, что на их основе можно было написать несколько книг. Естественно, самого мрачного содержания.
Тем временем силуэт начал медленно скрываться под землей, и Эльдар, наконец, смог пошевелиться. Краем глаза мужчина отметил, что бой полностью остановился, и что люди, что твари — все смотрели в сторону ожившей легенды, словно кто-то поставил паузу во время просмотра киноленты.
— Это конец, — сухие губы мужчины дрогнули, и изо рта вылетала еле слышная короткая фраза.
Несмотря на то, что к бою возвращаться никто не спешил, рейдеру было очевидно, что в этой битве им не победить даже чудом.
Тем временем повелитель пустошей перешел к следующему шагу, и в воздухе начало закручиваться громадное торнадо, втягивающее в себя тонны пепла. За считанные секунды оно разрослось до невероятных размеров, а в его черном теле появились золотые разряды молний. На этот раз уже не столько от страха, сколько от подавляющей мощи природного явления, захотелось преклонить колени.
Что и случилось, как только Эльдар активировал магическое зрение.
Это было что угодно, но только не торнадо. Что-то настолько громадное, необъятное, и величественное, что Эльдар ощутил себя всего лишь крохотной букашкой по сравнению с этим божественным явлением. Вершина могущества. Истинное воплощение смерти.
А потом начался дождь. Эльдар даже не заметил, как торнадо исчезло, а со сверкающего золотым светом неба начали падать ярко желтые капли. И тут же под стенами раздался оглушающий вой боли десятков тварей.
Рейдер скосил неверящий взгляд вниз, чтобы увидеть, как сияющие капли буквально стирают с лица земли нечеловеческих созданий. Мужчина даже не знал, как описать происходящее — это не было похоже ни на одно известное ему явление. Каждая капля, попавшая на тварь, просто забирала с собой её кусочек, и многочисленные уродливые силуэты таяли, словно масло на раскаленной сковородке.
К сожалению, это было последнее, что успел увидеть рейдер — дождь начал литься сплошной стеной, и всё пространство вокруг залил желтый свет. Глаза начали ощутимо болеть, и Эльдар прикрыл их руками, чтобы спастись от ярчайшего света.
Но это не помогло. Ни веки, ни ладони не могли отгородить маленького человека от буйства энергии, происходящего вокруг.
Боль в глазницах всё усиливалась, и Эльдар бросился на пол, чтобы хоть как-то спрятать лицо. Однако золотое сияние продолжало усиливаться, проникая буквально в его сознание. Волны желтого света накатывали одна за одной, вбивая мужчину в землю, а рассудок начал быстро тускнеть, не выдерживая такого ошеломительного наплыва.
А потом всё закончилось. Эльдар, наверное, ещё с минуту лежал на земле, прежде чем, наконец, смог перевернуться на спину и с трудом приподнять веки. Всё вокруг сверкало разноцветными пятнами — сетчатка с трудом перенесла подобное потрясение. Однако спустя мгновение рейдер и думать забыл о том, что ему больно смотреть.
В вечно сером небе пустошей над головой, впервые за всю его жизнь, ярко светило солнце.
Глава 2
— Господин! — раздался громкий крик Стефа откуда-то из-за стены, нарушая мою концентрацию. Сложная вязь плетения тут же поплыла и рассыпалась в пространстве, от чего у меня вырвался тяжелый вздох. Просил же отвлекать только в самых крайних случаях! Что там опять стряслось?
С того злополучного дня, когда мне пришлось истратить очередной заряд татуировки, прошло уже трое суток, и я, как и обещал самому себе, с головой погрузился в исследования. Тем более что подвижки действительно были, хотя я совершенно не ожидал достигнуть такого быстрого успеха буквально с ничего. Но обо всём по порядку.
Для начала меня можно было отчасти поздравить — я теперь смело могу называться одаренным второго ранга. После того колоссального количества энергии, которое временно дал мне артефакт Первых, мой источник снова невероятно сильно раздулся, и я перепрыгнул сразу через несколько ступенек развития.
Почему поздравить только отчасти? Потому что в другом месте, наоборот, меня ожидал регресс — магические каналы вновь не выдержали такого перенапряжения и перестали нормально функционировать. А ведь я столько времени и сил потратил на их восстановление…
Радовало только то, что на этот раз мне не приходилось начинать всё с полного нуля. Большая часть каналов подлежала восстановлению, и полностью уничтожены были только самые свежие, недавно воссозданные отростки. Так что пару недель интенсивной терапии, и я уже вернусь к прежним результатам, а с учетом выросшего источника… Расклад дел был более чем благоприятным, а это я еще не упомянул самого главного.
Чистую энергию!
Ещё во время сражения в пустошах, после того как мне удалось неведомым образом затянуть звездочку в источник, пользуясь своим аспектом, я заметил, что к известной мне энергии добавилась какая-то новая часть, которую я ощущал чуть ли не интуитивно. Такой полупрозрачный жгутик, обвивавший каждую нить любого плетения. И, к моему удивлению, когда я очнулся и снова активировал магическое зрение, то понял, что этот жгутик никуда не пропал. Пресловутая чистая энергия, наконец, сделала мне шаг навстречу.
Естественно, восстановление каналов отошло на второй план, и большую часть времени брали на себя именно новые эксперименты, где меня ждало полное разочарование. Единственное, что получилось обнаружить — во время применения аспекта использовалась только чистая энергия, без всяких там примесей. Но как бы я ни старался, отделить жгутики от привычной мне энергии и создать плетение только из них у меня не получалось от слова совсем.