— Что делаем, командир? — развеяв плетения, я остановился прямо перед мужчиной.
— Планы не меняются, — с уважением посмотрев на меня ответил Охтар. — Конечно, такая реакция очень сильно настораживает, однако в любом случае мы дожидаемся остальных, после чего пробуем уничтожить это чудище. И если оно так и продолжит нас игнорировать, то нам же будет легче.
— Понял, — кивнул я, после чего развернулся и продолжил сокращать поголовье мелких тварей, правда на этот раз пользуясь только обычными молниями.
Основная часть отряда догнала нас довольно быстро — идти по проторенной дорожке было сравнительно легко. Затем Охтар взял минутный перерыв, переговорив с лидерами групп, и скомандовал готовиться к общей атаке. Меньшая часть рейдеров продолжала зачищать мелочевку, которой стало заметно меньше, а вот все остальные выстроились в три шеренги перед пожирателем.
— Сейчас! — одновременно с криком гиганта в титанический силуэт пожирателя устремились десятки плетений, на которые тварь, наконец-то, среагировала.
Для начала пещеру огласил уже знакомый рев, от которого уши заложило, а сердце пропустило удар, и следом за этим земля под ногами затряслась. Огромная туша повелителя пустошей принялась неспеша подниматься вверх, выпрямляя лапы. До этого тварь лежала на них своим телом, из-за чего их и не было видно, но стоило ей чуть приподняться над поверхностью, как я тут же увидел знакомые трехпалые конечности, покрытые язвами и наростами. Но больше всего меня поразило совсем не это.
Поднимаясь над землей, пожиратель показал нам и свое брюхо, которое представляло собой розовую поверхность, покрытую многочисленными трещинами. Каждая из них была примерно с метр длинной, и прямо на наших глазах из продолговатых отверстий высыпались новорожденные твари. Что касается головы, то её, как таковой, у пожирателя тоже не было — лишь огромная зубастая щель на брюхе, судя по всему, являющаяся пастью. Что это, мать его, за гомункул⁈
На мгновение атаки рейдеров прекратились — увиденное никого не оставило равнодушными, но спустя секунду нескончаемый поток плетений полился с удвоенной силой. Я тоже успел отправить в открытое брюхо несколько мощных молний, наблюдая, как плетения травмируют незащищенную плоть твари. В отличие от первой совместной атаки, которая лишь немного подпалила черную чешую, покрывавшую тело пожирателя.
Тварь в очередной раз оглушающе взревела, раскрыв свою пасть, и я тут же бросил туда ветвистую молнию. Мой гостинец дошел, куда надо, и крик прекратился, однако до повелителя пустошей дошло, что он поставил себя в очень уязвимое положение, и брюхо начало опускаться обратно на землю. Ну уж нет! Пока тварь подставила свое уязвимое место, нужно пользоваться каждым мгновением!
Это дошло и до остальных рейдеров, и поток плетений ещё сильнее ускорился, а розовый живот твари за считанные секунды превратился в кровавое месиво. Не жалея энергии в источнике, я продолжал отправлять десятки молний в пожирателя, наблюдая, как тварь мелко дрожит от нанесенного урона.
— Держу! — неожиданно над нашими головами раздался натужный крик Охтара, который застыл, вытянув руки вперед. Все мышцы гиганта напряглись до предела, отчего его куртка в некоторых местах начала трещать по швам, а глаза мужчины, казалось, вот-вот выпрыгнут из глазниц. — Быстрее!
Переведя взгляд обратно на пожирателя, я увидел, что фигура твари замерла на месте, не в силах опуститься вниз. Не знаю, каким образом Охтар мог удерживать подобную тушу, но уверен, что это не продлится долго.
Конструкты продолжали впиваться в податливую плоть, оставляя после себя серьезнейшие повреждения. В воздухе стоял оглушающий грохот от применяемых плетений, а крик твари сменился на болезненный хрип. К смертельной атаке подключились абсолютно все, даже те, кто не владел дальнобойными плетениями. Треск автоматных очередей и крики рейдеров заполнили всё окружающее пространство, а угол зрения сузился до размеров одной маленькой точки, в которую я неустанно бил конструктами, уже не особо скрываясь.
Молния! Шквал лезвий! Молния! Энергетическое копье!
В такой суматохе я совершенно не опасался, что кто-то обратит внимание на мои необычные атаки, поэтому использовал большую часть своего арсенала.
— Больше не мо… — очередной крик Охтара был заглушен взрывом гигантского огненного шара, прилетевшего в обезображенное брюхо твари, после чего тело пожирателя начало стремительно падать вниз.
Я успел отправить ещё одну молнию, прежде чем повелитель пустошей плюхнулся обратно на свое место, и земля под ногами затряслась. В воздухе раздался оглушающий треск, с потолка посыпались куски породы, пыль и каменная крошка, а большинство рейдеров упало на пол, не в силах устоять на ногах. Надеюсь, пещера переживет землетрясение и не станет для нас братской могилой.
К счастью, обошлось. Переждав первые несколько секунд, когда вибрации почвы были наиболее сильны, я продолжил атаковать тварь, присоединившись к самым стойким рейдерам. Ещё через пол минуты поток плетений полностью возобновился, и черный чешуйчатый бок твари принялся быстро деформироваться и покрываться ранами.
— Всем остановиться! — на этот раз кричал Ин-гар. — Прекратить огонь!
До распаленных рейдеров не сразу дошел смысл сказанного, однако довольно быстро огонь прекратился, и десятки людей скрестили свои непонимающие взгляды на фигуре старика.
— Если я не ошибаюсь, то тварь мертва, — спустя довольно продолжительную паузу, пояснил Ин-гар свой приказ.
Что⁈ Не может быть! Как и я, остальные рейдеры тоже не могли поверить в услышанное и не спешили расслабляться. Слишком уж всё было легко. Где высокоранговые пустые, сравнимые по силам с сильнейшими членами нашего отряда? Где хоть какие-то крупные твари? В конце концов, где сила самого пожирателя?
Тварь не просто оказалась невозможно слабой, она, считай, убила сама себя, подставив нам слабое место! И это совершенно не сочетается с зачатками интеллекта, который иногда демонстрировали пустые. Какой-то бред. Неужели, та моя атака по пустошам, когда я воспользовался артефактом Первых, настолько травмировала тварь, что она опустилась до подобного состояния?
Не верю.
— Давление исчезает! — неожиданно раздался чей-то радостный крик.
Вынырнув из своих мыслей, я тут же обнаружил, что удушливая аура пожирателя действительно стремительно пропадает, а немногочисленные выжившие твари опускаются на землю без движения. Неужели мы и правда справились⁈ Скорее уж, нас только что очень тонко и грамотно обманули. Не знаю, какое решение примут остальные командиры, но после того, как всё закончится, я сюда вернусь и ещё раз всё проверю. Иначе не исключена такая вероятность, что через годик-другой нас будет поджидать смертельный сюрприз.
Однако большинство рейдеров не были настроены так критично, как я, и на лицах окружающих людей начали появляться довольные улыбки. Воздух заполнился ликующими восклицаниями и криками, которые быстро сменились более открытыми проявлениями эмоций. Словно малые дети, сильнейшие одаренные двух государств начали прыгать, обниматься и сходить с ума. Кто-то плакал, кто-то танцевал, а кто-то и вовсе блаженно растягивался на земле с глупым выражением лица.
— Расслабься, Арсений! — передо мной из ниоткуда выросла фигура Никиты. — Всё кончилось!
Не успел я ответить, как в воздухе раздался крик Охтара, заглушивший всё остальное безумие.
— Если Ин-гар сказал, значит так и есть! — гигант даже не пытался скрыть свою довольную улыбку. — Вы только представьте, какое ядро должно быть у этой твари! А я почему-то уверен, что оно там…
Охтар неожиданно оборвался на полуслове, подняв глаза на потолок. Тут же перевел взгляд наверх, и с ошеломлением увидел, как каменные своды пещеры с огромной скоростью исчезают, оставляя после себя черное нечто. И самым страшным было то, что всё это происходило без каких-либо внешних эффектов — не было ни колебаний энергии, ни дрожания земли, даже посторонние звуки отсутствовали! Ещё никто не успел сообразить, что происходит, а странная черная дыра, поглощающая потолок, уже добралась до стен, и принялась пожирать уже их.
— Всем собраться вместе! — мгновение назад расслабленный Охтар тут же стал предельно сосредоточен. — Плетите защитные конструкты!
Как я и думал — всё оказалось совсем не так просто. Вместе с остальными рейдерами я бросился выполнять команду, сбиваясь в один плотный круг. Радостные эмоции испарились, словно их никогда и не было, а на смену им пришло напряжение и страх неизвестности. Даже десятки самых разнообразных защитных плетений, окруживших наш отряд, совершенно не внушали чувства безопасности. Ведь если следом за стенами исчезнет и пол, то они нам вряд ли хоть чем-то помогут.
Вот только я не был уверен, что ситуация примет такой оборот.
Во-первых, интуиция молчала, не давая совершенно никаких поводов для беспокойства. А во-вторых, всё происходящее очень сильно напоминало разрушение пространственного массива. Я пока что не очень понимал, точно ли это так, а если и так, то откуда тут взялся массив, да ещё такой, что я не смог его заметить, но в любом случае по итогу нас скорее всего просто выбросит обратно в пустоши. Вероятно, что место обитания пожирателя было не классическим пробоем, а именно массивом, завязанном на личной силе твари, поэтому её смерть и привела к такому эффекту.
Однако стоило мне успокоиться, как мое, казалось бы, разумное предположение, было разрушено в дребезги. Каменные стены продолжали растворяться, будто облитые кислотой, но вот розовые колонны вообще не подвергались никаким изменениям. Столпы продолжали стоять, всё больше и больше оголяясь, а вместе с этим вокруг нас довольно быстро увеличивалась и концентрация энергии. Спустя несколько секунд я с удивлением увидел силуэты ещё нескольких колонн, показавшихся за исчезнувшими стенами пещеры, а потом…
Чем быстрее растворялись стены, тем больше и больше появлялось колонн, которых до этого не было видно. Десятки… Нет, сотни столпов освещали пространство ярким розовым светом, а концентрация энергии вокруг только нарастала, ошеломляя своей насыщенностью. И только сейчас интуиция начала говорить, что происходит что-то не очень хорошее.