Мой взгляд в очередной раз пробежался по кругу, перескакивая с одной колонны на другую. Внимание снова приковало то направление, в котором частота розовых колонн заметно возрастала, а спустя мгновение я с удивлением почувствовал, как что-то внутри меня говорит, что именно там я найду ответы на все свои вопросы. Интуиция? Нет, это было какое-то другое, непонятное чувство, однако у меня не было причин ему не доверять. Что ж, выбор сделан.
«Лежбище» рейдеров посреди могильника тварей осталось за спиной, и я уверенно направился в нужную сторону. С каждым шагом непонятное чувство возрастало, побуждая меня двигаться всё быстрее и быстрее, и не успел я опомниться, как ноги сами собой перешли на бег. Розовые колонны размытыми полосками мелькали по сторонам, а я мчался навстречу неизвестности. Вперед! Быстрее! Ещё быстрее!
Невесть откуда взявшееся чувство азарта захватило меня с головой, и в сознании осталась лишь одна мысль. Бежать! Бежать! Бежать! Я совершенно не осознавал, что перестал отдавать отчет своим действиям, и словно загипнотизированный шел на поводу у своих желаний. Вперед! Только вперед! Да! Ещё! Ещ…
Неожиданно сквозь пелену странного транса пробился отчаянный крик интуиции, от которого волосы на моей голове тут же встали дыбом. Руки покрылись гусиной кожей, а по телу пробежал озноб. Такой сильной опасности я не ощущал ни разу в жизни, и сейчас я нисколько не преувеличивал. Ещё шаг, и мне конец!
Вот только этот шаг уже был сделан, и прямо сейчас я летел навстречу невидимой черте, переступать которую ни в коем случае было нельзя.
Рефлекторно окутался щитами, после чего выставил на своем пути десяток барьеров, которые тут же начал таранить своим телом. Затем рывком дернул себя назад, чувствуя, как протестующе скрипят кости и связки, а затем, для надежности, разорвал пространство за спиной и переместился через трещину ещё на сотню метров назад. Кажется, за сегодняшний день я задавал себе этот вопрос уже несколько десятков раз, но… Что это было⁈
Застыл на месте, переводя дыхание и унимая бешено колотящееся сердце. Взгляд рыскал из стороны в сторону, ища неведомого противника, однако всё было тихо, да и интуиция молчала, словно мгновение назад и не предупреждала меня о какой-то невероятной опасности. Вокруг меня находились только розовые колонны, мерным светом освещающее темное пространство, и на этом всё.
Невольно передернулся, осознавая, что это место хранит слишком опасные секреты. Что за наваждение на меня нашло? Почему интуиция дала сигнал так поздно? И, в конце концов, о чем она хотела мне сказать?
Сколько бы я ни всматривался вперед, колонны там совершенно не отличались от тех, что остались за спиной. Черт, а как же истинное зрение?
Захотелось обматерить себя самыми последними ругательствами, однако теперь я прекрасно понимал, что всему виной была не моя внезапная тупость, а влияние этого места. Совершенно незаметно для себя я вернулся к обычному зрению сразу в тот момент, как только закончил плести защитный конструкт, и не припомню, чтобы хоть раз что-то подобное случалось со мной до этого.
С замиранием души я вновь активировал истинное зрение, готовясь увидеть что-то невероятное. Иии… Увидел.
Всё пространство вокруг было пронизано десятками тысяч энергетических нитей. Они были повсюду — на полу, над головой, между колонн и даже внутри них. Но самым страшным было не их невообразимое количество, а то, что эти нити не были раскиданы в случайном порядке. Все они образовывали десятки неизвестных мне огромных конструктов, предназначения которых я не то, что не знал — даже не мог предположить.
В голове сразу появилось одно единственное слово.
Первые. И никто, кроме них.
Но что забыли исчезнувшие обитатели нашей вселенной на этой богом забытой планете? Очередной вопрос, ответа на который у меня не было.
Ну и плевать. Смысл забивать себе голову чем-то настолько глобальным, когда я не могу разобраться даже со своими мелкими проблемами?
Кое-как собрал мысли в кулак и вернулся обратно в бренный мир. Взгляд снова упал на то место, у которого интуиция неожиданно сошла с ума, и на этот раз там всё-таки находилось не пустое пространство. В истинном зрении между двумя колоннами светился странный конструкт, напоминающий розовую сеть. И именно в эту сеть я чуть не влетел.
Подойдя чуть ближе, я обнаружил, что сеть не ограничивалась лишь двумя столпами, а убегала дальше, по кругу огибая довольно большую область. Получается, что в центральную часть мне никак не попасть? Но что там такое скрыто?
Подошел ещё ближе, остановившись метрах в пяти от розового барьера. Интуиция молчала, и никаких навязчивых желаний бежать вперед больше не появлялось. Что ж, в любом случае моих сил пока что недостаточно, чтобы попасть внутрь. Так что…
Только я собрался развернуться и отправиться назад, как в голову ударил дикий иррациональный страх. Ноги окоченели, отказываясь повиноваться командам мозга, сердце застыло, перестав гонять по телу кровь, а выступивший холодный пот крупными каплями потек по лбу. Спустя мгновение, с другой стороны розовой сити возникло нечто, напоминающее размытый гуманоидный силуэт, и со всей силы ударилось в ячеистую стену. К счастью, барьер даже не шелохнулся, однако от этого мне не стало ни капли легче.
— Кхх, кххх, — я попытался заорать, но из моего горла вырвались лишь нечленораздельные шипящие звуки.
Краем сознания отметил, что интуиция продолжала молчать, наплевав на разыгравшееся перед глазами представление. Может, галлюцинации? К сожалению, одеревеневшие мышцы так не считали, и я до сих пор не мог пошевелить даже пальцем.
Но не успел я ничего сделать, как пространство вокруг неожиданно свернулось в маленькую точку, и я осознал, что вишу в абсолютно черной пустоте.
— Так должно быть легче, — спустя мгновение из ниоткуда раздался спокойный мужской голос.
— Что? — я уже совершенно не понимал, реальность ли это вообще, или бред умирающего мозга. — Где я?
— Это твое подсознание, — ответил всё тот же голос. — Во-первых, так нам будет удобнее общаться, потому что я не очень хорошо знаю твой язык. А во-вторых, рядом со мной ты просто не сможешь хоть что-нибудь сделать. Думаю, ты и так сам всё почувствовал.
Мне это не кажется? Со мной действительно кто-то говорит?
— К сожалению, я не могу полностью контролировать своё развоплощенное тело, из-за чего вокруг меня имеется область… — неизвестный собеседник сделал небольшую паузу. — Всё равно не поймешь. Если вкратце, то организм вашей расы слишком несовершенен, поэтому даже мое близкое присутствие настолько тяжело переносится. Извини, если напугал.
— Ты не галлюцинация? — уже вслух повторил я свой вопрос, до конца не веря в происходящее.
— Нет, вполне реален, — ответил голос. — В отличие от тебя, если честно. Если я кому расскажу, что нашел в нижнем слое кого-то, кто может оперировать ти-частицами, то меня поднимут на смех. Так помимо этого тебе же ещё нет и двадцати лет!
— Какие частицы? — несмотря на вполне складную речь, смысл большей части сказанного до меня совершенно не доходил. — Какой нижний слой? Кто ты такой? И куда, в конце концов, я попал?
— Давай по очереди, — неизвестного собеседника совершенно не смутил мой поток вопросов. — Оперирование ти-частицами вы называете аспектом, хоть на самом деле это две совершенно разные вещи. По сравнению с обычными операторами вы хуже младенцев, хотя ты, надо признать, перешагнул этот уровень, что поражает. Несмотря на моё влияние, способности остальных сильно ограничены, в то время как ты смог вырваться за пределы.
— Твое влияние? — несмотря на полученные ответы, вопросов становилось только больше, и самое грустное, что я пока совершенно ничего не понимал.
— Ну, не совсем мое, — тут же ответил голос. — Но моя вынужденная обитель находится в этом участке нижнего слоя уже невообразимое количество индиктов. А за такое время огромное количество ти-частиц, сконцентрированных здесь, не могли не повлиять на ближайшее пространство. Или ты думал, что аспекты достаются вам по велению божьему?
Несмотря на то, что в этом месте у меня не было физического тела, от обилия новой информации начала болеть голова. Ти-частицы… Индикты… То есть этот некто хочет сказать, что куча розовых колонн, которые тут зачем-то стоят, повлияли на эту планету, из-за чего её обитатели получили хоть и урезанную, но возможность пользоваться чистой энергией? Звучит, конечно, даже немного логично, но…
— Что это за место? — распутывать цепочку надо было с самого начала. — Я имею ввиду то пространство с колоннами.
— Что это за место? — в голосе собеседника послышался намек на смешок. — Это… Моя тюрьма.
Глава 23
— Тюрьма? — недоуменно переспросил я. То есть всё это невообразимое сооружение было создано лишь для того, чтобы удержать одного единственного чел… существо? Не проще бы было тогда избавиться от него? Или все эти столпы абсолютно ничего не стоили в глазах Первых? Если они, конечно, вообще к этому были причастны. — Но кто и за что тебя тут заточил?
— Не важно, — голос неведомого собеседника снова был лишен эмоций. — Логика, ценности и нормы морали наших рас слишком сильно отличаются, чтобы я смог тебе всё объяснить. Точнее, объяснить то смогу, но вот понять и осознать это у тебя вряд ли получится.
— Хорошо, — в целом такой ответ я мог принять, хоть он лишь увеличивал мою настороженность. Никто не отменял того факта, что пленник мог оказаться свихнувшимся психопатом, бредовые мысли которого за проведенные здесь годы стали лишь крепче и абсурднее. Конечно, о прошлом этого существа я мог только гадать, однако я не знал ни одного разумного создания во вселенной, которое могло бы без последствий перенести тысячи лет одиночества. Ну и про рамки морали было очень верно подмечено. Вполне вероятно, что в глазах моего собеседника мы можем оказаться лишь мелкими букашками, чья жизнь не стоит абсолютно ничего. И пожиратель с выводком тварей, который оказался в подозрительно нужном месте, наталкивают именно на такие мысли.