Род Кемрана, благодаря своей свирепости и воинственности сумел подчинить окрестные племена, и Рашид был избавлен от необходимости заниматься охотой или скотоводством. Он рос и воспитывался как воин.
Пришлый эмир, спустившийся с неба на металлической птице, хотел утвердить власть механических демонов, у которых не было души. Он просчитался. Теперь его труп давно обглодали стервятники, а Рашид сам управляет механическими исчадиями шайтана.
Хорошо ли это?
Аль Кемран взглянул на знойные небеса.
Да. Сила воина скрыта не только в его твердой руке. Душа, не знающая страха – дар свыше. Судьбе было угодно, чтобы он познал многое, обрел власть над демонами, вторгшимися в его мир, но если говорить образно: мысленный взор Рашида оставался затуманен массой ложных понятий и предрассудков. Он по-своему истолковывал события. По понятиям Аль Кемрана, рука Всевышнего привела сюда престарелого адмирала с одной лишь целью – провести Рашида через суровое испытание и, если он его выдержит, открыть воину сокровенные знания, дать власть и силу, чтобы он мог покинуть жаркий Сауд, воплощая мечту своих предков о великом завоевании, создании нового государства, не имеющего обозримых границ.
Имя ему – Халифат.
Все неверные, отправившие его предков в изгнание, теперь понесут суровую кару.
Аль Кемрану было достаточно простых мыслей и мотивов, он уже твердо уверовал в свое великое предназначение. Рашида не смущала необходимость убивать, его не тревожила бездна пространства, разделяющая звездные системы, не волновал чудовищный опыт новейшей истории, – все это казалось незначительным по сравнению с конкретной целью, понятной, близкой для истинного воина: возвысить свой род, совершить великое завоевание, оставить после себя не только достойных сыновей, но и ореол славной памяти.
Когда Рашид думал об этом, его мышцы начинали непроизвольно дрожать от напряжения, а разум застилала вязкая пелена ненависти. Он четко понял, что реальность Сауда предельно жестока. Его род был вынужден скитаться в пустыне, довольствуясь крохами, в то время как другие народы заселили райские миры, о которых говорится в преданиях. Теперь он сможет восстановить попранную справедливость. Лишенные души кибернетические демоны проведут избранных воинов через пустоту, чтобы обрушить праведный гнев на головы неверных.
Он хорошо запомнил свой ужас перед чудовищами, изрыгающими яростное пламя. Они спустились с небес, и лживый эмир, назвавшийся другом его народа, подверг бесстрашных воинов унижению, поселив страх в их душах; он оскорбил честь поверивших ему мужчин, пленив беззащитных детей, едва не оборвав своими действиями род Рашида.
Теперь настала пора справедливого возмездия. Райские планеты будут принадлежать его наследникам, род Кемрана возвысится, управляя новой империей, а неверные будут дрожать от одного упоминания имени Рашида Аль Кемрана.
Такие мысли роились в голове смуглолицего воина, пока он уверенным шагом преодолевал короткий путь от трапа серв-машины к развернутому на краю полигона военному лагерю.
Среди сборных типовых бараков кипела жизнь. Женщины и дети сновали по прямым, выстроенным кибернетическими механизмами улицам, на плацах, предназначенных для построений, сейчас раскинулись стихийно возникшие рынки, где торговали снедью и оружием.
Рашид прошел мимо, не обращая внимания на повседневную суету, он чувствовал, как впереди него скользит ужас, заставляющий толпу цепенеть, расступаться перед великим эмиром и его избранными воинами.
Ступив в прохладу кондиционированного помещения командного пункта, Рашид привычно проследовал к удобному креслу.
Сопровождавшие его воины почтительно остановились, к Рашиду посмели приблизиться только избранные командиры.
Среди них выделялся молодой воин со свежим шрамом, изуродовавшим его лицо.
Это был Юсуф Джалгет, тот самый Джалгет, что по приказу адмирала Ахманова возглавил атаку на третью резервную базу ВКС Альянса, расположенную в системе Ширана.
– Говори, – коротко приказал Рашид, бегло просматривая данные на тактическом мониторе, где равнодушно-услужливая кибернетическая система полигона развернула для него анализ данных, касающихся проведенных учений.
Пилоты серв-машин действовали хорошо, но им не хватало сдержанности.
Ярость в бою - хорошее качество, однако она не должна застилать взор, затуманивать разум.
Джалгет, не принимавший участия в учениях, только что вернулся из разведывательного рейда.
Аль Кемран особо доверял ему. После бойни на Ширане демоны-врачеватели долго лечили ранения Юсуфа, но когда он вернулся из полевого госпиталя, развернутого здесь же на территории полигона, то не побоялся явиться к Рашиду, власть которого на Сауде не смел оспаривать никто, и заявил, как принято между воинами:
– Мой род такой же древний, славный и сильный, как и твой, Кемран.
Рашид, мучительно переживавший в ту пору ломку сознания, связанную с имплантацией, ответил, поморщившись от очередного приступа непрекращающейся головной боли:
– Ты еще слишком молод, чтобы соперничать со мной.
– Я сражался с демонами на Ширане, когда ты присвоил власть над Саудом.
– Моя власть дана волей Всевышнего, – сдержав порыв ярости, ответил Рашид. – Ты лишь сражался с демонами, а я укротил их. Сейчас моего слова достаточно, чтобы твой род был прерван. Навсегда.
Лицо Джалгета стало коричневато-серым от ярости, но… он тоже сумел обуздать свои чувства и произнес, хрипло, с прежним вызовом в голосе:
– Я пришел не для того, чтобы убить тебя.
– Тогда зачем ты явился?
– Дать совет. Или ты теперь не принимаешь советы от воинов?
– Говори. Пусть твои слова будут мудрыми, иначе я пожалею о потраченном времени.
– Твоя власть на Сауде велика, не спорю. Ты можешь причинить много неприятностей своим врагам, но эмир Зураб Аль Рахман, да сожрет его душу повелитель пустыни, был хитер. Он понимал, что Сауд только малая часть большого владения. На других мирах то же есть демоны, оставшиеся теперь без хозяев. Ты сможешь укротить и их, или они однажды явятся, чтобы уничтожить воинов Сауда?
Рашид нахмурился.
Он знал о существовании близко расположенных звездных систем, которые пытался объединить под своей властью адмирал Рахманов. Однако прозвучавший в словах Джалгета вызов следовало принять либо придется расписаться в собственном бессилии, выказав недопустимую слабость.
– Ты подчинишься мне, если демоны других миров станут служить роду Кемран?
– Да, – не колеблясь, ответил Юсуф.
– Приходи завтра. Ты увидишь, что власть над миром дана мне по праву.
Всю ночь Аль Кемран провел без сна в методичных поисках.
Джалгет оказал ему неоценимую услугу брошенным вызовом. Он заставил Рашида задуматься, применить насильственно имплантированные ему знания, заставить себя сесть за терминал компьютера и позволить потусторонним голосам войти в разум…
Утром он знал, что и как следует делать.
Глобальная сеть, соединявшая кибернетические центры созданных Ахмановым резервных планетарных баз, отдала свой секрет, передав в рассудок Аль Кемрана коды управления, после введения которых все кибернетические механизмы будут подчиняться его воле.
Демонстрация собственного могущества оказалась столь успешна и наглядна, что власть Рашида в течение последующего месяца распространилась еще на пять обитаемых миров скопления Ширана, а постоянные мнемонические усилия примирили рассудок воина с имплантированными ему знаниями, показав насколько те важны и полезны.
Джалгет сдержал данное слово. Он привел воинов своего рода и публично признал верховную власть Рашида Аль Кемрана. По своей значимости это событие стало не менее важным, чем "укрощение" оставшихся без надлежащего надзора парков боевой планетарной техники. Благодаря предприимчивости адмирала Рахманова род Джалгета, под властью которого первоначально объединялись все племена пяти планет скопления, пользовался заслуженным уважением, и покорность Юсуфа автоматически передалась другим.
Рашид обрел иную власть. Благодаря принятому вызову, он смог навести порядок в собственном рассудке, потерял остатки суеверного страха перед машинами, совершил десятки межзвездных перелетов, появляясь на разных планетах скопления, и что немаловажно – существенно пополнил свой арсенал разнообразных кибернетических механизмов, одновременно осознав, что власть над группой миров требует от него вполне определенных качеств и навыков. Мало быть полководцем, он впервые понял суть термина «администратор». Многочисленные племена нужно было организовывать, обучать воинов, решать споры, утверждать свою верховную власть.
Неожиданно Джалгет оказался тем человеком, кто встал рядом, давая советы, усиливая авторитет Рашида, а порой и выполняя часть необходимой организаторской работы.
Два воина постепенно начали доверять друг другу, и полгода спустя Аль Кемран объявил, что отныне Джалгет может говорить и действовать от его имени, как если бы говорил и действовал сам Рашид.
Он понял, что талант полководца ничего не значит без организаторских способностей.
Настоящий лидер не только руководит своей армией в бою, он решает множество иных проблем, лишь косвенно связанных с предполагаемыми боевыми действиями.
Теперь получив новый опыт, Рашид постоянно укреплял свою власть, подбирал себе верных и способных людей, из числа которых формировал два вида элиты – административную и боевую.
– Говори, Юсуф.
Джалгет сделал шаг вперед, склонил голову в почтительном приветствии и с достоинством произнес:
– Я выполнил задание. Воины моего рода проникли на другие планеты. Некоторые из разведчиков погибли, не сумев справиться, но большинство вернулось с честью. Все, о чем поведали говорящие демоны – правда. За Великой Пустотой лежат прекрасные миры. Некоторые из них разрушены войной, но большинство процветает. Там другой климат, нет пустынь, много пресной воды и невиданная природа.