Эффект был сравним с бортовым залпом группировки ракетных носителей, с той чудовищной разницей, что разделение боевых частей произошло на убийственно короткой дистанции: вместо двадцати семи сверхкрупных объектов сейчас к поверхности Форта стремительно приближались десятки тысяч небольших по размерам боеголовок.
Данные сканирования совершенно сбивали с толка. На поверку выходило, что торпеды, выпущенные фрегатами, на пятьдесят процентов состояли из мощнейшего бронепокрытия и прекрасно защищенных двигательных установок, а выпущенные ими боеголовки по своим размерам не превышали обычных габаритов реактивного снаряда. В связи с этим возникал закономерный вопрос: какой вред они могут причинить глубоко эшелонированным бункерам или отлично защищенным бастионам?
Теперь уже вся обозримая поверхность Стеллара полыхала ураганным огнем зенитных комплексов, отчет целевых мониторов свидетельствовал, что сбито тридцать процентов атакующих объектов, но остальные продолжали ускоряться, зона тотального поражения угрожающе росла, перекрывая всю площадь искусственных сооружений Форта и…
Внезапно над луной Стеллар разлился мертвенный, бледно-голубой свет.
Так, спустя годы после падения Альянса, была раскрыта одна из тайных, новейших разработок военно-промышленного комплекса Земли, взятая на вооружение, но не успевшая поступить в серийное производство: по бастионам Форта ударили смешанные заряды, часть ракет прожигала узкие цилиндрические отверстия в многометровых перекрытиях бастионов, откуда тот час начала улетучиваться атмосфера, на миг застилая видимость мутными облаками декомпрессионных выбросов, второй тип боевых частей, оснащенный компактными, но необычайно мощными генераторами ЭМИ[36], нанес электромагнитный удар, пробивший экранировку сложных кибернетических комплексов, нарушив обмен данными, безнадежно испортив всю активную на момент удара автоматику, и в довершение атаки, в разгерметизированные бункера внешних укреплений сквозь пробитые в перекрытиях каналы скользнули предварительно наведенные цилиндрические контейнеры с нанопылью, которая активировалась уже после удара ЭМИ, – микромашины распылялись в вакууме, атакуя включившиеся в работу резервные цепи управления.
Грозные противокосмические батареи Форта Стеллар, казалось, умолкли навек.
На подземных уровнях, куда не проник удар ЭМИ, сейчас включались системы экстренной герметизации, отсекая лишившиеся искусственной атмосферы надлунные модули от глобальной инфраструктуры бункерной зоны.
На устранение неисправностей, срочную переброску ремонтных бригад и артиллерийских расчетов, способных взять на себя ручное управление комплексами планетарной обороны, требовалось минут десять-пятнадцать, – луна, превращенная в настоящую крепость, могла сражаться даже после такого ошеломляющего, сокрушительного удара, но людям в данный момент противостояли не ширианские воины, как полагал адмирал Воронцов, а системы искусственного интеллекта, перед которыми стояла лишь одна задача: подавить оборону противника.
Девять фрегатов, до этого державшихся на почтительном расстоянии от поверхности Стеллара, теперь, после удара ЭМИ, одновременно включили маршевую тягу, изменив вектор движения так, что каждый из кораблей выходил на строго рассчитанную орбиту.
Их стоическое "молчание" завершилось в момент включения двигательных установок: разом заговорили зенитные батареи, озарились частыми вспышками пусковые шахты ракет класса космос-космос, бледным голубоватым сиянием отработали стартовые катапульты, выбрасывая навстречу штурмовикам противника звенья автоматических истребителей.
В пространстве начался затяжной бой, корабли ширианской эскадры, филигранно маневрируя под огнем, ускользали из-под удара, но их все же настигали ракетные залпы, выпущенные прорвавшимися сквозь заслон штурмовиками, но фрегаты как будто не ощущали попаданий: ведя интенсивный зенитно-заградительный огонь, они неумолимо продвигались к известным только их кибернетическим системам целям.
Адмирал Байрамов находился в сложной ситуации: лишившись огневой поддержки, не понимая замысла противника, он был вынужден направить корабли своей эскадры курсом преследования, вынужденно распыляя силы.
Роковая ошибка стоила адмиралу очень дорого. Он мог бы уничтожить пять-шесть фрегатов, атакуя их поодиночке, но как он мог предположить, что на борту вражеских кораблей нет никого, кто дорожил бы собственной жизнью? Он считал, что фрегаты противника, пользуясь отсутствием атмосферы, совершат маневр снижения и посадки, доставив десант… но жестоко ошибся в своем предвидении. На высоте ста километров, при полном отсутствии сопротивления со стороны узлов планетарной обороны, автоматика ширианских кораблей произвела глубинное сканирование, уточнив расположение подземных коммуникаций, и девять фрегатов, двигаясь по разным орбитам, начали сброс бомб, нанося точечные удары по поверхности Стеллара.
Байрамов был бессилен остановить эту атаку. Он делал все, что мог, но, не смотря на критические повреждения, фрегаты противника продолжали бомбометание, взламывая подземные тоннели, по которым в данный момент к смолкшим бастионам и батареям противокосмических орудий двигались аварийно-ремонтные группы вместе с артиллерийскими расчетами.
Еще один уничтожающий удар по Форту погасил последнюю надежду на полномасштабное сопротивление.
Фрегаты-смертники падали. Они разбивались о поверхность луны Стеллар, продолжая до последней секунды вести огонь из всех бортовых комплексов.
Когда над полуразрушенным Фортом взметнулись обломки последнего, девятого фрегата ширианцев, все корабли эскадры Байрамова уже имели серьезные повреждения.
Именно этого момента дожидались в точке гиперсферного всплытия два крейсера, возглавлявшие построение из трех десятков штурмовых модулей.
Теперь план ширианцев был ясен до конца, но становилось ли от этого легче?
"Сандамис" и "Назиф", включив установки маршевой тяги, начали атакующий бросок.
Тяжелые плазмогенераторы крейсеров, не истратившие ни эрга из своих накопителей, накрыли потрепанные в погоне за фрегатами корабли эскадры Байрамова шквалом энергетических зарядов; в дополнение к генераторам короткоживущей плазмы ударили лазерные батареи крейсеров, затем, довершая атаку с дальней дистанции произвели массированный залп ракетные комплексы.
В пространстве разлетались тонны обломков, над всей поверхностью Стеллара кружились, сталкивались и вновь расходились в хаотичном движении миллионы фрагментов от разрушенных кораблей, оболочек ракет, выброшенных взрывами и ударами декомпрессии обломков стационарных укреплений…
Форт молчал, не в силах помешать высадке десанта, от резервной эскадры остались только единичные истребители, затерявшиеся в коловращении изуродованных металлокерамических глыб и потерявших форму конструкций…
Два крейсера продолжали полыхать огнем, будто извергающиеся вулканы, прокладывая для "Нибелунгов" и десантно-штурмовых модулей коридоры сближения с планетой.
Все было кончено. Десант андроидов и серв-машин был призван лишь довершить разгром, полностью захватив либо разрушив подземные коммуникации Форта.
На губах Рашида Аль Кемрана играла зловещая улыбка – он всем своим существом отдался предчувствию того момента, когда его нога ступит на поверхность легендарной луны, которую трижды пытались, но не смогли взять несколько ударных флотов ВКС Альянса.
Глава 11Искупление
Борт крейсера «Афина»...
Десять человек, слышавшие доклад Ральфа, в первый момент онемели, но за короткие секунды замешательства каждый из них по-своему оценивал шансы ширианской эскадры.
Иллюзий не строили только Шайгалов и Риган.
Иван первым нарушил воцарившуюся тишину:
– У нас есть от силы десять минут, чтобы принять решение и начать действовать, – с неестественным спокойствием в голосе произнес он, хотя внутри все буквально рвалось на части от предчувствия смерти.
– Ты сошел с ума, командир! Мы не можем действовать силами одного фрегата против целого флота! – У Кайманова, при всей его выдержке, глаза полезли на лоб от подобного заявления.
– Там не будет флота, – так же сухо, сдержано ответил полковник. – Силы ширианцев слишком слабы, чтобы сокрушить Форт, не понеся при этом потерь.
– Ага. Я охотно поверил бы в это, не будь на нашем фрегате новейшей пусковой установки! – не в силах справиться с эмоциями, резко ответил ему Павел. – Ты в курсе, чем начинены три заряженные в ней торпеды?
– В курсе, – кивнул Шайгалов. – Поэтому и говорю: Форт в течение десяти минут с момента начала атаки полностью лишится возможности к сопротивлению. Но и ширианцы, даже при самом удачном развитии событий, потеряют все фрегаты. Им не избежать этих потерь.
– Два крейсера тоже, знаешь, не детские игрушки!
– Знаю. Мне надоело спорить с тобой, Паша. Мы можем препираться до хрипоты, но потом ты выполнишь мой приказ. – Голос Шайгалова был холоден, будто он уже давно принял решение, но именно сейчас что-то важное погибало в его душе, давая дорогу для поступка… – Выполнишь или уйдешь – решать тебе, как и каждому на борту "Афины", – негромко добавил он.
– Почему ты уверен в моей готовности умереть ради адмирала Воронцова и иже с ним?! – не выдержав, вновь взъярился Кайманов.
Остальные, присутствующие в зале, в немом потрясении слушали гневные выпады лейтенанта и спокойные, ледяные ответы полковника. Эту тягостную картину усугубляла транслированная Риганом по бортовой сети голографическая проекция с подробным тактико-техническим описанием торпед, специально спроектированных для подавления противокосмической обороны таких крупных военных баз, как Форт Стеллар.
Оружие возмездия, которое Альянс не успел применить на практике.
– Не "иже с ним", Паша. – Шайгалову было очень тяжело говорить в присутствии Лады, Анвара и нескольких едва знакомых ему людей, представлявших тройственный союз. – Не повторяй ошибочных суждений. Не измеряй действиями одного человека цивилизацию или эпоху. Повторяю, мне надоело думать об этом, спорить, убеждать себя и остальных. Нас олицетворяют с теми смертями, что на протяжении десятилетий сеяли роботизированные серв-соединения. Но мы не такие, мы не Джон Уинстон Хаммер, размноженный в репликационной камере! У нас собственные судьбы… или станешь это отрицать?